The Design Museum: il tempio londinese del design contemporaneo

Cos'è davvero il Design Museum

Il Design Museum è la principale istituzione britannica dedicata al design contemporaneo e moderno in tutte le sue declinazioni: prodotto, grafica, moda, architettura e digitale. Fondato dal commerciante e ristoratore Sir Terence Conran e inaugurato nel 1989 in un ex magazzino per la maturazione delle banane a Shad Thames, vicino al Tower Bridge, nel 2016 si è trasferito a Kensington High Street, dove si trova tuttora. Nel 2018 ha vinto il Premio Museo Europeo dell'Anno, un riconoscimento che riflette tanto la sua ambizione curatoriale quanto la capacità di rendere il design accessibile a tutti, senza farlo sembrare una cosa da iniziati.

L'edificio in sé è un'attrazione quanto il suo contenuto. L'ex Commonwealth Institute, costruito nel 1962 su progetto di Robert Matthew, Johnson-Marshall and Partners, è caratterizzato da un inconfondibile tetto in rame a paraboloide iperbolico che si curva e si distende sopra Holland Park. All'interno, lo studio di architettura londinese John Pawson ha curato il restauro, eliminando decenni di modifiche per portare alla luce un luminoso atrio con lucernario al cuore dell'edificio. Entrando da Kensington High Street, il volume di quello spazio centrale lascia la maggior parte dei visitatori senza parole.

L'edificio: un'architettura che vale da sola il viaggio

Arriva prima delle 11 in un giorno feriale e l'atrio è quasi silenzioso. La luce filtra attraverso il tetto in larghe lamine diffuse che cambiano al variare delle nuvole. Il tetto in rame originale degli anni Sessanta è stato preservato e le sue curve geometriche appaiono diverse a seconda del punto dell'edificio in cui ti trovi. Dai livelli superiori puoi guardare giù nell'atrio e cogliere tutta la geometria degli interni in un colpo solo.

L'approccio di John Pawson è stato quello di una rigorosa sobrietà: superfici bianche, aperture sapientemente proporzionate e un'attenzione costante alla luce naturale. Per chi è interessato a come l'architettura d'interni funzioni come esperienza e non solo come contenitore, l'edificio stesso è una lezione pratica. È uno dei pochi luoghi a Londra in cui architettura del dopoguerra e design minimalista contemporaneo convivono senza attrito.

Il contesto circostante aggiunge ulteriore interesse. Il museo si affaccia su Holland Park, uno dei parchi verdi più piacevoli e discreti del west London. Proprio accanto si trovano gli ex terreni del Commonwealth Institute, oggi sede di un intervento residenziale firmato Allies and Morrison. Per un pomeriggio più ampio in questa parte della città, il Palazzo di Kensington e i suoi giardini si trovano a dieci minuti a piedi verso est, e il tratto di Kensington High Street tra il museo e il palazzo è tutto percorribile a piedi.

La collezione permanente: Designer Maker User

L'esposizione permanente, intitolata 'Designer Maker User', occupa il Livello 2 ed è gratuita. Ripercorre il rapporto tra chi crea gli oggetti, chi li produce e chi alla fine li usa. La collezione abbraccia macchinari industriali, elettrodomestici, grafica di protesta, attrezzatura sportiva, mobili e interfacce digitali.

Tra i punti di forza c'è una sezione dedicata al design dei trasporti, che accosta sedili di aereo a componenti di auto da corsa, e una proposta costantemente solida di grafica, che spazia dalla propaganda bellica alla tipografia digitale. Ciò che distingue questa collezione dalle storie del design simili altrove è il rifiuto di trattare il 'buon design' come una questione puramente estetica. Funzionalità, scelta dei materiali, metodo di produzione e contesto culturale compaiono esplicitamente nelle didascalie.

I bambini tendono a coinvolgersi bene con questo piano perché molti oggetti sono riconoscibili dalla vita quotidiana, e la disposizione è abbastanza aperta da consentire movimento senza che la galleria risulti caotica. Detto questo, non è un'esperienza particolarmente interattiva. Le famiglie che si aspettano la partecipazione di un museo della scienza potrebbero trovare la collezione permanente più contemplativa che pratica.

Le mostre temporanee: il motivo principale per tornare

Il Design Museum si è costruito una reputazione solida grazie a mostre temporanee capaci di attrarre un pubblico che va ben oltre il mondo del design. Le esposizioni passate hanno esplorato il lavoro di singoli designer come Dieter Rams e Virgil Abloh, ripercorso decenni di moda e affrontato grandi questioni tematiche sul futuro dell'abitare, dei trasporti o della tecnologia. La qualità è costantemente elevata e la voce curatoriale tende a essere chiara senza risultare didascalica.

Le mostre a pagamento occupano di solito la Galleria 1 al piano terra e la Galleria 2 al Livello 1. Sono loro a catalizzare l'attenzione della critica e il motivo principale per cui i visitatori pianificano una visita specifica anziché passare per caso. Se sei a Londra e c'è una mostra che ti interessa, vale la pena prenotare prima di partire. Per gli eventi di richiamo le date sold out ci sono.

Se il programma del Design Museum è al completo nel giorno della tua visita, il Victoria and Albert Museum si trova a circa quindici minuti a piedi verso est e ha sempre diverse mostre gratuite e a pagamento in corso contemporaneamente, il che rende i due musei un abbinamento naturale per una giornata intera dedicata al design e alle arti decorative.

Visita pratica: cosa aspettarsi all'arrivo

L'ingresso principale è su Kensington High Street. Appena fuori si trova il negozio su strada, con libri di design, stampe e oggetti. All'interno dell'ingresso principale, il piano terra ospita l'Atrium Shop e il Design Cafe, aperti durante tutto l'orario di visita. Vicino alla Galleria 1 c'è anche un Exhibition Shop.

Il museo adotta una politica di pagamento cashless in tutto l'edificio: si accettano solo carte e pagamenti contactless, niente contanti. Questo vale per i negozi, il cafe e le casse dei biglietti. Vale la pena saperlo prima di arrivare, soprattutto se si viaggia con bambini che portano i soldi in tasca.

Il Livello 2 ospita sia la collezione permanente 'Designer Maker User' sia il Design Kitchen cafe. Se sei in visita con bambini o prevedi di fermarti più a lungo, il cafe del Livello 2 è di solito meno affollato di quello al piano terra nelle ore di punta, tipicamente il pomeriggio del fine settimana.

Le fotografie sono generalmente consentite nella collezione permanente per uso personale. Le mostre temporanee spesso limitano le riprese in base ai termini dell'espositore, quindi conviene verificare all'ingresso di ogni galleria. Se ti interessa fotografare spazi di design e architettura in modo più ampio, le vicine Serpentine Galleries a Hyde Park offrono un altro spazio architettonicamente distintivo a meno di un chilometro di distanza.

Come arrivare e come sfruttare al meglio la zona

La stazione della metropolitana di High Street Kensington (linee Circle e District) è il modo più diretto per arrivare: ti deposita direttamente su Kensington High Street, a cinque minuti a piedi verso ovest dall'ingresso del museo. L'uscita della stazione è ben segnalata. Diverse linee di autobus si fermano su Kensington High Street, tra cui il 9, 23, 27, 28, 49 e C1.

In bici, il museo è raggiungibile dalla stazione di docking del servizio TfL Cycle Hire su Kensington High Street. Se passi una giornata intera nel west London, l'area di Kensington e Chelsea concentra una notevole densità di istituzioni culturali in un percorso tutto a piedi: il Natural History Museum, il Science Museum, il V&A e il Design Museum possono essere combinati in una sola giornata, a patto di essere selettivi sul tempo da dedicare a ciascuno.

Il museo non dispone di un parcheggio dedicato. Kensington High Street offre parcheggio su strada limitato e alcuni parcheggi NCP nelle vicinanze, ma venire in auto non è consigliato vista la qualità dei collegamenti con i mezzi pubblici. Se arrivi in taxi o con un servizio di ridesharing, il punto di sosta su Kensington High Street direttamente davanti all'ingresso è comodo e ben visibile.

Vale davvero la pena?

Per chi ha un interesse specifico per il design, l'architettura o la storia della moda, il Design Museum è una delle tappe più gratificanti di Londra, indipendentemente da quali mostre siano in corso. L'edificio da solo giustifica la visita, e la collezione permanente gratuita offre un'esperienza tutt'altro che superficiale.

Per chi non ha un legame particolare con il design, il discorso è meno convincente, a meno che una mostra temporanea non tocchi un tema di suo interesse. La collezione permanente, pur ben curata, è relativamente compatta. Non ha la scala enciclopedica del British Museum o del V&A, e chi si aspetta mezza giornata di contenuti dalle sole gallerie gratuite potrebbe ritrovarsi a corto di cose da vedere dopo novanta minuti.

Se stai costruendo un itinerario più ampio a Londra, il Design Museum si inserisce in modo più naturale in una giornata ancorata al west London. Una struttura pratica è quella di iniziare al Design Museum all'apertura, attraversare Holland Park, poi spostarsi al V&A per il pomeriggio a piedi o in metropolitana. In alternativa, per chi è specificamente interessato alla Londra creativa, abbinare il Design Museum a una serata a Somerset House regala una giornata coerente attraverso le istituzioni del design e delle arti della città.