Harrods: Od środka największego domu towarowego w Europie

Czym Harrods naprawdę jest (a czym nie jest)

Harrods od dawna nie jest zwykłym domem towarowym. Rozłożony na powierzchni ponad stu tysięcy metrów kwadratowych przy Brompton Road w Knightsbridge to największy dom towarowy w Europie i jeden z najbardziej rozpoznawalnych budynków handlowych na świecie. Terakotowa barokowa fasada, zaprojektowana przez architekta C. W. Stephensa i ukończona w 1905 roku, zajmuje całą pierzeję ulicy. Po zmroku budynek rozbłyska tysiącami żarówek i wygląda mniej jak sklep, a bardziej jak pałac przeniesiony do zachodniej części Londynu.

Mimo całego przepychu Harrods budzi skrajne opinie. Stali bywalcy z okolicy traktują Food Halls jak wygodny sklep spożywczy. Turyści traktują cały budynek jak atrakcję turystyczną. Klienci luksusowych marek traktują go jak poważny punkt zakupowy. Wszyscy mają rację — i wszyscy coexistują, czasem nieco niewygodnie, na jego siedmiu piętrach.

Budynek i jego historia

Charles Henry Harrod przeniósł swój sklep spożywczy w to miejsce w 1849 roku, gdy Knightsbridge było znacznie mniej modną dzielnicą niż dziś. Biznes rozwijał się stopniowo przez epokę wiktoriańską, przetrwał pożar w 1883 roku, który doszczętnie strawił pierwotną siedzibę, i rozrósł się do okazałej edwardiańskiej budowli, którą widzimy do dziś. Obecny budynek zaprojektował C. W. Stephens — otwarto go w 1905 roku, a jego fasada to prawdziwa lekcja ceramiki terrakotowej Doulton osadzonej na pięciu kondygnacjach kolumn z kamienia portlandzkiego.

W środku Egyptian Hall i Egipska Eskalada — zainstalowane w latach 90. i ozdobione fryzami hieroglificznymi, głowami sfinksów i złoconymi płaskorzeźbami — należą do najchętniej fotografowanych przestrzeni w londyńskim handlu. Zostały zamówione za czasów właściciela Mohameda Al Fayeda i są tak teatralne, że otaczający je towar niemal schodzi na dalszy plan. Czy uznasz je za spektakularne, czy za przesadzone — to kwestia twojego stosunku do maksymalizmu.

Food Halls: najlepszy powód, żeby tu zajrzeć

Dla wielu gości Food Halls na dolnym parterze i parterze same w sobie usprawiedliwiają całą wizytę. Wyłożone kafelkami hale z mięsem i rybami pochodzą jeszcze z oryginalnego edwardiańskiego wyposażenia i do dziś są pięknymi pomieszczeniami: ozdobne panele sufitowe, lady rzeźnicze ułożone jak ekspozycje muzealne, a na ladach produkty sprowadzane z całej Wielkiej Brytanii i Europy. Zapachy wyraźnie się zmieniają w miarę przechodzenia między sekcjami — od chłodnego powietrza przy ladzie rybnej, przez ciepłą, lekko słodką atmosferę serowarni, aż po ostre cytrusowe nuty działu owocowo-warzywnego.

Sama sekcja czekolady i słodyczy przyciąga gości, którzy nie mają zamiaru kupować garnituru ani torebki. Półki uginają się pod pudełkami z logo Harrods, ale też pod czekoladami z całego świata, przetworami, herbatami i alkoholami — w szerszym wyborze niż w większości wyspecjalizowanych sklepów. Piekarnia wypiekia na miejscu. W szczycie weekendowym Food Halls robią się zatłoczone, a wąskie wyłożone kafelkami korytarze przy ladach z serami i wędlinami bywają wyjątkowo klaustrofobiczne.

Piętro po piętrze: co gdzie znajdziesz

Harrods zajmuje siedem pięter plus dolny parter. Układ nie jest szczególnie intuicyjny, a rozmieszczenie działów zmienia się co jakiś czas — warto więc pobrać mapę przy głównym wejściu zaraz po przybyciu.

• Dolny parter / parter: Food Halls, piekarnia, czekoladki, wina i alkohole, Beauty Bazaar
• Pierwsze piętro: Designerska moda damska, buty, akcesoria, biżuteria
• Drugie piętro: Moda damska, bielizna, usługi kosmetyczne
• Trzecie piętro: Moda męska, odzież sportowa
• Czwarte piętro: Odzież dziecięca, zabawki, elektronika
• Piąte piętro: Restauracje i kawiarnie
• Szóste piętro: Harrods Estates, podróże, usługi

Dział zabawek na czwartym piętrze przyciąga rodziny z młodszymi dziećmi i warto go odwiedzić nawet bez zamiaru kupowania — skala i aranżacja są wyjątkowe, ze strefami zaprojektowanymi do zabawy i interakcji. Dział elektroniki jest mniej oryginalny i w dużej mierze powtarza ofertę, którą znajdziesz w pobliskim flagowym sklepie danej marki.

Jak zmienia się atmosfera w ciągu dnia

Harrods otwiera się o 10:00 od poniedziałku do soboty (niektóre dni w środku tygodnia mają otwarcie o 11:00 — sprawdź aktualne godziny przed wizytą) i właśnie ta pierwsza godzina jest momentem, gdy sklep najbardziej przypomina to, czym chciałby być. Obsługa jest w pełni do dyspozycji, na piętrach jest tak cicho, że słyszysz wentylację i cichą muzykę z głośników, a światło wpadające przez okna od strony Brompton Road ładnie pada na ekspozycje. Egipska Eskalada jest właściwie tylko twoja w tych wczesnych godzinach.

Około południa, każdego dnia tygodnia, charakter miejsca się zmienia. Grupy autokarowe i turyści wypełniają Food Halls i parter. Na górnych piętrach jest jeszcze znośnie. O 15:00 w sobotę latem sklep jest najbardziej zatłoczony — przy popularniejszych ladach tworzą się kolejki, windy zapełniają się błyskawicznie, a cała wizyta staje się bardziej marszem przez tłumy niż przyjemnym zwiedzaniem. Jeśli zależy ci na klimacie lub architekturze, poranek w dzień roboczy to zdecydowanie lepszy wybór.

W niedzielę godziny otwarcia są skrócone: sklep udostępnia swoje wnętrza do oglądania od 11:30, a sprzedaż rusza od 12:00 zgodnie z brytyjskim prawem o niedzielnym handlu. To istotne ograniczenie, jeśli planujesz zakupy wcześniej tego dnia.

Zdjęcia, dress code i praktyczne informacje

Harrods nie ma formalnego dress code'u przy wejściu, choć klientela na większości pięter stawia na smart casual, a na piętrach z designerami spotkasz zarówno jeansowe stylizacje, jak i stroje wieczorowe. Egyptian Hall i Eskalada fotografują się świetnie z niemal każdego kąta — szerokie ujęcia wychodzą najlepiej, zanim tłum zgromadzi się na dolnych kondygnacjach. W niektórych działach obowiązuje zakaz używania lampy błyskowej.

Sklep jest w pełni dostępny dla osób poruszających się na wózkach — windy łączą wszystkie piętra, a na Basil Street, za budynkiem (kod pocztowy SW3 1QE), dostępne są miejsca parkingowe dla posiadaczy kart inwalidzkich. Taksówki mogą podjechać i odjeżdżać przy Basil Street, przy Wejściu 3. Jeśli przyjeżdżasz samochodem, płatny parking znajduje się przy Brompton Place (kod pocztowy SW3 1QE), ok. dwie minuty pieszo od głównego wejścia.

Stacja metra Knightsbridge na linii Piccadilly jest tuż przy wejściu do sklepu, co ułatwia połączenie wizyty z innymi atrakcjami w okolicy. Muzeum Victorii i Alberta jest w 10 minut drogi pieszo, a Muzeum Historii Naturalnej nieco dalej przy Exhibition Road. Dzielnica Kensington i Chelsea wynagrodzi dłuższe popołudniowe spacery, jeśli masz czas na odkrywanie czegoś więcej niż sam sklep.

Czy hype jest uzasadniony?

Harrods zajmuje osobliwe miejsce w londyńskim krajobrazie turystycznym. To jednocześnie jedno z najchętniej odwiedzanych miejsc w mieście i jedno z najczęściej rozczarowujących — przez ludzi, którzy przyjeżdżają po coś, czego sami nie potrafią nazwać. Food Halls są doskonałe i bronią się przy każdym porównaniu. Architektoniczne wnętrza — zwłaszcza wyłożone kafelkami hale i Egipska Eskalada — warto zobaczyć przynajmniej raz. Reszta pięter handlowych, poza Food Halls, jest już bardziej zróżnicowana.

Wiele butików w Harrods ma swoje własne flagowe sklepy gdzie indziej w Londynie lub w internecie. Ceny odzwierciedlają prestiżową lokalizację i pozycjonowanie marki, a nie szczególne promocje czy ekskluzywną ofertę. Jeśli jesteś poważnym klientem luksusowych marek z konkretnymi zakupami na liście, Harrods jest godnym celem. Jeśli jesteś ciekawskim turystą, który chce odwiedzić słynną londyńską instytucję i obejrzeć coś wyjątkowego w działach kulinarnych i architektonicznych — wizyta się opłaca.

Podróżnicy z bardzo ograniczonym czasem w Londynie powinni zastanowić się, czy Harrods pasuje do ich priorytetów. Jeśli odkrywasz miasto po raz pierwszy, przewodnik po Londynie dla pierwszorazowiczów pomoże ci porównać Harrods z atrakcjami, których nie znajdziesz nigdzie indziej. A jeśli liczysz każdy grosz, warto wiedzieć, że samo zwiedzanie Harrods nic nie kosztuje — co jest naprawdę cenną informacją dla każdego szukającego darmowych atrakcji w Londynie.

Komu ta wizyta może nie przypaść do gustu

Osoby, które stresują się w mocno komercyjnych przestrzeniach lub preferują londyńskie doświadczenia związane z historią albo zielenią, prawdopodobnie poczują się bardziej zmęczone niż usatysfakcjonowane już po pierwszych 30 minutach. Sklep jest zaprojektowany na każdym poziomie tak, by zachęcać do wydawania pieniędzy, a sensoryczna intensywność Food Halls połączona z weekendowymi tłumami może przytłaczać. Podróżnicy z napiętym harmonogramem mogą też dojść do wniosku, że czas poświęcony na przejście siedmiu pięter nie jest wart efektu.