St James's Park: salah satu Taman Kerajaan tertua di London

Sebenarnya, Apa Itu St James's Park?

St James's Park adalah yang tertua dari delapan Taman Kerajaan London, mencakup 57 acre (sekitar 23 hektar) tepat di pusat ibu kota. Lokasinya diapit Istana Buckingham di barat, Horse Guards Parade di timur, The Mall di utara, dan Birdcage Walk di selatan. Posisi geografis itu sendiri sudah luar biasa: jarang ada taman kota di dunia yang dikelilingi begitu banyak situs bersejarah dari segala penjuru.

Taman ini dikelola oleh badan amal The Royal Parks dan sepenuhnya gratis untuk masuk, dengan pintu pejalan kaki terbuka dari pukul 05.00 hingga tengah malam setiap hari sepanjang tahun. Tidak ada tiket, tidak ada slot waktu, dan tidak perlu reservasi. Aksesibilitas ini, dipadukan dengan lokasinya yang sentral, menjadikannya salah satu ruang hijau yang paling banyak dikunjungi di Eropa.

Bagi wisatawan pertama kali yang ingin menjelajahi London tengah secara efisien, St James's Park mudah dimasukkan ke dalam itinerary 3 hari di London mana pun — kamu bisa melewatinya dalam perjalanan ke tempat lain, dan taman ini selalu sepadan untuk disinggahi.

Sejarah: Dari Tanah Berburu Kerajaan hingga Taman Umum

Lahan ini awalnya adalah rawa yang dikeringkan dan dipagari oleh Henry VIII pada tahun 1532 sebagai taman rusa yang menjadi bagian dari Istana Whitehall. Kawasan ini tetap menjadi lahan berburu kerajaan yang bersifat pribadi hingga Charles II merancang ulang taman ini pada awal 1660-an setelah kembali dari pengasingannya di Prancis. Ia menciptakan jalan-jalan formal dan kanal panjang bergaya Prancis yang ia kagumi di Versailles. Charles II pula yang memperkenalkan penghuni paling terkenal dari taman ini: sekelompok pelikan yang dihadiahkan oleh Duta Besar Rusia pada tahun 1664. Pelikan telah menetap di taman ini sejak saat itu, menjadikan ini salah satu tradisi satwa liar yang paling lama berlangsung di taman kota mana pun di dunia.

Taman ini dibuka untuk umum pada masa pemerintahan Charles II, meski dengan etiket yang ketat. Transformasi yang lebih formal menjadi lanskap naturalistik terjadi di bawah rancangan ulang John Nash pada tahun 1820-an, ketika kanal lurus bergaya Prancis diubah menjadi danau berkelok yang bisa kita lihat sekarang. Nash juga membangun The Mall sebagai rute seremonial, yang membentuk tepi utara taman sebagai koridor prosesi bukan jalan umum biasa — fungsi yang masih dipertahankan hingga hari ini dalam acara-acara kenegaraan.

Danau, Satwa Liar, dan Para Pelikan

Danau di tengah taman membentang dari timur ke barat dan menjadi alasan terbaik untuk memperlambat langkah di sini. Bebek, angsa, dan kormoran bergerak di permukaan air sepanjang hari, dan populasi burungnya beragam. Pelican Rock — di sisi selatan danau dekat Duck Island — adalah tempat pelikan terkenal taman ini bisa ditemukan. Burung-burung ini biasanya diberi makan oleh petugas taman sekitar pukul 14.30 hampir setiap hari, dan itulah waktu terbaik untuk melihat mereka beraktivitas. Di luar jam makan, mereka sering berdiri diam di bebatuan atau mengapung dekat tepi danau, dengan kebiasaan yang sedikit menggelikan: menatap para wisatawan dengan tatapan tak berkedip.

Duck Island sendiri adalah cagar alam di dalam taman, dikelola untuk burung-burung yang bersarang dan tidak dapat diakses oleh publik. Dari Blue Bridge — jembatan pejalan kaki yang membentang di tengah danau — kamu mendapatkan pemandangan paling sering difoto di taman ini: menghadap ke barat, Istana Buckingham terbingkai pepohonan di ujung danau. Menghadap ke timur dari jembatan yang sama, tampak atap-atap gedung Foreign, Commonwealth and Development Office dan Horse Guards. Ini salah satu keistimewaan taman ini: hampir setiap sudut pandang berakhir pada sesuatu yang bernilai arsitektur tinggi.

Bagaimana Taman Ini Berubah Sepanjang Hari

Dini hari, dari buka pukul 05.00 hingga sekitar pukul 08.00, taman ini sunyi dengan cara yang terasa mengejutkan mengingat lokasinya. Para pelari menggunakan jalurnya sebagai sirkuit, dan danau memancarkan ketenangan kelabu kehijauan. Aromanya adalah rumput terpangkas, tanah lembab, dan sedikit bau payau dari air. Kicauan burung terdengar jelas, dan sesaat kamu bisa lupa bahwa kamu dikelilingi gedung-gedung pemerintah dan jalan-jalan besar.

Mulai pukul 09.00, taman mulai dipadati para komuter yang melintas menuju Whitehall dan Westminster, bercampur dengan gelombang pertama wisatawan. Menjelang pertengahan pagi di hari yang cerah — dan sudah pasti di akhir pekan — area berumput cepat penuh. Taman terasa padat antara pukul 11.00 hingga 15.00 di musim panas, terutama di sisi The Mall dan sekitar danau. Saat makan siang di hari kerja, para pegawai kantor dari kawasan pemerintahan terdekat memenuhi padang rumput sambil membawa makan siang mereka.

Sore hari, setelah rombongan sekolah dan bus tur mulai pergi, adalah jendela waktu yang bagus lainnya. Cahaya musim panas menyentuh permukaan danau dari sudut rendah sekitar pukul 17.00, membuat air terasa bersinar. Di malam musim gugur, taman menghadirkan suasana yang sama sekali berbeda — daun-daun berserakan di jalur, para pelikan meringkuk menahan dingin, dan keheningan yang kontras tajam dengan kota di sekelilingnya.

Apa yang Bisa Dilihat dan Cara Menjelajahinya

Taman ini cukup kecil untuk diseberangi dalam sepuluh menit dengan langkah cepat, tapi lebih menyenangkan jika kamu berjalan santai selama 45 menit hingga satu jam. Rute paling logis bagi pengunjung dimulai dari pintu keluar stasiun Tube St James's Park di Broadway, masuk lewat gerbang Birdcage Walk, berjalan ke barat di sepanjang tepi selatan danau menuju area melihat pelikan dekat Duck Island, menyeberangi Blue Bridge ke tepi utara, lalu mengikuti The Mall ke arah timur menuju Trafalgar Square, atau ke barat menuju Istana Buckingham.

Rute ini terhubung secara alami ke sirkuit Westminster yang lebih luas: Istana Buckingham hanya dua menit berjalan kaki dari gerbang barat taman, dan Horse Guards Parade langsung di sebelah timur. Taman ini juga merupakan jalur pejalan kaki paling menyenangkan antara Westminster Abbey dan National Gallery, sepenuhnya menghindari kemacetan di Embankment.

Di dalam taman terdapat dua kafe dan empat kios minuman. Kafe Inn The Park, yang terletak di tepi utara danau, memiliki area duduk di teras luar dengan pemandangan langsung ke danau dan menyajikan makanan serta minuman sepanjang hari. Tempat ini cukup populer dan cepat penuh saat cuaca bagus — perlu diingat jika kamu berencana makan siang di sini.

Upacara Kerajaan dan Acara Khusus

Posisi taman di antara Istana Buckingham dan Horse Guards menjadikannya bagian langsung dari beberapa upacara kerajaan besar di London. Iring-iringan Pergantian Penjaga melewati The Mall yang berbatasan dengan sisi utara taman, dan St James's Park sering menjadi area penonton tambahan bagi kerumunan yang tidak bisa mendekat ke Istana Buckingham. Trooping the Colour, yang berlangsung setiap Juni, melewati The Mall dan masuk ke Horse Guards, mengubah tepi-tepi taman menjadi tribune dadakan yang ramai.

Jika kamu merencanakan kunjungan bersamaan dengan acara kerajaan, panduan Royal London memuat kalender lengkap dan dinamika kerumunan secara rinci. Selama upacara besar, taman bisa penuh sangat cepat dan pintu keluar pun bisa tersumbat.

Informasi Praktis untuk Pengunjung

Cara ke sini sangat mudah. Stasiun Tube St James's Park (jalur District dan Circle) berjarak sekitar lima menit berjalan kaki dari pintu masuk selatan taman di Birdcage Walk. Atau, stasiun Westminster (jalur Jubilee, District, dan Circle) menambah sekitar sepuluh menit jalan kaki, tapi melewati gedung Parlemen yang banyak disukai pengunjung. Stasiun Green Park (jalur Jubilee, Victoria, dan Piccadilly) mengakses sudut barat laut taman melalui The Mall. Bus di sepanjang Victoria Street dan Birdcage Walk berhenti dekat tepi selatan taman.

Jalur-jalur utama taman sudah beraspal dan cocok untuk kereta dorong bayi serta kursi roda di sepanjang sirkuit utama, meski beberapa area berumput dan jalur tidak resmi dekat Duck Island bisa berlumpur setelah hujan. Sepatu datar yang nyaman sudah cukup untuk sebagian besar kunjungan. Jika datang di musim dingin atau gugur, jalur dekat danau bisa licin setelah frost atau hujan, jadi alas kaki dengan daya cengkeram yang baik sangat dianjurkan.

Toilet umum tersedia di dalam taman, dekat kafe di tepi utara danau. Anjing boleh dibawa masuk tapi harus menggunakan tali di beberapa area — sudah ada rambu yang dipasang. Bersepeda tidak diperbolehkan di dalam taman, meski Birdcage Walk di sepanjang perimeter selatan memiliki jalur sepeda tersendiri.