Harrods: Bên trong trung tâm thương mại lớn nhất châu Âu

Harrods thực sự là gì (và không phải là gì)

Harrods không phải là một trung tâm thương mại thông thường và đã không như vậy từ lâu. Trải rộng trên khoảng 1.100.000 feet vuông diện tích bán hàng trên đường Brompton Road tại Knightsbridge, đây là trung tâm thương mại lớn nhất châu Âu và một trong những tòa nhà bán lẻ được nhận ra nhiều nhất trên thế giới. Mặt tiền baroque ốp đất nung do kiến trúc sư C. W. Stephens thiết kế và hoàn thành vào năm 1905 chiếm trọn cả một ô phố. Về đêm, tòa nhà được viền bởi hàng nghìn bóng đèn khiến nó trông giống một cung điện được đặt giữa lòng tây London hơn là một cửa hàng.

Thế nhưng dù hoành tráng như vậy, Harrods vẫn nhận được những đánh giá trái chiều rõ ràng. Người dân trong khu phố xem khu Ẩm Thực như một siêu thị tiện dụng. Khách du lịch coi cả tòa nhà là một điểm tham quan. Tín đồ hàng hiệu xem đây là điểm mua sắm nghiêm túc. Cả ba nhóm đều đúng, và cả ba cùng tồn tại — đôi khi khá buồn cười — trên bảy tầng của tòa nhà này.

Tòa nhà và lịch sử hình thành

Charles Henry Harrod chuyển cửa hàng tạp hóa của mình đến địa điểm này vào năm 1849, khi Knightsbridge còn là một địa chỉ kém sang trọng hơn nhiều so với ngày nay. Cơ sở kinh doanh phát triển đều đặn suốt thời Victoria, vượt qua cả một vụ hỏa hoạn năm 1883 thiêu rụi mặt bằng ban đầu, rồi mở rộng thành công trình Edwardian hoành tráng vẫn còn đứng vững đến hôm nay. Tòa nhà hiện tại do C. W. Stephens thiết kế và khánh thành năm 1905, với mặt tiền ốp đất nung Doulton màu nhạt được bố trí qua năm tầng cột đá Portland.

Bên trong, Sảnh Ai Cập và Thang cuốn Ai Cập — được lắp đặt vào thập niên 1990 và trang trí bằng tranh khắc chữ tượng hình, đầu nhân sư và phù điêu mạ vàng — vẫn là những không gian nội thất được chụp ảnh nhiều nhất trong làng bán lẻ London. Chúng được đặt hàng dưới thời chủ sở hữu Mohamed Al Fayed và mang tính sân khấu đến mức khiến những món hàng xung quanh trở nên gần như phụ. Bạn thấy chúng hoành tráng hay lố lăng phần lớn tùy thuộc vào khẩu vị của bạn đối với phong cách tối đa hóa.

Khu Ẩm Thực: Lý do tốt nhất để ghé thăm

Với nhiều du khách, khu Ẩm Thực ở tầng hầm và tầng trệt xứng đáng để đến đây chỉ vì điều đó. Các sảnh thịt và cá ốp gạch men có từ thời Edwardian ban đầu vẫn là những căn phòng đẹp mắt: trần nhà được trang trí công phu, tủ kính của hàng thịt được bày biện như trong bảo tàng, và các quầy hàng chất đầy thực phẩm được cung cấp từ khắp Vương quốc Anh và châu Âu. Mùi hương thay đổi rõ rệt khi bạn di chuyển giữa các khu — từ cái lạnh trong lành của quầy cá sang không khí ấm áp thoảng ngọt của căn phòng pho mát rồi đến hương cam chanh sắc nét của khu rau củ quả.

Riêng khu sô cô la và bánh kẹo đã đủ sức thu hút những du khách không hề có ý định mua vest hay túi xách. Các kệ chất đầy hộp mang thương hiệu Harrods, nhưng cũng có cả sô cô la nhập khẩu, thực phẩm bảo quản, trà và rượu với sự lựa chọn phong phú hơn hầu hết các cửa hàng chuyên biệt. Tiệm bánh sản xuất trực tiếp tại chỗ. Vào giờ cao điểm cuối tuần, khu Ẩm Thực trở nên đông đúc và những hành lang hẹp ốp gạch men có thể cảm thấy ngột ngạt gần các quầy pho mát và charcuterie.

Từng tầng một: Có gì ở đâu

Harrods trải rộng trên bảy tầng cộng thêm một tầng hầm. Bố cục không thực sự trực quan, và cửa hàng thỉnh thoảng thay đổi cách sắp xếp các khu, vì vậy bạn nên lấy bản đồ tại các lối vào chính ngay khi vừa đến.

• Tầng hầm / Tầng trệt: Khu Ẩm Thực, tiệm bánh, sô cô la, rượu vang và đồ uống có cồn, Beauty Bazaar
• Tầng 1: Thời trang nữ cao cấp, giày dép, phụ kiện, trang sức cao cấp
• Tầng 2: Thương hiệu thời trang nữ, đồ lót, dịch vụ làm đẹp
• Tầng 3: Thời trang nam, đồ thể thao
• Tầng 4: Quần áo trẻ em, đồ chơi, công nghệ
• Tầng 5: Nhà hàng và quán cà phê
• Tầng 6: Harrods Estates, du lịch, dịch vụ

Khu đồ chơi ở tầng bốn thu hút các gia đình có con nhỏ và đáng ghé dù bạn không có ý định mua gì: quy mô và cách trưng bày khá độc đáo với những khu vực được thiết kế để tương tác. Khu công nghệ thì kém nổi bật hơn và phần lớn chỉ bày bán những gì bạn có thể tìm thấy tại các cửa hàng flagship của từng thương hiệu ở gần đó.

Trải nghiệm thay đổi theo từng khung giờ như thế nào

Harrods mở cửa lúc 10:00 sáng từ thứ Hai đến thứ Bảy (một số ngày giữa tuần có thể mở lúc 11:00 sáng; hãy kiểm tra giờ hiện tại trước khi đến), và đây là giờ mà tòa nhà cảm giác gần với hình ảnh cửa hàng mà nó hướng tới nhất. Nhân viên hoàn toàn chú tâm, các tầng đủ yên tĩnh để nghe thấy hệ thống thông gió và tiếng nhạc nhẹ phát ra từ các khu hàng, ánh sáng qua những ô cửa sổ trên đường Brompton Road chiếu rõ xuống các quầy trưng bày. Thang cuốn Ai Cập lúc này gần như hoàn toàn là của bạn.

Đến giữa trưa bất kỳ ngày nào trong tuần, không khí đã thay đổi. Các đoàn du lịch bằng xe khách và lượng khách tham quan nói chung lấp đầy khu Ẩm Thực và tầng trệt đáng kể. Các tầng trên vẫn còn dễ chịu. Đến 3 giờ chiều thứ Bảy mùa hè, cửa hàng đông nhất — hàng xếp dài tại các quầy ẩm thực đông khách, thang máy chen chúc, và trải nghiệm lúc này thiên về việc len lỏi hơn là thưởng thức. Nếu bạn đến đặc biệt vì không khí hay kiến trúc, sáng ngày trong tuần rõ ràng là lựa chọn tốt hơn nhiều.

Giờ mở cửa Chủ nhật bị rút ngắn: cửa hàng mở từ 11:30 sáng chỉ để dạo quanh, và việc mua bán chỉ bắt đầu từ 12 giờ trưa theo quy định giao dịch ngày Chủ nhật của Anh. Đây là hạn chế đáng lưu ý nếu bạn muốn mua sắm sớm trong ngày.

Chụp ảnh, trang phục và những lưu ý thực tế

Harrods không áp dụng quy định trang phục chính thức khi vào cửa, dù khách hàng ở hầu hết các tầng thường ăn mặc theo phong cách smart casual, và ở các tầng hàng hiệu bạn sẽ gặp đủ kiểu từ quần jeans đến trang phục lịch sự. Sảnh Ai Cập và Thang cuốn Ai Cập đẹp khi chụp từ hầu hết mọi góc độ; các ảnh góc rộng sẽ đẹp hơn nếu bạn đến trước khi đám đông tập trung ở các tầng dưới. Chụp ảnh với đèn flash thường bị hạn chế ở một số khu hàng nhất định.

Cửa hàng hoàn toàn thân thiện với xe lăn, có thang máy kết nối tất cả các tầng và chỗ đỗ xe dành cho người khuyết tật trên đường Basil Street phía sau tòa nhà (mã bưu điện SW3 1QE). Taxi có thể đón và trả tại Basil Street ở Cửa 3. Nếu bạn đi ô tô, có thể đỗ xe tính phí tại Brompton Place (mã bưu điện SW3 1QE), cách lối vào chính khoảng hai phút đi bộ.

Ga tàu điện ngầm Knightsbridge nằm ngay trước cửa hàng trên tuyến Piccadilly, giúp bạn dễ dàng kết hợp chuyến thăm với các điểm tham quan lân cận. Bảo tàng Victoria và Albert cách đây 10 phút đi bộ, còn Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên nằm xa hơn một chút dọc theo đường Exhibition Road. Khu phố Kensington và Chelsea rất đáng khám phá cả buổi chiều nếu bạn có thời gian tản bộ ra ngoài cửa hàng.

Danh tiếng có xứng đáng không?

Harrods chiếm một vị trí đặc biệt trong bản đồ du lịch London. Đây đồng thời là một trong những điểm đến được ghé thăm nhiều nhất thành phố và cũng là một trong những nơi hay gây thất vọng nhất cho những người đến với kỳ vọng mơ hồ về điều gì đó không thể gọi tên. Khu Ẩm Thực thực sự xuất sắc và có thể so sánh với bất kỳ tiêu chuẩn nào. Các không gian kiến trúc nội thất — đặc biệt là các sảnh ốp gạch và Thang cuốn Ai Cập — đáng xem một lần. Các tầng bán lẻ bên ngoài khu Ẩm Thực thì chất lượng không đồng đều hơn.

Nhiều boutique thương hiệu trong Harrods đều có cửa hàng flagship độc lập ở những nơi khác tại London hoặc bán trực tuyến. Giá cả phản ánh bất động sản và định vị thương hiệu hơn là bất kỳ ưu đãi hay hàng độc quyền nào. Nếu bạn là tín đồ mua sắm hàng hiệu nghiêm túc với những món đồ cụ thể trong tâm trí, Harrods là điểm đến đáng tin cậy. Nếu bạn là du khách tò mò muốn trải nghiệm một biểu tượng nổi tiếng của London và khám phá điều gì đó phi thường trong lĩnh vực ẩm thực và kiến trúc, chuyến thăm này hoàn toàn xứng đáng.

Du khách có quỹ thời gian rất hạn hẹp tại London có thể muốn cân nhắc xem Harrods có phù hợp với lịch trình của mình không. Nếu đây là lần đầu bạn đến thành phố, cẩm nang London dành cho người lần đầu ghé thăm sẽ giúp bạn cân nhắc Harrods so với những địa danh khó tìm thấy ở nơi khác. Và nếu ngân sách là yếu tố cần tính, hãy nhớ rằng dạo quanh Harrods hoàn toàn miễn phí — điều rất hữu ích cho những ai muốn khám phá những điều miễn phí để làm ở London.

Ai có thể không thích nơi này

Những du khách cảm thấy căng thẳng trong môi trường thương mại dày đặc, hoặc những ai thích trải nghiệm London gắn với lịch sử hay không gian xanh, sẽ có khả năng thấy Harrods mệt mỏi hơn là thú vị sau 30 phút đầu tiên. Cửa hàng được thiết kế ở mọi cấp độ để khuyến khích chi tiêu, và cường độ cảm quan của khu Ẩm Thực kết hợp với đám đông cuối tuần có thể gây choáng ngợp. Du khách có lịch trình chặt chẽ cũng có thể thấy thời gian bỏ ra để len lỏi qua bảy tầng không xứng với những gì thu được.