Horse Guards Parade: หัวใจของพิธีหลวงแห่งลอนดอน

Horse Guards Parade คืออะไร?

Horse Guards Parade คือลานสวนสนามขนาดใหญ่สำหรับจัดพิธีหลวง ตั้งอยู่ระหว่างด้านหลังของอาคาร Horse Guards ที่ Whitehall และขอบด้านตะวันออกของ St James's Park ที่นี่คือที่จัดงาน Trooping the Colour, Beating Retreat และพิธีเปลี่ยนเวร The King's Life Guard เป็นจุดรวมพลสำหรับพิธีราชวงศ์และทหารมายาวนานตั้งแต่ยุค Tudor บริเวณนี้ถือเป็นส่วนหนึ่งของ St James's Park ที่ดูแลโดย Royal Parks จึงเปิดให้เข้าฟรีในวันปกติ

อาคาร Horse Guards ที่เป็นซุ้มทางเข้า Whitehall ถูกสร้างขึ้นกลางศตวรรษที่ 18 ออกแบบโดย William Kent สถาปนิกหลวงของพระเจ้า George II แล้วเสร็จประมาณปี 1753 ซุ้มโค้งกลางนี้เป็นทางผ่านสาธารณะจาก Whitehall สู๋ St James's Park เพียงไม่กี่ทาง ทำให้ที่นี่ทั้งใช้งานจริงและเป็นจุดหมายท่องเที่ยว คนเดินผ่านไม่ขาดสาย และทหารม้าที่ประจำซุ้มเป็นหนึ่งในภาพถ่ายยอดฮิตของลอนดอน

บรรยากาศกับสถาปัตยกรรม

เมื่อเดินมาจากฝั่ง Whitehall จะเห็นแต่หน้าอาคารแนว Palladian ของ Horse Guards ซึ่งดูเงียบเรียบไม่บอกอะไรเลยว่าด้านในคืออะไร ซุ้มโค้งตรงกลางที่มีอีกสองซุ้มคนเดินเล็กขนาบ จะนำคุณเข้าสู่ลานสวนสนามที่เปิดโล่งขนาดเท่าสนามฟุตบอลหลายสนาม รายล้อมด้วยต้นไม้ใหญ่ฝั่งสวน ฝั่งไกลเห็นทะเลสาบ St James's Park เช้าฟ้าเปิด ภาพที่มองจากซุ้มไปยังสวนคือหนึ่งในวิวพาโนรามาที่เปิดโล่งสวยสุดของลอนดอนโซนนี้

ตัวอาคารเป็นสถาปัตยกรรมยุคจอร์เจียนแบบสุขุมสง่างาม หอระฆังทรงสูงคือแลนด์มาร์คเด่นบน Whitehall ผิวอาคารสีหินดูทึมเมื่อเมฆครึ้ม แต่จะอบอุ่นในแสงเช้าและเย็น จุดสำคัญของนาฬิกาคือมีวงรีดำขนาดเล็กบอกเวลาที่พระเจ้า Charles I ถูกประหารในปี 1649 ใครช่างสังเกตถึงจะเห็น ลานในที่มองผ่านซุ้มบอกชัดว่านี่คืออาคารทหารที่ยังใช้งาน ไม่ใช่พิพิธภัณฑ์

ทำเลของลานสวนสนามนี้เหมาะมากสำหรับพักระหว่างเดินเที่ยว Westminster เพราะเดินเชื่อมต่อกับ St James's Park ฝั่งหนึ่ง กับโซนการเมืองสำคัญของ Whitehall อีกฝั่ง คุณจึงเดินเชื่อม Horse Guards ไปชม Buckingham Palace หรือจุดพิธีสำคัญอื่นๆ ใน Westminster ได้โดยไม่ต้องย้อนทาง

พิธีบนลานสวนสนาม: ไปแล้วจะเห็นอะไร

พิธีเปลี่ยนเวรยามที่นี่ดูเข้าถึงง่ายและส่วนตัวกว่าพิธีใหญ่หน้า Buckingham Palace เพราะลานสวนสนามเปิดโล่ง ไม่มีรั้วกั้น คุณจึงเข้าไปชมได้ใกล้มาก ทหารบนหลังม้าในชุดเต็มยศเปลี่ยนเวรอย่างมีระเบียบ ทุกจังหวะพลิกท่าดูเป๊ะ มีเสน่ห์แม้ในเช้าครึ้มๆวันธรรมดา

ทหารม้าของ Household Cavalry จะยืนเวรที่ซุ้ม Whitehall ทุกวันเวลา 10.00–16.00 น. คนละฝั่งซุ้ม ยืนนิ่งบนหลังม้าทีละสองชั่วโมง ม้ามีความสงบฝึกดี ทำให้ถ่ายรูปออกมาดูนิ่งสวย ทุกวัน 16.00 น. จะมีการตรวจเวรที่ลงจากหลังม้า พิธีเงียบๆนี้คนดูน้อย เหมาะกับสายชิลที่อยากถ่ายรูปแบบไม่มีใครบัง

Trooping the Colour จัดขึ้นเดือนมิถุนายนในวันเฉลิมพระชนมพรรษาเจ้าชีวิต ราชพิธีนี้จะเต็มลานด้วยทหาร ม้า และวงดนตรีจากหลายกรมทหาร ดูพร้อมเพรียงน่าประทับใจ ไม่มีอะไรเหมือนในโลกพลเรือน ต้องซื้อตั๋วล่วงหน้า (ราว £30 สำหรับขบวนหลัก หรือถูกกว่าสำหรับวันซ้อมเดือนมิ.ย.) นักท่องเที่ยวนิยมดูซ้อมใหญ่เพราะได้บรรยากาศจริง ราคาประหยัดกว่า และคนบางตากว่า

ประสบการณ์เปลี่ยนไปตามช่วงเวลา

ตอนเช้าแต่เช้าเหมาะสุดถ้าเน้นถ่ายรูปหรืออยากดื่มบรรยากาศเงียบ ก่อน 09.00 น. ลานจะยังว่าง กรวดเรียบไร้รอยคน อาคาร Horse Guards จะโดนแสงเช้ายาวขับให้หินดูอบอุ่น เห็นแต่คนจูงหมาตัดผ่านสวนหรือบางทีจะเห็นทหารม้าขี่ผ่านซุ้มเวลาออกตรวจ คนน้อยทำให้รู้สึกได้ถึงขนาดของลานจริงๆ

วันพิธีเช้าราว 10.30 น. จะเริ่มมีคนมาจับจองหน้าโค้งซุ้ม Whitehall โดยเฉพาะหน้าร้อน ถ้าสายอาจรู้สึกอึดอัด คนจะมาต่อแถวถ่ายรูปกับทหารม้า บริเวณรอบๆจะมีเสียงพูดคุยหลายภาษา ถ้ามาเด็กเล็กควรมาจองที่รอบรรไดเตี้ยๆฝั่งในซุ้มแต่เช้า

ช่วงเที่ยงถึงบ่ายต้นๆ คนจะเยอะสุด เพราะลานนี้อยู่ตรงเส้นทางหลักระหว่างโซนการเมืองของ Whitehall กับฝั่งเล่นพักผ่อนอย่าง St James's Park ประมาณ 15.30 น. คนจะเริ่มซา และพิธีตรวจเวร 16.00 น. จะมีผู้ชมจำนวนน้อยกว่าเช้า แสงเย็นยังกระทบกับผิวหินให้ดูสวยกว่าช่วงพระอาทิตย์แรงตอนเที่ยงด้วย

ข้อมูลสำหรับนักท่องเที่ยว

เข้าลานสวนสนามได้ทางซุ้ม Whitehall หรือเดินตรงจากสวนฝั่งตะวันตก สถานีใต้ดิน Westminster (สาย Circle/District) คือจุดลงที่อยู่ใกล้สุดจากทางใต้ สถานี Charing Cross (รถไฟกับใต้ดินสาย Bakerloo/Northern) อยู่ถนน Strand เดิน 5 นาทีจากซุ้ม ส่วนสถานี Embankment จะใกล้ปลาย Whitehall ฝั่งแม่น้ำ Thames รถเมล์หลายสายเช่น 3, 11, 12, 24, 53, 87, 88, 159, 453 ผ่านหน้า Whitehall ตรงๆ

ไม่มีตู้ฝากของหรือตู้ล็อกเกอร์ในลานสวนสนาม ควรพกของเท่าที่จำเป็น ห้องน้ำสาธารณะใกล้สุดอยู่ใน St James's Park เพียงเดินผ่านประตูสวนไป ร้านคาเฟ่หรือซุ้มในสวนมีเครื่องดื่มของว่าง ส่วนร้านอาหารจริงจังหาตาม Whitehall หรือรอบ Trafalgar Square

วันปกติการเข้าถึงที่นี่สะดวกมาก ลานเองเป็นกรวดกว้างราบเรียบ ซุ้มอาคารก็ไม่มีบันได แต่วันงานใหญ่เช่น Trooping the Colour จะมีรั้วกั้นและจุดคัดกรอง อาจทำให้เคลื่อนที่ยากขึ้นสำหรับผู้ใช้รถเข็นหรือมีข้อจำกัดเรื่องการเดิน ควรเช็คข้อมูลการเข้าถึงล่าสุดที่เว็บไซต์ Royal Parks ก่อนมา

พิพิธภัณฑ์ Household Cavalry ที่อยู่ติดกัน ตั้งในอาคาร Horse Guards เลย เล่าเรื่องกรมทหารพร้อมให้ชมคอกม้าจริงผ่านกระจก (ซื้อตั๋วแยก ผู้ใหญ่ประมาณ £11) ถ้าอยากเข้าใจพิธีนี้ในบริบทราชวงศ์ของลอนดอนแบบละเอียด ลองอ่าน คู่มือลอนดอนหลวง ที่รวมสถานที่พิธีหลวงต่างๆใน Westminster ไว้ครบ

เทคนิคถ่ายรูปและบรรยากาศจริง

ทหารม้าสามารถถ่ายรูปใกล้ได้โดยไม่หงุดหงิด แต่ห้ามสัมผัสหรือเคลื่อนไหวกะทันหันข้างตัวม้า ถ้าใช้เลนส์เทเลโฟโต้ช่วง 85–135mm (บนกล้องฟูลเฟรม) จะได้ภาพหน้าทหารใต้หมวกโดยไม่ต้องเบียดฝูงชน ชุดเกราะทองเงาสะท้อนแดดจ้าอาจล้น ถ้าเลือกถ่ายเช้าหรือแสงขุ่นจะเก็บดีเทลครบกว่า

ช่วงเปลี่ยนเวรจริง ม้าจะเดินผ่านซุ้มไปบนลานกรวด เพิ่มความเคลื่อนไหวในเฟรม แนะนำยืนฝั่งสวน (ถัดจากซุ้ม) จะได้ดูและถ่ายภาพขบวนทหารที่เป็นรูปร่างชัดเจนกว่าฝั่ง Whitehall โดยเฉพาะช่วงผู้บังคับการคนเก่าส่งหน้าที่ให้เวรใหม่ ฉากนี้สั้นแต่ดูสวย

ถ้าอยากได้ภาพวิวกว้างของลานสวนสนามกับเส้นขอบฟ้าลอนดอน (มีต้นไม้ล้อม) ให้เดินอ้อมไปทางสวน St James's Park หลังเรือนยาม เส้นทางนี้คนมักไม่เจอ และยังเป็นหนึ่งใน วิวที่ดีที่สุดในลอนดอน ของเมือง: เห็น Buckingham Palace ด้านหนึ่ง อีกด้านเป็น Foreign Office กับหอคอย Cabinet Office ทะเลสาบสวนอยู่เบื้องหน้า

คุ้มไหม? สิ่งที่ควรรู้ก่อนแวะ

โดยทั่วไป Horse Guards Parade เหมาะกับการใช้เวลา 30–60 นาทีในการเดินเที่ยว Westminster จุดนี้เข้าฟรี อยู่ใจกลางเมืองและมีพิธีหลวงให้ดูทุกวัน สถาปัตยกรรมก็น่าทึ่ง พิธีดูจริงจังไม่ใช่รอบโชว์คนเที่ยว บรรยากาศใน St James's Park ทำให้รู้สึกผ่อนคลายผิดกับที่อื่นๆกลางลอนดอน

แต่ก็มีข้อจำกัด วันที่ไม่มีพิธีเช้า ทหารม้าในซุ้มก็มีไว้ถ่ายรูปเท่านั้น พื้นลานกรวดเองอาจดูเฉยๆถ้าไม่มีขบวน ใครเคยชมเปลี่ยนเวร Buckingham Palace แล้วอาจรู้สึกซ้ำ แต่ทั้งสองพิธีคล้ายกันมาก ต่างกันคือ Horse Guards จะแตะต้องได้มากกว่า

ถ้าคุณมาลอนดอนเพื่อพิพิธภัณฑ์ อาหาร หรือเที่ยวกลางคืน อาจอยากใช้เวลาไปจุดอื่น แต่ถ้าสนใจประวัติศาสตร์อังกฤษ เรื่องราชวงศ์ หรือพีธีทหาร โดยเฉพาะมือใหม่ลอนดอนที่อยากเข้าใจกลไกพิธีต่างๆ Horse Guards Parade คือจุดแวะที่คุ้มค่าที่สุดทั้งเวลาและค่าใช้จ่ายใน Westminster

จุดนี้เดินควบกับเส้นทาง Westminster ที่ครอบคลุม Houses of Parliament, Westminster Abbey และเดินลัด Whitehall ให้ครบภายในสองชั่วโมง ถ้าคุณกำลังวางแผนตารางวันแรก แผนการเที่ยวลอนดอน 3 วัน จะช่วยจัด Horse Guards Parade เข้าในเช้าวันแรกแบบลงตัว