St Martin-in-the-Fields: Nhà thờ thân thiện nhất London

Tại sao St Martin-in-the-Fields xứng đáng hơn một cái nhìn lướt qua

Phần lớn du khách chỉ thấy đây là tòa nhà đá cổ điển án ngữ góc đông bắc Quảng trường Trafalgar, bị cột Nelson và những đài phun nước lấn át. Đó là một sai lầm. St Martin-in-the-Fields không chỉ là phông nền cho những tấm ảnh du lịch. Đây là một giáo xứ Anh giáo đang hoạt động với lịch sử ghi chép từ ít nhất năm 1222, một địa điểm hòa nhạc có tiếng vang quốc tế thực sự, và là một trong số ít không gian ở trung tâm London nơi bạn có thể ngồi trong yên lặng gần như tuyệt đối vào một sáng thứ Ba mà không cần vé, không cần lịch trình.

Nhà thờ nằm ở giao điểm giữa khu Westminster và West End, vừa thuận tiện về mặt địa lý vừa phong phú về chiều sâu văn hóa. Bạn có thể đi bộ đến đây trực tiếp từ Quảng trường Trafalgar, từ Covent Garden, hoặc từ South Bank qua cầu Waterloo trong chưa đầy mười lăm phút. Hầu như không ai đến đây một cách tình cờ, và hầu như ai đến cũng đều vui vì đã ghé.

Tám thế kỷ trong một tòa nhà: Lịch sử nhà thờ

Một nhà thờ đã đứng trên mảnh đất này từ năm 1222, ban đầu nằm giữa những cánh đồng mở phía bắc sông Thames — đúng như cái tên của nó gợi lên. Những 'cánh đồng' đó là vùng đất canh tác nằm giữa hai thành phố London và Westminster. Thánh Martin thành Tours, vị chiến binh người Pháp thế kỷ thứ tư trở thành giám mục và thánh bảo trợ của những người lính và người nghèo, được chọn làm quan thầy của nhà thờ. Sự hiến dâng dành cho những cộng đồng bị gạt ra ngoài lề xã hội ấy đã là sợi chỉ đỏ xuyên suốt các thế kỷ.

Tòa nhà bạn thấy ngày nay được hoàn thành vào năm 1726 theo thiết kế của James Gibbs, một kiến trúc sư người Scotland từng học tại Rome dưới sự chỉ dạy của Carlo Fontana. Gibbs tạo ra một công trình có ảnh hưởng lớn: một hàng cột Corinthian đỡ một mái hiên cổ điển, với tháp chuông vươn lên ngay phía sau. Vào thời điểm đó, sự kết hợp này khá lạ thường, thậm chí gây tranh cãi, nhưng thiết kế được sao chép rộng rãi đến mức nó gần như định hình diện mạo của nhà thờ trong thế giới nói tiếng Anh suốt hai thế kỷ tiếp theo — đặc biệt là ở các thuộc địa Mỹ. Từ Virginia đến New England, ta đều thấy bóng dáng mặt tiền này.

Giáo xứ có mối liên hệ với hoàng gia: nhà thờ là giáo xứ chính thức của Cung điện Buckingham, và nhiều nhân vật nổi tiếng đã được rửa tội hay chôn cất tại đây qua các thế kỷ. Nhưng nhà thờ cũng gắn bó không kém với người nghèo và những tầng lớp bị lãng quên. Đầu thế kỷ 20, mục sư Dick Sheppard mở cửa nhà thờ đón những người lính trở về từ Thế chiến thứ nhất, người vô gia cư, và bất kỳ ai cần nơi trú ẩn — một chính sách đã định hình bản sắc hiện đại của nơi này: một địa điểm chào đón tất cả mọi người không điều kiện.

Bên trong nhà thờ: Kiến trúc chi tiết

Bước qua cánh cửa, mắt bạn sẽ quen dần với một nội thất màu kem mát mẻ. Gian giữa rộng và khá nông, ngập tràn ánh sáng từ những ô cửa sổ kính trong suốt lớn — điều hiếm thấy ở một nhà thờ trong lòng thành phố. Gibbs cố tình tránh vẻ u tối của các tiền nhân kiến trúc Gothic: những họa tiết thạch cao trên trần vòm tinh xảo mà không nặng nề, toàn màu trắng và vàng nhạt — loại chi tiết bề mặt chỉ tiết lộ hết vẻ đẹp khi bạn dành năm phút ngước nhìn một cách kiên nhẫn.

Những chiếc ghế hộp xuất hiện trong các bản minh họa lịch sử đã biến mất từ lâu, thay vào đó là những chỗ ngồi đơn giản hơn giúp không gian dễ sử dụng cho hòa nhạc và sự kiện cộng đồng. Một lô ghế dành riêng cho hoàng gia nằm bên trái khi bạn nhìn về phía bàn thờ, nhắc nhở về tư cách là giáo xứ hoàng gia của nhà thờ. Ở đầu phía đông, ô cửa sổ Venetian phía trên bàn thờ thu hút ánh mắt và đổ đầy ánh sáng buổi sáng vào gian thờ nếu bạn đến đủ sớm.

Một chi tiết đáng tìm: ô cửa sổ nhỏ phía nam tưởng nhớ Nell Gwyn, nữ diễn viên thế kỷ 17 và người tình của vua Charles II, người được cho là đã được chôn cất trong giáo xứ St Martin-in-the-Fields. Đó là một nét rất đời thường trong một tòa nhà vốn trang nghiêm và bề thế.

Hòa nhạc và âm nhạc: Lý do chính nhiều du khách tìm đến

St Martin-in-the-Fields có một trong những truyền thống biểu diễn âm nhạc sống lâu đời và xuất sắc nhất trong số các nhà thờ London. Các buổi hòa nhạc buổi trưa thường xuyên, tổ chức vào các ngày trong tuần được chọn, đã là một nét quen thuộc trong nhiều thập kỷ. Đây thường là nhạc thính phòng, do các nhạc sĩ và ban nhạc chuyên nghiệp mới nổi trình diễn, kéo dài khoảng một tiếng. Nhiều buổi miễn phí, với một rổ quyên góp lúc kết thúc.

Các buổi hòa nhạc ánh nến buổi tối mang một sắc thái hoàn toàn khác. Nhà thờ được thắp sáng bằng nến và âm thanh — ấm áp, trong trẻo mà không quá vang — phù hợp đặc biệt tốt với tứ tấu đàn dây và dàn nhạc nhỏ. Nếu bạn yêu nhạc cổ điển nhưng thấy Royal Albert Hall quá lớn hoặc quá trang trọng, một buổi hòa nhạc ánh nến tại đây là một trong những lựa chọn thay thế tuyệt vời nhất trong thành phố. Giá vé cho các buổi tối thay đổi; hãy kiểm tra website chính thức để xem chương trình hiện tại.

Mối liên hệ với BBC Proms, các ban nhạc thường trú, và những bản thu âm được thực hiện tại đây qua nhiều năm đã mang lại cho tòa nhà uy tín thực sự trong giới âm nhạc chuyên nghiệp — không chỉ như một địa điểm thân thiện với khách du lịch, mà là không gian mà những nhạc sĩ nghiêm túc chọn để biểu diễn.

Hầm mộ: Cà phê, phòng trưng bày và in hoa văn đồng

Bên dưới nhà thờ, hầm mộ có thể tiếp cận từ lối vào phụ trên phố Duncannon. Không gian này thiên về công năng hơn là không khí huyền bí: một quán cà phê và nhà hàng sàn đá phục vụ đồ ăn và thức uống trong phần lớn thời gian trong ngày, cùng với một cửa hàng lưu niệm nhỏ và một phòng trưng bày tổ chức các triển lãm nghệ thuật và thủ công thay đổi theo từng kỳ. Café in the Crypt là lựa chọn tiện lợi để ăn trưa hoặc uống cà phê ở trung tâm London, đặc biệt vì nơi này ít đông hơn và rẻ hơn đáng kể so với hầu hết các quán xung quanh Quảng trường Trafalgar.

Giờ mở cửa của quán thay đổi theo ngày trong tuần và có thể điều chỉnh theo mùa, vì vậy hãy kiểm tra giờ hiện tại trước khi xem đây là điểm dừng chân chắc chắn. Vào buổi sáng các ngày trong tuần, quán khá yên tĩnh trước giờ cao điểm bữa trưa. Đến trưa, nơi đây đông dần lên với đủ loại người — dân văn phòng, khách du lịch và người dân địa phương quen thuộc — cái không khí đa dạng mang hơi thở London thật sự, không phải kiểu được dàn dựng cho du khách.

Trung tâm in hoa văn đồng trong hầm mộ cho phép bạn tự tay in hoa văn từ những tấm đồng giả cổ Trung Cổ. Hoạt động này chủ yếu dành cho gia đình và du khách nhỏ tuổi, nhưng cũng là một kỷ niệm mộc mạc và phải chăng so với hầu hết các lựa chọn mua quà lưu niệm ở London. Có thu phí nhỏ.

Nên đến lúc nào và trải nghiệm thay đổi ra sao

Buổi sáng các ngày trong tuần trước 11 giờ là lúc yên tĩnh nhất. Nhà thờ mở cửa, hầu như vắng người, và bạn có thể tản bộ suốt chiều dài gian giữa, ngắm trần thạch cao, và ngồi trong yên lặng mà không bị làm phiền. Ánh sáng xuyên qua cửa sổ phía đông vào giờ này trong trẻo đặc biệt. Đây là lúc tòa nhà gần nhất với những gì mà giáo đoàn năm 1726 từng trải nghiệm.

Buổi trưa bất kỳ ngày trong tuần sẽ có sự thay đổi rõ rệt. Những ngày có hòa nhạc, ghế ngồi sẽ lấp đầy rất nhanh. Nếu muốn tham dự một buổi hòa nhạc buổi trưa miễn phí, hãy đến trước mười lăm đến hai mươi phút; nhà thờ đủ nhỏ để người đến muộn có thể không còn chỗ ngồi. Âm thanh ở một phần ba phía trước gian giữa tốt hơn đáng kể so với các hàng phía sau.

Sáng Chủ Nhật là thời gian tổ chức lễ thờ phượng thông thường, và dù nhà thờ vẫn là không gian công cộng, đây chủ yếu là thời gian dành cho tín đồ chứ không phải du khách. Đến sau buổi lễ sáng chính, thường là đầu buổi chiều Chủ Nhật, sẽ giúp bạn tránh cảm giác xâm phạm trong khi tòa nhà vẫn còn mở cửa.

St Martin-in-the-Fields nằm ở rìa một trong những không gian công cộng được chụp ảnh nhiều nhất London. Nếu bạn đang dành thời gian quanh Bảo tàng Quốc gia hay Bảo tàng Chân dung Quốc gia ở phía bên kia quảng trường, đây là một điểm ghé thêm tuyệt vời trong cùng một buổi sáng hoặc chiều mà không cần di chuyển thêm.

Cách đến và những lưu ý thực tế

Nhà thờ nằm trên Quảng trường Trafalgar, với lối vào chính trên phố Duncannon ở bên hông. Ga Charing Cross (Đường sắt quốc gia và tuyến Bakerloo và Northern) là ga gần nhất, khoảng ba phút đi bộ. Ga Leicester Square trên tuyến Piccadilly và Northern mất khoảng năm phút đi bộ từ phía bắc. Ga Embankment trên tuyến Circle, District, Bakerloo và Northern cũng ở gần đó.

Các tuyến xe buýt phục vụ Quảng trường Trafalgar rất nhiều và kết nối với hầu hết các khu vực trung tâm London. Nếu bạn đang dùng thẻ travel card hoặc thẻ Oyster, bất kỳ ga nào trong số đó đều phù hợp để đến nhà thờ. Không có bãi đỗ xe tại chỗ, và với vị trí này, đi xe hơi không phải lựa chọn thực tế.

Lối vào chính của nhà thờ có bậc thềm ở mái hiên phía trước. Lối vào phụ trên phố Duncannon cung cấp lối đi không có bậc thang dẫn vào nhà thờ và xuống tầng hầm mộ. Nếu khả năng di chuyển là ưu tiên, bạn nên liên hệ nhà thờ trước để xác nhận các sắp xếp hiện tại, vì website chính thức chỉ cung cấp thông tin khái quát về các điều kiện tiếp cận.