Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên London: Những điều cần biết trước khi đến

Tại sao bảo tàng này xứng đáng hơn một chuyến ghé qua bình thường

Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên không đơn giản chỉ là nơi chứa xương cũ và cây ép khô. Đây là một trong những cơ sở nghiên cứu khoa học quan trọng nhất thế giới, lưu giữ khoảng 80 triệu mẫu vật thuộc các lĩnh vực thực vật học, côn trùng học, khoáng vật học, cổ sinh vật học và động vật học. Với phần lớn du khách, chiều sâu nghiên cứu đó không hiện ra rõ ràng, nhưng nó định hình mọi thứ được trưng bày: độ chi tiết của chú thích, chất lượng cách sắp xếp, và đẳng cấp của các triển lãm tạm thời.

Bảo tàng khai trương tại South Kensington vào ngày 18 tháng 4 năm 1881, do Alfred Waterhouse thiết kế theo phong cách Romanesque Phục hưng, kết hợp giữa kiến trúc nhà thờ Romanesque Đức và các họa tiết từ thiên nhiên. Hãy nhìn lên mặt tiền gốm terracotta khi bạn bước đến gần: những hình chạm khắc không phải đồ trang trí cho có. Sinh vật còn tồn tại xuất hiện ở cánh phía tây, còn loài đã tuyệt chủng ở cánh phía đông. Bản thân tòa nhà là một luận điểm về trật tự của thế giới tự nhiên.

Nếu lịch trình London của bạn vẫn đang được lên kế hoạch, bảo tàng này phù hợp để ghép vào lịch trình 3 ngày ở London cùng với Bảo tàng Victoria and Albert ngay bên cạnh trên đường Exhibition Road.

Hintze Hall: ấn tượng đầu tiên không bao giờ thất vọng

Bạn bước vào qua Đại sảnh Trung tâm, nay gọi là Hintze Hall, và cảm giác choáng ngợp là điều chắc chắn, dù bạn đã xem ảnh bao nhiêu lần trước đó. Trần vòm cao 22 mét tính từ sàn tầng trệt. Không khí thoảng mùi đá cũ và một thứ gì đó khô hơn bên dưới — một nốt khó nắm bắt đặc trưng của những bộ sưu tập rất cổ xưa. Ánh sáng tự nhiên lọc qua các cửa sổ phía trên vào buổi sáng, đậu lên những hạt bụi lơ lửng trên đầu đám đông bên dưới.

Từ năm 2017, điểm nhấn của đại sảnh là Hope — bộ xương cá voi xanh dài 25 mét treo từ trần nhà trong tư thế lặn xuống. Trước đó, vị trí này thuộc về Dippy, bản đúc xương khủng long Diplodocus, nay đang trong chuyến lưu diễn các bảo tàng Anh. Hope là lựa chọn ấn tượng hơn: cá voi xanh vẫn còn sống ngày nay, khiến bộ xương vừa là mẫu vật khoa học vừa là tuyên ngôn về bảo tồn. Trẻ em thường dừng lại ngay giữa lối đi dốc ở lối vào và chỉ biết ngước nhìn lên.

Từng gian trưng bày: cách khám phá 80 triệu mẫu vật

Bảo tàng được chia thành các khu vực theo màu sắc. Khu Xanh dương là phổ biến nhất, gồm khủng long, động vật có vú trong đó có gian cá voi xanh, và Earth Lab. Khu Xanh lá có The Vault (khoáng vật và đá quý), gian Hóa thạch bò sát biển, và triển lãm Sinh vật nhỏ bé. Khu Đỏ tập trung vào khoa học Trái Đất: núi lửa, động đất, và trải nghiệm mô phỏng động đất trong khu Restless Surface. Khu Cam, vào qua lối riêng trên Exhibition Road, có Darwin Centre Cocoon, gian khoa học khí hậu, và các triển lãm thay đổi theo định kỳ.

Gian Khủng long ở Khu Xanh dương luôn có hàng chờ dài nhất. Con khủng long Tyrannosaurus rex hoạt động cơ học gần cuối gian vẫn khiến các bạn nhỏ giật mình dù đã được lắp đặt hàng chục năm. Với du khách lớn tuổi hơn, gian hóa thạch bò sát biển ở Khu Xanh lá thú vị hơn nhiều — nơi đây trưng bày một con Ichthyosaurus gần như nguyên vẹn với đường viền mô mềm hóa thạch, cùng những hộp sọ Pliosaur có kích thước đáng kinh ngạc.

The Vault ở Khu Xanh lá thường bị bỏ qua nhưng thực sự đáng ghé. Đây là một căn phòng nhỏ, ánh sáng mờ, trưng bày những mẫu vật địa chất quý hiếm nhất của bảo tàng, bao gồm thỏi vàng Latrobe và bộ sưu tập kim cương màu Aurora. Vào cửa miễn phí. Sự tương phản giữa những gian trưng bày rộng lớn và căn phòng nhỏ như hộp trang sức này là một trong những bất ngờ thú vị nhất của chuyến tham quan.

Thời điểm, đám đông và cảm giác ở bảo tàng vào các khung giờ khác nhau

Từ 10:00 đến 11:30 vào buổi sáng ngày thường là lúc bảo tàng dễ chịu nhất. Ánh sáng chiếu vào đại sảnh theo góc giúp kiến trúc hiện ra rõ nét, và các gian trưng bày đủ yên tĩnh để đọc chú thích mà không bị xô đẩy. Các đoàn học sinh thường bắt đầu đến từ khoảng 10:30, di chuyển theo nhóm có tổ chức qua Khu Xanh dương.

Vào buổi trưa cuối tuần, Hintze Hall có thể rất đông đúc. Hàng chờ vào gian Khủng long kéo dài về phía lối vào. Nếu bạn đến vào lúc này, cách thực tế nhất là đi thẳng đến Khu Đỏ hoặc Khu Xanh lá — những khu này vắng hơn đáng kể sau bữa trưa. Buổi chiều muộn, đặc biệt từ 16:00 đến 17:30, thường chứng kiến đợt giảm đông đúc thứ hai khi các gia đình ra về trước bữa tối.

Thời tiết ảnh hưởng nhiều hơn hầu hết các cẩm nang thừa nhận. Bảo tàng nằm sau một sân trong và tòa nhà hấp thụ nhiệt mùa hè, khiến các gian tầng trên khá nóng vào tháng 7 và tháng 8. Hãy mặc một lớp áo mỏng có thể cởi ra được. Vào mùa đông, tòa nhà giữ ấm tốt và là nơi trú ẩn thoải mái những ngày lạnh hay mưa — đó là một phần lý do lượng khách thực sự tăng vọt trong kỳ nghỉ học tháng 12.

South Kensington là một khu phố xứng đáng để dạo chậm trước hoặc sau khi tham quan bảo tàng. Khu vực Kensington và Chelsea có những con phố Victoria hài hòa về mặt kiến trúc thuộc hàng đẹp nhất London, và đoạn đường từ ga South Kensington qua đường hầm dành cho người đi bộ rồi ra gần lối vào bảo tàng cũng là một chi tiết thú vị đáng trải nghiệm.

Triển lãm đặc biệt và sự kiện: khi nào đáng bỏ tiền

Bảo tàng tổ chức các triển lãm tạm thời có phí song song với các gian thường xuyên miễn phí. Chủ đề thay đổi quanh năm và có thể xoay quanh sinh vật biển sâu, thiên thạch hay nhiếp ảnh động vật hoang dã. Chất lượng luôn cao và thường đáng cân nhắc nếu chủ đề phù hợp với sở thích của bạn. Phí triển lãm từ khoảng £15 mỗi người lớn; thành viên vào miễn phí. Hãy kiểm tra website trước chuyến đi vì lịch triển lãm thay đổi theo mùa.

Triển lãm Wildlife Photographer of the Year (Nhiếp ảnh gia Động vật hoang dã của Năm) là một trong những sự kiện hàng năm được yêu thích nhất, thường diễn ra từ tháng 10 đến mùa xuân năm sau. Các bức ảnh được trưng bày trong không gian triển lãm riêng của bảo tàng và thu hút cả những du khách bình thường không mấy quan tâm đến nội dung lịch sử tự nhiên. Nếu chuyến thăm của bạn trùng với thời gian triển lãm này, hãy đưa vào lịch trình.

Các gia đình lên kế hoạch cho một ngày khám phá London nên biết rằng Bảo tàng Khoa học nằm ngay bên cạnh, cùng chung một con phố. Bạn gần như có thể đi bộ từ cửa chính này sang cửa chính kia. Nếu con bạn tò mò về nhiều thứ, tham quan cả hai bảo tàng trong một ngày là điều hoàn toàn khả thi — dù khá mệt.

Thông tin thực tế: cách đến, tiếp cận và nên mang gì

Địa chỉ bảo tàng là Cromwell Road, London SW7 5BD. Tuyến tàu điện ngầm thuận tiện nhất là ga South Kensington trên các tuyến District, Circle và Piccadilly. Từ ga, một đường hầm dành cho người đi bộ dẫn thẳng đến khu bảo tàng, ra mặt đường Exhibition Road cách lối vào chính khoảng năm phút đi bộ. Ga Gloucester Road xa hơn một chút nhưng cũng có thể đi bộ trong khoảng sáu đến tám phút.

Nhiều tuyến xe buýt phục vụ trực tiếp đường Cromwell Road, bao gồm các tuyến 14, 49, 70, 74, 345, 414 và 430. Nếu bạn đến từ trung tâm London, xe buýt thường nhanh hơn bạn nghĩ khi nhìn trên bản đồ và giúp tránh phải chuyển tàu. Đi xe đạp cũng là lựa chọn thông qua chương trình cho thuê Santander Cycles, với các trạm đỗ trên đường Exhibition Road và ngay trên Cromwell Road.

Bảo tàng có lối vào không có bậc thang từ Exhibition Road qua cổng bên, và các tuyến đường dành cho xe lăn bao phủ các gian trưng bày chính. Nhà vệ sinh dành cho người khuyết tật có ở khắp tòa nhà. Phòng thay đồ cho em bé có trên tất cả các tầng. Hãy mang theo nước, đặc biệt vào mùa hè — các quán cà phê trong bảo tàng có giá cao tương ứng và siêu thị gần nhất đòi hỏi bạn phải đi bộ về phía Old Brompton Road.

Để có cái nhìn toàn diện hơn về những gì miễn phí tại các thiết chế lớn của London, cẩm nang các bảo tàng tốt nhất ở London tổng hợp các lựa chọn hàng đầu và giúp bạn lên kế hoạch tham quan theo trình tự hợp lý trong nhiều ngày.

Nên biết: những hạn chế đáng lưu ý

Du khách kỳ vọng một trải nghiệm công nghệ cao và sống động có thể thấy một số gian trưng bày thường xuyên hơi lỗi thời. Khu Xanh dương đặc biệt mang phong cách đầu thập niên 1990 ở một số chỗ, với các màn hình tương tác cũ không còn hoạt động tốt lắm. Cách trưng bày ưu tiên độ chính xác khoa học hơn tính hoành tráng — đó là lựa chọn đúng đắn cho một cơ sở nghiên cứu, nhưng có thể cảm thấy khô khan nếu bạn đến chủ yếu để giải trí.

Quy mô khổng lồ của tòa nhà cũng có thể gây mất phương hướng. Nếu không có kế hoạch, bạn dễ dàng đi lòng vòng bốn mươi phút giữa các gian và cảm giác như đã xem hết mà thực ra chưa thật sự tiếp thu được bao nhiêu. Bản đồ bảo tàng phát tại lối vào rất hữu ích — hãy lấy một tờ, chọn hai hoặc ba gian phù hợp với sở thích của bạn, và coi mọi thứ còn lại là phần thưởng thêm.

Du khách không quan tâm nhiều đến lịch sử tự nhiên hay khoa học, và chủ yếu tìm kiếm trải nghiệm văn hóa hay nghệ thuật ở Kensington, có thể thấy Bảo tàng Victoria and Albert gần đó phù hợp hơn. Những ai muốn ngắm cảnh ấn tượng của London hoặc trải nghiệm ngoài trời nên tìm đến những nơi khác trong thành phố.