Royal Albert Hall: Thánh đường âm nhạc của London

Royal Albert Hall là gì?

Royal Albert Hall of Arts and Sciences — tên đầy đủ chính thức — là một nhà hòa nhạc được xếp hạng Di sản Loại I ở South Kensington, khai trương ngày 29 tháng 3 năm 1871, với chính Nữ hoàng Victoria chủ trì lễ khánh thành. Được xây dựng từ năm 1867 đến 1871 theo phong cách Italianate lấy cảm hứng từ các nhà hát vòng tròn La Mã, tòa nhà được hình thành như một đài tưởng niệm trường tồn dành cho Hoàng tử Albert — chồng của Nữ hoàng Victoria — người đã ấp ủ ý tưởng về một trung tâm nghệ thuật và khoa học lớn trước khi qua đời năm 1861. Kết quả là một trong những công trình kiến trúc tham vọng nhất thời Victoria: một khối hình elip gồm hơn sáu triệu viên gạch đỏ bao bọc bởi khoảng 80.000 tấm gạch đất nung, đội trên một mái vòm khổng lồ bằng sắt rèn và kính.

Khán phòng chính chứa khoảng 5.272 chỗ ngồi, lên đến khoảng 5.900 nếu tính cả khu đứng. Nhưng con số đó ít quan trọng hơn chính trải nghiệm không gian: nội thất mang tính sân khấu rõ rệt với các tầng stalls, hộp loggia, hộp Grand Tier, tầng hai, gallery và khu dàn hợp xướng ôm vòng quanh sân khấu trung tâm. Không có gì chuẩn bị được cho bạn cảm giác về quy mô lần đầu bước vào từ cổng arena.

Khám phá kiến trúc và không gian xung quanh

Tiếp cận từ Prince Consort Road phía nam, tòa nhà trông gần như bình thường về quy mô cho đến khi bạn rẽ qua góc ra Kensington Gore và toàn bộ mặt tiền hình elip hiện ra. Gạch đất nung là vật liệu và kết cấu chủ đạo — màu đỏ nâu ấm áp bắt sáng chiều theo cách mà ảnh chụp hiếm khi lột tả được. Dòng chữ trang trí trên dải phù điêu — 'Tòa nhà này được dựng lên vì sự phát triển của Nghệ thuật, Khoa học và các thành tựu công nghiệp của mọi quốc gia, thực hiện di nguyện của Hoàng tử Albert' — được khắc đủ lớn để đọc từ vỉa hè bên kia đường.

Ngay đối diện lối vào chính là Đài tưởng niệm Albert trong Kensington Gardens — bức tượng dát vàng có mái che của Hoàng tử nhìn thẳng về phía tòa nhà mang tên ông qua con đường rộng Kensington Gore. Sự sắp đặt này hoàn toàn có chủ ý, và khung cảnh nhìn từ bậc thềm của tòa nhà về phía đài tưởng niệm là một trong những bố cục đô thị đẹp lặng lẽ nhất London. Buổi sáng sớm, trước khi xe du lịch bắt đầu đổ về, toàn bộ khung cảnh — ánh sáng dịu, con đường gần như vắng người, màu vàng của đài tưởng niệm trên nền xanh công viên — đẹp đến mức hiếm có ở London.

Tòa nhà nằm ở rìa phía bắc của một cụm văn hóa định hình khu vực này của Kensington. Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên, Bảo tàng Victoria và Albert và Bảo tàng Khoa học đều nằm trong khoảng đi bộ mười phút, khiến góc phố này của Kensington và Chelsea trở thành một trong những khu vực tập trung nhiều tổ chức văn hóa lớn nhất ở bất kỳ thành phố châu Âu nào.

Bên trong tòa nhà: tour tham quan có gì?

Royal Albert Hall tổ chức tour có hướng dẫn vào hầu hết các ngày (giờ mở cửa thay đổi tùy lịch sự kiện, vì vậy hãy kiểm tra trang web chính thức trước khi đến). Tour đưa bạn qua những phần của tòa nhà mà người xem hòa nhạc thông thường hiếm khi được vào: các hộp ghế thời Victoria với đồ nội thất nguyên bản, hành lang hậu trường, và chính khán phòng lớn khi không có người. Đây là cơ hội tốt nhất để hiểu không gian được xây dựng như thế nào và tại sao nó có đặc tính âm học độc đáo như vậy.

Lịch sử âm học của tòa nhà rất thú vị. Khi khai trương, mái vòm tạo ra tiếng vang rõ rệt — độ trễ kéo dài vài giây đến mức khó chịu, khiến người ta đặt biệt danh là 'chương trình thứ hai của Albert Hall'. Vấn đề này không được giải quyết triệt để cho đến năm 1969, khi một loạt đĩa khuếch tán âm thanh bằng sợi thủy tinh — thường được gọi là 'nấm' hoặc 'đĩa bay' — được treo dưới mái vòm. Chúng vẫn còn đó đến ngày nay, một chi tiết kỹ thuật thực dụng nhưng dễ mến giữa khung cảnh nội thất Victoria gần như hoàn hảo.

Chiếc đèn lồng hình bát giác trên đỉnh vòm cho phép ánh sáng tự nhiên lọc vào khán phòng ban ngày, tạo ra chất cảm hoàn toàn khác so với khi sân khấu bật đèn về đêm. Trong tour, bạn có thể ngồi ở nhiều khu vực khác nhau và nhận ra tầm nhìn thay đổi ra sao tùy vị trí — thông tin rất hữu ích nếu bạn dự định quay lại xem biểu diễn.

Xem biểu diễn trực tiếp: lý do thực sự để đến đây

Tham quan Royal Albert Hall qua tour đã đáng giá. Nhưng xem một buổi biểu diễn trực tiếp ở đây lại là trải nghiệm hoàn toàn khác. Tòa nhà đăng cai khoảng 390 sự kiện mỗi năm với đủ thể loại: nhạc cổ điển, opera, rock, hài kịch, tennis, boxing, chiếu phim kết hợp dàn nhạc sống, lễ trao giải, và lễ tốt nghiệp của nhiều trường đại học London. Hầu như luôn có gì đó đang diễn ra.

Sự kiện thường niên nổi tiếng nhất là BBC Proms — mùa hòa nhạc giao hưởng chạy từ tháng 7 đến giữa tháng 9, kết thúc bằng Đêm cuối của Proms: một trong những buổi tối sôi động và độc đáo nhất trong lịch âm nhạc cổ điển Anh. Vé cho đêm cuối rất khó mua và phải qua hệ thống bốc thăm, nhưng vé đứng khu arena cho các buổi Proms thông thường được bán với giá cố định thấp vào ngày diễn, khiến đây trở thành một trong những trải nghiệm nhạc cổ điển trực tiếp đáng tiền nhất châu Âu.

Với lần đầu đến mà chưa có sự kiện cụ thể, lịch lập trình của chính tòa nhà rất đáng xem qua. Royal Albert Hall thường tổ chức các buổi hòa nhạc đơn lẻ và chuỗi biểu diễn ít được biết đến hơn Proms nhưng không kém về chất lượng âm nhạc. Âm thanh ở khu stalls và hộp Grand Tier thường được đánh giá tốt nhất; gallery trên cao cho góc nhìn dốc nhưng đầy đủ và thường là lựa chọn rẻ nhất.

Thời điểm trong ngày và mật độ khách tham quan

Khu vực xung quanh tòa nhà thay đổi rõ rệt theo từng thời điểm trong ngày. Buổi sáng yên tĩnh. Kensington Gore thưa xe, vài người chạy bộ cắt qua từ Hyde Park, và khu bảo tàng phía sau tòa nhà chưa đạt hết công suất. Đây là khung giờ lý tưởng để chụp ảnh ngoại thất mà không bị đoàn du lịch hay xe bus lọt vào khung hình.

Đến đầu buổi chiều, khu vực đông dần với du khách di chuyển giữa các bảo tàng lân cận. Bản thân tòa nhà có thể đang chạy các tour, và quán cà phê cùng nhà hàng bên trong mở cửa cho người có vé tour hoặc vé sự kiện. Sự tương phản giữa giữa chiều — khi tòa nhà hoạt động như một điểm tham quan di sản — và một tiếng trước buổi biểu diễn tối rất rõ ràng. Từ khoảng 18:30 trở đi, vỉa hè đầy người xem hòa nhạc, hàng chờ phòng vé dài ra, và tòa nhà toát lên một năng lượng hoàn toàn khác.

Sau khi buổi biểu diễn kết thúc, đặc biệt với các hòa nhạc lớn buổi tối, các con đường ngay bên ngoài rất tắc nghẽn. Nếu bạn đến bằng xe buýt hoặc tàu điện ngầm và muốn về trung tâm London, đường đi bộ đến ga South Kensington có thể khá chậm vì đông người. Ga High Street Kensington, ở phía bắc một chút, thường là lựa chọn ít áp lực hơn sau các sự kiện lớn.

Thông tin thực tế cho khách tham quan

Địa chỉ tòa nhà là Kensington Gore, London SW7 2AP. Cả hai ga tàu điện ngầm South Kensington và High Street Kensington đều không thực sự gần — đều cần đi bộ 10–15 phút. Các tuyến xe buýt 9, 23, 52, 70, 360 và 452 có điểm dừng gần hơn và thường là lựa chọn thực tế nhất nếu bạn đến từ trung tâm London. Lưu ý rằng cả ga South Kensington lẫn High Street Kensington hiện chưa có lối đi không bậc thang từ mặt đường xuống ke tàu; ga tàu điện ngầm gần nhất có lối đi tiếp cận không rào cản là Green Park, từ đó xe buýt 9 chạy về phía tòa nhà.

Không có vé tham quan tự do để vào trong tòa nhà. Nếu muốn xem nội thất mà không xem biểu diễn, bạn chỉ có thể đăng ký tour có hướng dẫn. Giá tour và lịch thay đổi thường xuyên; trang web chính thức là nguồn đáng tin cậy duy nhất để xem tình trạng còn chỗ. Giá vé sự kiện dao động rất lớn tùy theo buổi diễn và khu vực ngồi. Tòa nhà chấp nhận thanh toán bằng thẻ ở mọi quầy.

Nếu bạn đang lên lịch trình cho khu vực này của London, kết hợp tòa nhà với Đài tưởng niệm Albert, một chuyến đi dạo qua Hyde Park và một trong các bảo tàng lân cận sẽ tạo thành một ngày đầy đủ và thú vị. Để có cái nhìn tổng quan hơn về những gì khu vực này có, hướng dẫn những bảo tàng hay nhất London bao quát toàn bộ cụm Kensington trong bối cảnh đầy đủ.