ริเวอร์เทมส์: วิธีสัมผัสลอนดอนริมสายน้ำ

รู้จักเทมส์ พระเอกสายน้ำของลอนดอน

แม่น้ำเทมส์ไหลผ่านทางตอนใต้ของอังกฤษกว่า 215 ไมล์ (346 กม.) ถือว่ายาวที่สุดที่อยู่ในอังกฤษเต็ม ๆ แม้จะเป็นแม่น้ำยาวอันดับสองรองจาก Severn ของสหราชอาณาจักร ลอนดอนตั้งอยู่บนช่วงน้ำขึ้นน้ำลงของแม่น้ำ ไปสุดทางที่ Teddington Lock ทางตะวันตกเฉียงใต้ ใต้ Teddington น้ำขึ้นลงวันละสองรอบ ทำให้ระดับน้ำในใจกลางลอนดอนสูงต่ำต่างกันหลายเมตรและเผยให้เห็นโคลนริมน้ำเวลาน้ำลง ควรรู้เรื่องน้ำขึ้นน้ำลงไว้ก่อนวางแผนเดินทาง เพราะตารางเรือ การเดินเล่นหรือเข้าหาดต้องผูกกับช่วงน้ำ

สายสัมพันธ์ของลอนดอนกับแม่น้ำเทมส์ย้อนกลับไปถึงยุคโรมัน สมัยที่ Londinium ตั้งขึ้นราว ค.ศ. 43 ชาวโรมันเลือกจุดนี้เพราะเป็นจุดต่ำสุดที่สามารถสร้างสะพานข้ามได้ เกือบสองพันปีที่ผ่านมา เทมส์คือเส้นโลหิตหลักด้านการค้า เดินทาง และกำลังทหารของเมือง ทุกวันนี้มีประตูน้ำ 45 จุดควบคุมการไหลบนตอนบนที่ไม่เป็นน้ำขึ้นลง ส่วนด้านล่างจัดว่าเป็นเส้นทางยุ่งที่เต็มไปด้วยเฟอร์รีผู้โดยสาร เรือสันทนาการ เรือสำราญ หรือพายเรือบ้างประปราย เทมส์มีปลาอาศัยมากกว่า 25 สายพันธุ์ รวมแซลมอนที่กลับมาอีกครั้งหลังอุตสาหกรรมเคยทำให้มลพิษเพิ่มขึ้นจนเกือบสูญพันธุ์

ล่องเรือชมวิว: ควรเลือกแบบไหน? จะเจออะไรบ้าง

เรือล่องชมวิวบนแม่น้ำเทมส์หลัก ๆ จะออกจาก Westminster Pier, London Eye Pier, Tower Pier และ Greenwich Pier ผู้ให้บริการหลักคือ City Experiences (ชื่อเก่า City Cruises) มีบริการขึ้น–ลงตามใจชอบพร้อมเสียงบรรยายหลายภาษา ระยะเวลาแต่ละเส้นทางสำคัญมากก่อนจอง: Westminster/London Eye ไป Tower ใช้เวลาประมาณ 30–40 นาทีต่อเที่ยว, Westminster/London Eye ไป Greenwich ใช้ประมาณ 60–70 นาทีต่อเที่ยว ส่วน Tower ไป Greenwich สั้นสุด 25–35 นาที (แล้วแต่เรือและสภาพน้ำ) ค่าตั๋วขึ้นกับเส้นทางและฤดูกาล ควรเช็กเว็บไซต์ City Experiences ตรง ๆ ก่อนไป

เส้น Greenwich คุ้มที่สุดสำหรับมือใหม่ ระหว่างทางจะลอดใต้ Tower Bridge ผ่านตึกสูง Canary Wharf แล่นเข้าใกล้ Cutty Sark แล้วไปถึงเขตยูเนสโกใน Greenwich ถ้าล่องได้เส้นเดียว แนะนำเส้นนี้

• City Experiences (City Cruises) เรือล่องชมวิวสำหรับนักท่องเที่ยวแบบขึ้น–ลงระหว่าง Westminster, London Eye, Tower และ Greenwich มีเสียงบรรยาย เหมาะสำหรับมือใหม่ที่อยากเลือกหยุดตามจุดต่าง ๆ
• Thames River Services ผู้ให้บริการอิสระ วิ่งระหว่าง Westminster Pier ถึง Greenwich แวะจอดที่ Tower Pier เรือขนาดเล็กกว่า บรรยากาศท้องถิ่นกว่า
• Uber Boat by Thames Clippers บริการเรือรับส่งประจำทางริมแม่น้ำ ใช้ตั๋วเดียวกับ TfL ไม่มีบรรยาย แต่รวดเร็ว ราคาไม่แพง คนลอนดอนใช้จริง รับ Oyster และแบบแตะจ่าย
• ล่องเรือดินเนอร์ค่ำ มีหลายเจ้า เน้นกินบนเรือ 2–3 ชม. บางครั้งมีดนตรีสด ราคาตั้งแต่ราว £50–100+ ต่อคน เหมาะสำหรับโอกาสพิเศษมากกว่านั่งชมวิว

เดิน Thames Path: เส้นเลียบแม่น้ำที่หลายคนมองข้าม

Thames Path คือเส้นทางเดินระดับประเทศ ระยะทางราว 184 ไมล์ (296 กม.) จากแหล่งกำเนิดใน Cotswolds ไปสุดที่ Thames Barrier ทางตะวันออกของลอนดอน ว่ากันว่าเป็นทางเดินเลียบแม่น้ำที่ยาวที่สุดในยุโรป ไม่จำเป็นต้องเดินทั้งหมดก็ได้ ช่วงกลางเมือง โดยเฉพาะระหว่าง Putney Bridge ถึง Greenwich เดินได้สะดวก เด่นและไม่มีค่าใช้จ่าย

ช่วงระหว่าง Westminster Bridge ถึง Tower Bridge ผ่าน South Bank ถือว่าเป็นหนึ่งในเส้นทางเดินเลียบแม่น้ำที่บรรยากาศดีที่สุดในลอนดอน ตลอดระยะ 2 ไมล์นี้คุณจะผ่าน Southbank Centre, Tate Modern, Shakespeare's Globe และ Borough Market ช่วงน้ำลงบางจุดสามารถลงไปยังโคลนฟอร์ชอร์เพื่อดูรายละเอียดใกล้ ๆ ได้ แต่ไม่ควรลงน้ำ และควรเช็กตารางน้ำขึ้นน้ำลงก่อนทุกครั้ง

เดินต่อฝั่งตะวันออกจาก Tower Bridge ไปยัง Greenwich เพิ่มระยะอีกไม่กี่ไมล์ ผ่าน Bermondsey และ Rotherhithe ฝั่งคลังสินค้าเก่า ท่าเรือร้าง และมรดกอุตสาหกรรมที่ไกด์บุ๊กส่วนใหญ่มองข้าม ส่วนฝั่งเหนือช่วง Blackfriars ถึง St Paul’s ระยะสั้นกว่า แต่ได้ชมวิว South Bank จากฝั่งตรงข้าม และการเดินเข้า St Paul’s ผ่านตรอกหลัง Embankment ยังน่าสนใจกว่านั่งรถไฟใต้ดิน

แลนด์มาร์กเด็ดริมน้ำที่ไม่ควรพลาด

แม่น้ำเทมส์จัดระเบียบแลนด์มาร์กเด่นของลอนดอนไว้ในเส้นทางเดียว ตั้งแต่ราชวัง ปราสาทยุคกลาง ตึกสูงการเงิน ยันประวัติศาสตร์เดินเรือ ถ้าอยากแวะชมจริง ๆ ขอให้แวะตามจุดเหล่านี้ อย่าแค่นั่งถ่ายรูปจากเรือ

• Houses of Parliament และ Big Ben (Westminster) พระราชวังสถาปัตยกรรมโกธิกริมฝั่งแม่น้ำและหอนาฬิกาประจำชาติ มุมชมดีที่สุดคือจาก Lambeth Bridge หรือ South Bank ตอนพระอาทิตย์ตก
• London Eye (South Bank) ชิงช้าสวรรค์สูง 135 เมตร ชมวิวแม่น้ำได้รอบทิศ มองเห็นจากริเวอร์เทมส์ตอนกลางแทบทุกจุด ควรจองตั๋วออนไลน์ล่วงหน้าเพื่อเลี่ยงคิวยาว
• St Paul's Cathedral (City of London) โดมบาโรกยุค Christopher Wren เด่นที่สุดฝั่งเหนือ มองจากฝั่ง Tate Modern ข้ามน้ำคือมุมฟรีที่ดีที่สุดอีกจุดของลอนดอน
• Tower of London และ Tower Bridge ปราสาทยุคกลางและสะพานยกวิคตอเรียอยู่ติดกันฝั่งเหนือ Tower Bridge มักถูกเข้าใจผิดว่าเป็น London Bridge จริง ๆ London Bridge ธรรมดากว่ามาก Tower Bridge คือสะพานเปิดงาม ๆ
• The Shard (London Bridge) The Shard สูง 310 เมตร ตึกระฟ้าสูงสุดของสหราชอาณาจักร มองเห็นจากหลายจุดริมแม่น้ำ มีดาดฟ้าให้ขึ้นชมวิว 68–72
• Old Royal Naval College และ Cutty Sark (Greenwich) ผลงานชิ้นเอกริมฝั่งน้ำของ Wren Framing แม่น้ำที่ Greenwich Cutty Sark เรือใบโบราณศตวรรษที่ 19 ตั้งโชว์บนด็อกใกล้ ๆ พร้อมหอดูดาว Royal Observatory ทั้งโซนนี้ได้รับสถานะยูเนสโก

กิน ดื่ม และความสุขริมแม่น้ำที่ต้องลอง

ช่วง South Bank ระหว่าง Waterloo ถึง London Bridge มีร้านอาหารและบาร์ริมน้ำรวมแน่นสุดในลอนดอนกลาง อาทิ Wahaca, Skylon, Oxo Tower และร้านเล็กๆ อีกเยอะ คุณภาพแตกต่างกันมาก ใกล้ London Eye จะราคาแพงแต่รสชาติไม่ค่อยสมราคา เดินต่อไปทาง Bermondsey อีก 5 นาทีก็เจอของดีขึ้นทันตา

ฝั่งเหนือแถว Embankment ระหว่าง Hungerford Bridge กับ Blackfriars มีผับริมน้ำน่านั่งหลายแห่ง Doggett’s Coat and Badge ใกล้ Blackfriars Bridge มีชั้นดาดฟ้าวิวแม่น้ำที่นักท่องเที่ยวมักเดินผ่าน Hammersmith ทางตะวันตก ผับตั้งแต่ The Dove ถึง Blue Anchor ริมน้ำคือจุดนั่งชิลยามบ่ายที่น่าไปที่สุดหนีฝูงชน

สายค่ำควรเริ่มจากแถว South Bank เพราะเป็นต้นทางหนึ่งของ ย่านบันเทิงยามค่ำคืน ที่ดังสุดของลอนดอน Bermondsey Street ทางใต้ของ London Bridge มีร้านอาหารบาร์อิสระน่านั่งที่คนนิยมไปดื่มกินกันเองมากกว่านักท่องเที่ยว

สายแอคทีฟริมแม่น้ำ: กีฬา กิจกรรม และคายัค

แม่น้ำเทมส์ตอนกลางลอนดอนไม่ใช่ที่ว่ายน้ำ เหตุผลเพราะกระแสน้ำแรง มีเรือพลุกพล่าน น้ำเย็นตลอดปี ว่ายอย่างเป็นทางการจึงไม่แนะนำและอันตรายถ้าไม่มีประสบการณ์ แต่น้ำสายนี้ยังมีกีฬาทางน้ำบางประเภทที่ทำได้

พายบอร์ดและคายัคมีให้ลองจากผู้ให้บริการหลายเจ้า ส่วนใหญ่ใช้จุดที่เรือวิ่งน้อยหรือบ่อท่าเรือใกล้เคียง เช่น Canary Wharf หรือ Surrey Docks ด้านตะวันออก Royal Docks มีศูนย์กีฬาทางน้ำโดยเฉพาะ ชมรมพายเรือแข่งจะอยู่บนตอนบนระหว่าง Putney กับ Hammersmith เป็นเส้นเดียวกับแข่ง Oxford–Cambridge ทุกฤดูใบไม้ผลิ ใครสนใจต้องสมัครเป็นสมาชิกก่อน

จังหวะฤดู: เที่ยวแม่น้ำเทมส์ช่วงไหนดี?

วิวแม่น้ำเทมส์สวยต่างกันทุกฤดู ฝูงชนก็เช่นกัน ถ้าอยากได้อากาศดีและไม่แออัด ให้เที่ยวปลายฤดูใบไม้ผลิ (พ.ค.–ต้นมิ.ย.) หรือเริ่มใบไม้ร่วง (ก.ย.) ช่วงปิดเทอมหน้าร้อน (ปลาย ก.ค.–ส.ค.) คือฤดูคนแห่แถว South Bank และท่าเรือมากสุด อยากเช็กจังหวะเวลาเดินทางทั้งทริป ดูได้ทาง คู่มือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยือนลอนดอน มีรายละเอียดฤดูครบถ้วน

หน้าร้อน South Bank คึกคักด้วยกิจกรรม Outdoor งานหนังและตลาด เทศกาล Totally Thames จัดเดือนกันยายน เน้นอีเวนต์ริมแม่น้ำ ศิลปะ และทัวร์เดินแบบเฉพาะธีม เรือแข่ง Oxford–Cambridge จัดช่วงปลาย มี.ค. หรือ เม.ย. คนออกันแถวแม่น้ำจาก Putney ถึง Chiswick Bridge ส่วนหน้าหนาวแม่น้ำจะเงียบสงบ ระดับน้ำสูงขึ้นจากฝน ใกล้ธันวาคมแสงอาทิตย์ตกกระทบน้ำดูงดงาม