จัตุรัสทราฟัลการ์: ใจกลางเมืองลอนดอนที่คุณควรรู้จัก

จัตุรัสทราฟัลการ์คืออะไร?

จัตุรัสทราฟัลการ์เป็นจัตุรัสกลางเมืองสำคัญของลอนดอน และถือเป็นหนึ่งในพื้นที่สาธารณะที่มีผู้มาเยือนมากที่สุดในยุโรป ตั้งอยู่ในย่านเวสต์มินสเตอร์ เชื่อมระหว่างย่านเวสต์เอนด์ ไวท์ฮอลล์ และ Strand เป็นเหมือนศูนย์รวมการเดินทางระหว่างศูนย์กลางการเมือง วัฒนธรรม และเศรษฐกิจของลอนดอน หอศิลป์แห่งชาติตั้งอยู่เต็มแนวเหนือ โบสถ์ St Martin-in-the-Fields อยู่มุมตะวันออกเฉียงเหนือ ไวท์ฮอลล์พาดลงใต้ไปสู่รัฐสภา ส่วน Admiralty Arch คือประตูทางทิศตะวันตกเฉียงใต้สู่ The Mall และ Buckingham Palace

ชื่อ 'Trafalgar' มาจากยุทธนาวีทราฟัลการ์ ศึกในปี 1805 ใกล้ชายฝั่งสเปน ที่พลเรือเอกเนลสันนำกองเรืออังกฤษชนะฝรั่งเศส-สเปน แต่ต้องสละชีวิตลง ชื่อจัตุรัสนี้เพิ่งมาใช้จริงๆ ปี 1830 ส่วนงานก่อสร้างจริงๆ ลากยาวต่อในยุค 1830s ถึง 1840s ก่อนหน้านี้ บริเวณนี้เป็นคอกม้าหลวงหรือ Great Mews รับใช้งานราชสำนักข้างเคียง

ศิลปะ สถาปัตยกรรม และอนุสรณ์

จุดเด่นของที่นี่คือเสาเนลสัน เสาแกรนิตสูง 52 เมตร ด้านบนเป็นรูปปั้นเนลสันสูง 5.5 เมตร หันหน้าทางใต้ไปยัง Admiralty ที่ฐานเสา มีสิงโตทองสัมฤทธิ์ 4 ตัว ผลงานของ Edwin Landseer ติดตั้งปี 1867 มีขนาดใหญ่มาก หลายคนมักปีนขึ้นไปถ่ายรูปแม้จะถูกห้าม

น้ำพุใหญ่ 2 จุดอยู่บริเวณตรงกลาง ออกแบบใหม่โดย Sir Edwin Lutyens ในปี 1939 ช่วงบ่ายอากาศดี เสียงน้ำนุ่มๆ ตัดเสียงถนนรอบข้าง สระน้ำมีไฟตกแต่งให้เปลี่ยนสีในบางอีเวนต์ จุดรอบจัตุรัส เดิมทีตกแต่งด้วยรูปปั้นม้า ส่วนตอนนี้เหลือ 3 ฐานเป็นรูปปั้นทองสัมฤทธิ์ คือ กษัตริย์จอร์จที่ 4 (มุมตะวันออกเฉียงเหนือ) นายพล์ Sir Charles James Napier (ตะวันตกเฉียงใต้) และนายพล์ Sir Henry Havelock (ตะวันออกเฉียงใต้) ส่วนฐานว่างที่มุมตะวันตกเฉียงเหนือคือ Fourth Plinth ซึ่งตั้งแต่ปี 1999 เป็นต้นมา ใช้สำหรับงานศิลปะร่วมสมัยหมุนเวียน ดูแลโดยนายกเทศมนตรีลอนดอน กลายเป็นโครงการศิลปะสาธารณะที่ถูกพูดถึงที่สุดแห่งหนึ่งในอังกฤษ

จัตุรัสนี้ถือเป็นโบราณสถานชั้น 1 (Grade I) โดย Historic England ออกแบบลาน ระเบียง ราวบันไดโดย Sir Charles Barry ในยุค 1840s พื้นจัตุรัสถูกปรับใหม่เป็นถนนคนเดินปี 2003 ปิดทางรถฝั่งเหนือ ทำให้ลานกว้างสู่ National Gallery อย่างสวยงามเชื่อมทางเดินอย่างไร้รอยต่อ

บรรยากาศเปลี่ยนไปตลอดทั้งวัน

เช้าตรู่ก่อน 8 โมงที่นี่เงียบมาก น้ำพุมักจะทำงานอยู่ มีนกพิราบประปราย (น้อยกว่าสมัยก่อน เพราะมีมาตรการควบคุม) ทัศนียภาพยามเช้าที่แสงแดดตกกระทบครึ่งบนของเสาเนลสันมุมนี้ ถ่ายรูปออกมาสวยแบบที่ตาเห็น ซึ่งกล้องเก็บได้ยาก เหมาะจะเก็บภาพสถาปัตยกรรมแบบไม่ติดคน

สักสาย ๆ ราว 9-10 โมงเป็นต้นไป คนกลุ่มต่าง ๆ เริ่มมา แน่นตั้งแต่นักเรียนทัศนศึกษา นักท่องเที่ยวยืนดูแผนที่หน้าหอศิลป์ คนทำงานตัดผ่านเพื่อไปออฟฟิศแถบ Charing Cross ขั้นบันไดนำขึ้นสู่หอศิลป์กลายเป็นที่นั่งพักกินข้าว มองวิว หรือแวะพักเสียงจอแจจะค่อย ๆ เพิ่มขึ้นจนถึงจุดสูงสุดประมาณเที่ยงถึงบ่าย 4 โมง

พอตกเย็น จัตุรัสจะแปลงโฉมเป็นอีกบรรยากาศ เสาคอลัมน์มีไฟส่อง น้ำพุเปล่งแสง และอาคารโดยรอบ — รวมถึงยอดแหลมโบสถ์ St Martin-in-the-Fields — ช่วยสร้างเส้นขอบฟ้าอารมณ์ภาพยนตร์ ช่วงค่ำฤดูหนาวที่ฟ้ามืดเร็วเป็นช่วงเวลาน่าเดิน ที่นี่ไม่ปิด เราสามารถมาเดินเล่นตอนดึกได้ แต่ถนนรอบ ๆ ก็ยังต้องใช้ความระวังตามปกติของเมืองใหญ่

กิจกรรมและชีวิตวัฒนธรรมบนจัตุรัสนี้

ที่นี่คือจุดนัดรวมตัวของงานระดับเมืองในลอนดอน เช่น คืนปีใหม่ที่ผู้คนล้นหลาม ต้นคริสต์มาสจากนอร์เวย์มอบให้เมืองตั้งแต่ปี 1947 (ขอบคุณที่อังกฤษช่วยเหลือช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2) จะถูกตั้งไว้ทุกธันวาคม กลายเป็นแลนด์มาร์ควินเทอร์ของลอนดอน เทศกาลใหญ่ของชนกลุ่มน้อยอย่าง Diwali และตรุษจีนก็จัดที่นี่ บ่งบอกถึงความหลากหลายของเมือง

โครงการของนายกเทศมนตรีลอนดอนจะมีคอนเสิร์ตฟรี หนังกลางแปลง งานถ่ายทอดกีฬาในจัตุรัสตลอดปี ช่วงฟุตบอลระดับโลก คนแน่นสุด ๆ ส่วนการชุมนุมทางการเมืองก็ปักฐานที่นี่มานาน เพราะใกล้รัฐสภาและเป็นเวทีประท้วงที่น่าจับตาแห่งหนึ่งของเมือง

โบสถ์ St Martin-in-the-Fields มุมตะวันออกเฉียงเหนือ เปิดทุกวัน มีคอนเสิร์ตกลางวันหรือตอนเย็นตลอดปี คาเฟ่ใต้ดินน่านั่งพักจิบกาแฟ หากอยากรู้จักกิจกรรมในย่านนี้เพิ่ม ลองดู คู่มือย่าน Westminster ที่รวมสถานที่สำคัญต่าง ๆ รายรอบไว้ครบ

การเดินทางมาและการเดินในจัตุรัส

Charing Cross คือสถานีที่ใกล้ที่สุด เดินแค่ 2 นาทีจากมุมตะวันออกเฉียงใต้ของจัตุรัส มีทั้งรถไฟ National Rail และรถไฟใต้ดินสาย Bakerloo, Northern ส่วน Leicester Square (สาย Piccadilly, Northern) เดินห้านาทีจากฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือ Embankment station (Bakerloo, Circle, District, Northern) เดินทางใต้ไม่นาน รถบัสหลั่งไหลมาจาก Strand และ Whitehall ด้วย

จัตุรัสตั้งอยู่เหมือนหัวมุมสำคัญของเส้นทางเดินทุกเส้นในลอนดอนย่านกลาง ใครอยากไป South Bank กับ Tate Modern หรือ Southbank Centre เดินข้าม Hungerford Bridge ประมาณ 15 นาที Westminster Abbey กับรัฐสภาเดินลงใต้ถนน Whitehall ไม่เกิน 15 นาที Covent Garden อยู่ฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือ เดินไม่ถึง 10 นาที

การเข้าถึง: โครงการถนนคนเดินเมื่อปี 2003 ทำให้ที่นี่เดินได้ทั่วถึง มีทางลาดและเส้นทางไร้ขั้นบันไดเชื่อมระหว่างระเบียงบนกับลานหลัก ทางถนนรอบ ๆ อาจเสียงดังนิดหน่อยและตอนข้ามก็ต้องตั้งใจ คนที่ใช้วีลแชร์หรือเปลสั้นแนะนำให้เข้าทางระเบียงเหนือฝั่งหอศิลป์ ทางนี้เรียบและดูแลอย่างดี

ใครจะประทับใจจัตุรัสนี้ที่สุด — และใครอาจไม่คลิก

จัตุรัสทราฟัลการ์คุ้มค่าสำหรับคนที่ใช้ที่นี่เป็นจุดเริ่มต้นมากกว่าจะเป็นจุดหมาย เช่น เดินเล่น 20 นาทีแล้วเข้าไปชมคอลเล็กชันถาวรฟรีของ National Gallery ถือเป็นกิจกรรมฟรีที่ดีที่สุดแห่งหนึ่งของเมืองใหญ่ เช่น Van Eyck, Velázquez, Monet และ Seurat เปิดทุกวัน 10 โมง

ครอบครัวจะชอบสิงโต น้ำพุและพื้นที่วิ่งเล่นสำหรับเด็ก (แม้ไม่มีสนามเด็กเล่นโดยเฉพาะ) ถ้าอยากวางแผนเช้าให้ครบ ลองดู คู่มือลอนดอนสำหรับเด็ก ที่แนะนำให้จับคู่เดินชม Trafalgar Square, สวน St James’s, และ Buckingham Palace ในเช้าเดียวกัน

ถ้าใครไม่ชอบคนเยอะโดยเฉพาะหน้าร้อน (ก.ค.-ส.ค.) ที่นี่จะเริ่มแน่น 11 โมงถึง 4 โมงเย็น คนที่อยากได้บรรยากาศโล่ง ๆ เช้า ๆ ยังเป็นทางรอดเสมอ สำหรับคนที่คาดหวังว่าจะได้มุมเงียบสงบชิลล์ ๆ ตรงนี้อาจไม่ตอบโจทย์เท่าไร เพราะที่นี่คือพื้นที่สาธารณะมีสีสันจริงจังทั้งเสียงรถยนต์ ไกด์นำเที่ยว นักแสดงข้างถนน แต่เสียงเหล่านี้ก็คือชีวิตชีวาของที่นี่เหมือนกัน

หมายเหตุสำหรับการเยือน

• เปิดทุกวันตลอด 24 ชั่วโมง เข้าฟรี
• ไม่ต้องจองหรือซื้อตั๋วเพื่อเดินในจัตุรัส
• สถานีใต้ดินที่ใกล้ที่สุด: Charing Cross (Bakerloo, Northern) หรือ Leicester Square (Piccadilly, Northern)
• หอศิลป์แห่งชาติ (เข้าชมคอลเล็กชันถาวรฟรี) อยู่ติดทางเหนือของจัตุรัสเลย
• ระหว่างจัดอีเวนต์บางอย่าง อาจมีการปิดพื้นที่บางส่วนของจัตุรัส ตรวจสอบปฏิทินกิจกรรมของนายกเทศมนตรีลอนดอนก่อนหากกังวลเรื่องคนเยอะ
• ห้องน้ำมีให้บริการที่หอศิลป์แห่งชาติและใต้โบสถ์ St Martin-in-the-Fields (อาจมีค่าบริการที่ใต้ดินโบสถ์)
• โจรลักกระเป๋าเป็นปัญหาหลักบริเวณนี้โดยเฉพาะในจุดคนเบียด ควรสะพายกระเป๋าไว้ข้างหน้า