Harrods: Ein Blick in Europas größtes Kaufhaus

Was Harrods wirklich ist – und was nicht

Harrods ist kein gewöhnliches Kaufhaus und war es seit Langem nicht mehr. Mit rund 100.000 Quadratmetern Verkaufsfläche an der Brompton Road in Knightsbridge ist es das größte Kaufhaus Europas und eines der bekanntesten Einzelhandelsgebäude der Welt. Die barocke Terrakottafassade, entworfen vom Architekten C. W. Stephens und 1905 fertiggestellt, dominiert einen gesamten Häuserblock. Bei Nacht ist das Gebäude in Tausende von Glühbirnen gehüllt – es sieht weniger aus wie ein Laden und mehr wie ein Palast, der ins westliche London gefallen ist.

Trotz all seiner Pracht scheiden sich an Harrods die Geister. Stammkunden aus der Nachbarschaft nutzen die Food Halls als praktischen Feinkostladen. Touristen behandeln das gesamte Gebäude als Sehenswürdigkeit. Luxusshopper betrachten es als ernsthaften Einkaufsstopp. Alle drei Gruppen haben Recht – und alle drei begegnen sich, manchmal auf etwas beengte Weise, auf seinen sieben Etagen.

Das Gebäude und seine Geschichte

Charles Henry Harrod verlegte sein Lebensmittelgeschäft 1849 an diesen Standort – zu einer Zeit, als Knightsbridge noch längst nicht so mondän war wie heute. Das Geschäft wuchs stetig durch die viktorianische Ära, überstand einen Brand im Jahr 1883, der das ursprüngliche Gebäude zerstörte, und entwickelte sich zu dem edwardianischen Prachtbau, der heute hier steht. Das aktuelle Gebäude wurde von C. W. Stephens entworfen und 1905 eröffnet – seine Fassade ein Meisterwerk aus blasser Terrakotta-Doulton-Ware, die sich über fünf Stockwerke mit Portlandstonensäulen erstreckt.

Im Inneren gehören die Egyptian Hall und die Egyptian Escalator – in den 1990er Jahren installiert und mit Hieroglyphenfriesen, Sphinxköpfen und vergoldeten Reliefs verziert – zu den meistfotografierten Innenräumen des Londoner Einzelhandels. Sie wurden unter der Eigentümerschaft von Mohamed Al Fayed in Auftrag gegeben und sind so theatralisch, dass die umgebenden Waren fast nebensächlich wirken. Ob man sie spektakulär oder absurd findet, hängt vor allem davon ab, wie viel Freude man an maximalistischer Gestaltung hat.

Die Food Halls: Der beste Grund für einen Besuch

Für viele Besucher rechtfertigen die Food Halls im Unter- und Erdgeschoss allein schon den gesamten Ausflug. Die gefliesten Fleisch- und Fischhallen stammen noch aus dem ursprünglichen edwardianischen Interieur und sind wunderschöne Räume: aufwändige Deckenfelder, Metzgertheken wie Museumsdisplays arrangiert, Tresen mit Produkten aus ganz Großbritannien und Europa. Der Geruch verändert sich spürbar, wenn man zwischen den Abteilungen wechselt – von der kühlen Kälte der Fischtheke über die warme, leicht süßliche Atmosphäre des Käsezimmers bis hin zum frischen Zitrusduft in der Obst- und Gemüseabteilung.

Allein die Schokoladen- und Süßwarenabteilung zieht Besucher an, die gar keinen Anzug oder eine Handtasche kaufen wollen. Die Regale sind vollgepackt mit Harrods-Eigenmarken, aber auch mit ausgesuchten Pralinen, Konserven, Tees und Spirituosen, die eine größere Auswahl bieten als die meisten Fachgeschäfte. In der Bäckerei wird vor Ort produziert. Zu Stoßzeiten am Wochenende werden die Food Halls voll, und die engen, gefliesten Gänge können besonders in der Nähe der Käse- und Charcuterie-Theken klaustrophobisch wirken.

Etage für Etage: Was wo zu finden ist

Harrods erstreckt sich über sieben Etagen plus ein Untergeschoss. Das Layout ist nicht besonders intuitiv, und die Abteilungen werden regelmäßig umgeordnet – es lohnt sich also, beim Eingang einen der kostenlosen Grundrisse mitzunehmen.

• Untergeschoss / Erdgeschoss: Food Halls, Bäckerei, Schokoladen, Wein und Spirituosen, Beauty Bazaar
• 1. Etage: Designer-Damenbekleidung, Schuhe, Accessoires, Feinschmuck
• 2. Etage: Damenbekleidungsmarken, Lingerie, Schönheitsdienstleistungen
• 3. Etage: Herrenbekleidung, Sportswear
• 4. Etage: Kinderbekleidung, Spielzeug, Technologie
• 5. Etage: Restaurants und Cafés
• 6. Etage: Harrods Estates, Reise, Services

Die Spielzeugabteilung im vierten Stock zieht Familien mit jüngeren Kindern an und lohnt sich auch ohne Kaufabsicht: Das Ausmaß und die Präsentation sind ungewöhnlich, mit interaktiv gestalteten Ausstellungsbereichen. Die Technologieabteilung ist weniger besonders und bietet im Wesentlichen das, was man auch in einem Markenflaggschiff in der Nähe finden würde.

Wie sich das Erlebnis im Tagesverlauf verändert

Harrods öffnet montags bis samstags um 10:00 Uhr (an manchen Wochentagen auch erst um 11:00 Uhr – aktuelle Öffnungszeiten vorher prüfen). In der ersten Stunde fühlt sich das Gebäude am ehesten wie der Laden an, der es sein möchte. Das Personal ist voll aufmerksam, die Etagen sind ruhig genug, um das Lüftungssystem und die sanfte Musik aus den Lautsprechern zu hören, und das Licht durch die Brompton-Road-Fenster fällt klar über die Auslagen. Die Egyptian Escalator gehört in diesen frühen Momenten fast dir allein.

Ab Mittag verändert sich die Stimmung an jedem Wochentag. Reisegruppen und allgemeiner Touristenverkehr füllen die Food Halls und das Erdgeschoss erheblich. Die oberen Etagen bleiben handhabbar. An einem Samstagnachmittag im Sommer ist der Andrang am größten – an den beliebtesten Lebensmitteltheken bilden sich Schlangen, die Aufzüge füllen sich schnell, und das Erlebnis dreht sich mehr ums Navigieren als ums Aufnehmen. Wer gezielt wegen der Atmosphäre oder Architektur kommt, ist an einem Wochentag morgens eindeutig besser aufgehoben.

Sonntags sind die Öffnungszeiten eingeschränkt: Ab 11:30 Uhr darf man zwar durch die Etagen schlendern, Einkäufe sind jedoch erst ab 12 Uhr möglich – so schreibt es das britische Sonntagshandelsgesetz vor. Wer also früh am Tag einkaufen möchte, sollte das einplanen.

Fotografieren, Dresscode und praktische Hinweise

Harrods hat keinen formellen Dresscode für den Einlass, doch auf den meisten Etagen ist das Publikum eher smart-casual gekleidet – auf den Designeretagen begegnet man der gesamten Bandbreite von Jeans bis Abendgarderobe. Die Egyptian Hall und die Escalator lassen sich aus fast jedem Winkel gut fotografieren; für Weitwinkelaufnahmen lohnt es sich, vor dem großen Ansturm zu kommen. In bestimmten Abteilungen ist Blitzfotografie generell unerwünscht.

Das Kaufhaus ist vollständig rollstuhlgerecht, mit Aufzügen zu allen Etagen und Behindertenparkplätzen für Inhaber entsprechender Ausweise auf der Basil Street, hinter dem Gebäude (Postleitzahl SW3 1QE). Taxis können auf der Basil Street an Tür 3 halten. Wer mit dem Auto kommt: Im Brompton Place (Postleitzahl SW3 1QE), etwa zwei Minuten vom Haupteingang entfernt, gibt es kostenpflichtige Parkmöglichkeiten.

Die U-Bahn-Station Knightsbridge (Piccadilly Line) liegt direkt vor dem Kaufhaus und macht es leicht, den Besuch mit nahe gelegenen Sehenswürdigkeiten zu verbinden. Das Victoria and Albert Museum ist 10 Minuten zu Fuß entfernt, und das Natural History Museum liegt etwas weiter entlang der Exhibition Road. Das Viertel Kensington und Chelsea lohnt sich für einen längeren Nachmittag, wenn du Zeit hast, über das Kaufhaus hinaus zu erkunden.

Ist der Hype gerechtfertigt?

Harrods nimmt eine eigentümliche Stellung in Londons Besucherlandschaft ein. Es ist gleichzeitig eines der meistbesuchten Ziele der Stadt und eines der häufigsten Enttäuschungen für Menschen, die mit einer Erwartung ankommen, die sie selbst nicht genau benennen können. Die Food Halls sind hervorragend und halten jedem Vergleich stand. Die architektonischen Innenräume – besonders die gefliesten Hallen und die Egyptian Escalator – sollte man einmal gesehen haben. Die übrigen Einkaufsetagen sind dagegen uneinheitlicher.

Viele der Markenboutiquen im Harrods haben eigene Flaggschiffgeschäfte anderswo in London oder sind online erhältlich. Die Preise spiegeln die Lage und Positionierung wider – keine besonderen Rabatte oder exklusiven Artikel. Wer gezielt mit konkreten Einkaufswünschen kommt, ist bei Harrods gut aufgehoben. Wer neugierig ist und eine berühmte Londoner Institution erleben sowie etwas Außergewöhnliches in puncto Essen und Architektur entdecken möchte, wird nicht enttäuscht.

Reisende mit sehr wenig Zeit in London sollten abwägen, ob Harrods zu ihren Prioritäten passt. Wer London zum ersten Mal besucht, findet im unverzichtbaren London-Guide für Erstbesucher hilfreiche Orientierung, um Harrods gegen die Sehenswürdigkeiten abzuwägen, die sich anderswo nicht so leicht replizieren lassen. Und wer auf sein Budget achtet: Das Stöbern in Harrods ist kostenlos – praktisch für alle, die nach kostenlosen Aktivitäten in London Ausschau halten.

Für wen Harrods nichts ist

Besucher, die stark kommerzielle Umgebungen als belastend empfinden oder lieber Londoner Erlebnisse mit Bezug zu Geschichte oder Natur bevorzugen, werden Harrods nach den ersten 30 Minuten wahrscheinlich eher anstrengend als bereichernd finden. Das Kaufhaus ist auf allen Ebenen darauf ausgelegt, zum Kauf zu verleiten – und die sensorische Intensität der Food Halls zusammen mit den Wochenendmassen kann überwältigend wirken. Reisende mit knappem Zeitplan werden möglicherweise feststellen, dass der Aufwand, sich durch sieben Etagen zu navigieren, den Ertrag nicht rechtfertigt.