Museo Victoria and Albert: qué ver, cuándo ir y cómo aprovecharlo al máximo

Qué es realmente el Museo Victoria and Albert

El Museo Victoria and Albert, conocido en todo el mundo como el V&A, es uno de los mayores museos de artes decorativas y diseño del planeta. Fundado en 1852 como Museo de Manufacturas y rebautizado posteriormente en honor a la reina Victoria y el príncipe Alberto, comenzó a desarrollar su sede actual en South Kensington en 1857. La llamativa fachada de terracota que los visitantes ven hoy se terminó en 1909. La colección supera los 4,5 millones de objetos repartidos entre sus distintas sedes: cerámica, textiles, joyería, mobiliario, escultura, moda, fotografía, arquitectura, metalistería y diseño digital conviven bajo el mismo techo.

Esta amplitud es a la vez el gran punto fuerte del museo y su mayor reto para el visitante. No hay un hilo narrativo único que lleve de sala en sala, como ocurre en un museo de historia natural que te guía de los dinosaurios a los mamíferos. El V&A se parece más a una ciudad que a un edificio: hay que decidir qué barrio se quiere explorar, porque verlo todo no es posible.

El edificio en sí: por qué merece la pena ir más despacio

La mayoría de los visitantes entran por la puerta principal de Cromwell Road y se dirigen directamente a las galerías sin detenerse a contemplar la arquitectura. Es un error. El vestíbulo de entrada tiene un suelo de mosaico que data de la década de 1870, y el Jardín John Madejski en el centro del edificio —un amplio patio con una lámina de agua poco profunda— es uno de los espacios exteriores más tranquilos del centro de Londres, prácticamente desconocido para quien no vive en el barrio.

La Sala Raphael, las galerías medievales y del Renacimiento, y la escalera de hierro junto a la rotunda principal merecen cada una cinco minutos de parada mirando hacia arriba. El edificio fue diseñado en parte como material didáctico: los elementos decorativos de paredes y techos son en sí mismos piezas de arte aplicado, no simples contenedores. A primera hora de la mañana, cuando el número de visitantes es bajo, la calidad del silencio en las galerías más grandes es algo que las fotografías en redes sociales nunca llegan a capturar.

El V&A se encuentra en el centro de una de las zonas con mayor concentración de museos de Londres. El Museo de Historia Natural está justo al oeste, y el Museo de la Ciencia está a dos minutos a pie. Si tiene un día entero en la zona, conviene al menos echar un vistazo a las tres fachadas, aunque solo entre a fondo en uno.

Cómo cambia la experiencia según la hora del día

Llegar cuando el museo abre a las 10:00 entre semana es la mejor manera de disfrutarlo con tranquilidad. La galería de Moda, la de Joyería y las Cast Courts son perfectamente visitables sin aglomeraciones a esa hora. Hacia las 11:30, los grupos escolares empiezan a llegar a las galerías de la planta baja y la cola de la cafetería se extiende por el vestíbulo principal.

Las tardes de fin de semana, aproximadamente entre las 13:00 y las 15:30, son el momento de mayor afluencia. El vestíbulo principal puede sentirse saturado, y salas populares como las Cast Courts —donde enormes reproducciones en yeso de la Columna de Trajano y el David de Miguel Ángel llenan un espacio victoriano abovedado— atraen un flujo constante de visitantes que se detienen a contemplarlas. Si visita el museo en fin de semana, llegue a la apertura o después de las 15:30, cuando las familias con niños pequeños empiezan a marcharse.

Los viernes el museo permanece abierto hasta las 22:00, y a partir de las 18:00 el ambiente cambia por completo. La cafetería y el bar del patio sirven bebidas alcohólicas, los grupos escolares ya no están y las galerías permanentes se convierten en espacios de una serenidad poco habitual. La galería de Moda a las 20:30 de un viernes, con sus vitrinas iluminadas de forma dramática y apenas unos pocos visitantes, es una de las experiencias más singulares que ofrece el circuito de museos de Londres.

Las galerías que no debe perderse

La galería de Moda en la planta 0 es una de las salas más potentes de Londres. Recorre cronológicamente desde aproximadamente 1600 hasta la actualidad y combina indumentaria histórica de gran aparato con alta costura del siglo XX. La iluminación es tenue para proteger los tejidos, lo que le da a la sala un aire ligeramente teatral. Calcule al menos 45 minutos.

Las Cast Courts, también en la planta 0, dividen a los visitantes entre quienes las encuentran extraordinarias y quienes las encuentran un tanto inquietantes. Dos salas victorianas con estructura metálica albergan reproducciones en yeso a escala real de importantes esculturas y elementos arquitectónicos europeos, incluida una reproducción de la Columna de Trajano de 30 metros, cortada en dos para adaptarse a la altura del techo. La premisa es que en el siglo XIX la mayoría de la gente nunca podía viajar para ver los originales. Las reproducciones eran lo más parecido a ello. Hoy ocupan una posición extraña: son simultáneamente menos auténticas que los originales y considerablemente más accesibles.

La galería de Joyería, en la planta 3, alberga una de las colecciones de joyería europea más importantes del mundo, desde el 3000 a.C. hasta la actualidad. Es más tranquila que las galerías de las plantas inferiores y tiende a atraer a visitantes con intereses específicos más que a los que solo curiosean. Las salas medievales y del Renacimiento de las plantas 2 y 3 contienen mobiliario, tapices, esculturas y metalistería del tipo que llena los grandes castillos europeos, expuestos aquí con más espacio y mejor iluminación que en la mayoría de esos castillos.

Para entender cómo encaja el V&A en el panorama cultural más amplio de Londres, la guía de los mejores museos de Londres ofrece una visión completa de la ciudad, incluyendo el Museo Británico, la National Gallery y varias instituciones más pequeñas que merece la pena conocer.

Fotografía, accesibilidad y qué llevar

Está permitido fotografiar sin flash en la mayor parte de la colección permanente, y la calidad fotogénica del museo —especialmente en las Cast Courts y la galería de Moda— lo convierte en un destino muy apreciado por quienes fotografían interiores en serio. El uso de trípodes requiere permiso previo. Algunas exposiciones temporales restringen la fotografía; consulte la señalización en cada entrada.

El museo es en gran parte accesible para usuarios de silla de ruedas, con ascensores que comunican las plantas principales. Algunas partes más antiguas del edificio tienen escalones donde los ascensores no son inmediatamente visibles; las páginas de visita del V&A ofrecen mapas de accesibilidad actualizados y toda la información necesaria. Las familias con carriola deben entrar por la entrada de Exhibition Road, que tiene un vestíbulo más espacioso y acceso más fácil a los ascensores. El museo dispone de instalaciones para cambio de pañales y está bien equipado para visitantes con niños, aunque los contenidos resultan más adecuados para mayores de ocho años que para niños pequeños.

Exposiciones temporales y cuánto cuestan

La colección permanente es gratuita. Las exposiciones temporales tienen un cargo adicional, normalmente entre 15 y 25 libras por adulto, aunque los precios varían según cada exposición. El V&A organiza entre cuatro y seis grandes muestras temporales al año, sobre temas que van desde diseñadores y arquitectos específicos hasta movimientos culturales más amplios. Exposiciones pasadas sobre David Bowie, Alexander McQueen o Dior atrajeron un número muy elevado de visitantes; se recomienda encarecidamente reservar con antelación para cualquier muestra de alto perfil.

Si visita Londres con un presupuesto ajustado, puede hacer una visita completa y enriquecedora al V&A sin pagar nada más allá del transporte. Las galerías permanentes por sí solas ofrecen una experiencia de varias horas. Las exposiciones temporales son un complemento, no la oferta principal, y muchos visitantes las omiten por completo.

Para quienes intentan gestionar los gastos en varias atracciones importantes, el London Pass incluye en ocasiones el acceso a exposiciones en determinados espacios, aunque la colección permanente del V&A no lo requiere. La guía de actividades gratuitas en Londres incluye el V&A junto con los demás grandes museos nacionales de entrada gratuita.

Cómo llegar y los alrededores

La estación de metro de South Kensington en las líneas Circle, District y Piccadilly es la opción más habitual. La salida de la estación por Pelham Street lleva a un túnel peatonal que conduce directamente hacia el complejo museístico —un pasaje cubierto bordeado de puestos de comida y, los fines de semana, músicos ocasionales—. El trayecto desde la estación hasta la entrada principal de Cromwell Road tarda unos tres minutos.

Varias líneas de autobús pasan por Exhibition Road y Cromwell Road, incluidas la 14, la 74 y la 414. Si llega desde el centro de Londres, el autobús 14 desde Piccadilly es una conexión directa. Para quienes se alojan en el oeste de Londres o viajan desde Paddington o Notting Hill, el metro hasta South Kensington es más rápido que la mayoría de las alternativas.

El barrio de Kensington y Chelsea cuenta con otras atracciones importantes a poca distancia a pie, entre ellas el Palacio de Kensington y Hyde Park, ambos accesibles a pie en menos de 15 minutos desde el museo.

La zona de Exhibition Road está relativamente despejada para los estándares de Londres, y las calles entre el complejo museístico y Hyde Park invitan a un agradable paseo cuando el tiempo acompaña. Con lluvia, el túnel cubierto desde la estación de South Kensington y los espacios interiores del museo convierten esta zona en un destino especialmente práctico para un día de mal tiempo.