The Design Museum: el hogar del diseño contemporáneo en Londres

Qué es exactamente el Design Museum

El Design Museum es la principal institución del Reino Unido dedicada al diseño contemporáneo y moderno en todas sus disciplinas: producto, gráfica, moda, arquitectura y digital. Fundado por el empresario Sir Terence Conran e inaugurado en 1989 en un antiguo almacén de maduración de plátanos junto al Tower Bridge, en 2016 se trasladó a Kensington High Street, donde sigue hoy. En 2018 ganó el Premio al Museo Europeo del Año, un reconocimiento que refleja tanto su ambición curatorial como su capacidad para hacer que el diseño resulte accesible en lugar de elitista.

El edificio en sí es tan protagonista como lo que alberga. El antiguo Commonwealth Institute, construido en 1962 y diseñado por Robert Matthew, Johnson-Marshall and Partners, presenta una llamativa cubierta de cobre en forma de paraboloide hiperbólico que se curva y ondula sobre Holland Park. En el interior, el estudio de arquitectura londinense John Pawson supervisó la rehabilitación, eliminando décadas de reformas para revelar un luminoso atrio con luz cenital en el corazón del edificio. Al entrar desde Kensington High Street, el volumen de ese espacio central deja a la mayoría de los visitantes sin palabras.

El edificio: arquitectura que justifica llegar temprano

Llegue antes de las 11 de la mañana un día entre semana y el atrio estará casi en silencio. La luz entra por el techo en láminas suaves y difusas que cambian según las nubes del exterior. La cubierta original de cobre de los años sesenta se ha conservado, y sus curvas geométricas se perciben de manera distinta según desde dónde se mire. Desde los niveles superiores se puede contemplar la geometría completa del interior de un solo vistazo.

El enfoque de John Pawson fue de una contención disciplinada: superficies blancas, aperturas cuidadosamente proporcionadas y un énfasis en la luz natural. Para quienes se interesan por cómo la arquitectura interior funciona como experiencia y no solo como contenedor, el propio edificio es una lección magistral. Es uno de los pocos lugares en Londres donde la arquitectura de mediados del siglo XX y el diseño minimalista contemporáneo conviven sin tensión.

El entorno añade más interés aún. El museo da a Holland Park, uno de los espacios verdes más agradables del oeste de Londres. Justo al lado se encuentran los antiguos terrenos del Commonwealth Institute, reconvertidos en una urbanización residencial de Allies and Morrison. Para una tarde más completa por esta parte de la ciudad, el Palacio de Kensington y sus jardines están a diez minutos a pie hacia el este, y el tramo de Kensington High Street entre el museo y el palacio es perfectamente caminable.

La colección permanente: Designer Maker User

La exposición permanente, titulada 'Designer Maker User', ocupa la Planta 2 y es de entrada gratuita. Traza la relación entre quienes crean los objetos, quienes los fabrican y quienes finalmente los usan. La colección abarca maquinaria industrial, electrodomésticos, gráfica de protesta, material deportivo, mobiliario e interfaces digitales.

Entre los puntos destacados hay una sección de diseño de transporte que coloca butacas de avión junto a componentes de coches de carreras, y una exposición de diseño gráfico constantemente sólida que cubre desde la propaganda de tiempos de guerra hasta la tipografía digital. Lo que diferencia esta colección de otras historias del diseño similares es su negativa a tratar el «buen diseño» como algo puramente estético. La funcionalidad, la elección de materiales, el método de producción y el contexto cultural aparecen de forma explícita en los textos de sala.

Los niños suelen conectar bien con esta planta porque muchos objetos son reconocibles de la vida cotidiana, y la distribución es lo suficientemente abierta como para permitir el movimiento sin que la galería resulte caótica. Dicho esto, no es una experiencia especialmente participativa. Las familias que esperan la interactividad de un museo de ciencias puede que encuentren la colección permanente más contemplativa que práctica.

Exposiciones temporales: el principal atractivo para quienes repiten visita

El Design Museum se ha ganado una reputación por montar exposiciones temporales que atraen a públicos mucho más amplios que el habitual mundo del diseño. Anteriores muestras han examinado la obra de diseñadores como Dieter Rams o Virgil Abloh, explorado décadas de diseño de moda, y abordado grandes preguntas temáticas sobre el futuro de la vivienda, el transporte o la tecnología. La calidad es consistentemente alta y la voz curatorial suele ser clara sin resultar didáctica.

Las exposiciones de pago suelen ocupar la Galería 1 en la planta baja y la Galería 2 en la Planta 1. Las muestras con entrada son las que acaparan la mayor atención crítica y el motivo principal por el que los visitantes planifican una visita específica en lugar de pasarse sin más. Si viaja a Londres y hay una exposición que le interese, vale la pena reservar antes de salir de casa. Las fechas de entradas agotadas sí ocurren en las exposiciones de mayor repercusión.

Si la programación del Design Museum está completa el día de su visita, el Museo Victoria y Alberto está a unos quince minutos a pie hacia el este y tiene habitualmente varias exposiciones gratuitas y de pago abiertas al mismo tiempo, lo que convierte a los dos en una combinación natural para una jornada completa centrada en el diseño y las artes decorativas.

Guía práctica: qué esperar al llegar

La entrada principal está en Kensington High Street. Justo antes de acceder al edificio encontrará la High Street Shop, con libros de diseño, láminas y objetos. Dentro de la entrada principal, el atrio de la planta baja alberga la Atrium Shop y el Design Cafe, que sirve comida y bebida durante todo el horario de apertura. También hay una Exhibition Shop junto a la Galería 1.

El museo opera con una política de pago sin efectivo: solo se aceptan tarjetas y pagos sin contacto, sin dinero en efectivo en ningún punto del recinto. Esto incluye las tiendas, la cafetería y las taquillas. Conviene saberlo antes de llegar, especialmente si viaja con niños que lleven dinero en efectivo.

La Planta 2 alberga tanto la colección permanente 'Designer Maker User' como el Design Kitchen cafe. Si visita el museo con niños o planea quedarse más tiempo, la cafetería de la Planta 2 suele estar algo menos concurrida que la de la planta baja en los momentos de mayor afluencia, normalmente las tardes del fin de semana.

En general, la fotografía está permitida en la colección permanente para uso personal. Las exposiciones temporales suelen restringirla según las condiciones del expositor, así que compruébelo en la entrada de cada galería. Si le interesa fotografiar espacios de diseño y arquitectura de forma más amplia, las cercanas Galerías Serpentine de Hyde Park ofrecen otro espacio de arquitectura singular a menos de un kilómetro de distancia.

Cómo llegar y cómo aprovechar al máximo la zona

La estación de metro de High Street Kensington (líneas Circle y District) es la opción más cómoda: lo deja directamente en Kensington High Street, a cinco minutos a pie hacia el oeste hasta la entrada del museo. La salida está bien señalizada. Varias líneas de autobús también paran en Kensington High Street, incluidos los números 9, 23, 27, 28, 49 y C1.

En bicicleta, el museo es accesible a través de la estación de alquiler de bicicletas TfL en Kensington High Street. Si va a pasar el día entero en el oeste de Londres, la zona de Kensington y Chelsea concentra una cantidad notable de instituciones culturales en una franja caminable: el Natural History Museum, el Science Museum, el V&A y el Design Museum pueden combinarse en un solo día si es selectivo con el tiempo que dedica a cada uno.

El museo no tiene aparcamiento propio. En Kensington High Street hay estacionamiento limitado en la calle y algunos aparcamientos NCP en los alrededores, pero no se recomienda ir en coche dado lo bien conectado que está el lugar por transporte público. Si llega en taxi o vehículo de alquiler, la parada de bajada en Kensington High Street justo frente a la entrada es sencilla y directa.

¿Vale la pena la visita?

Para visitantes con un interés específico en el diseño, la arquitectura o la historia de la moda, el Design Museum es una de las paradas más gratificantes de Londres, independientemente de las exposiciones que haya en ese momento. El edificio por sí solo justifica la visita, y la colección permanente gratuita ofrece una experiencia de verdadero fondo.

Para visitantes sin una conexión particular con el diseño, el argumento es más débil a menos que alguna exposición temporal toque un tema que les interese. La colección permanente, aunque bien curada, es relativamente compacta. No tiene la escala enciclopédica del British Museum o el V&A, y quienes esperen media jornada de contenido solo con las galerías gratuitas puede que terminen en noventa minutos.

Si está construyendo un itinerario más amplio por Londres, el Design Museum encaja con mayor naturalidad en una jornada con base en el oeste de la ciudad. Una estructura práctica es empezar en el Design Museum al abrir, pasar por Holland Park y luego caminar o tomar el metro hasta el V&A por la tarde. Como alternativa, para quienes se centran específicamente en el Londres creativo, combinar el Design Museum con una visita a Somerset House por la tarde da lugar a una jornada coherente por las instituciones de diseño y arte de la ciudad.