Natural History Museum London: Was du vor dem Besuch wissen solltest

Warum dieses Museum mehr verdient als einen flüchtigen Besuch

Das Natural History Museum ist weit mehr als eine Sammlung alter Knochen und gepresster Pflanzen. Es ist eine der bedeutendsten wissenschaftlichen Forschungseinrichtungen der Welt mit rund 80 Millionen Exponaten aus Botanik, Entomologie, Mineralogie, Paläontologie und Zoologie. Für die meisten Besucher bleibt diese Forschungsdimension unsichtbar – doch sie prägt alles, was ausgestellt wird: die Tiefe der Beschriftungen, die Qualität der Kuratierung und das Niveau der Sonderausstellungen.

Das Museum wurde am 18. April 1881 in South Kensington eröffnet. Alfred Waterhouse entwarf es im Stil der Romanischen Wiederbelebung, der sich an deutschen Romanik-Kathedralen und natürlichen Motiven orientiert. Schau beim Näherkommen die Terrakotta-Fassade genau an: Die Schnitzereien sind kein bloßer Dekor. Lebende Arten sind am Westflügel dargestellt, ausgestorbene Arten am Ostflügel. Das Gebäude selbst ist ein Statement über die Ordnung der Natur.

Wenn dein Londoner Reiseprogramm noch in der Planung ist, lässt sich dieses Museum gut in einen 3-Tage-London-Reiseplan einbauen – gemeinsam mit dem benachbarten Victoria and Albert Museum, das direkt nebenan an der Exhibition Road liegt.

Die Hintze Hall: Erster Eindruck, der bleibt

Du betrittst das Museum durch die Central Hall, heute Hintze Hall genannt, und der Eindruck ist jedes Mal aufs Neue beeindruckend – egal wie viele Fotos du vorher gesehen hast. Das Gewölbe steigt 22 Meter über den Boden. Die Luft riecht leicht nach altem Stein und darunter noch nach etwas Trockenem, kaum wahrnehmbar, so wie es in Räumen mit sehr alten Sammlungen manchmal der Fall ist. Natürliches Licht fällt am Morgen durch die oberen Fenster und lässt Staubmotten über den Köpfen der Menge tanzen.

Seit 2017 dominiert Hope, ein 25 Meter langes Blauwalskelett in tauchender Haltung, die Halle. Das frühere Herzstück, der Diplodocus-Abguss Dippy, tourt durch britische Museen. Hope ist die stärkere Wahl: Blauwale leben heute noch, wodurch das Skelett sowohl wissenschaftliches Exponat als auch Naturschutzbotschaft ist. Kinder bleiben oft mitten auf der Eingangsrampe stehen und schauen einfach nach oben.

Galerie für Galerie: So findest du dich zwischen 80 Millionen Exponaten zurecht

Das Museum ist in farblich gekennzeichnete Bereiche unterteilt. Die Blaue Zone ist die beliebteste und umfasst Dinosaurier, Säugetiere einschließlich der Blauwal-Halle sowie das Earth Lab. Die Grüne Zone beherbergt den Vault (Mineralien und Edelsteine), die Galerie der fossilen Meeresreptilien und die Ausstellung Krabbeltiere. Die Rote Zone widmet sich den Geowissenschaften: Vulkane, Erdbeben und ein simuliertes Erdbebenerlebnis im Bereich Restless Surface. Die Orange Zone, zugänglich über einen separaten Eingang an der Exhibition Road, enthält den Darwin Centre Cocoon, eine Galerie zum Klimawandel und Wechselausstellungen.

Die Dinosauriergalerie in der Blauen Zone hat die längsten Schlangen. Der animatronische Tyrannosaurus rex gegen Ende der Galerie löst auch Jahrzehnte nach seiner Installation bei jüngeren Besuchern echte Reaktionen aus. Lohnenswerter für ältere Besucher ist die Galerie der fossilen Meeresreptilien in der Grünen Zone, wo ein fast vollständiger Ichthyosaurus mit erhaltenen Weichgewebumrissen neben erschreckend großen Pliosaur-Schädeln ausgestellt ist.

Der Vault in der Grünen Zone wird oft übersehen – zu Unrecht. Es ist ein kleiner, schwach beleuchteter Raum, der die wertvollsten geologischen Exemplare des Museums zeigt, darunter den Latrobe-Goldnugget und die Aurora-Kollektion farbiger Diamanten. Der Eintritt ist frei. Der Kontrast zwischen den riesigen öffentlichen Galerien und diesem kleinen Schmuckkästchen ist eines der unerwartetsten Highlights des Besuchs.

Timing, Besuchermengen und wie sich das Museum zu verschiedenen Tageszeiten anfühlt

Zwischen 10:00 und 11:30 Uhr an Werktagen ist das Museum am angenehmsten. Das Licht fällt in einem Winkel in die Halle, der die Architektur besonders gut zur Geltung bringt, und in den Galerien ist es ruhig genug, um Beschriftungen in Ruhe zu lesen. Schulklassen treffen meist ab 10:30 Uhr ein und bewegen sich in organisierten Gruppen durch die Blaue Zone.

An Wochenenden kann die Hintze Hall um die Mittagszeit voll werden. Die Schlangen vor der Dinosauriergalerie reichen dann bis zum Eingang. Wer zu dieser Zeit ankommt, geht am besten direkt in die Rote oder Grüne Zone, die nach dem Mittagessen deutlich leerer werden. Am späten Nachmittag, besonders zwischen 16:00 und 17:30 Uhr, nimmt der Andrang erneut ab, wenn Familien vor dem Abendessen aufbrechen.

Das Wetter spielt eine größere Rolle, als die meisten Reiseführer zugeben. Das Museum liegt hinter einem Innenhof, und das Gebäude speichert im Sommer Wärme, sodass die oberen Galerien im Juli und August warm werden können. Zieh eine leichte Schicht an, die du ausziehen kannst. Im Winter hält das Gebäude die Wärme gut und ist eine angenehme Zuflucht vor Kälte und Regen – was unter anderem erklärt, warum die Besucherzahlen in den Schulferien im Dezember tatsächlich steigen.

South Kensington als Viertel lohnt sich für eine ruhige Erkundung vor oder nach dem Museumsbesuch. Der Bezirk Kensington und Chelsea hat einige der architektonisch stimmigsten viktorianischen Straßenzüge Londons, und der Weg von der Station South Kensington durch den Fußgängertunnel, der nahe dem Museumseingang endet, ist für sich genommen schon ein schönes Detail.

Sonderausstellungen und Veranstaltungen: Wann sich der Eintritt lohnt

Das Museum zeigt kostenpflichtige Sonderausstellungen neben den kostenlosen Dauerausstellungen. Diese wechseln das ganze Jahr über und können sich mit allem befassen – von Tiefseekreaturen über Meteoriten bis hin zu Naturfotografie. Das Niveau ist durchgängig hoch, und es lohnt sich, eine Ausstellung einzuplanen, wenn das Thema dich interessiert. Die Eintrittspreise beginnen bei rund 15 £ pro Erwachsenen; Mitglieder haben freien Eintritt. Prüfe die Website vor deinem Besuch, da sich die Ausstellungspläne saisonal ändern.

Die Ausstellung Wildlife Photographer of the Year ist eines der beliebtesten jährlichen Ereignisse und läuft typischerweise von Oktober bis ins folgende Frühjahr. Die Fotografien werden in den dafür vorgesehenen Ausstellungsräumen gezeigt und ziehen auch Besucher an, die normalerweise keine naturkundlichen Inhalte priorisieren. Wenn dein Besuch mit den Ausstellungsdaten zusammenfällt, ist es die Mühe wert, sie in dein Programm einzubauen.

Familien, die einen ausgedehnten London-Tag planen, sollten wissen, dass das Science Museum direkt nebenan liegt und dieselbe Straße teilt. Zwischen den beiden Haupteingängen sind es nur wenige Schritte. Wer neugierige Kinder dabei hat, kann beide Museen an einem Tag schaffen – anstrengend, aber durchaus machbar.

Praktische Infos: Anreise, Barrierefreiheit und was du mitbringen solltest

Die Adresse des Museums lautet Cromwell Road, London SW7 5BD. Die direkteste U-Bahn-Verbindung ist die Station South Kensington auf der District, Circle und Piccadilly Line. Von der Station führt ein Fußgängertunnel direkt zum Museumskomplex und mündet an der Exhibition Road, von der aus es etwa fünf Minuten zu Fuß zum Haupteingang sind. Die Station Gloucester Road ist etwas weiter entfernt, aber in rund sechs bis acht Minuten ebenfalls zu Fuß erreichbar.

Mehrere Buslinien bedienen die Cromwell Road direkt, darunter die Linien 14, 49, 70, 74, 345, 414 und 430. Wer aus dem Londoner Zentrum kommt, ist mit dem Bus oft schneller als es auf der Karte aussieht – und spart sich einen U-Bahn-Umstieg. Auch Fahrradfahren ist möglich, über das Santander Cycles-Leihsystem mit Andockstationen an der Exhibition Road und der Cromwell Road.

Das Museum hat stufenfreien Zugang über den Seiteneingang an der Exhibition Road, und die Hauptgalerien sind rollstuhlgerecht erschlossen. Barrierefreie Toiletten sind im gesamten Gebäude vorhanden. Wickelmöglichkeiten gibt es auf allen Etagen. Bring Wasser mit, besonders in den Sommermonaten: Die museumseigenen Cafés verlangen entsprechend viel, und der nächste Supermarkt erfordert einen Fußweg zurück Richtung Old Brompton Road.

Einen umfassenden Überblick darüber, was der freie Eintritt in Londons großen Museen bietet, gibt der Leitfaden zu den besten Museen Londons – mit den besten Optionen und Tipps für eine sinnvolle Planung über mehrere Tage.

Was du wissen solltest: Die Grenzen des Museums

Wer ein immersives, technologielastiges Erlebnis erwartet, wird einige der Dauerausstellungen möglicherweise etwas veraltet finden. Die Blaue Zone hat stellenweise eine Ästhetik der frühen 1990er Jahre, mit älteren interaktiven Elementen, die nicht mehr besonders gut funktionieren. Die Kuratierung setzt auf wissenschaftliche Genauigkeit statt auf Spektakel – das ist für eine Forschungseinrichtung die richtige Entscheidung, kann aber trocken wirken, wenn man hauptsächlich zur Unterhaltung kommt.

Die schiere Größe des Gebäudes kann ebenfalls verwirrend sein. Ohne Plan verbringt man leicht vierzig Minuten damit, zwischen Galerien hin- und herzulaufen, und hat das Gefühl, alles gesehen zu haben, ohne wirklich viel aufgenommen zu haben. Der Museumsplan, der am Eingang erhältlich ist, hilft enorm: Schnapp dir einen, identifiziere zwei oder drei Galerien, die zu deinen Interessen passen, und betrachte alles andere als angenehme Zugabe.

Wer kein besonderes Interesse an Naturkunde oder Wissenschaft hat und in Kensington vor allem ein kulturelles oder künstlerisches Erlebnis sucht, ist im nahegelegenen Victoria and Albert Museum vielleicht besser aufgehoben. Wer Londons spektakulärste Aussichten oder Outdoor-Erlebnisse sucht, wird anderswo in der Stadt eher fündig.