Churchill War Rooms: Bên trong sở chỉ huy bí mật của Anh thời Thế chiến II

Churchill War Rooms thực sự là gì

Churchill War Rooms không phải là một công trình phục dựng. Đây là điều quan trọng nhất bạn cần hiểu trước khi đến đây. Khu phức hợp ngầm bên dưới các tòa nhà chính phủ ở Whitehall đã hoạt động từ ngày 27 tháng 8 năm 1939, được sử dụng xuyên suốt chiến tranh, rồi phần lớn bị đóng cửa khi hòa bình được tuyên bố vào năm 1945. Khi khu di tích mở cửa đón khách vào năm 1984, nhiều căn phòng đã giữ nguyên trạng gần bốn thập kỷ. Những tấm bản đồ trên tường, điện thoại trên bàn làm việc, ghim cắm trên biểu đồ — phần lớn vẫn ở đúng chỗ như lúc người ta rời đi.

Điểm tham quan ngày nay gồm hai phần riêng biệt: khu Cabinet War Rooms lịch sử — tức hầm ngầm ban đầu — và Bảo tàng Churchill, một không gian trưng bày theo phong cách truyền thống hơn, dành riêng cho cuộc đời và sự nghiệp chính trị của Churchill, được bổ sung vào năm 2005. Cả hai nằm trong cùng một khu phức hợp và được bao gồm trong một vé duy nhất, vì vậy bạn sẽ cần dành thời gian khám phá cả hai.

Cabinet War Rooms: Đi bộ qua hầm ngầm

Bạn đi xuống hầm bằng một cầu thang từ lối vào chính trên Clive Steps, ngay cạnh King Charles Street. Độ sâu chỉ khoảng hai ba tầng, nhưng sự thay đổi về bầu không khí thì lập tức hiện ra. Không khí như nặng nề hơn. Trần thấp. Ống dẫn lộ thiên và tường bê tông cốt thép thay thế cho đá Georgian trên mặt đất.

Phòng Nội các là trung tâm của toàn bộ khu vực: một căn phòng dài, ánh sáng mờ, được bày trí đúng như lúc diễn ra các cuộc họp thời chiến. Ghế của Churchill ở đầu bàn, phân biệt với các ghế khác bằng tay vịn gỗ. Căn phòng được cho là giữ nguyên như thời chiến tranh, với đồ nội thất và vật dụng gốc. Du khách tự tham quan theo lộ trình với hướng dẫn âm thanh đã có sẵn trong vé. Nội dung âm thanh khá chi tiết nhưng không quá dài, và cách bố trí không gian đảm bảo bạn luôn ở gần những chi tiết gốc.

Phòng Bản đồ là không gian nổi bật thứ hai. Phòng này hoạt động liên tục suốt chiến tranh, và các bức tường vẫn còn treo nguyên những tấm bản đồ gốc dùng để theo dõi tàu thuyền của phe Đồng minh, di chuyển của quân đội và các chiến dịch ném bom. Đứng trước một tấm bản đồ từng được tham khảo trong các quyết định chiến đấu thực sự — cảm giác đó thực sự khó tả. Ánh sáng được cố tình để mờ để bảo vệ giấy, càng làm tăng cảm giác như bạn đang bước vào một khoảnh khắc được bảo tồn chứ không phải một màn trưng bày.

Các căn phòng khác bao gồm phòng ngủ riêng của Churchill (chật chội chỉ bằng một cái tủ, với một chiếc giường cắm trại và một chiếc bô), một phòng điện thoại liên lục địa được ngụy trang thành nhà vệ sinh, và nhiều văn phòng hành chính khác. Mỗi căn phòng đều nhắc nhớ cùng một điều: đây là không gian làm việc thực sự, không phải một trụ sở hoành tráng. Điều kiện ở đây chật hẹp, thường không thoải mái, và đôi khi nguy hiểm.

Bảo tàng Churchill: Một không gian trưng bày khác

Sau khu hầm ngầm, Bảo tàng Churchill nằm trong một không gian rộng hơn, sáng hơn, và tiếp cận cuộc đời dài hoạt động công khai của Churchill theo trình tự thời gian. Triển lãm bao gồm sự nghiệp quân sự thời trẻ, hành trình chính trị đầy sóng gió trong thập niên 1930, vai trò lãnh đạo thời chiến, và những năm tháng sau chiến tranh. Không gian sử dụng tài liệu gốc, ảnh, đồ vật cá nhân và các bảng tương tác.

Điểm nhấn của phần này là một bảng niên đại tương tác dài 15 mét cho phép du khách lướt qua từng giai đoạn trong cuộc đời Churchill một cách chi tiết. Quy mô và nội dung đều ấn tượng. Với người đã quen thuộc lịch sử Churchill, một phần tư liệu ngữ cảnh ở đây có thể không mới. Nhưng với người chưa biết nhiều, đây là nền tảng thiết yếu giúp trải nghiệm ở hầm ngầm trở nên có ý nghĩa hơn.

Thông tin thực tế: Đi đến và mua vé

Lối vào nằm trên Clive Steps, một cầu thang ngắn trên King Charles Street ở Westminster. Đi bộ từ ga Westminster (tuyến Circle, District và Jubilee) chỉ mất khoảng năm phút. Ga St James's Park (tuyến District và Circle) đi xa hơn một chút. Cả hai lộ trình đều đưa bạn qua trung tâm khu chính phủ, ngang qua tòa nhà Bộ Ngoại giao, Khối thịnh vượng chung và Phát triển, và trong tầm nhìn của Tòa nhà Quốc hội.

Khu di tích mở cửa hằng ngày từ 9:30 sáng đến 6:00 chiều, vào cổng lần cuối lúc 5:00 chiều. Đóng cửa vào ngày 24, 25 và 26 tháng 12. Vé người lớn tiêu chuẩn là £34. Người có National Art Pass trả £17. Trẻ em dưới 16 tuổi vào miễn phí. Nên đặt vé trước trực tuyến, đặc biệt trong các kỳ nghỉ học và mùa hè khi hàng chờ tại cửa có thể khá dài. Hãy tìm hiểu về London Pass nếu bạn có kế hoạch ghé thăm nhiều điểm tham quan có phí trong cùng một chuyến đi, vì thẻ này bao gồm cả một số địa điểm của IWM.

Hướng dẫn âm thanh đã được tính trong giá vé và rất đáng dùng. Riêng phần Cabinet War Rooms đã chạy khoảng 45 phút. Hãy đi chậm rãi. Các căn phòng nhỏ và thường xảy ra tình trạng ùn tắc ở những không gian nổi tiếng nhất, đặc biệt là Phòng Nội các và Phòng Bản đồ.

Thời điểm nên đến và điều bạn có thể gặp

Churchill War Rooms thu hút cả du khách trong nước lẫn quốc tế, các đoàn học sinh và người yêu lịch sử nghiêm túc. Các buổi sáng trong tuần, đặc biệt từ thứ Ba đến thứ Năm, thường vắng nhất. Nếu đến gần giờ mở cửa lúc 9:30 sáng, bạn thường có thể đi qua phần đầu của hầm trước khi đông khách kéo đến.

Chiều cuối tuần đông hơn hẳn. Không gian chật hẹp của các căn phòng gốc khiến tình trạng đông đúc ảnh hưởng đáng kể đến trải nghiệm. Khi Phòng Nội các hay Phòng Bản đồ đã đầy người, bạn sẽ khó có thể dừng lại đọc bảng thuyết minh hay nghe hướng dẫn âm thanh theo nhịp của riêng mình. Nếu lịch trình chỉ cho phép đến vào cuối tuần, sáng thứ Bảy sẽ tốt hơn chiều Chủ nhật.

Các đoàn học sinh thường đến vào buổi sáng ngày thường từ tháng 9 đến tháng 6. Ngoài những khung giờ đó hoặc trong dịp nghỉ lễ, thành phần khách tham quan sẽ chuyển rõ rệt sang người lớn và các nhóm gia đình.

Bối cảnh lịch sử và văn hóa

Cabinet War Rooms được xây dựng trong tầng hầm của Văn phòng Công trình ở Westminster từ năm 1938, khi chiến tranh với Đức ngày càng trở nên khó tránh. Công trình được gia cố bằng một tấm bê tông phía trên để bảo vệ trước bom, dù bản thân Churchill được cho là khá hoài nghi về mức độ hiệu quả thực sự của nó. Đến khi Đức xâm lược Ba Lan ngày 1 tháng 9 năm 1939, các căn phòng đã sẵn sàng. Các cuộc họp Nội các diễn ra tại đây trong những giai đoạn quan trọng nhất của cuộc chiến, bao gồm những tháng sau khi Pháp thất thủ năm 1940 khi nước Anh gần như đơn độc đối mặt với kẻ thù.

Westminster là một khu phố mang trọng lượng lịch sử khổng lồ của nước Anh, và Churchill War Rooms nằm ngay ở trung tâm của nó. Chỉ đi bộ mười phút là bạn có thể đến Tu viện Westminster, Big Ben và Tòa nhà Quốc hội. Những căn phòng chiến tranh này tồn tại như một sự tương phản có chủ ý với những công trình hoành tráng trên mặt đất đó: chúng thực dụng, khẩn cấp và ẩn khuất.

Sau khi chiến tranh kết thúc vào tháng 8 năm 1945, các căn phòng được dọn trống và khóa lại. Quyết định giữ nguyên thay vì cải tạo thành mục đích khác về sau trở nên có ý nghĩa lịch sử lớn lao. Khi Cabinet War Rooms mở cửa đón công chúng vào năm 1984 dưới sự quản lý của tổ chức lúc đó mang tên Imperial War Museum, chúng trở thành một trong những ví dụ đầu tiên và hoàn chỉnh nhất về một địa điểm hoạt động thời chiến được bảo tồn nguyên vẹn trên thế giới.

Chụp ảnh, khả năng tiếp cận và các lưu ý thực tế

Chụp ảnh được phép ở khắp nơi trong khu di tích, kể cả trong Cabinet War Rooms. Ánh sáng ở khu hầm ngầm gốc được cố tình để mờ nhằm bảo vệ hiện vật, nên chụp bằng điện thoại thông thường cho kết quả không đồng đều. Máy ảnh có khả năng chụp thiếu sáng tốt sẽ cho ảnh đẹp hơn nhiều. Đèn flash không phù hợp và có thể không được phép trong những không gian dễ hư hại nhất.

Cửa hàng lưu niệm ở lối ra được bày trí khá phong phú với sách, tranh in và các bản phục chế chất lượng bảo tàng liên quan đến Churchill. Đây không phải bẫy hàng lưu niệm rẻ tiền. Nếu bạn có chút quan tâm đến giai đoạn này, đáng để ghé xem.

Churchill War Rooms không có quán cà phê bên trong, nhưng khu vực xung quanh có nhiều lựa chọn. South Bank chỉ cách một đoạn đi bộ ngắn qua cầu Westminster, hoặc bạn có thể đi về phía St James's Park để ngồi ngoài trời. Nếu lên kế hoạch một ngày khám phá khu Westminster, hãy kết hợp chuyến thăm này với Horse Guards Parade hoặc Banqueting House trên phố Whitehall — cả hai đều miễn phí hoặc giá vé rất thấp.