Quảng trường Trafalgar: trái tim London và những điều bạn cần biết

Quảng trường Trafalgar là gì?

Quảng trường Trafalgar là quảng trường dân sự chính của London và một trong những không gian công cộng được ghé thăm nhiều nhất châu Âu. Tọa lạc tại Westminster, ngay giao điểm giữa West End, Whitehall và phố Strand, đây là ngã tư không chính thức nối liền các trung tâm chính trị, văn hóa và thương mại của London. Phòng trưng bày Quốc gia chiếm toàn bộ rìa phía bắc. Nhà thờ St Martin-in-the-Fields đứng ở góc đông bắc. Whitehall kéo dài về phía nam hướng đến Nghị viện, còn Admiralty Arch đóng khung lối vào The Mall và Cung điện Buckingham từ phía tây nam.

Quảng trường được đặt tên theo Trận Trafalgar — cuộc hải chiến năm 1805 ngoài khơi bờ biển Tây Ban Nha, nơi Đô đốc Horatio Nelson đánh bại hạm đội liên hợp Pháp và Tây Ban Nha, đảm bảo sự thống trị của Hải quân Anh nhưng cũng đánh đổi bằng chính sinh mạng ông. Tên gọi được chính thức đặt vào năm 1830, dù việc xây dựng quảng trường còn kéo dài suốt những năm 1830 và 1840. Trước đó, khu đất này từng là Chuồng ngựa Hoàng gia, còn gọi là Great Mews, phục vụ khu vực hoàng cung lân cận.

Kiến trúc và các công trình kỷ niệm

Điểm nhấn trung tâm là Cột Nelson: một cột đá granite cao 52 mét, trên đỉnh là tượng Đô đốc Nelson bằng đá cát kết cao 5,5 mét, nhìn về phía nam hướng Admiralty. Bốn con sư tử bằng đồng, do nhà điêu khắc Edwin Landseer tạo tác và lắp đặt năm 1867, đứng gác ở chân cột. Kích thước thực sự của chúng thường khiến khách lần đầu ngạc nhiên — mỗi con dài khoảng 6 mét, và du khách vẫn thường trèo lên chụp ảnh dù bị khuyến cáo không nên làm vậy.

Hai đài phun nước lớn nằm ở bể trung tâm, được kiến trúc sư Edwin Lutyens thiết kế lại vào năm 1939 theo hình dạng hiện tại. Vào những buổi chiều ấm áp, tiếng nước chảy phần nào xoa dịu tiếng ồn xe cộ từ các con đường xung quanh. Sau khi trời tối, bể nước được chiếu sáng và đổi màu trong một số sự kiện đặc biệt. Xung quanh quảng trường có bốn bục đá vốn dự kiến đặt tượng kỵ sĩ. Ba bục hiện mang tượng đồng lịch sử: Vua George IV trên ngựa (đông bắc), Tướng Sir Charles James Napier (tây nam) và Thiếu tướng Sir Henry Havelock (đông nam). Bục thứ tư ở góc tây bắc bị bỏ trống và từ năm 1999 đã trở thành nơi trưng bày luân phiên các tác phẩm nghệ thuật đương đại do Thị trưởng London đặt hàng — đây là một trong những chương trình nghệ thuật công cộng được bàn luận nhiều nhất tại Anh.

Quảng trường được xếp hạng Di tích Loại I bởi Historic England. Bố cục tổng thể, bao gồm các sân thượng có lan can và cầu thang, do kiến trúc sư Sir Charles Barry định hình vào những năm 1840. Bề mặt quảng trường được cải tạo thành không gian đi bộ và nâng cấp đáng kể trong dự án hoàn thành năm 2003, đóng cửa phía bắc với xe cộ và tạo ra một khu vực rộng rãi, tiện lợi, kết nối trực tiếp quảng trường với Phòng trưng bày Quốc gia.

Quảng trường thay đổi ra sao trong ngày

Sáng sớm, trước 8 giờ, quảng trường Trafalgar yên tĩnh đến bất ngờ. Các vòi phun thường đã hoạt động, những con bồ câu (ít hơn nhiều so với trước đây nhờ chương trình quản lý và lệnh cấm cho ăn) nhảy nhót trên mặt đá, và ánh sáng từ phía đông chiếu lên nửa trên Cột Nelson theo cách hiếm khi máy ảnh nào ghi lại được. Đây là thời điểm tốt nhất để chụp ảnh kiến trúc mà không bị người đi lại lọt vào khung hình.

Đến giữa buổi sáng, quảng trường đã đông đúc với dòng người liên tục thay đổi: các nhóm học sinh tập hợp ở chân cột, du khách cầm điện thoại chụp ảnh trước hiên cột của Phòng trưng bày Quốc gia, nhân viên văn phòng đi tắt từ ga Charing Cross. Những bậc thang lên phòng trưng bày biến thành chỗ ngồi tự phát để ăn, nghỉ và ngắm cảnh. Tiếng ồn tăng dần theo buổi chiều, đạt đỉnh từ trưa đến 4 giờ.

Lúc hoàng hôn, quảng trường mang một vẻ khác hẳn. Cột Nelson được chiếu sáng, đài phun nước lung linh, và các tòa nhà xung quanh — kể cả tháp nhọn của St Martin-in-the-Fields — tạo nên một đường chân trời đẹp như phim. Những chuyến thăm buổi tối trong mùa đông, khi trời tối trước 5 giờ, đặc biệt có sức hút. Quảng trường không đóng cửa nên bạn có thể đến khuya, dù cần lưu ý an ninh như ở bất kỳ khu vực đô thị đông người nào.

Các sự kiện và đời sống văn hóa tại quảng trường

Quảng trường Trafalgar là nơi tụ họp công cộng mặc định của London cho các sự kiện lớn. Đêm Giao thừa thu hút đông đảo người dân và du khách. Cây thông Giáng sinh Na Uy hằng năm — món quà từ thành phố Oslo từ năm 1947 để cảm ơn sự ủng hộ của Anh trong Thế chiến II — được dựng vào tháng 12 và trở thành điểm nhấn của London mùa đông. Lễ hội Diwali tại quảng trường và đón Tết Nguyên Đán cũng diễn ra ở đây, phản ánh sự đa dạng cộng đồng của thành phố.

Chương trình sự kiện của Thị trưởng London mang đến các buổi hòa nhạc miễn phí, chiếu phim ngoài trời và xem thể thao cùng nhau tại đây suốt năm. Trong các giải thể thao quốc tế lớn, màn hình lớn được dựng lên thu hút hàng nghìn người. Các cuộc biểu tình chính trị từ lâu đã chọn quảng trường làm điểm tập hợp — vị trí gần Nghị viện và tầm quan trọng biểu tượng khiến đây là nơi biểu đạt công khai dễ thấy nhất London.

Nhà thờ St Martin-in-the-Fields ở góc đông bắc là nhà thờ đang hoạt động, mở cửa hàng ngày và tổ chức các buổi hòa nhạc trưa và tối quanh năm. Quán cà phê trong hầm mộ là nơi nghỉ chân thực tế và có không khí riêng. Để có cái nhìn rộng hơn về các điểm văn hóa trong khu vực, hướng dẫn về khu Westminster sẽ giới thiệu chi tiết các địa điểm lân cận.

Cách di chuyển đến và xung quanh quảng trường

Ga Charing Cross là điểm dừng gần nhất, đi bộ hai phút từ góc đông nam quảng trường. Ga phục vụ National Rail cũng như tuyến Bakerloo và Northern của tàu điện ngầm London. Leicester Square (tuyến Piccadilly và Northern) cách phía đông bắc khoảng năm phút đi bộ. Ga Embankment (tuyến Bakerloo, Circle, District và Northern) ở phía nam không xa. Nhiều tuyến xe buýt hội tụ trên phố Strand và Whitehall từ nhiều hướng.

Quảng trường nằm ở một ngã tư tự nhiên trong bất kỳ lộ trình đi bộ nào ở trung tâm London. Bờ Nam với Tate Modern và Southbank Centre cách đây 15 phút đi bộ qua cầu Hungerford. Tu viện Westminster và Tòa nhà Nghị viện chưa đến 15 phút đi bộ về phía nam theo Whitehall. Covent Garden chưa đến 10 phút về phía đông bắc.

Tiếp cận cho người khuyết tật: Dự án cải tạo năm 2003 đã bổ sung các lối đi không bậc thang và đường dốc kết nối sân thượng trên với khu vực lát đá chính. Các con đường xung quanh có thể ồn ào và cần chú ý tại các điểm sang đường. Khách có nhu cầu đặc biệt về di chuyển nên sử dụng lối vào từ sân thượng phía bắc, bên phía Phòng trưng bày Quốc gia, vốn bằng phẳng và được bảo trì tốt.

Ai sẽ thích chuyến thăm này — và ai có thể không

Quảng trường Trafalgar xứng đáng với những ai xem nó là điểm khởi đầu hơn là điểm đến. Dành 20 phút ở quảng trường rồi bước vào bộ sưu tập thường trực miễn phí của Phòng trưng bày Quốc gia là một trong những sự kết hợp miễn phí tuyệt vời nhất ở bất kỳ thành phố nào trên thế giới. Bộ sưu tập có tranh của Van Eyck, Velázquez, Monet và Seurat, mở cửa từ 10 giờ sáng mỗi ngày.

Gia đình sẽ thấy những con sư tử, đài phun nước và không gian thoáng rộng rất tiện cho trẻ chạy nhảy, dù không có khu vui chơi riêng. Hướng dẫn du lịch London cùng trẻ em gợi ý kết hợp quảng trường Trafalgar với Công viên St James và Cung điện Buckingham như một buổi sáng ở Westminster.

Khách không thích đông đúc vào mùa du lịch cao điểm (tháng 7 và tháng 8) có thể thấy quảng trường khá chật chội từ 11 giờ đến 4 giờ chiều. Nếu bạn muốn cảm giác không gian thoáng, buổi sáng sớm vẫn là lựa chọn đáng tin nhất. Còn nếu bạn muốn một chuyến thăm yên tĩnh, thiền định thì nên điều chỉnh kỳ vọng: quảng trường Trafalgar là không gian dân sự và xã hội, không phải chốn bình yên. Tiếng ồn là có thật — xe cộ, hướng dẫn viên, nhạc công đường phố — nhưng đó cũng chính là thứ khiến nơi này luôn sống động.

Thông tin thực tế

• Mở cửa 24/7, mọi ngày trong năm. Vào cửa miễn phí.
• Không cần đặt chỗ hay mua vé cho quảng trường.
• Ga tàu điện ngầm gần nhất: Charing Cross (tuyến Bakerloo, Northern) hoặc Leicester Square (tuyến Piccadilly, Northern).
• Phòng trưng bày Quốc gia (miễn phí vào xem bộ sưu tập thường trực) nằm ngay kề bên phía bắc.
• Các sự kiện có thể tạm thời hạn chế một số khu vực trong quảng trường; hãy kiểm tra lịch sự kiện của Thị trưởng London nếu bạn ngại đám đông.
• Nhà vệ sinh có tại Phòng trưng bày Quốc gia và hầm mộ của St Martin-in-the-Fields (nơi sau có thể thu phí nhỏ).
• Móc túi là rủi ro chính ở khu vực đông du khách này; hãy đeo túi phía trước khi đứng trong đám đông.