National Gallery London: Nên xem gì, khi nào nên đến và tại sao nơi này xứng đáng với danh tiếng của mình

National Gallery thực sự là gì

National Gallery là bảo tàng nghệ thuật công cộng được thành lập năm 1824, lưu giữ hơn 2.300 tác phẩm hội họa Tây Âu trải dài từ giữa thế kỷ 13 đến khoảng năm 1900. Hơn 1.000 bức tranh trong số đó được trưng bày cùng một lúc. Bộ sưu tập khởi đầu khá khiêm tốn: chính phủ Anh mua lại 38 bức tranh từ di sản của nhà ngân hàng John Julius Angerstein và trưng bày tại dinh thự cũ của ông ở số 100 Pall Mall. Chưa đầy một thập kỷ sau, bộ sưu tập ngày càng lớn đã chuyển đến ngôi nhà xây dựng riêng hiện tại ở phía bắc Quảng trường Trafalgar và ở lại đó cho đến ngày nay.

Phạm vi của bộ sưu tập thực sự đáng kinh ngạc. Chỉ trong một buổi chiều, bạn có thể đi từ những bức tranh sơn trên gỗ của Jan van Eyck thời 1400s đến chân dung trang trọng của Velázquez, ánh sáng kịch tính của Caravaggio, phong cảnh Anh quốc đầy cảm xúc của Turner, rồi những bức vải cuối đời của Van Gogh. Đây không phải bản sao hay tác phẩm thứ yếu: chúng là những bức tranh quan trọng bậc nhất trong truyền thống nghệ thuật tương ứng, được trưng bày cách nhau chỉ vài mét.

Nếu bạn đang lên lịch ghé thăm nhiều địa điểm văn hóa, National Gallery kết hợp rất tốt với chuyến thăm National Portrait Gallery, nằm ngay sát bên cạnh và cũng miễn phí vào cửa.

Tòa nhà và vị trí

Mặt tiền chính của National Gallery là một công trình kiến trúc tân cổ điển tiêu biểu, hoàn thành năm 1838 theo thiết kế của William Wilkins. Hàng cột hiên hoành tráng nhìn thẳng ra Quảng trường Trafalgar. Vào một buổi sáng trời trong, đứng trên những bậc thềm cao nhìn về phía nam qua các đài phun nước và Cột Nelson hướng ra sông Thames là một trong những góc nhìn đẹp nhất ở trung tâm London mà không cần vé vào cửa hay đặt chỗ trước.

Sainsbury Wing, được xây thêm vào năm 1991 theo thiết kế của Robert Venturi, là lối vào chính cho du khách. Nó nằm ở đầu phía tây của tòa nhà và không có bậc thang, điều này rất tiện nếu bạn đến cùng xe đẩy trẻ em hoặc có nhu cầu về khả năng di chuyển. Tòa nhà Wilkins ban đầu và các phần mở rộng sau tạo nên một bố cục nội thất khá phức tạp gồm bốn cánh, nhưng bảo tàng cung cấp sơ đồ ngay lối vào. Cách đánh số phòng thoạt đầu hơi khó hiểu, nhưng sẽ trở nên hợp lý khi bạn hiểu rằng các phòng về cơ bản theo dõi tiến trình thời gian của bộ sưu tập.

Bộ sưu tập: bạn sẽ thực sự thấy gì

Sainsbury Wing thường là nơi du khách dừng lại lâu nhất. Ánh sáng ở đây mát hơn và được kiểm soát kỹ hơn, được điều chỉnh phù hợp với sắc tố tinh tế của các bức tranh gỗ thời kỳ đầu. Bức Arnolfini Portrait của Van Eyck được trưng bày ở đây — một tác phẩm đáng chiêm ngưỡng kỹ: chiếc gương trên tường phía sau, con chó dưới chân đôi vợ chồng, dòng chữ Latin phía trên. Đây là một trong những bức tranh mà các nhà sử học nghệ thuật đã tranh luận suốt gần hai thế kỷ, và khi đứng trước nó, bạn sẽ hiểu tại sao.

Cánh Bắc chứa bộ sưu tập thế kỷ 17 của bảo tàng — có thể nói đây là phần mạnh nhất. Những bức chân dung tự họa của Rembrandt, bức A Young Woman Standing at a Virginal của Vermeer, và nhiều tác phẩm lớn của Rubens đều ở đây. Các phòng trong khu này rộng hơn, trần cao hơn, và thường vắng hơn vào buổi sáng so với các phòng tranh Ấn tượng ở đầu phía đông của tòa nhà.

Cánh Đông thu hút đông đảo du khách vì đây là nơi trưng bày bức The Fighting Temeraire của Turner và nhiều bức tranh của Van Gogh, trong đó có Sunflowers và Van Gogh's Chair. Đây là những tác phẩm được in sao rất nhiều, và người ta đến đây chính vì chúng, nên các phòng xung quanh có thể trở nên chật chội vào giờ cao điểm. Nếu bạn muốn thưởng thức những bức tranh này trong không khí bình yên hơn, hãy đến ngay lúc mở cửa (10:00) vào ngày thường, hoặc nán lại đến tối thứ Sáu khi bảo tàng mở đến 21:00 — sự khác biệt rất rõ rệt.

Trải nghiệm thay đổi theo từng thời điểm trong ngày

Buổi sáng các ngày trong tuần từ 10:00 đến khoảng 11:30 là thời điểm yên tĩnh nhất. Các phòng trưng bày rất thoáng vào giờ này, đặc biệt là Sainsbury Wing và các phòng thế kỷ 17. Bạn có thể đứng ngay trước các tác phẩm lớn mà không bị người khác che tầm nhìn — điều này thực sự tạo ra sự khác biệt lớn trong trải nghiệm.

Đến giữa trưa, Quảng trường Trafalgar bên ngoài đông đúc hơn và lượng khách tràn vào bảo tàng. Các đoàn tour bắt đầu đến nhiều từ khoảng 11:00 trở đi, và những nhóm nghe hướng dẫn âm thanh quanh các bức tranh nổi tiếng trở thành yếu tố cần tính đến. Sảnh trung tâm và Cánh Đông chịu ảnh hưởng nhiều nhất. Cánh Tây và một số phần của Cánh Bắc vẫn khá vắng vẻ ngay cả vào giờ cao điểm, một phần vì chúng chứa những tác phẩm ít được chụp ảnh hơn và cần nhiều bối cảnh hơn để cảm nhận.

Chiều cuối tuần là thời điểm đông đúc nhất, rõ ràng hơn hẳn. Nếu chiều thứ Bảy là lựa chọn duy nhất của bạn, hãy tập trung vào Sainsbury Wing và các phòng tranh Hà Lan và Flemish, nơi mật độ khách thấp hơn. Các tác phẩm Ấn tượng và Hậu Ấn tượng ở Cánh Đông rất khó xem đúng nghĩa vào những thời điểm này.

Triển lãm đặc biệt và các sự kiện

National Gallery tổ chức các triển lãm đặc biệt tạm thời quanh năm, thường được đặt tại các phòng của Sainsbury Wing. Những triển lãm này có vé vào cửa riêng, giá tùy theo từng triển lãm. Chất lượng của các triển lãm này nhìn chung rất cao, và chúng thường quy tụ các tác phẩm mượn từ các bộ sưu tập quốc tế mà bình thường không thể xem cùng một chỗ. Đặt vé trước cho triển lãm đặc biệt là điều rất nên làm vì các buổi xem phổ biến thường hết chỗ.

Bảo tàng cũng tổ chức các sự kiện miễn phí, buổi nói chuyện và chương trình tối muộn, đặc biệt vào các tối thứ Sáu. Quán cà phê và nhà hàng bên trong tòa nhà đáng ghé để nghỉ giữa chuyến thăm, dù khu vực Trafalgar Square cũng có rất nhiều lựa chọn bên ngoài nếu bạn muốn bước ra ngoài.

National Gallery nằm ở trung tâm Westminster, đi bộ dễ dàng đến nhiều địa điểm nổi bật khác. Quảng trường Trafalgar ngay trước lối vào cũng đáng dành thời gian khám phá, và nhà thờ St Martin-in-the-Fields ở cạnh đông của quảng trường tổ chức các buổi hòa nhạc miễn phí vào giờ ăn trưa một số ngày trong tuần.

Hướng dẫn đến nơi và những lưu ý thực tế

Ga Charing Cross, phục vụ tuyến Bakerloo và Northern cũng như các tuyến National Rail, là ga tàu điện ngầm gần nhất, chỉ khoảng hai phút đi bộ. Ga Leicester Square trên tuyến Northern và Piccadilly mất khoảng bốn phút đi bộ. Ga Embankment cũng có thể đi bộ đến trong khoảng sáu đến tám phút. Khu vực này được kết nối rất tốt và việc đến bằng tàu điện ngầm rất thuận tiện từ hầu hết các khu vực trung tâm London.

Lối vào chính qua Sainsbury Wing không có bậc thang. Chỗ đậu xe dành cho thẻ Blue Badge có trên đường Orange Street nhưng cần đặt trước qua điện thoại (+44 (0)20 7747 2885). Các ô đậu xe dành riêng bổ sung nằm trên phố St Martin's Street thông qua Westminster Parking Information Service. Phòng gửi đồ thường tính phí nhỏ cho mỗi món, có giảm giá hoặc miễn phí cho Hội viên National Gallery; hãy kiểm tra giá hiện tại trước khi đến.

Nếu bạn dành cả ngày ở khu vực này của London, đây kết nối tự nhiên với lịch trình Westminster rộng hơn. Các địa danh London Hoàng gia bao gồm Cung điện Buckingham và Công viên St James's đều nằm trong phạm vi đi bộ mười lăm phút về phía tây.

Lưu ý về chụp ảnh và tiếp cận

Chụp ảnh bộ sưu tập thường trực được phép cho mục đích cá nhân, phi thương mại, không dùng đèn flash. Không được mang chân máy. Triển lãm đặc biệt có thể có quy định khác, thường được ghi rõ trên biển báo tại lối vào mỗi triển lãm. Chất lượng camera điện thoại thông minh hiện đại nhìn chung đủ tốt cho ảnh tham khảo, tuy nhiên các ấn phẩm in của bảo tàng thường có giá trị hơn so với chụp ảnh tranh dưới ánh đèn nhân tạo.

Bảo tàng khá rộng và một chuyến thăm kỹ càng đòi hỏi đứng và đi bộ chậm khá nhiều. Đi giày thoải mái là điều quan trọng. Chỗ ngồi có ở hầu hết các phòng, thường là ghế dài bọc nệm ở giữa không gian trưng bày. Nếu bạn đến cùng trẻ nhỏ, bảo tàng có tài liệu hướng dẫn dành cho gia đình, và bộ sưu tập có nhiều tác phẩm thu hút trẻ lớn hơn, đặc biệt là các bức tranh kể chuyện trong các phòng thế kỷ 17. Du khách dễ bị choáng ngợp bởi các bảo tàng lớn có thể nên giới hạn bản thân ở hai hoặc ba phòng thay vì cố đi hết toàn bộ.

Để có cái nhìn tổng quan hơn về các bảo tàng ở London, hướng dẫn các bảo tàng tốt nhất ở London tổng hợp đầy đủ các lựa chọn, từ các bảo tàng quốc gia miễn phí đến các tổ chức chuyên biệt có tính phí.