Apsley House: Por Dentro da Residência Londrina do Duque de Wellington

O Que É a Apsley House?

A Apsley House fica no canto sudeste do Hyde Park, diretamente em frente ao Arco de Wellington, em um dos cruzamentos mais históricos de Londres. O apelido 'Número 1 de Londres' não veio da vaidade, mas da geografia: quando o Hyde Park Corner ainda era um pedágio que marcava o limite oeste da cidade, esta era literalmente a primeira casa que você encontrava ao passar por ele. O nome ficou, e ainda aparece na cantaria do edifício até hoje.

A casa foi projetada pelo arquiteto neoclássico Robert Adam e construída entre 1771 e 1778 para Henry Bathurst, 1º Barão Apsley. Tornou-se a residência londrina dos Duques de Wellington a partir de 1817, quando o 1º Duque a adquiriu na esteira de sua vitória em Waterloo. Arthur Wellesley, o Duque que derrotou Napoleão, viveu aqui até sua morte em 1852, e gerações seguintes da família continuaram a usá-la como residência até meados do século XX. Hoje é administrada pelo English Heritage como museu, enquanto parte do edifício permanece em uso privado pelo atual Duque.

A Coleção de Arte: Melhor do Que Parece no Papel

O acervo da Apsley House é excepcional. Muitos visitantes chegam esperando uma casa histórica decorativa e saem tendo visto algumas das melhores pinturas de mestres antigos de Londres fora da National Gallery. A origem extraordinária dessa coleção é incomum: a maior parte foi capturada do trem de bagagem de José Bonaparte após a Batalha de Vitória, em 1813. As pinturas haviam sido saqueadas da coleção real espanhola pelo irmão de Napoleão, e após a batalha, o Duque de Wellington se viu de posse delas. O Rei Fernando VII da Espanha então ofereceu toda a coleção a Wellington como presente — é por isso que uma casa londrina abriga obras de Velázquez, Goya, Rubens, Jan Steen e Correggio.

A Galeria Waterloo no primeiro andar é o ponto alto da visita. É uma longa sala dourada com pinturas nas paredes revestidas de damasco de seda amarela, dispostas no estilo denso, do chão ao teto, típico das exposições do início do século XIX. O retrato do Papa Inocêncio X por Velázquez e o retrato equestre do próprio Wellington por Goya estão aqui. A sala foi projetada especificamente para o Banquete anual de Waterloo, que Wellington realizava todo ano em 18 de junho para marcar o aniversário da batalha — tradição que a família Wellington mantém até hoje.

Além das pinturas, a casa abriga uma extraordinária coleção de objetos e prataria napoleônicos. O Serviço de Prata Português, presenteado a Wellington pelo governo de Portugal, é um dos maiores serviços de prata dourada ainda existentes no mundo. A mesa da sala de jantar pode ser posta com ele, e ver várias centenas de peças reunidas tem uma qualidade teatral diferente de qualquer exibição em museu convencional. Para mais contexto sobre o cenário museológico de Londres, o guia dos melhores museus de Londres mostra como a Apsley House se compara a outras grandes coleções da cidade.

A Estátua de Napoleão: O Cômodo Que Você Não Vai Esquecer

Ao pé da escadaria principal está a colossal estátua de mármore de Napoleão Bonaparte por Antonio Canova, com mais de três metros e meio de altura. O próprio Napoleão a encomendou, mas, segundo relatos, a rejeitou na entrega por considerar a figura heroica nua pouco lisonjeira. Após a derrota de Napoleão, o governo britânico comprou a estátua e a presenteou a Wellington. A ironia de expor uma enorme escultura nua do seu inimigo derrotado no pé da sua escadaria não passa despercebida pelos curadores da casa, e o posicionamento parece deliberadamente provocativo.

A estátua domina o saguão da escadaria de uma forma que as fotografias não conseguem transmitir. O teto do saguão se eleva acima dela e a luz da manhã entra pelas janelas superiores, dando ao mármore uma qualidade quente e quase luminosa. Chegar cedo num dia de semana, antes das primeiras visitas em grupo por volta do meio-dia, significa que você pode ficar vários minutos a sós com ela — uma experiência que vale a pena planejar se der.

Percorrendo a Casa: Sala por Sala

A casa está distribuída em três andares principais. O térreo tem o Hall Interior, a Sala de Prataria e Porcelana, e uma série de salas de recepção menores. Esses espaços parecem mais uma residência privada do que um museu, com objetos pessoais, estojos de correspondência e o acúmulo de uma longa vida no serviço público. Há despachos de campo de Wellington, espadas de cerimônia e ordens de cavalaria de toda a Europa. Os detalhes são densos, e os visitantes que passam rápido demais por esses cômodos perdem a textura do lugar.

O primeiro andar é onde a grandiosidade se concentra. A Sala de Estar da Piccadilly tem vista para o movimentado cruzamento lá embaixo, e o contraste entre o barulho visível pelas janelas e a quietude do interior de seda amarela é estranhamente marcante. A Sala de Estar Listrada tem mais pinturas e uma série de retratos de família. A Galeria Waterloo, no extremo do primeiro andar, é o maior e mais impressionante cômodo da casa.

A casa não é grande para os padrões de uma mansão de campo. A maioria dos visitantes percorre os cômodos acessíveis ao público em cerca de 90 minutos. Reservar duas horas permite ler os painéis explicativos, que são bem escritos e acrescentam profundidade real aos objetos em exibição. Audioguias estão disponíveis e valem a pena se você quiser mais detalhes sobre o contexto militar e político.

Quando Visitar e O Que Esperar

A Apsley House é uma das principais atrações de Londres com menos filas — e isso é um dos seus grandes trunfos. Mesmo nos fins de semana movimentados de verão, os cômodos parecem relativamente tranquilos em comparação com as filas do Arco de Wellington ao lado ou com a multidão no Hyde Park. Os horários mais sossegados são as manhãs de dias úteis, entre a abertura e o meio-dia. As tardes de fim de semana, especialmente aos sábados em julho e agosto, trazem mais visitantes, mas a casa raramente fica tão lotada quanto as grandes instituições.

A luz na Galeria Waterloo é melhor à tarde, quando incide mais diretamente sobre as pinturas. Se a fotografia for prioridade, visitas à tarde rendem melhores resultados nessa sala. Já as visitas pela manhã são preferíveis para a estátua de Canova e os cômodos do térreo, onde a luz suave da manhã combina bem com os materiais.

O Hyde Park Corner é um dos cruzamentos mais barulhentos do centro de Londres, e o som do trânsito é audível do lado de fora da casa. Uma vez lá dentro, as paredes grossas o reduzem a um murmúrio de fundo. O exterior, ladeado pelo Arco de Wellington e de frente para o parque, causa uma forte impressão na chegada. A região de Westminster oferece vários outros pontos importantes a poucos minutos a pé, incluindo o Palácio de Buckingham a sudoeste e o Green Park bem ao lado.

Como Chegar e Informações Práticas

A estação de metrô Hyde Park Corner, na linha Piccadilly, deixa você pertinho da casa. É um dos trajetos mais simples para qualquer atração londrina: saia da estação e o edifício já aparece visível à sua esquerda. Várias linhas de ônibus passam pelo Hyde Park Corner, incluindo serviços pela Piccadilly, Knightsbridge e Grosvenor Place. Uma estação de bicicletas Santander Cycles no Arco de Wellington é uma alternativa para quem prefere pedalar pelos parques.

Não há estacionamento imediatamente próximo à casa, e o Hyde Park Corner não é prático para chegar de carro. O transporte público é a opção mais sensata para a maioria dos visitantes.

A acessibilidade na Apsley House é limitada. O edifício tem apenas um elevador e nenhuma rampa, o que dificulta o acesso independente para cadeirantes ou visitantes com deficiências de mobilidade mais severas. Os sites do English Heritage e da Wellington Collection recomendam que visitantes com necessidades de mobilidade entrem em contato com a casa com antecedência. A equipe pode fornecer banquinhos dobráveis mediante solicitação. Trata-se de uma limitação natural de um edifício histórico, e quem precisa de acesso sem degraus em todos os ambientes deve verificar os detalhes antes de fazer uma viagem específica.

Para Quem Vale a Visita — e Quem Pode Se Decepcionar

A Apsley House recompensa quem chega com algum interesse prévio no período napoleônico, na história militar britânica ou na pintura de mestres antigos. O acervo faz mais sentido com um pouco de contexto, e o significado da casa como documento de como o poder do século XIX se vestia e vivia não é imediatamente evidente. Visitantes que preferem exposições interativas, recursos multimídia ou uma experiência mais dinâmica podem achar a apresentação tradicional. A interpretação é boa, mas o formato é convencional: fichas de sala, legendas e audioguia opcional. Para famílias com crianças pequenas, a casa não tem os elementos práticos de atrações próximas como o Museu de História Natural ou o Museu de Ciências, embora crianças mais velhas com interesse em história militar muitas vezes achem os objetos e armas napoleônicos bastante envolventes.

Para quem quer combinar a visita com um dia mais amplo por essa parte de Londres, o Hyde Park é diretamente acessível pelo Hyde Park Corner, e o Palácio de Buckingham fica a uma curta caminhada pelo Green Park. O guia do Londres Real reúne várias dessas conexões em um único roteiro.