Phòng trưng bày Chân dung Quốc gia London: Những điều cần biết trước khi đến

Phòng trưng bày Chân dung Quốc gia là gì?

Phòng trưng bày Chân dung Quốc gia là một bảo tàng dành riêng cho nghệ thuật chân dung: tranh vẽ, điêu khắc, ảnh chụp, chân dung thu nhỏ và bản in về những người đã định hình lịch sử và văn hóa Anh. Bộ sưu tập gồm hơn 220.000 tác phẩm trải dài từ thế kỷ 16 đến nay, trong đó có cả những nhân vật từ thời trung cổ nước Anh. Được thành lập năm 1856 sau khi Nghị viện thông qua với khoản ngân sách 2.000 bảng Anh cho những tác phẩm đầu tiên, bảo tàng mở cửa đón công chúng năm 1859 và đặt trụ sở tại địa chỉ hiện tại ở St Martin's Place từ năm 1896.

Nghe có vẻ đơn giản: chân dung những người nổi tiếng. Nhưng trên thực tế, bộ sưu tập giống như một chuyến dạo bước qua lịch sử nước Anh được kể qua những khuôn mặt. Bạn đi từ những vị vua thời Tudor được vẽ bằng sơn dầu, qua các nhà khoa học thời Regency, nhà văn thời Victoria, lãnh đạo thời chiến tranh, đến những nhân vật đương đại được chụp bởi những nhiếp ảnh gia hàng đầu nước Anh. Nhân vật trong tranh là cánh cửa đầu tiên, nhưng chính nghệ thuật mới là thứ xứng đáng để bạn dừng lại ngắm nhìn.

Tòa nhà và vị trí

Bảo tàng tọa lạc trong một tòa nhà cuối thời Victoria trên St Martin's Place, ngay sau Phòng trưng bày Quốc gia và phía bắc Quảng trường Trafalgar. Sau đợt cải tạo lớn kéo dài ba năm và hoàn thành vào năm 2023, không gian bên trong được cải thiện đáng kể: ánh sáng tự nhiên tràn vào các phòng trưng bày tốt hơn, nhà hàng trên tầng thượng được nâng cấp với tầm nhìn về phía City, và khu vực đón khách rõ ràng, dễ định hướng hơn nhiều so với trước.

Tòa nhà nằm ở một trong những giao lộ dễ đi bộ nhất trung tâm London. Quảng trường Trafalgar chỉ vài bước chân, Phòng trưng bày Quốc gia nằm cùng một dãy phố, và nhà thờ St Martin-in-the-Fields ở ngay bên kia đường. Nếu bạn đang lên kế hoạch cho một ngày dài ở Westminster, bảo tàng này rất dễ kết hợp trong lộ trình ghé thăm Quảng trường Trafalgar và South Bank.

Lối vào chính dành cho khách tham quan nằm ở St Martin's Place, với một số lối vào phụ từ các con phố xung quanh, bao gồm Orange Street. Đoàn tham quan sử dụng lối vào St Martin's Place. Nếu bạn đến từ ga Charing Cross, hãy đi bộ về phía bắc dọc theo St Martin's Lane rồi rẽ trái vào Orange Street — lối vào sẽ ở bên phải bạn sau khoảng ba phút đi bộ.

Bên trong có gì?

Bộ sưu tập thường trực được sắp xếp theo trình tự thời gian qua các tầng, bắt đầu từ thời Tudor và Stuart rồi tiến đến thế kỷ 20 và 21 ở các tầng trên. Các phòng trưng bày thời Tudor thuộc hàng được ghé thăm nhiều nhất: bức chân dung Henry VII năm 1505 là một trong những hình ảnh còn sót lại sớm nhất về một vị vua Anh, và các bản phác thảo của Holbein luôn thu hút sự chú ý đặc biệt. Không khí trong những căn phòng này lặng lẽ một cách đáng chú ý — một phần vì các bức tranh nhỏ và cần đứng gần mới thấy rõ.

Các phòng thời Victoria và Edwardian mang một chất lượng khác — tranh khổ lớn hơn, dáng điệu nhân vật uy nghi hơn, và những khuôn mặt quen thuộc của các nhà văn như Charles Dickens, George Eliot cùng các nhà khoa học, kỹ sư và chính khách của thời đại. Ngược lại, các phòng thế kỷ 20 chuyển nhanh từ tranh vẽ sang nhiếp ảnh và đa phương tiện, phản ánh sự biến đổi của khái niệm chân dung trong suốt một trăm năm qua.

Các triển lãm tạm thời có không gian riêng và thường mang tính chủ đề hơn là hồi ký, thường kết hợp các tác phẩm lịch sử và đương đại. Những triển lãm này có thu phí, thường dao động khoảng 18–22 bảng Anh mỗi người lớn, tuy nhiên giá có thể thay đổi tùy triển lãm. Hãy kiểm tra website chính thức trước khi đến để xem đang có triển lãm gì, vì chương trình thay đổi vài tháng một lần.

Nên đến lúc nào và trải nghiệm thay đổi ra sao?

Bảo tàng mở cửa hàng ngày lúc 10:30. Đóng cửa lúc 18:00 từ Chủ nhật đến thứ Năm và lúc 21:00 vào thứ Sáu và thứ Bảy; hãy kiểm tra website để nắm giờ vào cửa cuối cùng, vì có thể thay đổi tùy triển lãm. Giờ mở cửa muộn vào thứ Sáu và thứ Bảy rất đáng lưu ý: lượng khách giảm rõ rệt sau 18:30, ánh sáng trong các phòng trưng bày thay đổi khi ánh ngày tắt dần, và không khí trở nên yên tĩnh hơn hẳn. Nếu bạn đến London vào cuối tuần, tối thứ Sáu hoặc thứ Bảy chính là thời điểm lý tưởng nhất để ghé thăm.

Buổi sáng các ngày trong tuần, đặc biệt từ thứ Ba đến thứ Năm trong khung giờ 10:30 đến 12:00, thu hút lượng khách ít nhất. Các đoàn học sinh thường đến trong khoảng 10:00 đến 14:00 vào các ngày đi học, khiến các phòng trưng bày thời Tudor có thể khá chật chội. Cuối tuần từ 11:00 đến 15:00 là lúc đông khách nhất, đặc biệt ở những phòng có các nhân vật nổi tiếng.

Thông tin thực tế: di chuyển, hành lý và tiếp cận

Ga tàu điện ngầm gần nhất là Charing Cross, cách lối vào chính của bảo tàng khoảng 250 mét. Ga tàu hỏa Charing Cross xa hơn một chút, khoảng 300 mét, phục vụ các tuyến Southeastern từ Kent và đông nam London. Các ga Leicester Square và Embankment cũng có thể đi bộ đến, mỗi nơi khoảng 10–12 phút.

Tất cả các lối vào của bảo tàng đều không có bậc thang. Điểm xuống xe được khuyến nghị cho người dùng xe lăn là góc đường Orange Street và Charing Cross Road, từ đó lối vào Ross Place là một đoạn đường phẳng ngắn. Bảo tàng có thang máy giữa các tầng. Để biết thêm thông tin di chuyển bằng phương tiện công cộng ở trung tâm London, hướng dẫn di chuyển ở London có đầy đủ thông tin về vùng tàu điện ngầm, thẻ Oyster và các tuyến xe buýt.

Ba lô và túi lớn có kích thước vượt quá 35 x 25 x 15 cm không được phép mang vào khu triển lãm tạm thời — bạn cần mang ra phía trước hoặc gửi ở phòng ký gửi hành lý. Phòng này thu khoảng 2,50 bảng Anh cho đồ nhỏ và 5 bảng Anh cho túi lớn hơn; miễn phí cho Thành viên và hoạt động với sức chứa hạn chế nên đôi khi bạn có thể phải chờ. Nếu mang theo túi máy ảnh lớn hoặc ba lô kiểu leo núi, hãy tính trước điều này.

Ẩm thực, nhà hàng tầng thượng và những điểm lân cận

Nhà hàng trên tầng thượng được cải tạo trong đợt nâng cấp năm 2023 và có tầm nhìn qua các mái nhà về phía City và Southwark. Đây là nhà hàng ngồi bàn đúng nghĩa chứ không phải quán cà phê tự phục vụ, với giá cả tương xứng. Quán cà phê ở tầng trệt là lựa chọn bình dân hơn cho cà phê và đồ ăn nhẹ trước hoặc sau khi tham quan.

Bên ngoài bảo tàng, các con phố xung quanh có rất nhiều lựa chọn. Quảng trường Trafalgar nằm ngay phía nam và đáng ghé dù chỉ vài phút. Covent Garden cách đây mười phút đi bộ về hướng đông bắc, còn Phòng trưng bày Quốc gia nằm cùng dãy phố và vào cửa miễn phí. Nếu bạn đang lên kế hoạch cho một ngày văn hóa đầy đủ ở khu vực này, hướng dẫn các bảo tàng tốt nhất London có cái nhìn tổng quan hữu ích về các bảo tàng lớn và điểm khác biệt của từng nơi.

Ai sẽ thích nơi này và ai có thể không?

Phòng trưng bày Chân dung Quốc gia sẽ làm hài lòng bất kỳ ai có chút quan tâm đến lịch sử, văn học, khoa học hay chính trị Anh. Bộ sưu tập dễ tiếp cận mà không cần kiến thức chuyên sâu: vì bạn đang nhìn vào con người chứ không phải các chủ đề trừu tượng, các tác phẩm mời gọi sự tương tác bất kể bạn có quen thuộc với lịch sử nghệ thuật hay không. Trẻ em đã biết đôi chút về các nhân vật như Henry VIII hay Charles Darwin có thể thấy các phòng Tudor và Victoria thú vị, tuy nhiên vì không có hoạt động tương tác thực hành, trẻ nhỏ có thể mất hứng sau 30–40 phút.

Du khách đến chủ yếu để tìm kiếm tranh Ấn tượng hay Phục hưng nổi tiếng sẽ không tìm thấy điều đó ở đây. Bảo tàng tập trung có chủ đích vào lịch sử nước Anh qua chân dung, nghĩa là bộ sưu tập có tính đặc thù rõ ràng — không hẳn là bảo tàng nghệ thuật tổng quát, cũng không phải bảo tàng lịch sử thuần túy, mà nằm giữa hai loại đó. Những ai kỳ vọng vào sự đa dạng của Bảo tàng Anh hay quy mô của Phòng trưng bày Quốc gia có thể thấy sự tập trung nhất quán này hoặc là điểm sáng, hoặc là hạn chế — tùy vào sở thích của từng người.