Apsley House: londyński dom księcia Wellingtona od środka

Czym jest Apsley House?

Apsley House stoi w południowo-wschodnim narożniku Hyde Parku, naprzeciwko Wellington Arch, przy jednym z najbardziej historycznych skrzyżowań w Londynie. Przydomek „Numer 1 w Londynie” nie wziął się z próżności, lecz z geografii: gdy Hyde Park Corner był jeszcze bramą z rogatką wyznaczającą zachodnią granicę miasta, to był dosłownie pierwszy dom, do którego trafiałeś po jej przekroczeniu. Nazwa przyjęła się na stałe i do dziś widnieje na fasadzie budynku.

Dom zaprojektował neoklasyczny architekt Robert Adam i wybudowano go w latach 1771–1778 dla Henry'ego Bathursta, 1. barona Apsley. Od 1817 roku stał się londyńską rezydencją książąt Wellingtona, gdy 1. książę nabył go po swoim triumfie pod Waterloo. Arthur Wellesley, który pokonał Napoleona, mieszkał tu aż do śmierci w 1852 roku, a kolejne pokolenia rodziny korzystały z niego jako z domu jeszcze w XX wieku. Dziś budynkiem zarządza English Heritage jako muzeum, choć część pomieszczeń pozostaje do prywatnego użytku obecnego księcia.

Kolekcja sztuki: lepsza, niż można by sądzić

Kolekcja zgromadzona w Apsley House jest wyjątkowa. Wielu odwiedzających przyjeżdża z myślą o zabytkowym domu z epoki, a wychodzi po obejrzeniu jednych z najlepszych obrazów dawnych mistrzów w Londynie – zaraz po National Gallery. Skąd ta niezwykła kolekcja? Ma zaskakującą historię: większość dzieł pochodzi z bagażu Józefa Bonapartego, zdobytego po bitwie pod Vitoria w 1813 roku. Obrazy zostały skradzione ze zbiorów hiszpańskiej rodziny królewskiej przez brata Napoleona, a po bitwie Wellington niespodziewanie znalazł się ich posiadaniu. Król Ferdynand VII Hiszpański zaproponował następnie całą kolekcję Wellingtonowi w darze – stąd w londyńskim domu wiszą dziś płótna Velázqueza, Goi, Rubensa, Jana Steena i Correggia.

Centralnym punktem jest Galeria Waterloo na pierwszym piętrze. To długa, złocona sala ze ścianami wyłożonymi żółtym jedwabiem i obrazami zawieszonymi gęsto, od podłogi po sufit, w stylu typowym dla początku XIX wieku. Wiszą tu portret papieża Innocentego X pędzla Velázqueza i konny portret samego Wellingtona namalowany przez Goyę. Sala powstała specjalnie z myślą o corocznym bankiecie z okazji rocznicy Waterloo, który Wellington organizował co roku 18 czerwca – tradycja ta jest kontynuowana przez rodzinę Wellingtonów do dziś.

Oprócz obrazów dom kryje niezwykłą kolekcję pamiątek napoleońskich i zastawy stołowej. Portugalska Zastawa Srebrna, podarowana Wellingtonowi przez rząd Portugalii, to jedna z największych zachowanych zastaw ze srebra złoconego na świecie. Stół w jadalni można nakryć jej wszystkimi elementami i widok kilkuset sztućców i naczyń rozłożonych razem robi wrażenie godne teatralnej scenografii – zupełnie inaczej niż typowe muzeum. Jeśli chcesz porównać Apsley House z innymi londyńskimi kolekcjami, zajrzyj do przewodnika po najlepszych muzeach w Londynie.

Posąg Napoleona: sala, której nie zapomnisz

U stóp głównej klatki schodowej stoi kolosalny marmurowy posąg Napoleona Bonapartego dłuta Antonia Canovy – ponad trzy i pół metra wysokości. Napoleon zamówił go osobiście, ale podobno odrzucił po dostarczeniu, uważając, że heroiczna naga figura mu nie przystaje. Po klęsce Napoleona brytyjski rząd kupił posąg i podarował go Wellingtonowi. Ironia umieszczenia gigantycznej nagiej rzeźby pokonanego wroga u stóp własnej klatki schodowej nie umknęła kuratorom, a całe ustawienie wydaje się celowo wymowne.

Posąg dominuje w holu klatki schodowej w sposób, którego zdjęcia nie oddają. Sufit sali wznosi się wysoko nad nim, a poranne światło wpada przez górne okna, nadając marmurowi ciepły, niemal świetlisty charakter. Jeśli uda ci się przyjść wcześnie w dzień powszedni – zanim około południa zaczną przybywać zorganizowane grupy – możesz spędzić kilka minut sam na sam z posągiem. Warto to zaplanować.

Zwiedzanie pokój po pokoju

Dom rozciąga się na trzech głównych kondygnacjach. Na parterze znajdują się: Wewnętrzny Hol, Sala Zastawy i Porcelany oraz szereg mniejszych salonów. Te pomieszczenia przypominają bardziej prywatny dom niż muzeum – pełne osobistych przedmiotów, skrzynek na korespondencję i śladów długiego życia w służbie publicznej. Są tu polowe depesze Wellingtona, paradne szable i ordery z całej Europy. Detali jest mnóstwo i ci, którzy przemkną przez te sale zbyt szybko, tracą niepowtarzalny klimat tego miejsca.

Na pierwszym piętrze skupia się cały przepych rezydencji. Salon Piccadilly wychodzi na gwarny węzeł komunikacyjny pod spodem – kontrast między hałasem widocznym za oknami a ciszą wnętrza obbitego żółtym jedwabiem jest osobliwie uderzający. Salon w Pasy kryje kolejne obrazy i serię portretów rodzinnych. Galeria Waterloo na końcu pierwszego piętra to największa i najbardziej imponująca sala w całym domu.

Dom nie jest duży jak na standardy wiejskiej posiadłości. Większość odwiedzających przechodzi przez dostępne publicznie pomieszczenia w około 90 minut. Dwie godziny pozwalają na spokojne czytanie opisów, które są dobrze napisane i naprawdę wzbogacają rozumienie eksponatów. Dostępne są audioguidy – warto po nie sięgnąć, jeśli chcesz poznać wojskowe i polityczne tło w pełniejszym wymiarze.

Kiedy przyjeżdżać i czego się spodziewać

Apsley House należy do mniej zatłoczonych ważnych atrakcji Londynu i to jedna z jego realnych zalet. Nawet w ruchliwe letnie weekendy sale są stosunkowo spokojne w porównaniu z kolejkami do pobliskiej Wellington Arch czy tłumami w Hyde Parku. Najciszej jest w porannych godzinach powszednich, między otwarciem a mniej więcej południem. W weekendowe popołudnia – zwłaszcza w soboty w lipcu i sierpniu – pojawia się więcej gości, ale rzadko kiedy dom sprawia wrażenie przepełnionego tak jak większe instytucje.

Światło w Galerii Waterloo jest najlepsze po południu, gdy pada bardziej bezpośrednio na obrazy. Jeśli zależy ci na fotografii, popołudniowa wizyta da lepsze efekty w tej sali. Rano warto natomiast przyjść do posągu Canovy i pomieszczeń na parterze, gdzie łagodniejsze światło doskonale podkreśla charakter materiałów.

Hyde Park Corner to jedno z najgłośniejszych skrzyżowań w centrum Londynu i ruch uliczny jest wyraźnie słyszalny przed budynkiem. W środku grube mury redukują go do cichego tła. Zewnętrzna elewacja, z Wellington Arch po jednej stronie i widokiem na park po drugiej, robi silne wrażenie już przy wejściu. W okolicy Westminsteru w odległości spaceru znajdziesz kilka innych ważnych miejsc – m.in. Pałac Buckingham na południowym zachodzie i Green Park tuż obok.

Dojazd i praktyczne informacje

Stacja metra Hyde Park Corner na linii Piccadilly stawia cię dosłownie przy drzwiach muzeum. To jeden z najprostszych dojazdów do jakiejkolwiek londyńskiej atrakcji: wychodząc ze stacji, od razu widzisz budynek po lewej stronie. Przy Hyde Park Corner zatrzymuje się wiele linii autobusowych, m.in. kursujących wzdłuż Piccadilly, Knightsbridge i Grosvenor Place. Przy Wellington Arch działa stacja Santander Cycles dla tych, którzy wolą przyjechać rowerem przez parki.

W bezpośrednim sąsiedztwie domu nie ma parkingu, a Hyde Park Corner jest praktycznie nieosiągalne samochodem. Dla większości odwiedzających transport publiczny to jedyna sensowna opcja.

Dostępność dla osób z niepełnosprawnościami w Apsley House jest ograniczona. W budynku jest tylko jedna winda i brak podjazdów, co utrudnia samodzielne poruszanie się osobom na wózkach inwalidzkich lub z poważnymi problemami z mobilnością. English Heritage i Wellington Collection zalecają, aby osoby z takimi potrzebami skontaktowały się z muzeum przed wizytą. Na życzenie pracownicy mogą udostępnić składane taborety. To naturalne ograniczenie zabytkowego budynku – osoby wymagające dostępu bez schodów powinny szczegółowo sprawdzić warunki przed zaplanowaniem wizyty.

Dla kogo ta atrakcja, a kto może być zawiedziony

Apsley House nagradza tych, którzy przyjeżdżają z pewnym zainteresowaniem epoką napoleońską, brytyjską historią wojskowości lub malarstwem dawnych mistrzów. Kolekcja ma największy sens z pewnym kontekstem, a znaczenie domu jako dokumentu tego, jak wyglądało życie i otoczenie dziewiętnastowiecznych elit, nie jest od razu oczywiste. Odwiedzający, którzy wolą interaktywne eksponaty, multimedia czy bardziej dynamiczne doświadczenia, mogą uznać prezentację za tradycyjną. Interpretacja jest dobra, ale format konwencjonalny: opisy przy eksponatach, tabliczki i opcjonalny audioguide. Dla rodzin z małymi dziećmi dom nie oferuje atrakcji dotykowych, jakie można znaleźć w pobliskim Muzeum Historii Naturalnej czy Muzeum Nauki, choć starsze dzieci zainteresowane historią wojskowości często z ciekawością oglądają napoleońskie przedmioty i broń.

Jeśli łączysz wizytę z szerszym dniem w tej części Londynu, Hyde Park jest bezpośrednio dostępny z Hyde Park Corner, a Pałac Buckingham to krótki spacer przez Green Park. Przewodnik po królewskim Londynie łączy kilka z tych miejsc w jedną trasę.