Apsley House: Bên trong dinh thự London của Công tước Wellington

Apsley House là gì?

Apsley House tọa lạc ở góc đông nam của Hyde Park, đối diện thẳng với Wellington Arch tại một trong những nút giao thông lịch sử nhất London. Biệt danh 'Số 1 London' không phải do chủ nhân tự đặt mà xuất phát từ vị trí địa lý: khi Hyde Park Corner còn là trạm thu phí đánh dấu rìa phía tây thành phố, đây đúng nghĩa là ngôi nhà đầu tiên bạn gặp khi vừa đi qua cổng. Cái tên ấy đã gắn liền và vẫn còn khắc trên đá tường của tòa nhà đến tận ngày nay.

Ngôi nhà do kiến trúc sư tân cổ điển Robert Adam thiết kế, được xây dựng từ năm 1771 đến 1778 cho Henry Bathurst, Nam tước Apsley đời thứ nhất. Từ năm 1817, nơi đây trở thành dinh thự London của các Công tước Wellington, khi vị Công tước đầu tiên mua lại sau chiến thắng Waterloo. Arthur Wellesley — người đã đánh bại Napoléon — sống tại đây cho đến khi qua đời năm 1852, và các thế hệ kế tiếp của gia đình vẫn dùng nơi này như ngôi nhà riêng mãi đến tận thế kỷ 20. Hiện nay, tòa nhà do English Heritage quản lý như một bảo tàng, trong khi một phần vẫn là không gian riêng tư của vị Công tước đương nhiệm.

Bộ sưu tập nghệ thuật: Ấn tượng hơn bạn tưởng

Bộ sưu tập bên trong Apsley House thực sự xuất sắc. Nhiều khách đến với kỳ vọng chỉ là một ngôi nhà thời xưa được trang trí đẹp, nhưng rời đi sau khi đã chiêm ngưỡng một số bức tranh danh họa tuyệt vời nhất London ngoài National Gallery. Lý do bộ sưu tập này đặc biệt đến vậy có một nguồn gốc khá kỳ lạ: phần lớn tranh được thu giữ từ đoàn xe hành lý của Joseph Bonaparte sau trận Vitoria năm 1813. Những bức tranh này vốn bị cướp từ bộ sưu tập hoàng gia Tây Ban Nha bởi anh trai Napoléon, và sau trận chiến, Công tước Wellington bỗng dưng sở hữu chúng. Vua Ferdinand VII của Tây Ban Nha sau đó tặng toàn bộ bộ sưu tập cho Wellington như một món quà — đó là lý do vì sao một ngôi nhà ở London lại chứa các tác phẩm của Velázquez, Goya, Rubens, Jan Steen và Correggio.

Phòng trưng bày Waterloo trên tầng một là điểm nhấn của toàn bộ tòa nhà. Đây là một căn phòng dài, mạ vàng, treo tranh trên những bức tường bọc lụa vàng, sắp xếp theo lối dày đặc từ sàn lên trần như phong cách trưng bày đầu thế kỷ 19. Chân dung Giáo hoàng Innocent X của Velázquez và chân dung kỵ mã của chính Wellington do Goya vẽ đều treo tại đây. Căn phòng được thiết kế riêng cho bữa tiệc Waterloo Banquet thường niên — Wellington tổ chức vào ngày 18 tháng 6 mỗi năm để kỷ niệm trận chiến, một truyền thống vẫn được gia đình Wellington duy trì đến nay.

Ngoài tranh, ngôi nhà còn lưu giữ bộ sưu tập đồ vật và đồ bạc liên quan đến Napoléon rất đáng chú ý. Bộ đồ ăn bạc Bồ Đào Nha — do chính phủ Bồ Đào Nha tặng Wellington — là một trong những bộ đồ bạc mạ vàng còn nguyên vẹn lớn nhất thế giới. Bàn ăn có thể được bày đủ bộ, và khi nhìn vài trăm món xếp cùng nhau, cảm giác thật khác lạ, như một màn trình diễn sân khấu mà bảo tàng thông thường khó tái hiện được. Để có cái nhìn rộng hơn về cảnh quan bảo tàng của London, hướng dẫn về các bảo tàng hay nhất London sẽ giúp bạn so sánh Apsley House với các bộ sưu tập lớn khác của thành phố.

Tượng Napoléon: Căn phòng bạn sẽ không thể quên

Ở chân cầu thang chính là bức tượng đá cẩm thạch khổng lồ của Antonio Canova mô tả Napoléon Bonaparte, cao hơn ba mét rưỡi. Napoléon tự đặt làm nhưng nghe nói đã từ chối khi nhận hàng, cho rằng hình tượng khỏa thân anh hùng này không tôn lên vẻ đẹp của ông. Sau khi Napoléon thất bại, chính phủ Anh mua lại bức tượng và tặng cho Wellington. Sự trớ trêu của việc trưng bày một tượng khỏa thân khổng lồ của kẻ thù đã bại trận ngay ở chân cầu thang nhà mình không phải ban quản lý không nhận ra — và cách đặt tượng có vẻ như hoàn toàn chủ ý.

Bức tượng choán ngợp không gian sảnh cầu thang theo cách mà ảnh chụp không thể lột tả hết. Trần nhà vươn cao phía trên và ánh sáng buổi sáng rọi qua các ô cửa sổ phía trên, tạo cho khối đá cẩm thạch một vẻ ấm áp, gần như phát sáng. Nếu đến sớm vào ngày thường, trước khi các đoàn tham quan đầu tiên kéo đến vào khoảng trưa, bạn có thể đứng một mình với bức tượng trong vài phút — đó là một trải nghiệm đáng để sắp xếp nếu có thể.

Khám phá từng phòng trong ngôi nhà

Ngôi nhà được bố trí trên ba tầng chính. Tầng trệt có Sảnh Trong, Phòng Đồ Bạc và Đồ Sứ cùng một số phòng tiếp khách nhỏ hơn. Những không gian này mang cảm giác của một ngôi nhà riêng hơn là bảo tàng, với những vật dụng cá nhân, hộp thư từ và dấu ấn của một cuộc đời dài trong công vụ. Có thể tìm thấy ở đây những bức thư chiến trường của Wellington, những thanh kiếm được trao tặng và các huân chương hiệp sĩ từ khắp châu Âu. Chi tiết rất phong phú, và khách đi quá nhanh qua những căn phòng này sẽ bỏ lỡ chiều sâu thực sự của nơi đây.

Tầng một mới là nơi sự hoành tráng thực sự hiện ra. Phòng Vẽ Piccadilly nhìn xuống nút giao thông tấp nập bên dưới, và sự tương phản giữa tiếng ồn ào ngoài kia với sự tĩnh lặng của nội thất lụa vàng bên trong tạo ra một cảm giác kỳ lạ khó tả. Phòng Vẽ Kẻ Sọc trưng bày thêm tranh và một loạt chân dung gia đình. Phòng trưng bày Waterloo, ở cuối tầng một, là căn phòng lớn nhất và ấn tượng nhất trong toàn bộ ngôi nhà.

Ngôi nhà không lớn theo tiêu chuẩn của một trang viên ở nông thôn. Hầu hết khách tham quan có thể đi qua các phòng mở công cộng trong khoảng 90 phút. Dành hai tiếng cho phép bạn đọc các tấm giải thích — được viết khá hay và thực sự bổ sung chiều sâu cho những hiện vật trưng bày. Thuyết minh audio cũng có và đáng thuê nếu bạn muốn hiểu rõ hơn về bối cảnh quân sự và chính trị.

Nên đến khi nào và chuẩn bị gì

Apsley House là một trong những điểm tham quan lớn của London ít đông đúc nhất — đây là một điểm cộng thực sự. Ngay cả vào cuối tuần hè bận rộn, các phòng vẫn tương đối yên tĩnh so với hàng người chờ bên ngoài Wellington Arch hoặc đám đông trong Hyde Park. Buổi sáng các ngày trong tuần, từ giờ mở cửa đến khoảng trưa, là khoảng thời gian vắng nhất. Chiều cuối tuần, đặc biệt thứ Bảy tháng Bảy và tháng Tám, đông hơn, nhưng nhà hiếm khi chật đến mức khó chịu như các bảo tàng lớn hơn.

Ánh sáng trong Phòng trưng bày Waterloo đẹp nhất vào buổi chiều, khi ánh nắng chiếu trực tiếp lên tranh hơn. Nếu chụp ảnh là ưu tiên của bạn, buổi chiều sẽ cho kết quả tốt hơn ở căn phòng này. Buổi sáng phù hợp hơn để ngắm tượng Canova và các phòng tầng trệt, nơi ánh sáng dịu nhẹ đầu ngày hợp với chất liệu ở đó hơn.

Hyde Park Corner là một trong những nút giao thông ồn ào nhất trung tâm London, và tiếng xe cộ nghe rõ khi đứng ngoài nhà. Nhưng một khi đã vào bên trong, những bức tường dày giảm xuống chỉ còn tiếng ầm ầm nhẹ phía sau. Mặt ngoài tòa nhà, với Wellington Arch hai bên và công viên trước mặt, tạo ấn tượng mạnh khi bạn đến. Khu vực Westminster có nhiều điểm tham quan đáng chú ý trong tầm đi bộ, bao gồm Cung điện Buckingham về phía tây nam và Green Park ngay bên cạnh.

Cách đến và những lưu ý thực tế

Ga tàu điện ngầm Hyde Park Corner trên tuyến Piccadilly đưa bạn đến rất gần tòa nhà. Đây là một trong những hành trình đơn giản nhất để đến bất kỳ điểm tham quan nào ở London: ra khỏi ga và tòa nhà hiện ra ngay bên trái. Nhiều tuyến xe buýt phục vụ khu vực Hyde Park Corner, bao gồm các tuyến dọc Piccadilly, Knightsbridge và Grosvenor Place. Trạm xe đạp Santander Cycles tại Wellington Arch là lựa chọn thay thế cho những ai đạp xe qua các công viên.

Không có bãi đậu xe ngay cạnh nhà, và Hyde Park Corner cũng không thuận tiện để đến bằng ô tô. Phương tiện công cộng là lựa chọn hợp lý duy nhất cho hầu hết du khách.

Khả năng tiếp cận cho người khuyết tật tại Apsley House còn hạn chế. Tòa nhà chỉ có một thang máy và không có dốc lên xuống, khiến việc di chuyển độc lập trở nên khó khăn cho người dùng xe lăn hoặc khách có khó khăn về vận động. Website của English Heritage và Wellington Collection khuyến nghị khách có nhu cầu đặc biệt liên hệ trước với tòa nhà. Nhân viên có thể cung cấp ghế gấp khi có yêu cầu. Đây là giới hạn khách quan của một công trình lịch sử, và khách cần di chuyển hoàn toàn không có bậc thang nên kiểm tra kỹ trước khi lên kế hoạch đến đây.

Ai sẽ thích nơi này — và ai có thể thất vọng

Apsley House thực sự xứng đáng với những khách đến với chút kiến thức nền về thời kỳ Napoléon, lịch sử quân sự Anh hoặc tranh danh họa. Bộ sưu tập hiểu được nhiều hơn khi có bối cảnh, và ý nghĩa của ngôi nhà như một tài liệu về cách tầng lớp quyền lực thế kỷ 19 ăn mặc và sinh sống không phải lúc nào cũng hiện ra ngay lập tức. Khách quen với triển lãm tương tác, màn hình đa phương tiện hay trải nghiệm sinh động hơn có thể thấy cách trình bày ở đây khá truyền thống. Phần giải thích tốt nhưng theo khuôn khổ quen thuộc: thẻ thông tin phòng, nhãn hiện vật và thuyết minh audio tùy chọn. Với gia đình có trẻ nhỏ, ngôi nhà thiếu các hoạt động thực hành như tại những điểm tham quan gần đó như Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên hay Bảo tàng Khoa học, dù trẻ lớn hơn có hứng thú với lịch sử quân sự thường khá mê các hiện vật và vũ khí thời Napoléon ở đây.

Nếu bạn kết hợp chuyến thăm này với một ngày khám phá khu vực, Hyde Park ngay cạnh đó có thể vào thẳng từ Hyde Park Corner, còn Cung điện Buckingham chỉ cách một đoạn đi bộ qua Green Park. Hướng dẫn London hoàng gia gom những điểm này lại trong một lịch trình duy nhất.