Big Ben & Tòa nhà Quốc hội: Xem gì, đi khi nào và cách vào bên trong

Bạn đang nhìn vào cái gì?

Hầu hết du khách gọi toàn bộ công trình là Big Ben, nhưng thực ra cái tên đó chỉ thuộc về Đại Chuông bên trong Tháp Elizabeth — tháp Gothic cao vút ở đầu phía bắc của Cung điện Westminster. Bản thân tháp cao hơn 96 mét và là điểm neo cho một trong những khung cảnh ven sông được chụp ảnh nhiều nhất thế giới. Cung điện Westminster, nơi đặt hai viện của Quốc hội Anh — Hạ viện và Thượng viện — trải dài dọc bờ bắc sông Thames trên một khu đất đã được sử dụng liên tục cho mục đích chính trị từ ít nhất đầu thế kỷ 11.

Quả chuông lần đầu ngân vang vào ngày 31 tháng 5 năm 1859, và bốn mặt đồng hồ — mỗi mặt đường kính khoảng bảy mét — đã điểm giờ Westminster từ đó đến nay. Tháp được đổi tên thành Tháp Elizabeth vào năm 2012 để kỷ niệm Kim Cương Khánh của Nữ hoàng Elizabeth II, dù hầu như mọi người vẫn quen gọi là Big Ben.

Lịch sử ngắn đáng biết trước khi đến

Westminster Hall, phần cổ nhất còn lại của Cung điện, được xây dựng năm 1097 dưới thời Vua William II. Mái gỗ hammer-beam được bổ sung vào cuối thế kỷ 14, đến nay vẫn được xem là một trong những mái gỗ Trung Cổ đẹp nhất châu Âu. Trong nhiều thế kỷ, Đại sảnh này là tòa án; chính tại đây các nhân vật như Sir Thomas More và Vua Charles I đã đứng trước vành móng ngựa.

Một vụ hỏa hoạn thảm khốc vào tháng 10 năm 1834 đã thiêu rụi hầu hết cung điện thời Trung Cổ. Hợp đồng xây dựng lại được trao cho kiến trúc sư Charles Barry, người cộng tác với Augustus Pugin để tạo nên công trình Gothic Revival mà bạn thấy ngày nay. Quá trình xây dựng kéo dài từ thập niên 1840 đến 1870, khiến tòa nhà trông cổ kính với mắt thường nhưng thực ra tương đối mới về mặt lịch sử. Đại Chuông được đúc năm 1858 và lắp đặt vào năm sau. Chuông bị nứt ngay từ sớm, được xoay lại một góc và đã ngân lên từ đó với âm thanh đặc trưng, hơi không hoàn hảo của nó.

Cung điện nằm trong khu Westminster, một quận được định hình bởi quyền lực chính trị và hoàng gia. Chỉ đi bộ một đoạn ngắn là bạn đã đến Tu viện Westminster, Công viên St James và lối vào Cung điện Buckingham — khiến góc phố này trở thành một trong những nơi có mật độ di tích lịch sử dày đặc nhất nước Anh.

Trải nghiệm bên ngoài: ngắm Big Ben từ ngoài trời

Phần lớn du khách không vào bên trong, và chỉ riêng phần ngoại thất đã xứng đáng với chuyến đi. Điểm ngắm kinh điển là cầu Westminster, ngay phía nam Cung điện, nơi tháp đồng hồ in bóng xuống sông Thames những sáng yên tĩnh và toàn bộ mặt tiền Gothic trải dài phía sau. Đến trước 8 giờ sáng và cây cầu đủ vắng để bạn đứng giữa mà không bị chen lấn. Đến 9 giờ sáng một ngày thường, vỉa hè trên cầu đã chật kín người đi làm và đoàn du khách đi ngược chiều nhau.

Tầm nhìn từ Victoria Embankment, bờ đối diện với Lambeth, cho thấy tháp được khung bởi sông Thames với South Bank làm nền. Đây là góc chụp xa hơn nhưng đặc biệt đẹp vào cuối chiều khi mặt trời lặn chiếu lên lớp đá vàng của tháp. Mặt đá màu cát — thực ra là đá vôi Anston khai thác từ Yorkshire — chuyển sang tông hổ phách ấm áp trong ánh sáng đó.

Để có một góc nhìn mà ít du khách để ý, hãy đi vòng ra phía đông Cung điện về hướng Vườn Abingdon Street. Tháp Victoria, đối xứng phía nam với Tháp Elizabeth, sừng sững trên đoạn phố yên tĩnh này, và quy mô thực sự của cả tòa nhà mới hiện ra rõ ràng mà không có đám đông chen chúc. Góc này cũng đưa bạn đến ngay cạnh Tu viện Westminster, rất đáng ghé thăm trong cùng chuyến đi nếu lịch của bạn cho phép.

Vào bên trong: tour tham quan Cung điện Westminster

Tòa nhà Quốc hội mở cửa đón khách tham quan có vé. Có cả tour tự nghe audio và tour có hướng dẫn viên. Tour có hướng dẫn viên cho phép bạn vào những khu vực mà phiên bản audio có thể xử lý khác đi, vì vậy nếu bạn muốn nghe giải thích từ người am hiểu, hãy chú ý chọn đúng loại vé khi đặt.

Lịch tour phụ thuộc vào lịch họp của Quốc hội, nghĩa là các buổi thường có vào ngày thường và thứ Bảy khi Quốc hội không họp, cùng với nhiều khung giờ hơn trong kỳ nghỉ. Ví dụ về lịch (có thể thay đổi) bao gồm các chuyến khởi hành sáng và chiều như 9:00, 11:00 và 14:00, với thêm suất muộn hơn vào tháng đông khách; tour thường tạm dừng trong dịp Giáng sinh và Năm mới. Lịch này hay thay đổi, vì vậy kiểm tra trang web chính thức của Quốc hội Anh trước khi đặt vé là điều bắt buộc, không phải tùy chọn.

Bên trong, bạn sẽ đi qua các không gian bao gồm Westminster Hall thời Trung Cổ, phòng họp Thượng viện với ghế da đỏ và ngai vàng dát vàng tinh xảo, Đại sảnh Trung tâm nơi người dân truyền thống đến gặp nghị sĩ của mình, và Hạ viện. Sự tương phản giữa Thượng viện xa hoa và Hạ viện tương đối giản dị — được xây lại sau khi bị bom phá năm 1941 — tự nó đã kể lên một câu chuyện về cách mỗi thiết chế tự nhìn nhận mình.

Vé có thể mua trực tuyến qua website của Quốc hội Anh, hoặc trực tiếp tại Phòng bán vé trên Victoria Embankment trước Portcullis House. Đặt trước được khuyến khích mạnh trong mùa du lịch cao điểm từ tháng 6 đến tháng 8, khi vé trong ngày thường rất khan hiếm.

Cách đến và di chuyển khi đã tới nơi

Ga tàu điện ngầm Westminster nằm ngay đối diện với lối vào Cung điện qua đường Bridge Street, khiến đây là một trong những hành trình đơn giản nhất để đến bất kỳ địa danh lớn nào ở London. Các tuyến Circle, District và Jubilee đều dừng ở đây. Ra khỏi ga, bạn rẽ trái và Tháp Elizabeth đã hiện ra ngay trên tán cây. Đi bộ chưa đến hai phút.

Nếu đến bằng xe buýt, nhiều tuyến có điểm dừng trên Parliament Street và Bridge Street. Khu vực này cũng nằm trong nhiều lộ trình tour đi bộ qua Westminster và South Bank. Để nắm rõ hơn cách di chuyển trong thành phố bằng phương tiện công cộng, hướng dẫn di chuyển quanh London có thông tin về thẻ Oyster, thanh toán không tiếp xúc và cách sử dụng mạng lưới tàu điện ngầm.

Vỉa hè quanh Quảng trường Parliament thường ùn tắc vào giữa ngày, đặc biệt quanh chính quảng trường — nơi thường có các nhóm biểu tình thực hiện quyền phản đối trước trụ sở chính phủ. Điều này tạo thêm không khí nhưng khiến việc di chuyển giữa các góc nhìn chậm hơn vào giờ cao điểm. Nếu muốn thoáng hơn, hãy bước ra phía Embankment hoặc về hướng đầu phía bắc của đường Abingdon Street.

Nên đến lúc nào trong ngày và mùa nào trong năm

Sáng sớm, khoảng 7 đến 9 giờ, là thời điểm tốt nhất để chụp ảnh và ngắm nhìn bên ngoài mà không phải tranh chỗ với ai. Ánh sáng dịu, cây cầu còn thưa người, và tiếng chuông điểm mỗi quý giờ nghe rõ hơn khi không bị tiếng xe lấn át. Đến giữa buổi sáng, xe du lịch bắt đầu đổ khách dọc Victoria Embankment, và đến trưa, toàn bộ khu vực quanh Westminster Bridge và Quảng trường Parliament đông nhất trong ngày.

Buổi tối, đặc biệt quanh giờ hoàng hôn vào cuối xuân và mùa hè, mang lại một chất riêng. Mặt đồng hồ sáng rực trên nền trời tối dần là một trong những cảnh đẹp nhất của London sau khi màn đêm buông xuống, và lượng khách giảm rõ rệt sau 6 giờ chiều. Tiếng chuông vẫn ngân đúng giờ, và nghe nó trong khung cảnh yên tĩnh hơn khiến trải nghiệm trở nên thấm thía hơn hẳn.

Thời tiết ảnh hưởng đến chuyến thăm nhiều hơn hầu hết sách hướng dẫn thừa nhận. Những ngày mưa, đá tối màu lại và tầm nhìn từ cầu có thể bị thu hẹp, dù mưa cũng giúp đám đông thưa hơn. Khí hậu London ôn hòa và nhiều mây gần như quanh năm. Để lên kế hoạch theo thời tiết và mùa, thời điểm tốt nhất để thăm London là tài liệu tham khảo hữu ích.

Lưu ý thực tế: mang gì và cần biết gì

Ngắm bên ngoài từ đường phố, cầu hay bờ sông hoàn toàn miễn phí, vì vậy đây là một trong những trải nghiệm ý nghĩa nhất không mất tiền ở London. Tour bên trong có vé và giá thay đổi theo thời gian. Hãy kiểm tra trang visitor chính thức tại parliament.uk để biết mức phí hiện tại thay vì tin vào con số từ bất kỳ nguồn nào khác, kể cả trang này.

Tất cả tour bên trong đều có kiểm tra an ninh. Bạn sẽ qua cổng kiểm tra như ở sân bay trước khi vào Cung điện, vì vậy hãy tính thêm 10 đến 15 phút vào lịch trình. Túi lớn và một số vật dụng có thể không được phép mang vào. Đi giày thoải mái: tour bên trong đi qua rất nhiều không gian trong một tòa nhà rộng lớn, và sàn hầu như toàn đá hoặc đá cẩm thạch.

Các sắp xếp về tiếp cận cho người khuyết tật tại Cung điện Westminster do đội ngũ dịch vụ khách tham quan của Quốc hội Anh quản lý. Nếu bạn có yêu cầu đặc biệt, hãy liên hệ trực tiếp qua trang visiting chính thức trước khi đặt vé. Bản thân khu vực Westminster khá bằng phẳng và có một số lộ trình không bậc thang từ ga Westminster, bao gồm lối đi không cầu thang từ mặt đường xuống các sân ga nhưng không phải giữa các sân ga. Để khám phá thêm khu vực xung quanh Westminster, kết hợp ghé Công viên St James hoặc Quảng trường Horse Guards trong cùng chuyến đi sẽ tận dụng tốt vị trí địa lý thuận lợi ở đây.