Trafalgar Square: Londons ziviles Herz erklärt

Was ist der Trafalgar Square?

Der Trafalgar Square ist Londons wichtigster öffentlicher Platz und einer der meistbesuchten Freiräume Europas. Er liegt in Westminster, an der Schnittstelle von West End, Whitehall und dem Strand, und fungiert als informeller Knotenpunkt zwischen Londons politischen, kulturellen und kommerziellen Zentren. Die National Gallery beherrscht die gesamte Nordseite. St Martin-in-the-Fields markiert die Nordostecke. Whitehall führt nach Süden in Richtung Parlament, und der Admiralty Arch rahmt den südwestlichen Zugang zu The Mall und dem Buckingham Palace.

Der Platz trägt seinen Namen nach der Schlacht von Trafalgar, dem Seegefecht von 1805 vor der spanischen Küste, in dem Admiral Horatio Nelson die vereinigte französisch-spanische Flotte besiegte, die britische Seeherrschaft sicherte und dabei sein Leben ließ. Der Name wurde 1830 offiziell übernommen, obwohl die eigentliche Gestaltung des Platzes sich durch die 1830er und 1840er Jahre zog. Zuvor befanden sich auf dem Gelände die königlichen Ställe, auch Great Mews genannt, die dem benachbarten Königspalast dienten.

Architektur und Denkmäler

Das Herzstück ist Nelsons Säule: ein 52 Meter hoher Granitpfeiler, gekrönt von einer 5,5 Meter hohen Sandsteinstatue von Admiral Nelson, der nach Süden Richtung Admiralität blickt. Vier Bronzelöwen, vom Bildhauer Edwin Landseer geschaffen und 1867 aufgestellt, bewachen den Sockel der Säule. Ihre Größe überrascht Erstbesucher regelmäßig — jeder Löwe ist etwa 6 Meter lang, und viele klettern trotz offizieller Missbilligung für Fotos auf sie hinauf.

Zwei große Brunnen befinden sich im zentralen Becken, das 1939 von Sir Edwin Lutyens in seine heutige Form gebracht wurde. An warmen Nachmittagen dämpft das Plätschern des Wassers den Straßenlärm der umliegenden Straßen. Die Becken werden nach Einbruch der Dunkelheit beleuchtet und wechseln bei bestimmten Veranstaltungen die Farbe. Am Rand des Platzes waren ursprünglich vier Sockel für Reiterstatuen vorgesehen. Drei davon tragen heute historische Bronzestatuen: König Georg IV. zu Pferd (Nordost), General Sir Charles James Napier (Südwest) und Generalmajor Sir Henry Havelock (Südost). Der vierte Sockel in der Nordwestecke blieb leer und beherbergt seit 1999 ein wechselndes Programm zeitgenössischer Kunst im öffentlichen Raum, beauftragt vom Mayor of London — eine der meistdiskutierten Kunstinitiativen Großbritanniens.

Der Platz ist von Historic England als Grade-I-Baudenkmal eingestuft. Seine Anlage, einschließlich der mit Balustraden versehenen Terrassen und Treppen, wurde in den 1840er Jahren von Architekt Sir Charles Barry geprägt. Die Pflasterung wurde im Rahmen eines 2003 abgeschlossenen Projekts für Fußgänger umgestaltet und deutlich verbessert — die Nordseite wurde für den Verkehr gesperrt und eine breite, barrierefreie Promenade geschaffen, die den Platz direkt mit der National Gallery verbindet.

Wie sich der Platz im Tagesverlauf verändert

Früh morgens, vor 8 Uhr, ist der Trafalgar Square bemerkenswert ruhig. Die Brunnen laufen oft bereits, Tauben — deutlich weniger als früher, dank gezielter Bestandsregulierung und Fütterungsverbot — picken auf dem Stein, und das Licht aus dem Osten trifft die obere Hälfte von Nelsons Säule auf eine Weise, die Fotos selten einfangen. Das ist die beste Zeit für Architekturaufnahmen ohne Menschenmassen im Bild.

Am späten Vormittag füllt sich der Platz mit einer ständig wechselnden Menschenmenge: Schulklassen versammeln sich am Fuß der Säule, Touristen checken ihr Smartphone vor dem Portikus der National Gallery, Büroangestellte queren den Platz auf dem Weg von Charing Cross. Die Stufen hinauf zur Galerie werden zur informellen Sitzgelegenheit, wo Menschen essen, sich ausruhen und das Treiben beobachten. Der Lärmpegel steigt kontinuierlich durch den Nachmittag und erreicht seinen Höhepunkt zwischen 12 und 16 Uhr.

In der Abenddämmerung bekommt der Platz eine ganz andere Qualität. Die Säule wird angestrahlt, die Brunnen leuchten, und die umliegenden Gebäude — darunter der Kirchturm von St Martin-in-the-Fields — ergeben eine Skyline wie aus einem Film. Abendbesuche in den Wintermonaten, wenn es vor 17 Uhr dunkel wird, sind besonders stimmungsvoll. Der Platz schließt nie, Besuche spät in der Nacht sind also möglich — die umliegenden Straßen erfordern dabei aber die übliche städtische Aufmerksamkeit.

Was hier passiert: Veranstaltungen und Kulturleben

Der Trafalgar Square ist Londons bevorzugter Versammlungsort für große Veranstaltungen. Silvester zieht riesige Menschenmengen an. Der alljährliche norwegische Weihnachtsbaum — seit 1947 ein Geschenk der Stadt Oslo als Dankeszeichen für die britische Unterstützung im Zweiten Weltkrieg — wird im Dezember aufgestellt und wird zum Mittelpunkt von Londons Winterlandschaft. Diwali on the Square und die Chinesische Neujahrsfeier nutzen den Platz ebenfalls und spiegeln die Vielfalt der Stadt wider.

Das Veranstaltungsprogramm des Mayor of London bringt das ganze Jahr über kostenlose Konzerte, Open-Air-Kino und Public Viewings auf den Platz. Bei großen internationalen Sportturnieren locken die aufgestellten Leinwände Tausende an. Politische Demonstrationen nutzen den Platz traditionell als Aufmarschpunkt — seine Nähe zum Parlament und seine symbolische Bedeutung machen ihn zum sichtbarsten Ort des öffentlichen Protests in London.

St Martin-in-the-Fields an der Nordostecke ist eine aktive Kirche, die täglich geöffnet ist und das ganze Jahr über Mittags- und Abendkonzerte veranstaltet. Das Krypta-Café ist ein praktischer und atmosphärischer Ort für eine Kaffeepause. Für einen umfassenderen Überblick über das kulturelle Angebot der Gegend liefert der Westminster-Stadtteilführer ausführliche Informationen zu den umliegenden Einrichtungen.

Anreise und Orientierung vor Ort

Der Bahnhof Charing Cross ist die nächstgelegene Haltestelle, zwei Gehminuten von der Südostecke des Platzes entfernt. Er wird von National Rail sowie der Bakerloo und Northern Line der Londoner U-Bahn bedient. Leicester Square (Piccadilly und Northern Line) ist von der Nordostseite aus in etwa fünf Minuten zu Fuß erreichbar. Die Station Embankment (Bakerloo, Circle, District und Northern Line) liegt kurz südlich. Buslinien aus verschiedenen Richtungen laufen am Strand und in Whitehall zusammen.

Der Platz liegt an einem natürlichen Knotenpunkt jeder innerstädtischen Wanderroute. Die South Bank mit Tate Modern und dem Southbank Centre ist eine 15-minütige Fußweg über die Hungerford Bridge entfernt. Westminster Abbey und die Houses of Parliament sind unter 15 Minuten südlich entlang Whitehall. Covent Garden ist unter 10 Minuten in nordöstlicher Richtung.

Barrierefreiheit: Das Umgestaltungsprojekt von 2003 umfasste stufenfreie Zugangswege über den Platz sowie Rampen, die die obere Terrasse mit der Hauptpflasterfläche verbinden. Die umliegenden Straßen können laut sein und erfordern Vorsicht an Querungen. Besucher mit eingeschränkter Mobilität sollten den Zugang über die nördliche Terrasse von der Seite der National Gallery nutzen, der eben und gut gepflegt ist.

Für wen sich der Besuch besonders lohnt — und für wen weniger

Der Trafalgar Square belohnt Besucher, die ihn als Ausgangspunkt statt als Ziel betrachten. 20 Minuten auf dem Platz verbringen und dann in die kostenlose Dauerausstellung der National Gallery zu wechseln ist eine der besten kostenlosen Kombinationen, die eine Weltstadt zu bieten hat. Die Sammlung umfasst Van Eyck, Velázquez, Monet und Seurat — täglich ab 10 Uhr geöffnet.

Familien werden die Löwen, Brunnen und den offenen Raum schätzen, damit Kinder sich austoben können, auch wenn es keine speziellen Spielbereiche gibt. Der London-mit-Kindern-Guide empfiehlt, den Trafalgar Square mit dem St James's Park und dem Buckingham Palace zu einem Westminster-Vormittag zu verbinden.

Wer Menschenmassen in der Hochsaison (Juli und August) scheut, wird den Platz zwischen 11 und 16 Uhr als überfüllt empfinden. Wer Wert auf offenen Raum legt, ist früh morgens nach wie vor am besten aufgehoben. Wer einen stillen, beschaulichen Besuch an einem Londoner Wahrzeichen erwartet, sollte die Erwartungen anpassen: Der Trafalgar Square ist ein bürgerlicher und gesellschaftlicher Raum — kein ruhiger. Der Lärm ist real — Verkehr, Reiseleiter, Straßenmusiker — aber genau das macht den Platz auch so lebendig.

Praktische Hinweise

• Täglich 24 Stunden geöffnet. Eintritt frei.
• Kein Ticket oder Reservierung für den Platz selbst nötig.
• Nächste U-Bahn: Charing Cross (Bakerloo, Northern Line) oder Leicester Square (Piccadilly, Northern Line).
• Die National Gallery (freier Eintritt in die Dauersammlung) befindet sich direkt angrenzend auf der Nordseite.
• Veranstaltungen können den Zugang zu Teilen des Platzes vorübergehend einschränken; prüfe den Veranstaltungskalender des Mayor of London vorab, wenn Menschenmassen für dich ein Thema sind.
• Toiletten sind in der National Gallery und in der Krypta von St Martin-in-the-Fields verfügbar (bei letzterem kann eine kleine Gebühr anfallen).
• Taschendiebstahl ist das Hauptrisiko in diesem stark von Touristen frequentierten Bereich; trage Taschen in dichten Menschenmengen vorne.