Big Ben & Gedung Parlemen: Apa yang Bisa Dilihat, Kapan Berkunjung, dan Cara Masuk ke Dalamnya

Sebenarnya Apa yang Kamu Lihat?

Kebanyakan pengunjung menyebut seluruh bangunan ini sebagai Big Ben, padahal nama itu sebenarnya merujuk khusus pada Great Bell yang berada di dalam Elizabeth Tower — menara Gothic tinggi di ujung utara Istana Westminster. Menara itu sendiri menjulang lebih dari 96 meter dan menjadi penanda salah satu pemandangan tepi sungai yang paling banyak difoto di dunia. Istana Westminster, yang menampung dua kamar Parlemen Inggris — House of Commons dan House of Lords — membentang di sepanjang tepi utara Sungai Thames di atas lahan yang telah digunakan untuk keperluan politik setidaknya sejak awal abad ke-11.

Lonceng ini pertama kali berdentang pada 31 Mei 1859, dan keempat wajah jam berdiameter sekitar tujuh meter itu telah menandai waktu Westminster sejak saat itu. Menara ini berganti nama menjadi Elizabeth Tower pada tahun 2012 untuk memperingati Jubileum Berlian Ratu Elizabeth II, meski hampir semua orang tetap menyebutnya Big Ben tanpa kebingungan.

Sejarah Singkat yang Perlu Kamu Tahu Sebelum Berkunjung

Westminster Hall, bagian tertua dari Istana yang masih bertahan, dibangun pada tahun 1097 oleh Raja William II. Atap hammer-beam-nya yang ditambahkan pada akhir abad ke-14 tetap menjadi salah satu atap kayu abad pertengahan terbaik di Eropa. Selama berabad-abad, aula ini berfungsi sebagai pengadilan; di sinilah tokoh-tokoh seperti Sir Thomas More dan Raja Charles I pernah diadili.

Kebakaran besar pada Oktober 1834 menghancurkan sebagian besar istana abad pertengahan tersebut. Proyek pembangunan ulangnya diserahkan kepada arsitek Charles Barry, yang bekerja sama dengan Augustus Pugin untuk menghasilkan bangunan bergaya Gothic Revival yang kamu lihat sekarang. Pembangunan berlangsung dari tahun 1840-an hingga 1870-an, sehingga gedung ini tampak kuno di mata banyak orang padahal secara historis tergolong cukup baru. Great Bell dicetak pada tahun 1858 dan dipasang pada tahun berikutnya. Lonceng ini retak di awal masa pakainya, lalu diputar, dan terus berdentang sejak saat itu dengan nada khasnya yang sedikit tidak sempurna.

Istana ini berada di kawasan kawasan Westminster, sebuah distrik yang identik dengan kekuasaan politik dan kerajaan. Dalam jarak berjalan kaki kamu bisa menemukan Westminster Abbey, St James's Park, dan jalur menuju Istana Buckingham, menjadikan sudut London ini salah satu kawasan dengan kepadatan nilai sejarah tertinggi di seluruh negeri.

Menikmati Eksterior: Melihat Big Ben dari Luar

Kebanyakan pengunjung tidak masuk ke dalam, dan bagian eksteriornya saja sudah sepadan dengan perjalanan ini. Titik pandang paling ikonik adalah Westminster Bridge, tepat di selatan Istana, tempat menara itu terpantul di Sungai Thames pada pagi yang tenang, dengan fasad Gothic gedung yang terbentang di belakangnya. Datang sebelum pukul 08.00 dan jembatan ini masih cukup sepi untuk berdiri di tengahnya tanpa terdesak siapapun. Pada pukul 09.00 di hari kerja, trotoar di sepanjang jembatan sudah penuh dengan pekerja dan rombongan wisatawan yang berjalan dari arah berlawanan.

Pemandangan dari Victoria Embankment, di seberang Lambeth, menyuguhkan menara yang dibingkai oleh Sungai Thames dengan South Bank sebagai latar belakang. Ini sudut yang lebih jauh, namun sangat efektif di sore hari ketika matahari sore menyinari bebatuan berwarna emas pada menara. Fasad berwarna pasir yang secara teknis merupakan batu kapur bernama Anston dari pertambangan Yorkshire itu berpendar hangat keamber-ambern dalam cahaya tersebut.

Untuk sudut pandang yang jarang dilirik wisatawan, berjalanlah ke sisi timur Istana menuju Abingdon Street Gardens. Victoria Tower, kembaran selatan Elizabeth Tower, menjulang megah di sepanjang area yang lebih tenang ini, dan skala keseluruhan bangunan terasa nyata tanpa keramaian. Sisi ini juga membawamu langsung bersebelahan dengan Westminster Abbey, yang layak dikunjungi dalam perjalanan yang sama jika jadwalmu memungkinkan.

Masuk ke Dalam: Tur Istana Westminster

Gedung Parlemen terbuka untuk tur publik dengan tiket berbayar. Tersedia pilihan tur audio maupun tur berpemandu. Tur berpemandu memberi akses ke ruangan-ruangan yang mungkin ditangani secara berbeda oleh versi audio, jadi kalau kamu ingin penjelasan mendalam dari pemandu yang berpengetahuan, perhatikan baik-baik format yang kamu pilih saat memesan.

Jadwal tur mengikuti kalender Parlemen, artinya sesi biasanya tersedia pada hari kerja dan Sabtu ketika Parlemen sedang tidak bersidang, dengan ketersediaan tambahan selama masa reses. Contoh jadwal (yang bisa berubah) mungkin mencakup keberangkatan pagi dan siang seperti pukul 09.00, 11.00, dan 14.00, dengan slot tambahan di bulan-bulan yang lebih ramai; tur biasanya berhenti selama periode Natal dan Tahun Baru. Jadwal ini berubah-ubah, jadi memeriksa situs resmi Parlemen Inggris sebelum memesan adalah keharusan, bukan sekadar saran.

Di dalam, kamu akan melewati berbagai ruangan termasuk Westminster Hall yang bersejarah, ruang sidang House of Lords dengan bangku kulit merahnya dan singgasana bertatah emas yang megah, Central Lobby tempat para konstituen secara tradisional datang menemui anggota parlemen mereka, serta House of Commons. Kontras antara Lords yang penuh ornamen dan ruang sidang Commons yang relatif sederhana — dibangun kembali setelah dibom pada tahun 1941 — bercerita banyak tentang bagaimana masing-masing institusi memandang dirinya sendiri.

Tiket bisa dibeli secara online melalui situs web Parlemen Inggris, atau langsung di Loket Tiket di Victoria Embankment di depan Portcullis House. Pemesanan lebih awal sangat disarankan selama bulan-bulan puncak wisata dari Juni hingga Agustus, ketika ketersediaan tiket di hari yang sama sering kali sangat terbatas.

Cara ke Sana dan Berkeliling Setelah Tiba

Stasiun Bawah Tanah Westminster terletak tepat di seberang Bridge Street dari pintu masuk Istana, menjadikannya salah satu perjalanan paling mudah menuju objek wisata utama London mana pun. Jalur Circle, District, dan Jubilee semuanya berhenti di sini. Dari pintu keluar stasiun, belok kiri dan Elizabeth Tower langsung terlihat di atas deretan pohon. Perjalanan kaki hanya butuh kurang dari dua menit.

Jika datang dengan bus, beberapa rute berhenti di Parliament Street dan Bridge Street. Kawasan ini juga masuk dalam beberapa rute tur jalan kaki melalui Westminster dan South Bank. Untuk panduan lebih luas tentang transportasi umum di kota ini, panduan berkeliling London membahas kartu Oyster, pembayaran nirsentuh, dan cara menavigasi jaringan Underground.

Trotoar di sekitar Parliament Square cukup padat di tengah hari, terutama di sekitar alun-alun itu sendiri yang sering digunakan oleh kelompok demonstran yang menggunakan hak mereka untuk berunjuk rasa di depan pusat pemerintahan. Ini menambah nuansa tersendiri, tapi juga memperlambat pergerakanmu antar sudut pandang di jam-jam sibuk. Bergeserlah dari jalur utama ke sisi Embankment atau ke ujung utara Abingdon Street jika kamu butuh lebih banyak ruang.

Yang Bisa Diharapkan Berdasarkan Waktu dan Musim

Pagi hari, sekitar pukul 07.00 hingga 09.00, adalah waktu terbaik untuk memotret dan menikmati eksterior tanpa harus berebut tempat. Cahayanya lembut, jembatan masih bisa dilewati dengan tenang, dan dentang lonceng setiap seperempat jam terasa lebih hadir tanpa tenggelam dalam kebisingan lalu lintas. Menjelang pertengahan pagi, bus-bus pariwisata mulai menurunkan rombongan di sepanjang Victoria Embankment, dan pada tengah hari seluruh area sekitar Westminster Bridge dan Parliament Square berada di titik paling ramai.

Kunjungan sore hari, terutama sekitar matahari terbenam di akhir musim semi dan musim panas, menawarkan suasana yang berbeda. Wajah jam yang menyala terang di balik langit yang semakin gelap adalah salah satu pemandangan paling memukau di London setelah matahari terbenam, dan jumlah wisatawan berkurang cukup signifikan setelah pukul 18.00. Lonceng tetap berdentang setiap jam, dan mendengarnya dalam ketenangan yang lebih besar membuat pengalaman ini jauh lebih berkesan.

Cuaca mempengaruhi kunjungan lebih dari yang diakui kebanyakan buku panduan. Saat hujan, batu bangunan menjadi lebih gelap dan pemandangan dari jembatan bisa tertutup, meski hujan juga membuat kerumunan jauh lebih tipis. Iklim London cenderung sedang dan berawan sepanjang sebagian besar tahun. Untuk merencanakan kunjungan berdasarkan cuaca dan pertimbangan musiman, waktu terbaik berkunjung ke London adalah referensi yang berguna.

Catatan Praktis: Apa yang Perlu Dibawa dan Diketahui

Tidak ada biaya masuk untuk menikmati eksterior dari jalan umum, jembatan, atau tepian sungai, sehingga ini menjadi salah satu pengalaman gratis paling berkesan di London. Tur interior berbayar, dan harganya berubah dari waktu ke waktu. Periksa halaman pengunjung resmi parliament.uk untuk biaya terkini, jangan mengandalkan angka dari pihak ketiga mana pun, termasuk dari sini.

Pemeriksaan keamanan berlaku untuk semua tur interior. Kamu akan melewati pemeriksaan keamanan seperti di bandara sebelum memasuki Istana, jadi tambahkan 10 hingga 15 menit ke dalam jadwalmu. Tas besar dan barang-barang tertentu mungkin tidak diizinkan masuk. Kenakan sepatu yang nyaman: tur interior mencakup jarak yang cukup jauh di dalam gedung yang sangat luas, dan lantainya hampir semuanya terbuat dari batu atau marmer.

Pengaturan aksesibilitas untuk Istana Westminster dikelola oleh tim layanan pengunjung Parlemen Inggris. Jika kamu memiliki kebutuhan akses tertentu, hubungi mereka langsung melalui halaman kunjungan resmi sebelum memesan. Kawasan Westminster sendiri sebagian besar datar dan memiliki beberapa rute bebas tangga dari stasiun Westminster, termasuk akses bebas tangga dari jalan ke semua peron namun tidak antar peron. Untuk melihat lebih banyak hal di sekitar Westminster, mengunjungi St James's Park atau Horse Guards Parade dalam kunjungan yang sama adalah cara yang baik memanfaatkan letak geografisnya.