Trafalgar Square: serce Londynu – wszystko, co warto wiedzieć

Czym jest Trafalgar Square?

Trafalgar Square to główny plac miejski Londynu i jedno z najchętniej odwiedzanych miejsc publicznych w Europie. Leży w Westminster, na styku West Endu, Whitehall i Strand, i pełni rolę nieformalnego skrzyżowania między politycznym, kulturalnym i handlowym centrum miasta. Galeria Narodowa zajmuje całą północną pierzeję. St Martin-in-the-Fields domknął narożnik północno-wschodni. Whitehall ciągnie się na południe w stronę Parlamentu, a Admiralty Arch wyznacza południowo-zachodnie wejście na The Mall i do Pałacu Buckingham.

Plac zawdzięcza nazwę Bitwie pod Trafalgarem — morskiej potyczce z 1805 roku u wybrzeży Hiszpanii, w której admirał Horatio Nelson pokonał połączone floty Francji i Hiszpanii, zapewniając Brytyjczykom dominację na morzach, choć sam przypłacił to życiem. Nazwa została oficjalnie przyjęta w 1830 roku, choć fizyczna budowa placu trwała przez całe lata 30. i 40. XIX wieku. Wcześniej teren zajmowały Królewskie Stajnie, zwane Great Mews, obsługujące sąsiednią rezydencję królewską.

Architektura i pomniki

Centralnym punktem placu jest Kolumna Nelsona: 52-metrowy granitowy filar zwieńczony 5,5-metrowym piaskowcowym posągiem admirała Nelsona, zwróconego twarzą na południe w stronę Admiralicji. U podstawy kolumny stoją cztery brązowe lwy, odlane przez rzeźbiarza Edwina Landseer i ustawione w 1867 roku. Ich rozmiary niezmiennie zaskakują przybyszów — każdy lew mierzy około 6 metrów długości, a turyści nagminnie na nie wchodzą do zdjęć, mimo że jest to oficjalnie odradzane.

Dwie duże fontanny zajmują centralną niecię placu — w 1939 roku przeprojektował je Sir Edwin Lutyens i od tamtej pory wyglądają tak samo. W ciepłe popołudnia szum wody łagodzi hałas uliczny. Po zmroku baseny są podświetlone, a przy specjalnych okazjach zmieniają kolor. Wokół placu stały cztery cokoły, pierwotnie przeznaczone na posągi konne. Trzy z nich dźwigają historyczne brązy: króla Jerzego IV na koniu (północno-wschodni), generała Sir Charlesa Jamesa Napiera (południowo-zachodni) oraz generała majora Sir Henry'ego Havelockia (południowo-wschodni). Czwarty cokół, w narożniku północno-zachodnim, pozostał pusty i od 1999 roku gości kolejne instalacje współczesnej sztuki publicznej zamawiane przez burmistrza Londynu — to jeden z najbardziej komentowanych programów sztuki w przestrzeni publicznej w całej Wielkiej Brytanii.

Plac jest wpisany do rejestru zabytków klasy I przez Historic England. Jego układ, łącznie z balustradowymi tarasami i schodami, ukształtował architekt Sir Charles Barry w latach 40. XIX wieku. Nawierzchnia została zmodernizowana i wyłączona z ruchu samochodowego w ramach projektu ukończonego w 2003 roku — zamknięto północną stronę dla pojazdów i stworzono szerokie, dostępne przejście łączące plac bezpośrednio z Galerią Narodową.

Jak plac zmienia się przez cały dzień

Wczesnym rankiem, przed ósmą, Trafalgar Square jest zaskakująco spokojny. Fontanny często już biją, gołębie (znacznie mniej liczne niż kilkadziesiąt lat temu, po kontrolowanej redukcji i zakazie dokarmiania) dziobią bruk, a wschodzące słońce oświetla górną połowę Kolumny Nelsona w sposób, który rzadko wychodzi na zdjęciach. To najlepszy czas na architektoniczne fotografie bez tłumu w kadrze.

W okolicach południa plac wypełnia się nieustannie zmieniającym się tłumem: grupy szkolne zbierają się przy podstawie kolumny, turyści fotografują się na tle portyku Galerii Narodowej, pracownicy biurowi skracają sobie drogę z Charing Cross. Schody prowadzące do galerii zamieniają się w nieformalne miejsce odpoczynku, gdzie ludzie jedzą, siedzą i obserwują otoczenie. Poziom hałasu stopniowo rośnie przez całe popołudnie, osiągając szczyt między południem a czwartą.

O zmierzchu plac nabiera zupełnie innego charakteru. Kolumna jest podświetlona, fontanny świecą, a otaczające budynki — w tym wieża St Martin-in-the-Fields — tworzą panoramę jak z filmowego kadru. Wieczorne wizyty zimą, gdy zapada zmrok przed piątą, są wyjątkowo nastrojowe. Plac nie zamyka się, więc można go odwiedzać późno w nocy, choć na okolicznych ulicach warto zachować zwykłą miejską ostrożność.

Co się tu dzieje: wydarzenia i życie kulturalne

Trafalgar Square to domyślne miejsce wielkich londyńskich zgromadzeń. Sylwestrowe obchody przyciągają tu tłumy. Coroczna norweska choinka bożonarodzeniowa — dar od miasta Oslo od 1947 roku, będący wyrazem wdzięczności za brytyjskie wsparcie podczas II wojny światowej — staje tu w grudniu i staje się jednym z symboli zimowego Londynu. Diwali on the Square oraz obchody Chińskiego Nowego Roku odbywają się właśnie tutaj, odzwierciedlając różnorodność mieszkańców miasta.

Program wydarzeń burmistrza Londynu przez cały rok przynosi na plac bezpłatne koncerty, kino pod gołym niebem i transmisje ważnych wydarzeń sportowych. Podczas wielkich turniejów ustawiane tu ekrany przyciągają tysiące kibiców. Trafalgar Square ma też długą tradycję jako miejsce protestów politycznych — bliskość Parlamentu i symboliczne znaczenie czynią go najbardziej widocznym miejscem publicznych demonstracji w Londynie.

St Martin-in-the-Fields, w północno-wschodnim narożniku, to czynny kościół otwarty codziennie, organizujący koncerty lunchowe i wieczorne przez cały rok. Kawiarnia w krypcie to praktyczne i klimatyczne miejsce na kawę. Więcej o kulturalnych możliwościach tej okolicy znajdziesz w przewodniku po dzielnicy Westminster, który szczegółowo opisuje pobliskie instytucje.

Jak tu dotrzeć i jak się poruszać

Najbliższa stacja to Charing Cross, zaledwie dwie minuty pieszo od południowo-wschodniego narożnika placu. Obsługują ją pociągi krajowe oraz linie metra Bakerloo i Northern. Leicester Square (linie Piccadilly i Northern) jest mniej więcej pięć minut drogi od strony północno-wschodniej. Stacja Embankment (linie Bakerloo, Circle, District i Northern) to krótki spacer na południe. Liczne linie autobusowe zbiegają się przy Strand i Whitehall z różnych kierunków.

Plac leży na naturalnym skrzyżowaniu każdej trasy spacerowej przez centrum Londynu. South Bank z Tate Modern i Southbank Centre jest 15 minut drogi pieszo przez Most Hungerford. Opactwo Westminsterskie i gmach Parlamentu są mniej niż 15 minut na południe wzdłuż Whitehall. Covent Garden to mniej niż 10 minut na północny wschód.

Dostępność: modernizacja z 2003 roku obejmowała trasy bez barier architektonicznych przez cały plac oraz rampy łączące górny taras z główną nawierzchnią. Otaczające ulice bywają hałaśliwe i wymagają ostrożności na przejściach. Osoby z ograniczoną mobilnością powinny korzystać z podejścia od strony Galerii Narodowej przez północny taras — jest płaskie i dobrze utrzymane.

Komu wizyta przyniesie najwięcej — a komu może nie odpowiadać

Trafalgar Square najlepiej sprawdza się jako punkt startowy, a nie cel sam w sobie. Spędzenie tu 20 minut, a potem wejście do bezpłatnej stałej kolekcji Galerii Narodowej to jedno z najlepszych bezpłatnych połączeń w jakimkolwiek mieście na świecie. Kolekcja obejmuje dzieła Van Eycka, Velázqueza, Moneta i Seurata, a galeria otwiera się codziennie o 10.00.

Rodziny docenią lwy, fontanny i otwartą przestrzeń, w której dzieci mogą się swobodnie ruszać — choć nie ma tu dedykowanego placu zabaw. Przewodnik po Londynie z dziećmi sugeruje połączenie wizyty na Trafalgar Square ze St James's Park i Pałacem Buckingham w ramach szerszego porannego programu w Westminster.

Odwiedzający, którzy nie przepadają za tłumami w szczycie sezonu turystycznego (lipiec i sierpień), mogą uznać, że w godzinach od 11.00 do 16.00 robi się tu dość ciasno. Jeśli zależy ci na poczuciu przestrzeni, wczesny ranek to niezawodne rozwiązanie. Ci, którzy liczą na spokojną, refleksyjną wizytę w londyńskim zabytku, powinni nieco stonować oczekiwania: Trafalgar Square to miejsce publiczne i społeczne, nie miejsce ciszy. Hałas jest tu realny — uliczny ruch, przewodnicy, buskerzy — ale to właśnie on sprawia, że plac tętni życiem.

Informacje praktyczne

• Otwarty całą dobę, przez cały rok. Wstęp bezpłatny.
• Wejście na sam plac nie wymaga biletu ani rezerwacji.
• Najbliższe stacje metra: Charing Cross (linie Bakerloo i Northern) lub Leicester Square (linie Piccadilly i Northern).
• Galeria Narodowa (bezpłatny wstęp do stałej kolekcji) znajduje się bezpośrednio przy północnej stronie placu.
• Podczas wydarzeń dostęp do części placu może być ograniczony — jeśli tłumy są dla ciebie problemem, przed wizytą sprawdź kalendarz wydarzeń burmistrza Londynu.
• Toalety są dostępne w Galerii Narodowej oraz w krypcie St Martin-in-the-Fields (w tej ostatniej może obowiązywać niewielka opłata).
• Kradzieże torebek i plecaków to główne zagrożenie w tej bardzo turystycznej okolicy — w tłumie trzymaj torbę z przodu.