บิ๊กเบน & รัฐสภาอังกฤษ: เที่ยวชมยังไง เวลาไหน และเข้าไปข้างในได้แบบไหนบ้าง

ที่จริงแล้ว คุณกำลังดูอะไรอยู่

นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่เรียกทั้งตึกว่าบิ๊กเบน แต่จริง ๆ แล้วชื่อบิ๊กเบนเป็นของระฆังใบใหญ่ที่อยู่ใน Elizabeth Tower หรือหอนาฬิกาสูงทรงโกธิกฝั่งเหนือสุดของพระราชวังเวสต์มินสเตอร์ ตัวหอคอยสูงกว่า 96 เมตร เป็นวิวริมแม่น้ำที่โด่งดังที่สุดของโลก ส่วนพระราชวังเวสต์มินสเตอร์เป็นที่ประชุมสภาสองสภาของอังกฤษ คือสภาสามัญชนกับสภาขุนนาง ตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำเทมส์บนพื้นที่ที่มีบทบาททางการเมืองต่อเนื่องตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 11

ระฆังบิ๊กเบนดังครั้งแรกวันที่ 31 พฤษภาคม 1859 หน้าปัดนาฬิกาทั้ง 4 ด้านกว้างราว 7 เมตร ทำหน้าที่จับเวลามาตั้งแต่นั้น ต่อมาหอคอยถูกตั้งชื่ออย่างเป็นทางการว่า Elizabeth Tower ในปี 2012 เพื่อเฉลิมฉลอง 60 ปีครองราชย์ของควีนเอลิซาเบธที่ 2 แต่คนส่วนใหญ่ก็ยังเรียกติดปากว่าบิ๊กเบนกันอยู่ดี

ประวัติแบบย่อ ๆ น่าสนใจก่อนไปเดินจริง

Westminster Hall เป็นส่วนที่เก่าแก่สุดของพระราชวัง สร้างในปี 1097 สมัยกษัตริย์วิลเลียมที่ 2 หลังคาไม้ศิลปะแฮมเมอร์บีมที่สร้างเพิ่มศตวรรษที่ 14 ยังถือว่าสวยที่สุดแห่งหนึ่งในยุโรป หลายร้อยปีเคยใช้เป็นศาล ที่นี่เอง Sir Thomas More กับพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 1 เคยถูกตัดสินความผิด

เกิดไฟไหม้ใหญ่ในเดือนตุลาคม 1834 ทำให้พระราชวังยุคกลางส่วนใหญ่ถูกทำลาย โครงการฟื้นฟูตกเป็นของสถาปนิก Charles Barry และ Augustus Pugin ได้สร้างสถาปัตยกรรมโกธิกรีไววัลตามที่เห็นจนถึงวันนี้ สร้างตั้งแต่ปี 1840s ถึง 1870s ทำให้ดูเก่าแบบคลาสสิก ทั้งที่อายุแท้จริงไม่ถึงสองร้อยปี ระฆังบิ๊กเบนหล่อขึ้นปี 1858 ติดตั้งปีถัดมา ช่วงแรกเคยแตกร้าวจนต้องหมุนเปลี่ยนด้าน และวันนี้ยังดังเสียงเป็นเอกลักษณ์

พระราชวังนี้ตั้งอยู่ใน ย่าน Westminster ย่านประวัติศาสตร์แห่งอำนาจกลางลอนดอน เดินไม่กี่นาทีก็ถึงแอบบีย์, สวน St James’s Park และถนนสู่พระราชวังบัคกิ้งแฮม บริเวณนี้จึงอัดแน่นด้วยแลนด์มาร์กระดับประเทศ

เดินรอบนอก: ดูบิ๊กเบนจากข้างนอก

คนส่วนใหญ่ไม่ได้เข้าไปข้างใน แค่ดูภายนอกก็คุ้มแล้ว มุมยอดนิยมคือสะพาน Westminster ที่อยู่ใต้พระราชวัง เห็นเงาหอคอยสะท้อนในแม่น้ำช่วงเช้านิ่ง ๆ มองเห็นทั้งแนวตึกแบบเต็มตา มาถึงก่อน 8 โมงเช้าบรรยากาศเงียบมาก ยืนถ่ายกลางสะพานได้โดยไม่มีคนเบียด พอ 9 โมงวันธรรมดาทางเดินเต็มไปด้วยพนักงานและกรุ๊ปทัวร์เดินสวนกันไปมา

มุมฝั่ง Victoria Embankment ซึ่งอยู่นอกแม่น้ำฝั่ง Lambeth จะเห็นหอคอยโดดเด่นริมแม่น้ำ โดยมี South Bank เป็นฉากหลัง มุมนี้จะได้ภาพระยะไกล เหมาะช่วงบ่ายแก่ ๆ ที่แสงเย็นกระทบหินสีทองของหอคอย หินที่เห็นเป็นหินปูน Anston จากเมือง Yorkshire ยิ่งช่วงแสงเหลืองจะเห็นสีอำพันอบอุ่น เป็นเอกลักษณ์

ใครอยากได้มุมแปลกใหม่ แนะนำเดินอ้อมไปด้านตะวันออกของพระราชวัง แถวสวน Abingdon Street จะเห็น Victoria Tower หอคอยอีกฝั่งทางใต้ ซึ่งใหญ่ไม่แพ้กัน คนไม่เยอะ เห็นสเกลของตึกทั้งหลังแบบโล่ง ๆ ตรงนี้ยังอยู่ใกล้ Westminster Abbey เดินต่อในทริปเดียวกันก็สะดวกถ้าเวลาเอื้อ

เข้าไปข้างใน: ทัวร์พระราชวังเวสต์มินสเตอร์

รัฐสภาอังกฤษเปิดให้เข้าชมแบบซื้อบัตรเป็นรอบ ๆ มีทั้งออดิโอไกด์กับทัวร์นำชม ถ้าอยากเข้าไปในห้องลึก ๆ และเข้าใจเรื่องราวมากขึ้นควรเลือกแบบมีไกด์ จะมีข้อมูลเต็มมากกว่า ดังนั้นอย่าลืมเลือกรูปแบบให้เหมาะกับสไตล์ตัวเอง

รอบทัวร์ขึ้นอยู่กับปฏิทินรัฐสภา โดยทั่วไปเปิดวันธรรมดาและวันเสาร์ที่ไม่มีประชุม รวมถึงช่วงปิดสมัยประชุม ตัวอย่างรอบ (เปลี่ยนแปลงได้) อาจเริ่มเช้า 9:00, 11:00, 14:00 และมีรอบเย็นเพิ่มช่วงพีค เดือนท่องเที่ยวมากรอบจะเยอะขึ้น โดยทั่วไปรอบทัวร์งดช่วงคริสต์มาสถึงปีใหม่ ดังนั้นก่อนจองควรเช็คเวลาอัปเดตที่เว็บไซต์รัฐสภาอังกฤษทุกครั้ง

ข้างในคุณจะได้เดินชม Westminster Hall ที่เก่าที่สุด ห้องประชุมสภาขุนนางกับเบาะหนังแดงสวยหรูและบัลลังก์ทอง ประชุมสภาสามัญชน ห้องล็อบบี้กลาง—จุดเดิมที่ผู้แทนเขตมาติดต่อสมาชิกรัฐสภา สังเกตได้เลยว่าสไตล์ห้องสภาขุนนางโก้หรู กว่าสภาสามัญชนที่ตกแต่งเรียบง่าย (สร้างใหม่หลังโดนถล่มปี 1941) ซึ่งสะท้อนแรงบันดาลใจและจุดต่างของสองสถาบันนี้ได้ชัด

ซื้อตั๋วล่วงหน้าทางเว็บไซต์ UK Parliament หรือไปที่สำนักงานขายตั๋ว Victoria Embankment หน้า Portcullis House ถ้ามาเดือน มิ.ย.-ส.ค. ท่องเที่ยวพีค ควรจองล่วงหน้าเพราะรอบเต็มเร็ว ไม่งั้นอาจไม่มีรอบวันนั้น

เดินทางยังไง เที่ยวรอบพื้นที่ยังไง

สถานีรถไฟใต้ดิน Westminster ตั้งอยู่ตรงข้ามประตูพระราชวังเลย เดินทางง่ายมาก (ใครมาใหม่ ๆ ลอนดอนประทับใจแน่นอน) มีสาย Circle, District, Jubilee ผ่าน ตั้งแต่ก้าวออกจากสถานีก็เห็นหอบิ๊กเบนเด่นเลย เดินแค่สองนาทีก็ถึง

ถ้ามารถบัส หลายสายจอดตรง Parliament Street และ Bridge Street ย่านนี้ยังอยู่ในเส้นทางเดินเท้าผ่านโซน Westminster กับ South Bank ด้วย ใครอยากเช็คการเดินทางลอนดอนคร่าว ๆ อ่านต่อที่ คู่มือการเดินทางในลอนดอน จะอธิบายบัตร Oyster, ระบบ Contactless, เส้นทางรถไฟใต้ดินแบบง่าย ๆ

ฟุตบาทรอบ Parliament Square จะคนหนาแน่นช่วงกลางวัน โดยเฉพาะบริเวณหน้าจัตุรัส เพราะเป็นพื้นที่ประท้วงบ่อย บางทีกลุ่มผู้ชุมนุมมาตั้งขบวนพอดี เพิ่มสีสันแต่เดินลำบากนิดนึง ใครไม่อยากชนคน ลองเดินอ้อมไปฝั่ง Embankment หรือช่วงเหนือสุดของ Abingdon Street จะโล่งกว่า

ควรไปช่วงไหน เวลาไหน ไฟลท์ไหนดี

เช้า 7-9 โมง เป็นช่วงดีที่สุดสำหรับถ่ายรูปหรือดื่มด่ำบรรยากาศโดยไม่มีคนแย่งแยะแยะ แสงสว่างนุ่ม สะพานโล่ง เสียงระฆังไพเราะเพราะไม่มีเสียงรถรบกวน พอสายเริ่มมีรถทัวร์และกรุ๊ปลงตรง Victoria Embankment บ่าย ๆ ตรง Westminster Bridge กับ Parliament Square จะเนืองแน่นสุด ๆ

ช่วงเย็นโดยเฉพาะฤดูใบไม้ผลิปลาย ๆ ถึงฤดูร้อน ช่วงพระอาทิตย์ตกคืออีกบรรยากาศหนึ่ง หน้าปัดนาฬิกาสว่างตัดกับท้องฟ้ามืด ๆ สวยสุด ๆ และตอนเย็นหลังหกโมงคนก็ลดลง เสียงระฆังยิ่งฟังโดดเด่น เคลิ้มมาก

สภาพอากาศมีผลมากกว่าที่ไกด์บุ๊กมักพูดกัน วันไหนฝนตกตึกก็จะดูเข้ม ๆ วิวสะพานอาจดูอึดอัด แต่ฝนก็ช่วยให้คนบางลง อากาศลอนดอนโดยรวมเย็นและมีเมฆตลอดปี ใครจะวางแผนตามฤดู ลองอ่านต่อใน ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยือนลอนดอน จะช่วยวางแผนได้ตรงใจมากขึ้น

เรื่องควรรู้ก่อนเดินทาง ต้องเตรียมอะไรบ้าง

ชมด้านนอกไม่ต้องจ่ายสักบาท เดินตามถนน สะพาน หรือริมน้ำได้เลย เป็นประสบการณ์ฟรีที่ยิ่งใหญ่ ไม่แพ้จุดไหนในลอนดอน ส่วนทัวร์ชมข้างในซื้อตั๋วเป็นรอบ ๆ ราคาปรับบ่อย ควรเช็คล่าสุดที่เว็บไซต์ parliament.uk ดีกว่าฟังจากแหล่งอื่น

เดินทัวร์ข้างในต้องผ่านจุดตรวจความปลอดภัยแบบสนามบิน ใช้เวลาเพิ่ม 10-15 นาที กระเป๋าใบใหญ่หรือของบางอย่างเอาเข้าไม่ได้ แนะนำใส่รองเท้าสบาย ๆ เพราะต้องเดินเยอะมากในตัวตึก พื้นส่วนใหญ่เป็นหินอ่อนหรือหินธรรมดา

เรื่องสิ่งอำนวยความสะดวกคนพิการหรือรถเข็นดูแลโดยทีมบริการผู้เยี่ยมชมของรัฐสภาอังกฤษ มีความต้องการพิเศษแนะนำติดต่อทีมงานผ่านเว็บไซต์อย่างเป็นทางการก่อนจองรอบ พื้นที่เวสต์มินสเตอร์ปกติราบเรียบ มีเส้นทางไร้ขั้นบันไดจากสถานี Westminster ไปถึงประตูทางเข้า แต่อาจไม่เชื่อมต่อระหว่างชานชาลา ใครอยากเดินต่อชมบริเวณแนะนำสำรวจ St James's Park หรือ Horse Guards Parade ในทริปเดียวกัน ใช้เวลาอย่างคุ้มค่า