Das Design Museum: Londons Zuhause des zeitgenössischen Designs

Was das Design Museum eigentlich ist

Das Design Museum ist die führende britische Institution für zeitgenössisches und modernes Design in allen Disziplinen: Produkt, Grafik, Mode, Architektur und Digital. Gegründet vom Händler und Gastronomen Sir Terence Conran und 1989 in einem umgebauten Bananenreifungs-Lagerhaus an der Shad Thames nahe der Tower Bridge eröffnet, zog es 2016 an die Kensington High Street um und hat sein heutiges Zuhause seitdem nicht verlassen. 2018 wurde es mit dem Europäischen Museumspreis des Jahres ausgezeichnet – eine Anerkennung, die sowohl den kuratorischen Ehrgeiz als auch den Erfolg widerspiegelt, Design zugänglich statt elitär wirken zu lassen.

Das Gebäude selbst ist mindestens genauso sehenswert wie sein Inhalt. Das ehemalige Commonwealth Institute, 1962 erbaut und von Robert Matthew, Johnson-Marshall and Partners entworfen, besitzt ein markantes hyperbolisch-paraboloides Kupferdach, das sich über den Holland Park wölbt. Im Inneren leitete das Londoner Architekturbüro John Pawson die Sanierung und legte dabei jahrzehntelange Umbauten frei, um ein lichtdurchflutetes Oberlicht-Atrium im Herzstück des Gebäudes zu enthüllen. Wer von der Kensington High Street eintritt, bleibt angesichts dieser raumgreifenden Geste unweigerlich kurz stehen.

Das Gebäude: Architektur, für die es sich lohnt, früh aufzustehen

Wer an einem Wochentag vor 11 Uhr ankommt, erlebt das Atrium fast in Stille. Licht fällt in breiten, diffusen Bahnen durch das Dach und verändert sich mit der Bewölkung draußen. Das originale Kupferdach aus den 1960er Jahren ist erhalten geblieben, und seine geometrischen Kurven wirken je nach Standort im Gebäude völlig unterschiedlich. Von den oberen Ebenen aus lässt sich die gesamte Geometrie des Innenraums auf einmal überblicken.

John Pawsons Ansatz war durchgehend von disziplinierter Zurückhaltung geprägt: weiße Flächen, sorgfältig proportionierte Öffnungen und ein klarer Fokus auf natürliches Licht. Wer sich dafür interessiert, wie Innenarchitektur als Erlebnis funktioniert und nicht nur als Behälter, findet im Gebäude selbst ein Paradebeispiel. Es ist einer der wenigen Orte Londons, an dem Nachkriegsarchitektur und zeitgenössischer Minimalismus ohne Reibung nebeneinander existieren.

Die Umgebung trägt zusätzlich zur Atmosphäre bei. Das Museum grenzt an Holland Park, eine der ruhig-charmantesten Grünflächen West-Londons. Unmittelbar daneben liegt das ehemalige Gelände des Commonwealth Institute, auf dem heute ein Wohnbauprojekt von Allies and Morrison entsteht. Für einen ausgedehnten Nachmittag in diesem Stadtteil ist Kensington Palace mit seinen Gartenanlagen nur zehn Minuten östlich zu Fuß entfernt, und der Abschnitt der Kensington High Street zwischen Museum und Palast lässt sich problemlos zu Fuß erkunden.

Die Dauerausstellung: Designer Maker User

Die Dauerausstellung mit dem Titel „Designer Maker User" befindet sich im 2. Obergeschoss und ist kostenlos zugänglich. Sie beleuchtet das Verhältnis zwischen denjenigen, die Objekte entwerfen, denen, die sie herstellen, und denen, die sie schließlich benutzen. Die Sammlung umfasst Industriemaschinen, Haushaltsgeräte, politische Grafiken, Sportausrüstung, Möbel und digitale Interfaces.

Zu den Highlights zählt ein Bereich zum Transportdesign, in dem Flugzeugbestuhlung neben Rennwagenteilen steht, sowie eine durchgehend starke Präsentation von Grafikdesign, die vom Kriegsplakat bis zur digitalen Typografie reicht. Was diese Sammlung von ähnlichen Designgeschichten anderswo unterscheidet, ist ihre Weigerung, „gutes Design" rein ästhetisch zu definieren. Funktionalität, Materialwahl, Herstellungsverfahren und kultureller Kontext werden in den Beschriftungen ausdrücklich thematisiert.

Kinder kommen mit diesem Stockwerk oft gut zurecht, weil viele Objekte aus dem Alltag bekannt sind und die offene Raumgestaltung Bewegung erlaubt, ohne dass die Galerie chaotisch wirkt. Allerdings ist es kein besonders interaktives Erlebnis. Familien, die die Mitmach-Elemente eines Science Museums erwarten, werden die Dauerausstellung eher beobachtend als partizipativ erleben.

Wechselausstellungen: Der Hauptgrund für Stammgäste

Das Design Museum hat sich einen Ruf für Wechselausstellungen erarbeitet, die weit über das übliche Designpublikum hinaus Besucher anziehen. Frühere Ausstellungen haben das Werk einzelner Designer wie Dieter Rams und Virgil Abloh untersucht, Modedesign über Jahrzehnte hinweg beleuchtet und große Zukunftsfragen zu Wohnen, Verkehr oder Technologie gestellt. Die Qualität ist durchgängig hoch, und die kuratorische Haltung ist klar, ohne belehrend zu wirken.

Kostenpflichtige Ausstellungen sind in der Regel in Galerie 1 im Erdgeschoss und Galerie 2 im 1. Obergeschoss untergebracht. Die Ticketshows stehen im Mittelpunkt der öffentlichen Aufmerksamkeit und sind der Hauptgrund, warum Besucher gezielt anreisen statt einfach vorbeizuschauen. Wenn du nach London reist und eine bestimmte Ausstellung interessiert dich, lohnt es sich, die Tickets noch vor der Abreise zu buchen. Bei viel beachteten Schauen kann es durchaus zu ausverkauften Terminen kommen.

Wenn das Programm des Design Museums an deinem Besuchstag ausgebucht ist, ist das Victoria and Albert Museum etwa fünfzehn Minuten östlich zu Fuß entfernt und hat in der Regel mehrere kostenlose und kostenpflichtige Ausstellungen gleichzeitig im Angebot – damit sind beide Häuser eine natürliche Kombination für einen vollen Tag rund um Design und Kunsthandwerk.

Praktischer Rundgang: Was dich bei der Ankunft erwartet

Der Haupteingang liegt an der Kensington High Street. Direkt davor befindet sich der High Street Shop, der noch vor dem Betreten des Museums zugänglich ist und Designbücher, Drucke und Objekte anbietet. Im Inneren des Haupteingangs befinden sich im Erdgeschoss-Atrium der Atrium Shop und das Design Cafe, das während der gesamten Öffnungszeiten Speisen und Getränke serviert. In der Nähe der Galerie 1 gibt es außerdem einen Ausstellungsshop.

Das Museum ist bargeldlos: Es werden ausschließlich Karten und kontaktlose Zahlungen akzeptiert – das gilt für Shops, Cafe und Ticketkassen gleichermaßen. Das lohnt sich zu wissen, bevor du ankommst, besonders wenn du mit Kindern unterwegs bist, die Bargeld dabei haben.

Im 2. Obergeschoss befinden sich sowohl die Dauerausstellung „Designer Maker User" als auch das Design Kitchen Cafe. Wenn du mit Kindern kommst oder einen längeren Aufenthalt planst, ist das Cafe im 2. Obergeschoss zu Stoßzeiten – typischerweise am Wochenendnachmittag – etwas weniger überfüllt als das im Erdgeschoss.

In der Dauerausstellung ist Fotografieren für den persönlichen Gebrauch grundsätzlich erlaubt. Bei Wechselausstellungen sind Fotos je nach Bedingungen der Aussteller oft eingeschränkt – am besten am Eingang der jeweiligen Galerie nachfragen. Wer sich generell für das Fotografieren von Designräumen und Architektur interessiert, findet in den nahegelegenen Serpentine Galleries im Hyde Park einen weiteren architektonisch markanten Veranstaltungsort, der weniger als einen Kilometer entfernt liegt.

Anfahrt und das Beste aus der Umgebung herausholen

Die U-Bahn-Station High Street Kensington (Circle und District Line) ist die unkomplizierteste Anfahrtsmöglichkeit: Von dort bist du direkt an der Kensington High Street und in fünf Minuten zu Fuß am Museumseingang. Der Stationsausgang ist gut beschildert. Mehrere Buslinien halten ebenfalls an der Kensington High Street, darunter die 9, 23, 27, 28, 49 und C1.

Mit dem Fahrrad ist das Museum über die TfL Cycle Hire-Station an der Kensington High Street erreichbar. Wer einen ganzen Tag in West-London verbringt, wird feststellen, dass der Bezirk Kensington und Chelsea eine bemerkenswerte Konzentration kultureller Institutionen auf engem Raum bietet: Natural History Museum, Science Museum, V&A und Design Museum lassen sich an einem einzigen Tag kombinieren, wenn man bei jedem Halt etwas selektiv vorgeht.

Ein eigener Parkplatz am Museum gibt es nicht. Die Kensington High Street bietet begrenzte Straßenparkplätze und es gibt NCP-Parkhäuser in der Nähe, aber angesichts der guten Anbindung an den öffentlichen Nahverkehr ist die Anreise mit dem Auto nicht empfehlenswert. Wer mit Taxi oder Rideshare kommt, findet direkt vor dem Eingang an der Kensington High Street eine unkomplizierte Absetzmöglichkeit.

Lohnt sich der Besuch?

Für Besucher mit einem konkreten Interesse an Design, Architektur oder Modegeschichte ist das Design Museum einer der lohnenswertesten Stopps in London – unabhängig davon, welche Ausstellungen gerade laufen. Schon das Gebäude allein rechtfertigt den Besuch, und die kostenlose Dauerausstellung bietet ein gehaltvolles Erlebnis.

Für Besucher ohne besonderen Bezug zu Design ist die Empfehlung schwächer, es sei denn, eine Wechselausstellung trifft einen Nerv. Die Dauerausstellung ist zwar gut kuratiert, aber vergleichsweise kompakt. Sie hat nicht den enzyklopädischen Umfang des British Museum oder des V&A, und wer erwartet, aus den kostenlosen Galerien allein einen halben Tag herauszuholen, wird sich womöglich nach neunzig Minuten schon umgesehen haben.

Wer ein breiteres London-Programm plant, fügt das Design Museum am natürlichsten in einen Tag ein, der in West-London verankert ist. Eine praktische Struktur: beim Museumsöffnung starten, dann durch den Holland Park schlendern und anschließend zu Fuß oder mit der U-Bahn zum V&A. Alternativ bietet sich für alle, die gezielt das kreative London erkunden möchten, eine Kombination des Design Museums mit einem Abendbesuch im Somerset House an – ein stimmiger Tag quer durch Londons Design- und Kunstinstitutionen.