St Martin-in-the-Fields: la iglesia más acogedora de Londres

Por qué St Martin-in-the-Fields merece algo más que una mirada de pasada

La mayoría de los visitantes la ven como el elegante edificio de piedra que ancla la esquina noreste de Trafalgar Square, compitiendo por la atención con la Columna de Nelson y las fuentes. Es un error. St Martin-in-the-Fields es mucho más que un telón de fondo pintoresco. Es una parroquia anglicana activa con una historia documentada en este lugar desde al menos 1222, una sala de conciertos de reconocido prestigio internacional, y uno de los pocos espacios del centro de Londres donde se puede sentarse en casi total silencio un martes por la mañana sin entradas ni planes.

La iglesia se sitúa en el cruce entre los barrios de Westminster y el West End, lo que la convierte en un punto a la vez conveniente y culturalmente rico. Se puede llegar caminando directamente desde Trafalgar Square, desde Covent Garden o desde South Bank cruzando el puente de Waterloo en menos de quince minutos. Casi nadie llega aquí por casualidad, y casi todos los que vienen se alegran de haberlo hecho.

Ocho siglos en un solo edificio: la historia

Una iglesia se ha levantado en este terreno desde 1222, originalmente rodeada de campos abiertos al norte del Támesis, que es exactamente lo que describe el nombre. Aquellos «campos» eran tierras de cultivo entre las ciudades de Londres y Westminster, y san Martín de Tours —el soldado francés del siglo IV que se convirtió en obispo y patrón de los soldados y los pobres— fue elegido como patrono de la iglesia. Esa dedicación a las comunidades marginadas ha permanecido como hilo conductor a lo largo de los siglos.

El edificio que se ve hoy se terminó en 1726 según el diseño de James Gibbs, un arquitecto escocés que se había formado en Roma bajo las órdenes de Carlo Fontana. Gibbs creó algo influyente: un pórtico de columnas corintias que sostiene un frontón clásico, con una aguja que se eleva justo detrás. En aquella época, esa combinación era inusual, incluso polémica, pero el diseño fue imitado con tanta frecuencia que acabó definiendo la imagen de una iglesia de habla inglesa durante los dos siglos siguientes, especialmente en las colonias americanas. Iglesias desde Virginia hasta Nueva Inglaterra se hacen eco de esta fachada.

La parroquia tiene vínculos con la realeza: la iglesia es la parroquia oficial del Palacio de Buckingham, y a lo largo de los siglos varias figuras ilustres fueron bautizadas o enterradas aquí. Pero la iglesia también ha estado estrechamente ligada a los pobres y marginados de la ciudad. A principios del siglo XX, el vicario Dick Sheppard abrió las puertas de la iglesia a los soldados que regresaban de la Primera Guerra Mundial, a los sin techo y a cualquiera que necesitara refugio, una política que contribuyó a forjar su identidad moderna como lugar de bienvenida incondicional.

Qué ver en el interior: la arquitectura en detalle

Al cruzar las puertas, los ojos se adaptan a un interior fresco de tonos crema. La nave es amplia y relativamente poco profunda, bañada por la luz que entra por grandes ventanales transparentes, algo poco habitual en una iglesia urbana. Gibbs evitó deliberadamente la penumbra de sus predecesores góticos: los estucos de la bóveda son intrincados sin resultar agobiantes, en blanco y oro pálido, el tipo de detalle que recompensa cinco minutos de contemplación paciente mirando hacia arriba.

Los bancos cerrados que aparecen en las ilustraciones históricas hace tiempo que desaparecieron, reemplazados por asientos más sencillos que facilitan el uso del espacio para conciertos y actos comunitarios. A la izquierda, de cara al altar, hay un palco real, recordatorio del rango de la iglesia como parroquia de la corona. En el extremo este, la ventana veneciana sobre el altar atrae la mirada y llena el presbiterio de luz matutina si se llega con suficiente antelación.

Vale la pena buscar un detalle: la pequeña vidriera al sur que conmemora a Nell Gwyn, la actriz del siglo XVII y amante de Carlos II, que según se cree fue enterrada en la parroquia de St Martin-in-the-Fields. Es una nota curiosamente humana en un edificio de grandiosidad formal.

Conciertos y música: el motivo principal por el que muchos visitan

St Martin-in-the-Fields cuenta con uno de los registros más largos y distinguidos de música en directo de cualquier iglesia londinense. Los conciertos regulares del mediodía, celebrados en días laborables seleccionados, llevan décadas siendo una referencia. Suelen ser de música de cámara, interpretada por músicos profesionales emergentes y conjuntos, y duran aproximadamente una hora. Muchos son gratuitos, con una colecta voluntaria al final.

Los conciertos nocturnos a la luz de las velas tienen un carácter completamente distinto. La iglesia se ilumina con velas y la acústica, cálida y nítida sin llegar a ser cavernosa, es especialmente adecuada para cuartetos de cuerda y pequeñas orquestas. Si le interesa la música clásica y el Royal Albert Hall le parece demasiado grande o formal como punto de partida, un concierto a la luz de las velas aquí es una de las mejores alternativas de la ciudad. Los precios de las entradas para los eventos nocturnos varían; consulte el sitio web oficial para conocer la programación actual.

La conexión con los BBC Proms, las diversas residencias de conjuntos y las grabaciones realizadas aquí a lo largo de los años otorgan al edificio una credibilidad genuina dentro del mundo musical profesional, no solo como sala amigable para turistas, sino como espacio donde músicos de primer nivel eligen actuar.

La cripta: café, galería y frotado de latón

Bajo la iglesia, se accede a la cripta por la entrada lateral de Duncannon Street. El espacio es funcional antes que atmosférico: un café-restaurante con suelo de piedra que sirve comida y bebida durante buena parte del día, además de una pequeña tienda de regalos y una galería con exposiciones rotativas de arte y artesanía. El Café en la Cripta es una opción muy útil para comer o tomar un café en el centro de Londres, sobre todo porque está menos concurrido y es bastante más asequible que muchas alternativas en los alrededores de Trafalgar Square.

El horario del café varía según el día de la semana y puede cambiar por temporada, así que conviene verificar los horarios actuales antes de contar con él como opción garantizada. Entre semana por la mañana está relativamente tranquilo antes de la hora del almuerzo. A mediodía se llena con una mezcla de trabajadores, turistas y habituales del barrio, el tipo de mezcla que resulta genuinamente londinense y no diseñada para visitantes.

El centro de frotado de latón en la cripta permite crear sus propios frotados a partir de reproducciones de latones medievales. La actividad está pensada principalmente para familias y visitantes más jóvenes, pero es un recuerdo sencillo y asequible comparado con la mayoría de las opciones de souvenirs en Londres. Se cobra una pequeña tarifa.

Cuándo visitar y cómo cambia la experiencia

Entre semana, antes de las 11:00, es cuando más tranquilo está. La iglesia está abierta, casi vacía, y se puede recorrer toda la nave, estudiar los estucos del techo y sentarse en silencio sin interrupciones. La luz que entra por la ventana este a esa hora es especialmente nítida. Es cuando el edificio más se asemeja a lo que habría experimentado una congregación de 1726.

A la hora del almuerzo entre semana se produce un cambio notable. Los días de concierto, los asientos se llenan rápidamente. Si quiere asistir a un concierto gratuito del mediodía, llegue con quince o veinte minutos de antelación; la iglesia es lo bastante pequeña como para que los rezagados no encuentren asiento. La acústica en el primer tercio de la nave es claramente mejor que en las filas del fondo.

Los domingos por la mañana hay oficios religiosos regulares y, aunque la iglesia sigue siendo un espacio público, ese tiempo está dedicado principalmente al culto y no al turismo. Visitar después del oficio principal de la mañana —normalmente a primera hora de la tarde los domingos— evita cualquier sensación de intrusión mientras el edificio sigue siendo accesible.

St Martin-in-the-Fields se encuentra en el borde de uno de los espacios públicos más fotografiados de Londres. Si pasa tiempo por la National Gallery o la National Portrait Gallery al otro lado de la plaza, esta iglesia es una incorporación excelente a la misma media jornada sin ningún desplazamiento adicional.

Cómo llegar e información práctica

La iglesia está en Trafalgar Square, con la entrada principal por Duncannon Street, en el lateral. La estación de Charing Cross (National Rail y líneas Bakerloo y Northern) es la más cercana, a unos tres minutos a pie. Leicester Square, en las líneas Piccadilly y Northern, está a aproximadamente cinco minutos andando desde el norte. La estación de Embankment, en las líneas Circle, District, Bakerloo y Northern, también está cerca.

Numerosas líneas de autobús pasan por Trafalgar Square y conectan con la mayor parte del centro de Londres. Si utiliza una travel card u Oyster card, cualquiera de estas estaciones le dejará perfectamente situado para visitar la iglesia. No hay aparcamiento en el lugar y, dada la ubicación, ir en coche no es una opción práctica.

La entrada principal del pórtico tiene escalones. La entrada lateral de Duncannon Street ofrece acceso sin escalones tanto a la iglesia como a la cripta. Si la accesibilidad es prioritaria, conviene contactar con la iglesia con antelación para confirmar las condiciones actuales, ya que el sitio web oficial solo ofrece información general sobre las medidas de accesibilidad disponibles.