Công viên St James's: một trong những Công viên Hoàng gia lâu đời nhất London

Công viên St James's là gì?

Công viên St James's là Công viên Hoàng gia lâu đời nhất trong số tám công viên hoàng gia của London, rộng 57 mẫu Anh (khoảng 23 héc-ta) ngay giữa trung tâm thủ đô. Công viên nằm giữa Cung điện Buckingham ở phía tây, Horse Guards Parade ở phía đông, The Mall ở phía bắc và Birdcage Walk ở phía nam. Chỉ riêng vị trí địa lý đó đã khiến nó trở nên đặc biệt: hiếm có công viên đô thị nào trên thế giới có mật độ di tích lịch sử dày đặc đến vậy ở mọi hướng xung quanh.

Công viên do tổ chức từ thiện The Royal Parks quản lý và hoàn toàn miễn phí vào cửa, với các cổng dành cho người đi bộ mở từ 5:00 sáng đến nửa đêm mỗi ngày trong năm. Không có rào cản, không có khung giờ giới hạn, và không cần đặt chỗ trước. Sự tiện lợi này, kết hợp với vị trí trung tâm, khiến đây trở thành một trong những không gian xanh được ghé thăm nhiều nhất ở châu Âu.

Với du khách lần đầu muốn khám phá trung tâm London một cách hiệu quả, công viên St James's hoàn toàn phù hợp với bất kỳ lịch trình 3 ngày ở London nào — bạn đi qua nó trên đường đến mọi nơi khác, và nó luôn xứng đáng để ghé lại.

Lịch sử: từ khu săn bắn hoàng gia đến công viên công cộng

Vùng đất này vốn là đầm lầy, được Henry VIII cho tháo nước và rào lại vào năm 1532 để làm vườn nai gắn liền với Cung điện Whitehall. Nó vẫn là khu săn bắn riêng của hoàng gia cho đến khi Charles II cải tạo lại vào đầu những năm 1660 sau khi trở về từ cuộc sống lưu vong ở Pháp, tạo ra những con đường chính thức và một kênh đào dài theo phong cách Pháp mà ông đã ngưỡng mộ ở Versailles. Chính Charles II cũng là người đưa về những cư dân sống động nổi tiếng nhất của công viên: một nhóm chim bồ nông được Đại sứ Nga tặng vào năm 1664. Bồ nông đã sống trong công viên kể từ đó, tạo nên một trong những truyền thống bảo tồn động vật hoang dã lâu đời nhất của bất kỳ công viên đô thị nào trên thế giới.

Công viên được mở cửa cho công chúng dưới thời Charles II, dù với những quy tắc ứng xử khá nghiêm ngặt. Sự chuyển đổi chính thức thành cảnh quan thiên nhiên hơn diễn ra dưới bàn tay thiết kế lại của John Nash vào những năm 1820, khi ông biến kênh đào thẳng kiểu Pháp thành hồ nước uốn lượn như bạn thấy ngày nay. Nash cũng xây dựng The Mall như một tuyến đường nghi lễ, định hình cạnh phía bắc của công viên thành một hành lang rước lễ hơn là lối đi công cộng — chức năng này vẫn còn được duy trì trong các dịp quốc lễ.

Hồ nước, động vật hoang dã và đàn bồ nông

Hồ nước trung tâm chạy dài theo hướng đông tây qua công viên và là lý do tốt nhất để bạn đi chậm lại ở đây. Vịt, ngỗng, thiên nga và cốc biển di chuyển trên mặt nước suốt cả ngày, và quần thể chim khá đa dạng. Bãi đá bồ nông — ở phía nam hồ gần Duck Island — là nơi những chú bồ nông nổi tiếng của công viên thường lui tới. Bồ nông thường được nhân viên công viên cho ăn vào khoảng 2:30 chiều hầu hết các ngày trong tuần, đây là thời điểm tốt nhất để ngắm chúng hoạt động. Ngoài giờ ăn, chúng thường đứng bất động trên tảng đá hoặc bơi gần bờ, và có thói quen khá buồn cười là trừng mắt nhìn khách du lịch.

Bản thân Duck Island là một khu bảo tồn thiên nhiên trong công viên, được quản lý cho chim làm tổ và không mở cửa cho công chúng. Từ cầu Blue Bridge — cây cầu đi bộ bắc qua giữa hồ — bạn có được góc nhìn được chụp ảnh nhiều nhất trong công viên: nhìn về phía tây, Cung điện Buckingham hiện ra được bao bọc bởi cây xanh ở cuối mặt nước. Nhìn về phía đông từ cùng cây cầu đó, bạn thấy mái nhà của Bộ Ngoại giao, Khối thịnh vượng chung và Phát triển cùng Horse Guards. Đây là một trong những nét đặc biệt của công viên: hầu như mọi hướng nhìn đều kết thúc ở một công trình kiến trúc có ý nghĩa.

Công viên thay đổi như thế nào theo từng thời điểm trong ngày

Buổi sáng sớm, từ lúc mở cửa lúc 5 giờ sáng đến khoảng 8 giờ, công viên yên tĩnh theo một cách đáng ngạc nhiên so với vị trí của nó. Người chạy bộ sử dụng các lối đi như một vòng tập, và mặt hồ phẳng lặng với màu xanh xám nhẹ nhàng. Không khí thoảng mùi cỏ mới cắt, đất ẩm và chút gì đó hơi mặn từ mặt nước. Tiếng chim hót rõ ràng, và trong vài phút bạn có thể quên rằng mình đang đứng giữa các tòa nhà chính phủ và những con đường lớn.

Từ 9 giờ sáng trở đi, công viên đông dần với những người đi làm cắt ngang trên đường đến Whitehall và Westminster, xen lẫn với làn sóng khách du lịch đầu tiên. Vào giữa buổi sáng bất kỳ ngày nắng ấm — đặc biệt là cuối tuần — các khu vực có cỏ lấp đầy rất nhanh. Công viên trở nên đông đúc từ 11 giờ sáng đến 3 giờ chiều vào mùa hè, đặc biệt dọc phía The Mall và xung quanh hồ. Giờ ăn trưa các ngày trong tuần lại có thêm nhân viên văn phòng từ khu chính phủ lân cận, trải dài trên bãi cỏ với bánh mì.

Buổi chiều muộn, khi các đoàn học sinh và xe buýt du lịch bắt đầu rời đi, lại là một khung giờ lý tưởng khác. Vào mùa hè, ánh sáng chiếu xiên trên mặt hồ từ khoảng 5 giờ chiều, khiến mặt nước ánh lên lung linh. Vào những buổi tối mùa thu, công viên lại mang một vẻ đẹp hoàn toàn khác — lá rụng trên các lối đi, đàn bồ nông thu mình lại trong cái lạnh, và một sự tĩnh lặng tương phản rõ rệt với thành phố xung quanh.

Những gì cần xem và cách đi dạo trong công viên

Công viên đủ nhỏ để đi qua trong mười phút nếu đi nhanh, nhưng sẽ thú vị hơn nhiều nếu bạn đi chậm một vòng khoảng 45 phút đến một tiếng. Lộ trình hợp lý nhất cho du khách bắt đầu từ cửa ra ga tàu điện ngầm St James's Park trên phố Broadway, vào công viên qua cổng Birdcage Walk, đi về phía tây dọc bờ nam hồ đến khu vực ngắm bồ nông gần Duck Island, qua cầu Blue Bridge sang bờ bắc, rồi theo The Mall đi về phía đông hướng Trafalgar Square, hoặc về phía tây hướng Cung điện Buckingham.

Lộ trình này kết nối tự nhiên với vòng tham quan Westminster rộng hơn: Cung điện Buckingham chỉ cách cổng phía tây công viên hai phút đi bộ, còn Horse Guards Parade nằm ngay phía đông. Công viên cũng là tuyến đường bộ dễ chịu nhất để kết nối Tu viện Westminster với Phòng trưng bày Quốc gia, hoàn toàn tránh được dòng giao thông trên đường Embankment.

Bên trong công viên có hai quán cà phê và bốn quầy bán đồ ăn nhẹ. Quán Inn The Park, nằm ở bờ bắc hồ, có chỗ ngồi ngoài trời trực tiếp nhìn ra hồ và phục vụ đồ ăn thức uống suốt cả ngày. Đây là điểm khá đông khách và lấp đầy nhanh khi thời tiết đẹp — nên nhớ điều này nếu bạn định nghỉ trưa ở đây.

Các nghi lễ hoàng gia và sự kiện đặc biệt

Vị trí của công viên giữa Cung điện Buckingham và Horse Guards khiến nó đóng vai trò quan trọng trong một số nghi lễ hoàng gia lớn của London. Đoàn diễu hành Lễ đổi gác đi dọc The Mall dọc theo cạnh bắc của công viên, và công viên St James's thường là khu vực đứng xem tràn ra cho những người không thể đến gần Cung điện Buckingham. Lễ Trooping the Colour vào tháng Sáu diễu hành qua The Mall vào Horse Guards, biến các cạnh công viên thành những khán đài không chính thức.

Nếu bạn đang sắp xếp thời gian thăm quan trùng với các sự kiện hoàng gia, hướng dẫn London hoàng gia sẽ cung cấp đầy đủ lịch trình và tình hình đám đông. Trong các buổi lễ lớn, công viên lấp đầy rất nhanh và các lối ra có thể trở nên đông đúc.

Thông tin thực tế cho du khách

Đến đây khá dễ dàng. Ga tàu điện ngầm St James's Park (tuyến District và Circle) cách lối vào phía nam công viên trên Birdcage Walk khoảng năm phút đi bộ. Ngoài ra, ga Westminster (tuyến Jubilee, District và Circle) cộng thêm khoảng mười phút đi bộ nhưng đưa bạn đi qua Tòa nhà Nghị viện, điều mà nhiều du khách thích hơn. Ga Green Park (tuyến Jubilee, Victoria và Piccadilly) tiếp cận góc tây bắc qua The Mall. Các tuyến xe buýt trên Victoria Street và Birdcage Walk dừng gần cạnh phía nam.

Các lối đi trong công viên được trải nhựa và phù hợp cho xe đẩy trẻ em lẫn xe lăn trên các tuyến đường chính, dù một số khu vực cỏ và các lối đi không chính thức gần Duck Island có thể lầy lội sau mưa. Giày đế bằng thoải mái là đủ cho hầu hết các chuyến thăm. Nếu bạn đến vào mùa đông hay mùa thu, các lối đi gần hồ có thể trơn trượt sau sương giá hay mưa, vì vậy cần chọn giày có độ bám tốt.

Có nhà vệ sinh công cộng trong công viên, gần quán cà phê ở bờ bắc hồ. Chó được phép vào công viên nhưng phải dắt dây ở một số khu vực — có biển hiệu thông báo. Không được phép đi xe đạp trong công viên, dù Birdcage Walk dọc theo chu vi phía nam có làn đường dành riêng cho xe đạp.