Museo de Ciencias de Londres: qué ver, cuándo ir y cómo aprovechar al máximo su visita

Qué es realmente el Museo de Ciencias

El Museo de Ciencias de Exhibition Road no es un lugar tranquilo ni solemne. La mayoría de los días bulle: los niños se agolpan alrededor de botones, los grupos escolares inundan el Energy Hall y los adultos que pensaban que solo acompañaban a sus hijos acaban hipnotizados ante una réplica del modelo de ADN de Watson y Crick o el módulo de mando original del Apolo 10. Esa tensión entre rigor académico y accesibilidad genuina es lo que hace a esta institución única entre los grandes museos del mundo.

Fundado en 1857 como parte del South Kensington Museum, las colecciones científicas se separaron formalmente en 1909 y la institución adoptó el nombre de Science Museum en 1913. Hoy alberga más de 300.000 objetos, aunque solo una fracción está expuesta al público en cada momento. El edificio se encuentra en Exhibition Road, en el Royal Borough of Kensington and Chelsea, rodeado de un conjunto de grandes instituciones culturales que surgieron gracias a los beneficios de la Gran Exposición de 1851.

La ubicación no es casual. El Museo de Historia Natural está justo al lado. El Victoria and Albert Museum, justo enfrente. Juntos forman una de las concentraciones más densas de museos gratuitos de toda Europa. Si planea una jornada cultural más amplia, consulte nuestra guía del Museo de Historia Natural y el Victoria and Albert Museum para combinar la visita de manera eficiente.

Las colecciones: qué se va a encontrar

La planta baja es donde la mayoría de los visitantes empiezan y, para muchos, donde más tiempo pasan. El Energy Hall, un espacio victoriano de grandes proporciones, domina esta planta con enormes máquinas de vapor que en su día impulsaron fábricas por toda Gran Bretaña. La pieza central es una máquina de vapor rotativa de Boulton y Watt de 1797, que contribuyó directamente a la industrialización del país. Su escala es difícil de apreciar en fotografías: solo el volante ya supera en altura a la mayoría de los adultos.

La exploración espacial ocupa una galería dedicada que siempre atrae mucho público. El módulo de mando del Apolo 10, que llevó a los astronautas alrededor de la Luna en 1969, está a escasos centímetros del visitante, con apenas unas barreras mínimas. La superficie de la nave aparece chamuscada y abollada por la reentrada atmosférica, algo que las fotografías nunca logran transmitir del todo. Cerca, una línea cronológica de la cohetería va desde los primeros diseños experimentales hasta la era actual de los vuelos espaciales comerciales.

Las galerías de medicina en las plantas superiores suelen pasar desapercibidas para los visitantes que se centran en los espectaculares expositores de la planta baja, y es una lástima. La colección que traza la historia de la cirugía, la anestesia y las técnicas de diagnóstico por imagen es fascinante, y los objetos procedentes de la colección Wellcome —donados por el empresario farmacéutico sir Henry Wellcome— incluyen piezas que resultan extrañas, a veces inquietantes, y al mismo tiempo históricamente significativas.

Cómo cambia la experiencia según la hora del día

Llegar a las 10:00, cuando abren las puertas, le da unos 45 minutos antes de que lleguen los primeros grupos escolares en masa. Vale la pena aprovechar ese margen. El Energy Hall, la galería espacial y la exposición Making the Modern World de la planta baja están notablemente más tranquilos durante esa primera hora. La acústica del Energy Hall, en particular, amplifica el ruido con eficiencia, y para las 11:00 de un día lectivo normal el nivel de sonido ambiente ya ha subido considerablemente.

De mediodía a las 14:00 es el momento de mayor afluencia. Las horas punta de los grupos escolares y las del almuerzo se solapan. Las cafeterías de la planta semisótano se llenan rápido y se forman colas en el cine IMAX y en algunas exposiciones temporales de pago. Si llega en ese tramo horario, considere subir directamente a las plantas superiores, donde las galerías de medicina, matemáticas e informática tienden a estar más tranquilas a cualquier hora.

A partir de las 15:30, los grupos escolares empiezan a marcharse y el gentío se reduce notablemente. Los últimos 90 minutos antes del cierre a las 18:00 son de los más agradables para explorar sin prisa. La luz que entra por las ventanas de las galerías superiores es mejor por la tarde, algo que se agradece si desea fotografiar las piezas. El museo raramente está vacío, pero sí se vuelve manejable.

Cómo llegar y cómo entrar

La estación de metro de South Kensington es la opción más evidente, con servicio en las líneas Circle, District y Piccadilly. Un túnel peatonal cubierto conecta directamente la estación con el conjunto de museos de Exhibition Road, así que la lluvia es menos problema al venir desde el metro de lo que parece en el mapa. Desde la salida del túnel hasta la entrada del museo hay menos de cinco minutos a pie.

Los autobuses 14, 74 y C1 tienen parada cerca si usted viene desde un punto no bien comunicado por metro. También puede ir en bicicleta; hay aparcabicis en el exterior. No se recomienda ir en coche: el aparcamiento en South Kensington es caro y escaso. El barrio tiene una Zona de Aparcamiento Controlado que abarca la mayoría de las calles residenciales.

La entrada general es gratuita, pero hay que reservar con antelación una entrada de acceso con horario para acceder al museo principal. Aun así, algunas exposiciones temporales tienen un precio adicional, y el cine IMAX requiere reserva de pago. Todo está bien señalizado en la entrada y detallado en el sitio web del museo. El Welcome Wing de la planta baja acoge en ocasiones exposiciones de gran formato con entrada de pago que conviene reservar con antelación, especialmente los fines de semana.

South Kensington forma parte del barrio de Kensington y Chelsea, que da para llenar un día entero. Téngalo en cuenta al planear su jornada.

Visita con niños

El museo está diseñado específicamente para mantener la atención de los visitantes más jóvenes, y en gran medida lo consigue. El Wonderlab, en la planta semisótano, es el espacio más interactivo del edificio: sus expositores permiten a los niños experimentar con fuerzas, luz, electricidad y sonido con poca intervención adulta. Esta zona suele estar muy concurrida durante las vacaciones escolares; es popular y el nivel de ruido lo refleja.

Pattern Pod está pensado para niños menores de ocho años, con expositores interactivos a baja altura sobre patrones en la naturaleza y las matemáticas. Es un espacio más tranquilo que el Wonder Lab y suele estar menos concurrido, aunque también se llena en las horas punta. Para niños mayores con un interés serio por la tecnología o la ciencia, las galerías de informática y matemáticas ofrecen un nivel de profundidad que la mayoría de los museos infantiles de ciencia no alcanzan.

Las familias con carrito deben saber que la mayor parte del museo es accesible en ascensor, aunque algunas zonas tienen pasillos estrechos o expositores escalonados que requieren levantar a los niños para que vean bien. La planta baja y la semisótano son las más cómodas para carritos. El personal suele orientar con amabilidad, y en el mostrador de información principal cerca de la entrada hay información sobre accesibilidad.

Si está planificando un viaje familiar más amplio por Londres, nuestra guía de Londres con niños incluye el Museo de Ciencias junto a otras opciones para familias por toda la ciudad.

Fotografía, datos prácticos y qué llevar

Está permitido fotografiar en todas las galerías generales sin flash. Las condiciones de iluminación varían bastante según la planta. Los expositores de la planta baja suelen estar bien iluminados, pero las galerías de medicina e historia de las plantas superiores tienden a usar una luz más tenue y ambiental que dificulta la fotografía sin trípode si no se ajusta el ISO. La cámara del móvil funciona bien en el Energy Hall y en la galería espacial; para las plantas superiores, una cámara con buena capacidad en condiciones de poca luz da mejores resultados.

Hay guardarropa y consigna cerca de la entrada si lleva bolsas de otras partes de la ciudad. Las cafeterías del museo ofrecen una comida de calidad estándar a precios previsibles. Hay opciones mejores en Exhibition Road y en las calles de los alrededores de South Kensington, y salir a comer y volver es sencillo dado que la entrada es gratuita.

El calzado cómodo no es opcional. El museo tiene siete plantas y una considerable distancia horizontal. Los visitantes que subestiman su tamaño suelen acusar el cansancio a media tarde. Hay bancos y zonas de descanso por todo el edificio, aunque menos de los que cabría esperar dado su tamaño.