Banqueting House: Rubens, hoàng gia và một cuộc hành quyết trên phố Whitehall

Banqueting House thực sự là gì?

Banqueting House trên phố Whitehall thuộc nhóm những địa điểm tham quan ở London mà người tò mò sẽ mê, còn người khác thì ngơ ngác không hiểu tại sao. Nhìn từ đường phố, đây là một mặt tiền đá thanh lịch bất thường giữa hàng loạt tòa nhà chính phủ xám xịt của trung tâm Westminster — trang nghiêm, mang phong cách Italy, và rõ ràng cổ hơn các công trình xung quanh, nhưng dễ dàng bị bỏ qua mà không biết bên trong chứa đựng điều gì. Bước vào, bạn sẽ thấy mình đang đứng trong một căn phòng duy nhất, tráng lệ và mang trọng lượng lịch sử phi thường.

Đây là công trình hoàn chỉnh duy nhất còn sót lại của Cung điện Whitehall, từng là nơi ở chính của hoàng gia từ năm 1530 cho đến khi một trận hỏa hoạn thảm khốc thiêu rụi gần như toàn bộ quần thể vào năm 1698. Trong số những gì còn lại từ cung điện thời Tudor và Stuart rộng lớn đó, chỉ có Banqueting House là tồn tại. Công trình do Inigo Jones thiết kế cho Vua James I và hoàn thành năm 1622, trở thành tòa nhà đầu tiên ở Anh được xây theo phong cách Palladian. Trong một thành phố vẫn còn ngập tràn kiến trúc gỗ thời Jacobean và đá Gothic, đây thực sự là một cuộc cách mạng kiến trúc.

Trần nhà Rubens: Lý do thực sự để đến đây

Đại sảnh chính về cơ bản chỉ có một phòng, và chính trong phòng đó có một trong những trần nhà được vẽ đẹp nhất nước Anh. Chín bức tranh canvas lớn được Vua Charles I đặt hàng từ họa sĩ Peter Paul Rubens và hoàn thành vào năm 1635–1636. Chúng vẫn ở đúng vị trí ban đầu — điều này khiến chúng trở nên vô cùng hiếm: hầu hết các tác phẩm Baroque lớn thời kỳ đó đã bị di chuyển, phân tán hoặc thất lạc. Ở đây, bạn thấy chúng đúng như Rubens đã định, trong không gian chúng được tạo ra.

Hình bầu dục ở trung tâm mô tả cảnh thần thánh hóa Vua James I — nhà vua thăng thiên — trong khi các bảng hai bên minh họa những lợi ích của sự cai trị sáng suốt và sự hợp nhất giữa Anh và Scotland. Quy mô lúc đầu sẽ khiến bạn choáng ngợp. Những bức tranh canvas lấp đầy toàn bộ trần của một đại sảnh hai tầng, và cổ bạn phải ngửa ra để cố nhìn những nhân vật khổng lồ, rực rỡ, được vẽ với toàn bộ sức mạnh của Rubens trong thời kỳ đỉnh cao. Tông màu da toát lên ánh sáng dù trong ánh đèn bình thường. Vào buổi sáng có ánh nắng xuyên qua những ô cửa sổ cao, hiệu ứng thật sự mang tính sân khấu.

Phía dưới có ghế ngồi và gương để giúp bạn ngước nhìn mà không bị mỏi cổ — một tiện ích thực tế mà hầu hết du khách đều biết ơn chỉ sau hai phút. Phòng không quá lớn, nên dù ngày khá đông bạn vẫn thường tìm được chỗ đứng ngay dưới hình bầu dục trung tâm với cả bầu trời tranh ở trên đầu.

Lịch sử dưới chân bạn: Vua Charles I và cuộc hành quyết

Ngày 30/1/1649, Vua Charles I bước qua Banqueting House và đi ra ngoài qua một cửa sổ lên đoạn đầu đài dựng ngay trên phố. Ông bị chém đầu công khai tại Whitehall — lần duy nhất trong lịch sử một vị vua trị vì của Anh bị hành quyết trên đất Anh. Vị trí đoạn đầu đài năm xưa được đánh dấu trên vỉa hè bên ngoài, ngay cạnh lối vào chính.

Sự trớ trêu của việc ông bị hành quyết ngay dưới trần nhà Rubens — vốn được cha ông đặt vẽ để ca ngợi quyền lực hoàng gia do Chúa ban — không thoát khỏi những du khách am hiểu lịch sử. Thực ra, chính Charles I đã mở rộng và hoàn thiện bộ sưu tập nghệ thuật của cung điện thành một trong những bộ sưu tập vĩ đại nhất châu Âu, trước khi quốc hội đem phân tán sau cái chết của ông. Những chiếc móc trống và vết hằn của tranh treo năm nào đã không còn, nhưng đứng trong Đại sảnh với bối cảnh đó, căn phòng bỗng trở nên nặng nề hơn những bức tường đá vôi của nó.

Câu chuyện rộng hơn về London thời Stuart, nghi lễ hoàng gia và những biến động chính trị của Nội chiến Anh rất phù hợp để khám phá trong một chuyến thăm khu Westminster, nơi bạn có thể đi bộ vài phút đến Horse Guards Parade, phố Downing và Tòa nhà Quốc hội — tất cả đều thuộc cùng một hành lang lịch sử chính trị của nước Anh.

Kiến trúc: Tại sao Inigo Jones thay đổi tất cả

Trước Banqueting House, kiến trúc Anh chủ yếu là sự tiếp nối của truyền thống Gothic muộn và Jacobean: bất đối xứng, trang trí cầu kỳ, nhiều chi tiết rườm rà. Inigo Jones từng nghiên cứu các công trình của Andrea Palladio ở miền bắc Italy, và ông trở về với niềm tin rằng tỷ lệ cổ điển, tính đối xứng và sự kiềm chế mới là ngôn ngữ đúng đắn của kiến trúc nghiêm túc. Banqueting House là công trình hoàng gia lớn đầu tiên của ông ở London, và nó xuất hiện như một tuyên ngôn.

Mặt ngoài được ốp đá Portland, trải dài qua hai tầng chính với cột Ionic ở tầng dưới và cột Composite ở tầng trên. Tỷ lệ chính xác và có chủ ý rõ ràng. Đứng lui ra vỉa hè đối diện trên phố Whitehall, bạn có thể thấy cách tòa nhà dẫn dắt ánh mắt — không có gì là ngẫu nhiên. Đáng dành vài phút đứng ngoài trước khi vào, vì mặt tiền chính là một nửa điểm nhấn. Ảnh hưởng của tòa nhà đến kiến trúc Anh kéo dài qua nhiều thế hệ: Wren, Hawksmoor và những kiến trúc sư Baroque và Georgian vĩ đại đều làm việc trong một truyền thống mà Jones đã giúp hình thành ở đây.

Tham quan thực tế: Bạn sẽ gặp gì khi đến

Lối vào nằm trên phố Whitehall. Vé có thể đặt trước qua Historic Royal Palaces. Tòa nhà khá gọn — về cơ bản là Đại sảnh chính ở tầng trên, tiếp cận qua cầu thang từ tầng trệt — nên chuyến thăm diễn ra theo nhịp tự nhiên của bạn chứ không theo lộ trình cố định. Có thuyết minh audio hướng dẫn, cung cấp bối cảnh lịch sử tốt về các bảng trần nhà và lịch sử tòa nhà.

Tầng trệt có không gian triển lãm nhỏ và các bảng thông tin. Đại sảnh chính ở tầng trên: một căn phòng dài hai tầng thông với trần Rubens phía trên và cửa sổ cao hai bên dài. Sàn nhà hầu như trống. Phòng được dùng cho các sự kiện và thuê riêng ngoài giờ mở cửa công cộng, điều này giúp nó luôn được sử dụng thực tế nhưng đôi khi khiến không gian trông giống một hội trường trang trọng hơn là bảo tàng. Điều đó không nhất thiết là nhược điểm — việc không có tủ kính và bảng diễn giải trong không gian chính có nghĩa là không có gì cạnh tranh với trần nhà.

Lượng khách trong giờ mở cửa công cộng thường ở mức vừa phải. Đợt mở cửa hằng ngày mùa hè từ tháng 8 thu hút nhiều người hơn, nhưng không gian đủ rộng để hiếm khi cảm thấy chật chội. Buổi sáng thường yên tĩnh hơn buổi chiều.

Di chuyển và lên kế hoạch xung quanh địa điểm

Ga tàu điện ngầm Westminster (tuyến Circle, District và Jubilee) đưa bạn đến phố Whitehall chỉ trong năm phút đi bộ. Ga Embankment (tuyến Bakerloo, Circle, District, Northern) cũng khoảng năm phút đi bộ. Từ ga quốc gia Charing Cross, tính thêm khoảng mười phút. Nhiều tuyến xe buýt phục vụ thẳng phố Whitehall, trong đó có các tuyến 3, 11, 12, 24, 53, 87, 88 và 159. Để có bản đồ tổng quan về cách di chuyển trong khu vực này, hướng dẫn di chuyển quanh London sẽ trình bày chi tiết tất cả các phương tiện.

Banqueting House nằm ở trung tâm của một trong những khu vực đậm đặc lịch sử nhất London. Horse Guards Parade nằm ngay đối diện, và từ đây đi bộ đến Tu viện Westminster mất chưa đến mười phút. Nếu bạn đang lên kế hoạch cho nửa ngày khám phá khu vực, hướng dẫn London hoàng gia sẽ vạch ra một lộ trình hợp lý ghé thăm nhiều địa danh gần đó mà không cần đi vòng không cần thiết.

Tòa nhà không có quán cà phê bên trong. Dọc phố Whitehall và các phố xung quanh có nhiều quán cà phê và cửa hàng bánh mì. Công viên St James's Park chỉ một đoạn đi bộ về phía nam nếu bạn muốn ngồi ngoài trời sau khi tham quan.

Có đáng bỏ thời gian không?

Với £7,50 cho người lớn, Banqueting House là một trong những vé vào cửa đáng đồng tiền nhất ở trung tâm London. Chỉ riêng trần nhà Rubens đã đủ xứng đáng với giá vé — đây là hội họa đẳng cấp thế giới trong bối cảnh nguyên bản, điều hiếm hơn nghe có vẻ. Nếu bạn có chút quan tâm đến lịch sử thời Stuart, Nội chiến Anh hay sự phát triển của kiến trúc Anh, bạn sẽ tìm thấy nhiều hơn những gì mặt tiền khiêm tốn gợi ý.

Ai nên cân nhắc bỏ qua: những du khách ưu tiên trải nghiệm tương tác, năng động hoặc phù hợp với trẻ em. Tòa nhà là một căn phòng lớn duy nhất với trần nhà được vẽ và rất nhiều ý nghĩa lịch sử. Không có màn hình đa phương tiện, không có diễn viên hóa trang trong giờ mở cửa thông thường, và không có gì dành riêng cho trẻ nhỏ. Nơi này đòi hỏi một dạng sự chú ý nhất định — nếu thời Stuart và kiến trúc cổ điển không gây hứng thú gì, một giờ ở đây có thể cảm thấy chậm chạp.

Du khách lần đầu đến London đang khám phá các điểm chính thì nên ghé nếu còn chỗ trong lịch trình. Nơi này kết hợp rất tự nhiên với Hầm Chiến tranh Churchill, chỉ mười phút đi bộ, để có một nửa ngày dài di chuyển từ thế kỷ XVII sang thế kỷ XX mà không cần rời khỏi trung tâm Westminster.