Биг-Бен и Вестминстерский дворец: что посмотреть, когда ехать и как попасть внутрь

Что именно вы видите перед собой

Большинство туристов называют всё сооружение Биг-Беном, но это имя принадлежит конкретно Большому колоколу, установленному внутри башни Елизаветы — высокой готической башни на северном конце Вестминстерского дворца. Сама башня возвышается более чем на 96 метров и формирует один из самых фотографируемых видов на набережную в мире. Вестминстерский дворец, где заседают две палаты британского парламента — Палата общин и Палата лордов, — протянулся вдоль северного берега Темзы на месте, которое непрерывно используется в политических целях как минимум с начала XI века.

Колокол впервые зазвонил 31 мая 1859 года, и с тех пор циферблаты — каждый диаметром около семи метров — отмеряют вестминстерское время. В 2012 году башня была переименована в башню Елизаветы в честь Бриллиантового юбилея королевы Елизаветы II, хотя все по-прежнему называют её Биг-Беном без какой-либо путаницы.

Краткая история, которую стоит знать перед визитом

Вестминстерский зал, старейшая сохранившаяся часть дворца, был построен в 1097 году при короле Вильгельме II. Его молоткообразная стропильная крыша, возведённая в конце XIV века, по сей день остаётся одной из лучших средневековых деревянных кровель в Европе. На протяжении столетий зал служил судом: именно здесь судили Томаса Мора и короля Карла I.

В октябре 1834 года катастрофический пожар уничтожил большую часть средневекового дворца. Заказ на восстановление получил архитектор Чарльз Барри, работавший вместе с Огастесом Пьюджином над созданием здания в стиле неоготики, которое мы видим сегодня. Строительство длилось с 1840-х по 1870-е годы, поэтому постройка выглядит древней на вид, оставаясь относительно молодой с исторической точки зрения. Большой колокол был отлит в 1858 году и установлен в следующем году. В начале своей жизни он треснул, был повёрнут вокруг своей оси и с тех пор звонит со своим узнаваемым, чуть несовершенным тоном.

Дворец расположен в районе Вестминстер — квартале, определяемом политической и королевской властью. В нескольких минутах ходьбы находятся Вестминстерское аббатство, Сент-Джеймсский парк и подход к Букингемскому дворцу, что делает этот уголок Лондона одним из самых насыщенных историческими достопримечательностями мест в стране.

Снаружи: как смотреть на Биг-Бен с улицы

Большинство туристов никогда не заходят внутрь, и внешний вид дворца сам по себе стоит того, чтобы сюда приехать. Классическая точка обзора — Вестминстерский мост к югу от дворца: в тихое утро башня отражается в Темзе, а позади неё раскидывается весь готический фасад здания. Приходите до 8 утра — на мосту так спокойно, что можно встать посередине и никто вас не потеснит. Уже к 9 утра в будний день тротуар заполняют офисные работники и туристические группы, движущиеся навстречу друг другу.

Вид с Victoria Embankment на противоположном от Ламбета берегу открывает башню в обрамлении Темзы с South Bank на заднем плане. Это более протяжённый кадр, но он особенно хорош во второй половине дня, когда заходящее солнце падает на золотистую каменную кладку башни. Песочно-жёлтый фасад — технически известняк под названием ансто из йоркширских каменоломен — в этом свете приобретает тёплый янтарный оттенок.

Ради ракурса, о котором мало кто задумывается, обойдите дворец с восточной стороны — к садам Абингдон-стрит. Отсюда вздымается башня Виктории, южный аналог башни Елизаветы, и масштаб всего здания становится по-настоящему ощутимым — без толпы. С этой же стороны вы окажетесь в непосредственной близости от Вестминстерского аббатства, которое стоит посетить в тот же день, если позволяет время.

Внутри: экскурсии по Вестминстерскому дворцу

Парламент открыт для посещения по билетам. Доступны как аудиогид, так и экскурсии с гидом. Формат с гидом даёт доступ к залам, которые аудиоверсия может охватывать иначе, — если вам важен живой контекст от знающего человека, обратите внимание на то, какой вариант вы бронируете.

Расписание экскурсий зависит от парламентского календаря: чаще всего они проводятся в будние дни и по субботам, когда парламент не заседает, а также в период парламентских каникул. Примерное расписание (которое может меняться) включает утренние и дневные сеансы — например, в 9:00, 11:00 и 14:00, с дополнительными слотами в загруженные месяцы; на Рождество и Новый год экскурсии обычно не проводятся. Расписание меняется, поэтому перед бронированием обязательно проверяйте актуальную информацию на официальном сайте парламента Великобритании.

Во время экскурсии вы пройдёте через средневековый Вестминстерский зал, зал Палаты лордов с красными кожаными скамьями и богато украшенным позолоченным троном, Центральный вестибюль, куда избиратели традиционно приходят на встречу с депутатами, и Палату общин. Контраст между пышным убранством Палаты лордов и сравнительно сдержанным интерьером Палаты общин — отстроенной заново после бомбардировки 1941 года — сам по себе говорит о многом.

Билеты можно купить заранее онлайн на сайте парламента Великобритании или лично в кассе на Victoria Embankment перед зданием Portcullis House. В пиковые туристические месяцы — с июня по август — настоятельно рекомендуется бронировать заранее: билеты на день обращения в этот период почти всегда в дефиците.

Как добраться и как ориентироваться на месте

Станция метро Westminster находится прямо напротив входа во дворец через Бридж-стрит — это один из самых удобных маршрутов к любой крупной достопримечательности Лондона. Здесь останавливаются линии Circle, District и Jubilee. Выйдя из метро, поверните налево — башня Елизаветы сразу видна над кронами деревьев. Идти меньше двух минут.

На автобусе можно доехать до остановок на Parliament Street и Bridge Street. Окрестности также входят в несколько пешеходных туристических маршрутов по Вестминстеру и Южному берегу. Чтобы разобраться с городским транспортом в целом, загляните в путеводитель по транспорту Лондона — там подробно рассказано про карту Oyster, бесконтактную оплату и навигацию по метро.

В середине дня тротуары вокруг Парламентской площади становятся очень оживлёнными — особенно на самой площади, которую нередко занимают участники акций протеста, традиционно проводимых напротив парламента. Это добавляет колорита, но в час пик сильно замедляет передвижение между точками обзора. Чтобы перевести дух, уйдите на набережную или к северной части Абингдон-стрит.

Чего ожидать в разное время суток и в разные сезоны

Раннее утро — примерно с 7 до 9 — лучшее время для съёмки снаружи и неспешного осмотра без толчеи. Свет мягкий, мост проходим, и каждые четверть часа перезвон колоколов слышен куда лучше, чем сквозь дорожный шум. К середине утра к набережной начинают подъезжать туристические автобусы, а к полудню весь район Вестминстерского моста и Парламентской площади заполнен до отказа.

Вечерние визиты — особенно на закате поздней весной и летом — дарят совершенно иное настроение. Подсвеченный циферблат на фоне темнеющего неба — один из самых атмосферных видов ночного Лондона, а поток туристов заметно редеет после 18:00. Колокола по-прежнему бьют каждый час, и в тишине они звучат особенно проникновенно.

Погода влияет на впечатления сильнее, чем принято признавать в путеводителях. В дождливые дни камень темнеет, а виды с моста сужаются — зато и народу становится меньше. Лондонский климат умеренный и по большей части пасмурный. Чтобы спланировать поездку с учётом погоды и сезонных особенностей, обратитесь к лучшее время для поездки в Лондон — это полезный ориентир.

Практические советы: что взять с собой и что нужно знать

Осмотр снаружи — с улиц, мостов и набережной — совершенно бесплатный, так что это одно из самых значимых бесплатных впечатлений в Лондоне. Вход внутрь — по билетам, цены периодически меняются. Актуальную стоимость смотрите на официальной странице parliament.uk для посетителей, а не ориентируйтесь на сторонние источники — в том числе на этот.

Все экскурсии проходят через досмотр. Перед входом во дворец нужно пройти контроль безопасности, аналогичный аэропортовому, — закладывайте на это дополнительные 10–15 минут. Крупный багаж и некоторые предметы проносить внутрь нельзя. Обувь должна быть удобной: экскурсия охватывает большую площадь огромного здания, а полы почти везде каменные или мраморные.

Вопросами доступности для людей с ограниченными возможностями в Вестминстерском дворце занимается служба по работе с посетителями парламента Великобритании. Если у вас особые требования к доступности, свяжитесь с ними напрямую через официальную страницу для посетителей до бронирования. Район Вестминстера в целом достаточно ровный; от станции метро Westminster есть маршруты без ступеней — доступ без порогов предусмотрен с улицы до всех платформ, но не между самими платформами. Чтобы лучше познакомиться с окрестностями, в тот же день стоит прогуляться до Сент-Джеймсского парка или площади Хорс-Гардс — география здесь это вполне позволяет.