Banqueting House: Rubens, królowie i egzekucja na Whitehall

Czym właściwie jest Banqueting House

Banqueting House przy Whitehall to jedno z tych londyńskich miejsc, które nagradzają ciekawych i wprawiają w osłupienie wszystkich pozostałych. Od strony ulicy wygląda jak wyjątkowo elegancka kamienna fasada pośród szarych rządowych gmachów centralnego Westminsteru — dostojny, italianizujący budynek, najwyraźniej starszy od sąsiadów, ale łatwy do przeoczenia. Wejdź do środka, a znajdziesz się w jednej, olśniewającej sali o niezwykłym ciężarze historycznym.

To jedyna kompletna ocalała część Pałacu Whitehall, który był główną rezydencją królewską od 1530 roku aż do katastrofalnego pożaru w 1698 roku, który strawił niemal cały kompleks. Z rozległego pałacu epoki Tudorów i Stuartów ocalało tylko Banqueting House. Budynek zaprojektowany przez Inigo Jonesa dla króla Jakuba I ukończono w 1622 roku — był to pierwszy w Anglii obiekt wzniesiony w stylu palladiańskim. W mieście wciąż zdominowanym przez jakobiańskie mury z drewna i gotycki kamień to była prawdziwa rewolucja architektoniczna.

Sufit Rubensa: prawdziwy powód, żeby tu przyjść

Główna sala to właściwie jeden pokój — i ten pokój mieści jeden z najpiękniejszych malowanych sufitów w Anglii. Dziewięć wielkich płócien zamówił u Petera Paula Rubensa król Karol I; zawieszono je w latach 1635–1636. Do dziś znajdują się w oryginalnym miejscu, co czyni je wyjątkowo rzadkim zjawiskiem: większość wielkich barokowych zamówień z tamtej epoki przeniesiono, rozproszono lub bezpowrotnie utracono. Tu oglądasz je dokładnie tak, jak zamierzył Rubens — w przestrzeni, dla której powstały.

Centralny owal przedstawia apoteozę Jakuba I — króla wstępującego do nieba — a panele boczne ilustrują błogosławieństwa mądrego panowania i unii Anglii ze Szkocją. Rozmach jest na początku przytłaczający. Płótna wypełniają cały sufit dwukondygnacyjnej sali, a ty zadzierasz głowę, usiłując ogarnąć wzrokiem postacie: masywne, świetliste, namalowane z pełną mocą Rubensa u szczytu jego możliwości. Karnacje mienią się nawet w przygaszonym świetle. W poranek, gdy słońce wpada ukośnie przez wysokie okna, efekt jest wręcz teatralny.

Do dyspozycji gości są ławki i lustra, które pozwalają patrzeć w górę bez bólu karku — praktyczny drobiazg, który docenisz po pierwszych dwóch minutach. Sala nie jest ogromna, więc nawet w dość ruchliwy dzień zazwyczaj uda ci się stanąć dokładnie pod centralnym owalem, mając nad głową tylko sufit.

Historia pod stopami: Karol I i egzekucja

30 stycznia 1649 roku król Karol I przeszedł przez Banqueting House i wyszedł przez okno na rusztowanie egzekucyjne wzniesione na ulicy. Został publicznie ścięty na Whitehall — jako jedyny panujący monarcha angielski stracony w Anglii. Miejsce, gdzie stało rusztowanie, jest dziś oznaczone tablicą na chodniku, tuż przy głównym wejściu.

Ironia sytuacji — egzekucja odbyła się wprost pod sufitem Rubensa, który ojciec króla zamówił jako hołd dla boskiego prawa do sprawowania władzy — nie umknie nikomu, kto zna tę historię. Karol I przez lata rozbudowywał i doskonalił kolekcję sztuki pałacowej, tworząc jedną z największych w Europie, aż parlament kazał ją rozprzedać po jego śmierci. Puste haki i ślady po dawnych obrazach dawno zniknęły, ale stojąc w Głównej Sali z tym kontekstem w głowie, czujesz, że te wapienne ściany skrywają więcej, niż sugeruje ich pozorna surowość.

Szerszy kontekst stuarckiego Londynu, królewskich ceremonii i politycznych wstrząsów wojny domowej naturalnie wpisuje się w spacer po dzielnicy Westminster, skąd w kilka minut dojdziesz pieszo do Horse Guards Parade, Downing Street i Parlamentu — całego tego korytarza angielskiej historii politycznej.

Architektura: dlaczego Inigo Jones zmienił wszystko

Przed Banqueting House angielska architektura była w dużej mierze kontynuacją tradycji późnogotyckiej i jakobiańskiej: asymetrycznej, dekoracyjnej, ozdobnej. Inigo Jones studiował budowle Andrei Palladia w północnych Włoszech i wrócił z przekonaniem, że klasyczne proporcje, symetria i powściągliwość to właściwy język poważnej architektury. Banqueting House było jego pierwszym wielkim królewskim zleceniem w Londynie — i uderzyło jak manifest.

Elewacja z portlandzkiego kamienia rozłożona jest na dwóch głównych kondygnacjach: na niższym poziomie kolumny jońskie, na wyższym — kompozytowe. Proporcje są precyzyjne i zamierzone. Stań po drugiej stronie Whitehall, a zobaczysz, jak budynek prowadzi wzrok — nic tu nie jest przypadkowe. Warto poświęcić chwilę na oglądanie fasady przed wejściem do środka, bo elewacja to połowa atrakcji. Wpływ Jonesa na angielską architekturę trwał przez pokolenia: Wren, Hawksmoor i wielcy budowniczowie epoki baroku i georgianizmu tworzyli w tradycji, którą Jones tu zapoczątkował.

Wizyta: czego się spodziewać po przyjeździe

Wejście znajduje się od strony Whitehall. Bilety można kupić z wyprzedzeniem przez stronę Historic Royal Palaces. Budynek jest niewielki — to w zasadzie Główna Sala na piętrze, dostępna przez klatkę schodową z parteru — więc zwiedzanie odbywa się we własnym tempie, bez wyznaczonej trasy. Dostępny jest audioguide, który dobrze przybliża historię paneli sufitowych i samego budynku.

Na parterze znajdziesz niewielką przestrzeń wystawienniczą i tablice informacyjne. Główna Sala jest na górze: długa, dwukondygnacyjna komnata z sufitem Rubensa i wysokimi oknami po obu dłuższych ścianach. Podłoga jest w dużej mierze wolna. Sala jest wynajmowana na imprezy i uroczystości poza godzinami otwarcia dla zwiedzających, co sprawia, że czasem bardziej przypomina reprezentacyjny obiekt niż muzeum. To niekoniecznie wada — brak gablot i tablic interpretacyjnych w głównej przestrzeni oznacza, że nic nie konkuruje z sufitem.

Ruch turystyczny w godzinach otwarcia jest na ogół umiarkowany. Letni okres codziennego otwarcia od sierpnia przyciąga więcej gości, ale przestrzeń jest wystarczająco duża, żeby nie czuć się stłoczonym. Poranki są zwykle spokojniejsze niż popołudnia.

Dojazd i planowanie wizyty

Stacja metra Westminster (linie Circle, District i Jubilee) wyprowadza cię na Whitehall w ciągu pięciu minut pieszo. Embankment (linie Bakerloo, Circle, District, Northern) jest również w około pięciu minutach marszu. Z dworca kolejowego Charing Cross National Rail dolicz sobie dziesięć minut. Liczne linie autobusowe obsługują Whitehall bezpośrednio, m.in. 3, 11, 12, 24, 53, 87, 88 i 159. Jeśli chcesz zobaczyć szerszy obraz komunikacji w tej części Londynu, przewodnik po londyńskiej komunikacji omawia wszystkie opcje transportowe szczegółowo.

Banqueting House leży w samym sercu jednego z najbardziej historycznie nasyconych obszarów Londynu. Horse Guards Parade leży dokładnie naprzeciwko, a spacer stąd do Opactwa Westminsterskiego zajmuje niecałe dziesięć minut. Jeśli planujesz półdniową trasę po okolicy, przewodnik po królewskim Londynie wyznacza logiczną trasę obejmującą kilka pobliskich zabytków bez zbędnego kluczenia.

W budynku nie ma kawiarni. Kawiarnie i bary kanapkowe znajdziesz wzdłuż Whitehall i na okolicznych ulicach. St James's Park jest krótki spacer na południe, jeśli po wizycie chcesz usiąść na świeżym powietrzu.

Czy warto poświęcić na to czas?

Za 7,50 £ dla dorosłych Banqueting House jest jedną z lepszych cenowo atrakcji w centrum Londynu. Sam sufit Rubensa uzasadnia cenę biletu — to malarstwo światowej klasy w oryginalnej lokalizacji, co jest rzadsze, niż się wydaje. Jeśli interesujesz się historią Stuartów, angielską wojną domową lub rozwojem brytyjskiej architektury, znajdziesz tu znacznie więcej, niż sugeruje skromna fasada.

Kto może sobie darować: osoby szukające atrakcji interaktywnych, angażujących lub przyjaznych dzieciom. Budynek to jedna wielka sala z malowanym sufitem i ogromnym ciężarem historycznym. Nie ma tu pokazów multimedialnych, aktorów w kostiumach podczas zwykłych godzin otwarcia ani niczego skierowanego specjalnie do małych dzieci. To miejsce wymaga pewnego rodzaju skupienia — jeśli epoka Stuartów i architektura klasyczna nie budzą żadnego zainteresowania, godzina tu może się dłużyć.

Osoby odwiedzające Londyn po raz pierwszy i zaliczające główne atrakcje zdecydowanie powinny tu wpaść, jeśli mają trochę miejsca w planie. Banqueting House doskonale łączy się z Pokojami Wojennymi Churchilla, które są dziesięć minut drogi stąd — razem tworzą długą półdniową trasę przenoszącą cię z XVII wieku w XX, bez opuszczania centrum Westminsteru.