เวสต์มินสเตอร์แอบบีย์: สำรวจคริสตจักรประวัติศาสตร์ของอังกฤษ

เวสต์มินสเตอร์แอบบีย์คืออะไรจริง ๆ

เวสต์มินสเตอร์แอบบีย์ หรือชื่อเต็มว่าโบสถ์เซนต์ปีเตอร์แห่งเวสต์มินสเตอร์ ไม่ใช่วิหารเอกและไม่ใช่โบสถ์ตำบล แต่เป็น Royal Peculiar คืออยู่ใต้การดูแลของพระมหากษัตริย์อังกฤษโดยตรง ไม่ขึ้นกับสังฆมณฑลหรืออาร์ชบิชอป จุดนี้สำคัญ เพราะเหตุนี้เองแอบบีย์จึงใช้ในการจัดพิธีราชาภิเษกของอังกฤษและอังกฤษ-บริเตน ตั้งแต่ยุควิลเลียมผู้พิชิตในปี 1066 รวมถึงเป็นที่ฝังพระศพของกษัตริย์ถึง 17 พระองค์

อาคารที่เราเห็นในปัจจุบันเกิดจากการบูรณะครั้งใหญ่ด้วยสถาปัตยกรรมแบบกอธิก ช่วงยุคเฮนรี่ที่ 3 ศตวรรษที่ 13 โบสถ์นี้ผ่านพิธีสมโภชเมื่อ 13 ตุลาคม 1269 จุดเด่นคือเพดานโถงสูง อาร์ชแหลม รวมถึงงานสลักพัดหินอ่อนประณีตที่เป็นผลงานระดับสุดยอดของกอธิกอังกฤษ ตัวโบสถ์ยาวประมาณ 161 เมตรจาก Great West Door ไปจนสุด Lady Chapel กินพื้นที่ในอาคารกว่า 32,000 ตร.ม.

แอบบีย์ยังได้รับสถานะมรดกโลกยูเนสโก้ ร่วมกับพระราชวังเวสต์มินสเตอร์และพื้นที่โดยรอบ ถ้ามีแผนเที่ยวแบบWestminsterแบบครบจุด รอบนี้ยังเดินเชื่อมไปถึง Houses of Parliament, Churchill War Rooms และ St James's Park ได้ง่าย ๆ

ประสบการณ์: ข้างในจะเห็นอะไรบ้าง

เดินเข้าทาง Great North Door ความรู้สึกแรกคือความยิ่งใหญ่ของโถง เพดานโถงสูงกว่า 31 เมตร — ถือว่าสูงที่สุดแห่งหนึ่งในอังกฤษทันทีที่เข้า เสียงพูดลดลง ฝีเท้าช้าลง แม้วันร้อนหินก็ยังเย็นและชื้นแผ่ว ๆ แสงจากกระจกสีด้านบนเปลี่ยนโทนจากทองเป็นเทาแล้วแต่ว่าแดดวันนั้นเป็นยังไง

พื้นของที่นี่คือเส้นทางเดินผ่านประวัติศาสตร์อังกฤษ ขยับเท้าไม่ทันถึงสิบก้าวก็เจอแผ่นหินบอกที่ฝังหรือป้ายอนุสรณ์อีกแล้ว ย่าน Poets' Corner ทางทิศใต้ ดึงดูดแฟนวรรณกรรมเข้าไปนั่งนานๆ — เพราะนี่คือที่อยู่ของสุสานและอนุสรณ์ Geoffrey Chaucer, Charles Dickens, Thomas Hardy, Rudyard Kipling และแผ่นหินที่บ่งหลุม George Frideric Handel มีชื่อแน่นไปหมดจนตาลาย

สิ่งที่หลายคนชื่นชมสุด ๆ คือ Lady Chapel ยุคพระเจ้าเฮนรี่ที่ 7 ด้านตะวันออกท้ายสุด สร้างช่วงต้นศตวรรษที่ 16 งานพัดประดับหิน (fan vaulting) เหมือนลูกไม้หินที่นึกไม่ออกว่าสร้างได้ไงถ้าคิดว่าผ่านมากว่า 500 ปีแล้ว ด้านล่างมีที่นั่งแบบไม้โอ๊คแกะสลักที่ใช้สำหรับพิธีอัศวิน Knights of the Bath เพิ่มกลิ่นอายราชสำนัก จุดนี้ควรตั้งใจชมแบบไม่ต้องรีบ

Coronation Chair เก่าแก่ตั้งแต่ราวปี 1300 ใช้ในพิธีครองราชย์ทุกครั้งมาตั้งแต่ 1308 ตั้งแยกไว้หลังแท่นบูชา หลายสิ่งรอบ ๆ อายุน้อยกว่าเก้าอี้ตัวนี้เสียอีก ลายขีดเขียนที่นักเรียนเวสต์มินสเตอร์ฝนไว้ตลอดศตวรรษทำให้ดูน่ารักเป็นมนุษย์กว่าที่คิด

ความแตกต่างตามเวลาที่คุณไป

ถ้าอยากเดินชมแบบโล่ง ๆ สงบ ๆ ควรมาตั้งแต่แอบบีย์เพิ่งเปิด (ปกติสาย ๆ ในวันธรรมดา) ช่วงนี้กลุ่มทัวร์จะยังไม่มาก โถงยังโปร่ง เสียงใน audio guide ยังไม่ต้องแข่งกับเสียงฝีเท้าและการพูดคุยหลายภาษา

ใกล้เที่ยงคือช่วงแน่นสุด ใครอยากสัมผัสความขรึมหรือความสงบของอาคาร ควรมาตั้งแต่ก่อนเที่ยง หรือถ้าช่วงบ่ายแก่ ๆ คนจะน้อยลงบรรยากาศค่อยผ่อนลง แต่บางพื้นที่อาจปิดเพราะเตรียมพิธีรอบเย็น

ถ้าได้เข้าร่วมพิธีเพลงประสานเสียง — Evensong (ที่จัดเกือบทุกเย็นและเข้าฟรี) จะเป็นประสบการณ์ที่ต่างจากชมรอบท่องเที่ยวโดยสิ้นเชิง คณะนักร้องถือเป็นระดับหัวแถวของอังกฤษ บทเพลงในเพดานสูงแสงนวลยามเย็น สัมผัสนี้ไม่มีอะไรในทัวร์เทียบได้ นี่ไม่ใช่โชว์แต่คือพิธีศาสนา นักท่องเที่ยวควรให้ความเคารพและร่วมพิธีอย่างมีมารยาท

ความสำคัญทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรม

ตรงนี้เคยเป็นอารามเบเนดิกตินตั้งแต่ราวปี ค.ศ. 960 ความอลังการของอาคารกอธิกปัจจุบันสะท้อนความตั้งใจของพระเจ้าเฮนรี่ที่ 3 ที่อยากสร้างโบสถ์เพื่อระลึกถึงเอ็ดเวิร์ดผู้สารภาพ หลุมศพของเอ็ดเวิร์ดยังอยู่ตรงกลางแอบบีย์ พระองค์ได้รับการประกาศเป็นนักบุญในปี 1161 และการก่อสร้างใหม่วันที่ 1245 ก็เพื่อตอบแทนพระมหากรุณาธิคุณของกษัตริย์องค์ก่อน

เหตุการณ์ประวัติศาสตร์สำคัญของราชวงศ์อังกฤษส่วนมากเกิดที่นี่ — ไม่ว่าจะเป็นพิธีราชาภิเษก พิธีอภิเษก (งานวิวาห์เจ้าชายวิลเลียมและแคทเธอรีน มิดเดิลตัน เมื่อปี 2011 ก็จัดที่นี่) หรือแม้แต่พิธีศพของเจ้าหญิงไดอาน่า (1997) และสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 (2022) ที่ถ่ายทอดสดไปทั่วโลก ผู้คนร้อยล้านซึ่งอาจไม่เคยมาลอนดอน ยังรู้จักโถงแห่งนี้เพราะทีวี

ใครที่สนใจประวัติศาสตร์ราชวงศ์และอยากชมอาคารที่เชื่อมโยงกับมงกุฎอังกฤษ แนะนำวางแผนเที่ยวแบบเข้าชมที่นี่พร้อมกับBuckingham PalaceและHorse Guards Paradeด้วย คู่มือคู่มือลอนดอนหลวงมีรายละเอียดครบทั้งเส้นทาง

คู่มือจริง: วิธีเดินทางและการเดินชมภายใน

สถานีเวสต์มินสเตอร์บนสาย Jubilee, District, Circle ลงแล้วออกมายัง Parliament Square เห็นแอบบีย์เด่นตรงหน้า หรือจะลงสถานี St James's Park ฝั่งใต้ก็เดินไม่ไกล จากสถานี Victoria (รถไฟ+ใต้ดิน) เดินประมาณ 15–20 นาที หรือขึ้น Tube/รถเมล์ได้ พื้นที่นี้เดินถึงกันได้ง่ายจากจุดสำคัญใจกลางลอนดอน หลายสายรถเมล์ก็จอดแถว Parliament Square

ตั๋วแบบเลือกเวลาเข้าซื้อได้จากเว็บไซต์แอบบีย์โดยตรงควรจองล่วงหน้าเป็นพิเศษถ้ามาช่วงพีคคือเมษาถึงตุลา หรือช่วงปิดเทอม ตั๋วหน้างานยังมีบ้างแต่ไม่รับรอง จุดแนะนำคือ audio guide ซึ่งรวมในค่าตั๋วจะช่วยมาก เพราะแผนผังซับซ้อนและบางโถงบางช่องทางเดินอาจพลาดได้ง่าย

ถ่ายรูป (แบบไม่ใช้แฟลช) ได้ในหลายส่วนแต่บางโถงและแท่นบูชาใหญ่มีข้อจำกัด พื้นที่ปูหินบางจุดไม่เรียบและบางแห่งมีขั้นบันได ดูข้อมูลเส้นทางสำหรับวีลแชร์ครบได้ที่เว็บแอบบีย์ โถงคลอยส์เตอร์อยู่ด้านในเหมาะเป็นที่พักสายตา เงียบสงบจากนักท่องเที่ยว เหมาะสำหรับใครอยากหลบความพลุกพล่าน

ควรรู้ไว้: ที่นี่คุ้มหรือเปล่า?

เวสต์มินสเตอร์แอบบีย์ไม่ใช่ที่ที่โฆษณาเกินจริง งานสถาปัตยกรรมน่าตื่นตา ประวัติศาสตร์จับต้องได้มากแบบที่ภาพหรือสารคดีให้ไม่ได้ และอนุสรณ์กับหลุมศพก็เยอะจนอัดแน่น ข้างในแน่นด้วยเรื่องราว มากจนเรียกได้ว่าข้อมูลหลั่งไหลตลอดเวลา 2–3 ชั่วโมงจึงเป็นขั้นต่ำใครรีบแบบไม่ถึงชั่วโมงส่วนใหญ่จะออกมาเสียดาย

แต่ก็ไม่ใช่ที่ที่เหมาะกับทุกคน ใครชอบวัฒนธรรมสมัยใหม่ อาหารข้างทางหรือชีวิตกลางคืนคงไม่ถูกจริต ที่นี่คนแน่นช่วงพีคและค่าตั๋วก็แรงตามมาตรฐานลอนดอน ถ้าต้องประหยัดงบ ไปเข้าร่วมพิธีฟรีนับเป็นทางเลือกที่ประสบการณ์แตกต่าง แต่ว่าแท้จริงไม่แพ้รอบท่องเที่ยว

ใครมาเที่ยวลอนดอนครั้งแรกแล้วอยากเข้าใจว่าคนที่นี่เกี่ยวข้องกับอดีตอย่างไร เวสต์มินสเตอร์แอบบีย์ถือว่าขาดไม่ได้เลย ควรอยู่ในแผนการเที่ยวลอนดอน 3 วันพร้อมกับการแวะChurchill War Roomsเพราะเที่ยวสองที่นี้คู่กันในวันเดียวได้สบาย