The Design Museum: o lar do design contemporâneo em Londres

O que é o Design Museum, afinal

O Design Museum é a principal instituição do Reino Unido dedicada ao design contemporâneo e moderno em todas as disciplinas: produto, gráfico, moda, arquitetura e digital. Fundado pelo varejista e restaurateur Sir Terence Conran e inaugurado em 1989 em um antigo armazém de amadurecimento de bananas às margens do Shad Thames, perto da Tower Bridge, o museu se mudou em 2016 para a Kensington High Street, onde permanece até hoje. Em 2018, conquistou o Prêmio de Museu Europeu do Ano — um reconhecimento que reflete tanto a sua ambição curatorial quanto o seu sucesso em tornar o design acessível, e não elitista.

O edifício em si é tão atrativo quanto o que está dentro dele. O antigo Commonwealth Institute, construído em 1962 e projetado por Robert Matthew, Johnson-Marshall and Partners, possui um distintivo telhado de cobre em paraboloide hiperbólico que se curva e ondula sobre o Holland Park. Por dentro, o estúdio de arquitetura londrino John Pawson supervisionou a reforma, removendo décadas de intervenções para revelar um atrium luminoso e iluminado pela luz natural no coração do edifício. Ao entrar pela Kensington High Street, a amplitude desse espaço central surpreende a maioria dos visitantes logo de cara.

O edifício: arquitetura que vale chegar cedo para apreciar

Chegue antes das 11h em um dia útil e o atrium estará quase em silêncio. A luz entra pelo telhado em camadas difusas e planas que mudam conforme as nuvens passam lá fora. O telhado de cobre original dos anos 1960 foi preservado, e suas curvas geométricas se leem de formas diferentes dependendo de onde você está no edifício. Dos andares superiores, dá para olhar para baixo e ver toda a geometria do interior de uma vez.

A abordagem de John Pawson em toda a reforma foi de contenção disciplinada: superfícies brancas, aberturas com proporções cuidadosas e ênfase na luz natural. Para quem se interessa por como a arquitetura de interiores funciona como experiência e não apenas como invólucro, o próprio edifício oferece uma aula prática. É um dos poucos lugares em Londres onde a arquitetura mid-century e o design minimalista contemporâneo convivem sem qualquer tensão.

A região ao redor acrescenta ainda mais interesse. O museu faz fundo com o Holland Park, um dos espaços verdes mais tranquilamente charmosos do oeste de Londres. Logo ao lado fica o antigo terreno do Commonwealth Institute, hoje cenário de um conjunto residencial de Allies and Morrison. Para uma tarde mais completa nessa parte da cidade, o Palácio de Kensington e seus jardins ficam a dez minutos caminhando para leste, e o trecho da Kensington High Street entre o museu e o palácio é totalmente percorrível a pé.

A coleção permanente: Designer Maker User

A exposição permanente, intitulada 'Designer Maker User', ocupa o Nível 2 e tem entrada gratuita. Ela traça a relação entre quem cria os objetos, quem os fabrica e quem os utiliza. A coleção abrange maquinário industrial, eletrodomésticos, gráficos de protesto, equipamentos esportivos, mobiliário e interfaces digitais.

Os destaques incluem uma seção sobre design de transporte que coloca assentos de avião ao lado de componentes de carros de corrida, além de uma exibição sempre consistente de design gráfico que vai desde a propaganda de guerra até a tipografia digital. O que diferencia essa coleção de outras histórias do design é a recusa em tratar o 'bom design' como algo puramente estético. Funcionalidade, escolha de materiais, método de produção e contexto cultural aparecem de forma explícita nas legendas.

As crianças costumam se engajar bem nesse andar porque muitos objetos são reconhecíveis do cotidiano, e o layout é aberto o suficiente para permitir movimento sem que a galeria pareça caótica. Dito isso, não é uma experiência especialmente interativa. Famílias que esperam a interatividade de um museu de ciências podem achar a coleção permanente mais contemplativa do que participativa.

Exposições temporárias: o grande atrativo para quem volta

O Design Museum construiu uma reputação sólida por montar exposições temporárias que atraem públicos bem além do círculo habitual do mundo do design. Mostras passadas já examinaram o trabalho de designers como Dieter Rams e Virgil Abloh, exploraram décadas de design de moda e enfrentaram grandes questões temáticas sobre o futuro da habitação, do transporte e da tecnologia. A qualidade é consistentemente alta e a voz curatorial tende a ser clara sem ser didática.

As exposições pagas costumam ocupar a Galeria 1 no andar térreo e a Galeria 2 no Nível 1. São as mostras com ingresso que recebem a maior parte da atenção crítica e são a principal razão pela qual os visitantes planejam uma viagem específica em vez de aparecer por impulso. Se você está viajando para Londres e há uma exposição que desperta seu interesse, vale a pena reservar antes de sair de casa. Datas esgotadas acontecem nas mostras de maior destaque.

Se a programação do Design Museum estiver cheia no dia da sua visita, o Victoria and Albert Museum fica a cerca de quinze minutos caminhando para leste e tem constantemente várias exposições gratuitas e pagas acontecendo ao mesmo tempo — o que torna os dois uma combinação natural para um dia inteiro dedicado ao design e às artes decorativas.

Roteiro prático: o que esperar na chegada

A entrada principal fica na Kensington High Street. Logo antes de entrar no edifício há a High Street Shop, que vende livros de design, impressões e objetos. Dentro da entrada principal, o atrium do andar térreo abriga a Atrium Shop e o Design Cafe, que serve comida e bebida durante todo o horário de funcionamento. Há também uma Exhibition Shop perto da Galeria 1.

O museu opera com uma política totalmente sem dinheiro em espécie: apenas cartões e pagamentos por aproximação são aceitos em qualquer lugar. Isso vale para as lojas, o café e as bilheterias. Vale saber antes de chegar, especialmente se você estiver com crianças que carregam dinheiro em espécie.

O Nível 2 abriga tanto a coleção permanente 'Designer Maker User' quanto o Design Kitchen café. Se você está visitando com crianças ou planejando uma estadia mais longa, o café do Nível 2 costuma ser um pouco menos movimentado do que o do andar térreo nos horários de pico, geralmente as tardes de fim de semana.

A fotografia é geralmente permitida na coleção permanente para uso pessoal. As exposições temporárias frequentemente restringem fotografias dependendo dos termos do expositor, então confirme na entrada de cada galeria. Se você tem interesse em fotografar espaços de design e arquitetura de forma mais ampla, as próximas Serpentine Galleries no Hyde Park oferecem outro espaço arquitetonicamente distinto a menos de um quilômetro daqui.

Como chegar e aproveitar ao máximo a região

A estação de metrô High Street Kensington (linhas Circle e District) é o caminho mais direto, deixando você na Kensington High Street com apenas cinco minutos de caminhada a oeste até a entrada do museu. A saída da estação tem sinalização clara. Vários ônibus também param na Kensington High Street, incluindo as linhas 9, 23, 27, 28, 49 e C1.

De bicicleta, o museu é acessível pela estação de aluguel de bikes da TfL na Kensington High Street. Se você vai passar o dia inteiro no oeste de Londres, a região de Kensington e Chelsea concentra uma quantidade notável de instituições culturais em um trecho percorrível a pé: o Museu de História Natural, o Museu de Ciências, o V&A e o Design Museum podem ser combinados em um único dia se você for seletivo sobre quanto tempo passa em cada um.

Não há estacionamento dedicado no museu. A Kensington High Street tem vagas limitadas na rua e estacionamentos NCP nas proximidades, mas dirigir não é recomendado dada a qualidade das conexões de transporte público. Se você chegar de táxi ou aplicativo, o ponto de desembarque na Kensington High Street em frente à entrada é bem direto.

Vale o seu tempo?

Para visitantes com interesse específico em design, arquitetura ou história da moda, o Design Museum é uma das paradas mais recompensadoras de Londres independentemente das exposições em cartaz. O edifício por si só já justifica a visita, e a coleção permanente gratuita oferece uma experiência consistente.

Para visitantes sem uma conexão especial com o design, o argumento é mais fraco — a não ser que uma exposição temporária aborde algo de seu interesse. A coleção permanente, embora bem curada, é relativamente compacta. Não tem a escala enciclopédica do British Museum ou do V&A, e quem espera passar meio dia só nas galerias gratuitas pode se surpreender ao terminar em noventa minutos.

Se você está montando um roteiro mais amplo por Londres, o Design Museum se encaixa mais naturalmente em um dia ancorado no oeste da cidade. Uma estrutura prática é começar no Design Museum quando ele abre, passar pelo Holland Park e depois ir de metrô ou a pé até o V&A para a tarde. Outra opção, para quem está focado especificamente no Londres criativo, é combinar o Design Museum com uma visita à Somerset House à noite, resultando em um dia coerente percorrendo as instituições de design e artes da cidade.