Horse Guards Parade: Trái tim lễ nghi hoàng gia của London

Horse Guards Parade là gì?

Horse Guards Parade là sân lễ nghi rộng lớn nằm kẹp giữa mặt sau tòa nhà Horse Guards trên phố Whitehall và rìa phía đông Công viên St James's. Đây là địa điểm tổ chức Trooping the Colour, Beating Retreat và Lễ đổi gác Kỵ binh Hoàng gia hằng ngày, đồng thời đã là điểm tập kết chính thức cho các nghi lễ hoàng gia và quân sự từ thời Tudor. Khu vực xung quanh về mặt kỹ thuật thuộc Công viên St James's, do Royal Parks quản lý, nghĩa là công chúng được vào cửa miễn phí vào những ngày thường.

Tòa nhà Horse Guards nhìn ra phía Whitehall có niên đại từ giữa thế kỷ 18, được kiến trúc sư trưởng William Kent thiết kế cho vua George II và hoàn thành vào khoảng năm 1753. Hành lang vòm dẫn qua tòa nhà ra sân là một trong số ít lối đi công cộng từ Whitehall vào Công viên St James's, khiến nơi này vừa là điểm tham quan du lịch vừa là tuyến đường đi lại thực sự. Người qua lại liên tục, và những người lính gác cưỡi ngựa đứng trong cổng vòm là một trong những nhân vật được chụp ảnh nhiều nhất ở London.

Kiến trúc và khung cảnh

Tiếp cận từ phía Whitehall, mặt tiền Palladian của tòa nhà Horse Guards không tiết lộ nhiều về những gì phía sau. Cổng vòm trung tâm, được hai cổng nhỏ hơn cho người đi bộ đứng hai bên, dẫn bạn bước vào một không gian hoàn toàn khác về quy mô: một sân lễ nghi rộng cỡ vài sân bóng đá, được bao quanh bởi những hàng cây platane của công viên ở phía tây và hồ Công viên St James's ở khoảng cách vừa phải. Vào một buổi sáng quang đãng, tầm nhìn từ cổng vòm trung tâm hướng ra công viên là một trong những góc nhìn thoáng đãng đẹp nhất ở trung tâm London.

Bản thân tòa nhà là một công trình kiến trúc giữa thời Georgian giản dị và thanh lịch, với tháp đồng hồ là điểm nhận diện quen thuộc trên đường chân trời Whitehall. Màu đá trong ánh sáng xám xịt, tòa nhà mang sắc ấm hơn dưới ánh nắng thấp của buổi sáng sớm hay chiều muộn. Mặt đồng hồ đáng được nhìn kỹ: một dấu hình bầu dục màu đen đánh dấu giờ Vua Charles I bị xử tử năm 1649 — một chi tiết thú vị dành cho những ai chú ý quan sát. Các sân trong nhìn thấy qua các vòm cho thấy đây là một tòa nhà quân sự đang hoạt động, không phải một bảo vật bảo tàng.

Vị trí của sân diễu hành khiến nó trở thành điểm dừng tự nhiên trong một chuyến đi bộ dài hơn ở Westminster. Nó kết nối liền mạch với Công viên St James's ở một phía và hành lang chính trị Whitehall ở phía kia, nghĩa là bạn có thể lồng ghép Horse Guards vào một lộ trình ghé thăm cả Cung điện Buckingham và toàn bộ khu lễ nghi trung tâm của Westminster mà không cần quay lại.

Các nghi lễ: Bạn sẽ thực sự thấy gì

Lễ đổi gác hằng ngày ở đây thân mật và dễ tiếp cận hơn so với Lễ đổi gác nổi tiếng hơn tại Cung điện Buckingham. Vì không gian mở thay vì có cổng chắn, bạn có thể đứng gần buổi lễ hơn nhiều, và bản thân nghi lễ — những người lính cưỡi ngựa trong trang phục lễ phục đầy đủ, việc bàn giao chính thức được thực hiện với sự chính xác quân sự tuyệt đối — vẫn rất ấn tượng dù là vào một buổi sáng xám xịt ngày thường.

Lính gác cưỡi ngựa của Kỵ binh Hoàng gia đứng gác tại lối vào Whitehall từ 10:00 đến 16:00 hằng ngày, mỗi bên một người. Họ đứng bất động trên ngựa trong những ca hai tiếng đồng hồ, và những con ngựa bình tĩnh, thuần thục chứ không bồn chồn, tạo điều kiện thuận lợi hơn cho việc chụp ảnh. Lúc 16:00 có buổi kiểm tra gác xuống ngựa — một sự kiện nhỏ hơn, thu hút ít người xem hơn nhiều so với buổi lễ sáng và cho phép quan sát khá thoải mái.

Trooping the Colour, tổ chức vào tháng Sáu để đánh dấu sinh nhật chính thức của vua, là nghi lễ lấp đầy sân diễu hành hoàn toàn. Hàng nghìn quân lính, ngựa và ban nhạc quân sự tập hợp ở đây trong một màn trình diễn vũ đài phối hợp nhịp nhàng không có gì sánh bằng trong thế giới dân sự. Vé cần được đặt trước và thường hết sớm, với giá khoảng £30 cho Lễ sinh nhật Nhà vua và thấp hơn cho các buổi diễu binh thử vào đầu tháng Sáu. Với hầu hết du khách, các buổi thử cung cấp trải nghiệm gần như trọn vẹn với chi phí thấp hơn và chỗ xem thoải mái hơn đôi chút.

Trải nghiệm thay đổi theo giờ trong ngày như thế nào

Buổi sáng sớm là thời điểm tốt nhất để đến nếu bạn muốn chụp ảnh hoặc đơn giản là thưởng thức không gian. Trước 09:00, sân diễu hành gần như vắng người, mặt sỏi chưa bị xáo trộn, và tòa nhà Horse Guards được chiếu sáng ở góc thấp làm tôn lên vẻ đẹp của đá xây thời Georgian. Những người dắt chó cắt qua từ phía công viên, và thỉnh thoảng một người lính kỵ binh đơn độc di chuyển qua cổng vòm trong một chuyến tuần tra thường lệ. Không có đám đông, quy mô của không gian hiện ra rõ hơn.

Đến 10:30 vào những ngày có lễ, đám đông bắt đầu tập trung tại cổng vòm Whitehall, đặc biệt vào mùa hè. Sự chen chúc quanh cổng vòm hẹp có thể khiến trải nghiệm trở nên ngột ngạt nếu bạn đến muộn. Các đoàn khách du lịch xếp hàng chụp ảnh cùng những người lính gác, và xung quanh bạn là tiếng ồn ào của hàng chục thứ ngôn ngữ khác nhau. Nếu bạn đến cùng trẻ nhỏ, hãy đến sớm và chiếm chỗ ở hàng đầu trên thanh lan can thấp ở phía trong cổng vòm.

Từ giữa trưa đến đầu buổi chiều là khoảng thời gian đông nhất về lưu lượng người đi bộ nói chung, vì đây là lúc sân diễu hành nằm ngay trên tuyến đường giữa các địa điểm chính trị ở Whitehall và khu vui chơi của Công viên St James's. Khoảng 15:30, lưu lượng người bắt đầu giảm, và buổi kiểm tra gác xuống ngựa lúc 16:00 diễn ra trước số khán giả ít hơn nhiều so với buổi sáng. Ánh sáng chiều muộn cũng phản chiếu trên mặt đá theo cách mà nắng giữa trưa không làm được.

Thông tin thực tế cho du khách

Bạn có thể vào sân qua cổng vòm trên phố Whitehall hoặc trực tiếp từ Công viên St James's ở phía tây. Ga tàu điện ngầm Westminster (tuyến Circle và District) là lối tiếp cận trực tiếp nhất từ phía nam. Ga Charing Cross (National Rail và tuyến Bakerloo, Northern) đưa bạn ra phố Strand, đi bộ năm phút về phía bắc đến cổng vòm. Ga Embankment nằm gần phía đầu Thames của Whitehall hơn một chút. Nhiều tuyến xe buýt chạy dọc phố Whitehall, bao gồm các tuyến 3, 11, 12, 24, 53, 87, 88, 159 và 453.

Không có tủ khóa hành lý hay tiện nghi nào trên sân diễu hành, vì vậy hãy chỉ mang theo những gì cần thiết. Nhà vệ sinh công cộng gần nhất nằm trong Công viên St James's, đi bộ ngắn qua cổng công viên. Các quán cà phê và ki-ốt trong công viên phục vụ đồ ăn nhẹ cơ bản; các lựa chọn đầy đủ hơn có trên phố Whitehall hoặc các con phố quanh Quảng trường Trafalgar.

Khả năng tiếp cận khá tốt vào những ngày thường. Bản thân sân diễu hành là mặt sỏi rộng, phẳng, và hành lang vòm qua tòa nhà Horse Guards không có bậc thang. Trong các sự kiện có vé lớn như Trooping the Colour, hàng rào kiểm soát đám đông và các điểm vào được thiết lập, có thể ảnh hưởng đến việc di chuyển của du khách có nhu cầu đặc biệt về khả năng di chuyển. Hãy kiểm tra trang web Royal Parks để biết hướng dẫn tiếp cận cụ thể cho từng sự kiện trước khi đến.

Bảo tàng Kỵ binh Hoàng gia liền kề, nằm trong chính tòa nhà Horse Guards, cung cấp thông tin về lịch sử trung đoàn với khu chuồng ngựa đang hoạt động nhìn thấy qua vách kính. Vé vào cửa riêng (vé người lớn hiện là £11). Để hiểu sâu hơn về cách nghi lễ này gắn kết với địa lý hoàng gia của London, hướng dẫn London hoàng gia bao quát toàn bộ vòng tròn các địa điểm nghi lễ trên khắp Westminster.

Chụp ảnh và những gì chờ đón bạn tại chỗ

Những người lính gác cưỡi ngựa khá dễ chịu với việc chụp ảnh cận cảnh, nhưng không nên chạm vào ngựa hoặc có những cử động đột ngột gần chúng. Ống kính tele trung bình (tương đương khoảng 85–135mm trên máy ảnh full-frame) chụp rõ khuôn mặt dưới mũ giáp mà không cần chen qua đám đông. Lớp sáng bóng của giáp ngực và mũ giáp có thể bị cháy sáng dưới nắng giữa trưa; ánh sáng buổi sáng dịu hơn hoặc trời nhiều mây sẽ cho những bức ảnh chi tiết hơn.

Trong buổi lễ đổi gác thực sự, chuyển động của ngựa qua cổng vòm và trên mặt sỏi tạo ra chuyển động tự nhiên trong khung hình. Hãy đứng ở phía sân diễu hành của cổng vòm thay vì phía Whitehall để có góc nhìn tốt nhất khi đội gác mới tiến vào xếp hàng. Khoảnh khắc kiểm tra chính thức, khi sĩ quan outgoing xướng lệnh cho đội gác mới, diễn ra nhanh nhưng rất đẹp để chụp.

Để có góc nhìn rộng hơn của sân diễu hành và đường chân trời London được bao bọc bởi những hàng cây, con đường qua Công viên St James's phía sau nhà canh gác mang lại một góc mà hầu hết du khách chưa bao giờ khám phá. Cũng chính con đường này mang lại một trong những góc nhìn đẹp nhất ở London: Cung điện Buckingham ở một đầu, tòa nhà Bộ Ngoại giao và Văn phòng Nội các ở đầu kia, với hồ trong công viên ở phía trước.

Có đáng dành thời gian không? Điều bạn nên biết

Horse Guards Parade xứng đáng với 30 đến 60 phút của hầu hết du khách đến Westminster, và sự kết hợp giữa vào cửa miễn phí, vị trí trung tâm và nghi lễ hằng ngày hiếm khi gây thất vọng ở mặt thực tế. Kiến trúc có giá trị, các nghi lễ mang tính xác thực chứ không phải dàn dựng cho du khách, và khung cảnh trong Công viên St James's tạo nên một phông nền yên bình hiếm thấy ở một địa điểm trung tâm London như vậy.

Tuy nhiên, địa điểm này cũng có giới hạn. Vào những ngày không có lễ buổi sáng, những người lính gác cưỡi ngựa đứng trong cổng vòm chỉ là cơ hội chụp ảnh, không có gì nhiều hơn, và bản thân sân diễu hành chỉ là khoảng sỏi phẳng lì không có gì đặc biệt khi trống vắng. Du khách đã xem Lễ đổi gác tại Cung điện Buckingham có thể cảm thấy trải nghiệm này lặp lại hơn là bổ sung; hai nghi lễ khá giống nhau về tính chất, dù Horse Guards thường cảm giác dễ tiếp cận hơn.

Những ai đến London chủ yếu để thăm bảo tàng, thưởng thức ẩm thực hay cuộc sống về đêm có thể thấy thời gian bỏ ra ở nơi khác sẽ xứng đáng hơn. Nhưng với bất kỳ ai quan tâm đến lịch sử Anh, chế độ quân chủ hay truyền thống quân sự — và đặc biệt là những khách đến London lần đầu muốn hiểu cuộc sống lễ nghi của thành phố thực sự hoạt động như thế nào — Horse Guards Parade là một trong những điểm dừng hiệu quả và tiết kiệm nhất ở Westminster.

Địa điểm này kết hợp tự nhiên với một chuyến đi bộ qua Westminster ghé thăm Tòa nhà Quốc hội, Tu viện Westminster và toàn bộ tuyến phố Whitehall trong chưa đầy hai tiếng. Nếu bạn đang lên lịch cho ngày đầu tiên, lịch trình London 3 ngày sắp xếp Horse Guards một cách hợp lý trong một buổi sáng ở khu vực trung tâm hoàng gia.