Sông Thames: Những cách tốt nhất để khám phá dòng sông London

Hiểu về sông Thames: Đây là dòng sông như thế nào?

Sông Thames chảy dài khoảng 346 km qua miền nam nước Anh, trở thành con sông dài nhất nằm hoàn toàn trong lãnh thổ Anh, dù đứng thứ hai ở Vương quốc Anh sau sông Severn. London nằm trên đoạn sông chịu ảnh hưởng thủy triều, kéo dài ngược dòng đến Teddington Lock ở tây nam London. Phía dưới Teddington, thủy triều biển dâng lên và hạ xuống hai lần mỗi ngày, làm mực nước ở trung tâm London thay đổi vài mét và để lộ những dải bờ bùn giữa các lần nước rút. Đây là điều bạn cần biết trước khi lên kế hoạch: lịch tàu, khả năng tiếp cận bãi biển và các tuyến đi bộ ven bờ đều phụ thuộc vào thủy triều.

Mối quan hệ của thành phố với sông Thames bắt nguồn từ khu định cư La Mã Londinium, được thành lập vào khoảng năm 43 sau Công nguyên. Người La Mã chọn nơi này vì đây là điểm thấp nhất trên sông mà họ có thể xây dựng một cây cầu. Trong gần hai thiên niên kỷ, sông Thames là huyết mạch chính của London cho thương mại, giao thông và sức mạnh quân sự. Ngày nay, 45 âu thuyền kiểm soát dòng chảy trên đoạn sông phía trên không chịu thủy triều, còn đoạn thủy triều phía dưới đón tiếp phà thông thường, thuyền giải trí, tàu du lịch và những người chèo thuyền lẻ tẻ. Dòng sông hỗ trợ hơn 25 loài cá, trong đó có cá hồi đã trở lại sau nhiều thập kỷ ô nhiễm công nghiệp.

Du thuyền ngắm cảnh: Nên đặt tour nào và mong đợi gì?

Các chuyến du thuyền ngắm cảnh trên sông Thames khởi hành từ bốn bến chính: Westminster Pier, London Eye Pier, Tower Pier và Greenwich Pier. Đơn vị khai thác lớn nhất cho du thuyền du lịch là City Experiences (trước đây là City Cruises), cung cấp dịch vụ lên xuống tự do giữa các bến này kèm thuyết minh âm thanh bằng nhiều ngôn ngữ. Thời gian di chuyển là điều bạn nên biết trước khi đặt: từ Westminster hoặc London Eye đến Tower mất khoảng 30–40 phút mỗi chiều; từ Westminster hoặc London Eye đến Greenwich mất khoảng 60–70 phút mỗi chiều; đoạn từ Tower đến Greenwich là ngắn nhất, chỉ khoảng 25–35 phút tùy theo chuyến và điều kiện sông. Giá vé thay đổi theo tuyến và mùa, hãy kiểm tra trực tiếp trên trang web của City Experiences để biết giá hiện tại.

Chuyến đến Greenwich là lựa chọn đáng đồng tiền nhất cho người mới. Bạn sẽ đi qua Tower Bridge, xuyên qua những tòa tháp tài chính của Canary Wharf, ngang qua tàu Cutty Sark, và đến di sản thế giới UNESCO tại Greenwich. Nếu chỉ chọn một chuyến du thuyền, hãy chọn chuyến này.

• City Experiences (City Cruises) Du thuyền du lịch lên xuống tự do giữa các bến Westminster, London Eye, Tower và Greenwich. Bao gồm thuyết minh âm thanh. Phù hợp nhất cho người mới muốn linh hoạt hành trình.
• Thames River Services Đơn vị khai thác độc lập chạy tuyến giữa Westminster Pier và Greenwich, dừng tại Tower Pier. Thuyền nhỏ hơn một chút và mang đậm nét địa phương hơn.
• Uber Boat by Thames Clippers Dịch vụ xe buýt đường sông dành cho người đi làm và giải trí, tích hợp vé TfL. Không có thuyết minh, nhưng nhanh, giá phải chăng và được người London thường xuyên sử dụng. Chấp nhận thẻ Oyster và thẻ không tiếp xúc.
• Chuyến du thuyền ăn tối buổi tối Nhiều đơn vị tổ chức các chuyến ăn tối trên sông, thường kéo dài 2-3 tiếng với thức ăn và đôi khi có nhạc sống. Giá dao động từ khoảng 50 bảng đến hơn 100 bảng mỗi người. Phù hợp cho dịp đặc biệt hơn là tham quan.

Đi bộ theo Thames Path: Tuyến đường ven sông mà hầu hết du khách bỏ qua

Thames Path là một tuyến đường mòn quốc gia dài khoảng 296 km, từ đầu nguồn sông ở vùng Cotswolds đến Thames Barrier ở đông London. Đây được cho là tuyến đi bộ ven sông dài nhất ở châu Âu. Bạn không cần đi hết toàn bộ tuyến. Các đoạn qua trung tâm London, đặc biệt từ Putney Bridge đến Greenwich, luôn dễ đi, có biển chỉ dẫn rõ ràng và hoàn toàn miễn phí.

Đoạn từ Westminster Bridge đến Tower Bridge, đi qua khu South Bank, có lẽ là tuyến đi bộ ven sông đẹp nhất trong thành phố. Bạn sẽ đi ngang qua Southbank Centre, Tate Modern, Shakespeare's Globe, và Borough Market trong khoảng 3 km. Vào lúc nước ròng, đôi khi bạn có thể xuống bờ sông để nhìn gần hơn vào lòng sông lộ thiên, tuy nhiên không nên bơi và luôn cần kiểm tra lịch thủy triều trước khi xuống bờ.

Đi về phía đông từ Tower Bridge về hướng Greenwich sẽ thêm vài km đường qua Bermondsey và Rotherhithe, ngang qua các bến tàu được cải tạo thành căn hộ, cửa vào các cảng cũ và di sản công nghiệp mà hầu hết sách hướng dẫn du lịch bỏ qua. Đoạn đường phía bắc sông từ Blackfriars đến St Paul's ngắn hơn nhưng mang đến những góc nhìn đẹp nhìn ngược lại phía South Bank, và con đường tiếp cận St Paul's Cathedral qua những con ngõ nhỏ phía sau bờ kè thú vị hơn nhiều so với việc đến bằng tàu điện ngầm.

Các địa danh nổi bật dọc theo dòng sông

Sông Thames sắp xếp những điểm tham quan quan trọng nhất của London thành một hành lang hợp lý. Một chuyến đi từ Putney đến Greenwich bao trùm lịch sử hoàng gia, lâu đài thời trung cổ, các tòa nhà chọc trời tài chính và di sản hàng hải. Đây là những địa danh đáng dừng lại khám phá thay vì chỉ chụp ảnh từ trên thuyền.

• Cung điện Westminster và Big Ben (Westminster) Cung điện kiến trúc Gothic Revival và tháp đồng hồ nổi tiếng nằm ngay trên bờ bắc sông. Ngắm đẹp nhất từ Lambeth Bridge hoặc từ phía South Bank nhìn sang lúc hoàng hôn.
• London Eye (South Bank) Vòng quay quan sát cao 135 mét mang đến tầm nhìn ra dòng sông theo mọi hướng. Có thể nhìn thấy từ hầu khắp nơi dọc theo Thames trung tâm. Hãy đặt vé trực tuyến trước để tránh xếp hàng.
• Nhà thờ St Paul's (City of London) Mái vòm baroque của Christopher Wren chi phối đường chân trời bờ bắc từ cầu Millennium. Góc nhìn từ phía Tate Modern, nhìn qua sông, là một trong những tầm nhìn miễn phí đẹp nhất ở London.
• Tháp London và Tower Bridge Pháo đài thời trung cổ và cây cầu bascule thời Victoria nằm kề nhau trên bờ bắc. Tower Bridge thường bị nhầm lẫn với London Bridge, vốn là cây cầu đường bộ bình thường phía thượng lưu. Tower Bridge mới là cây cầu nổi tiếng có thể nâng lên.
• The Shard (London Bridge) Cao 310 mét, The Shard là tòa nhà cao nhất Vương quốc Anh và có thể nhìn thấy từ nhiều điểm trên sông. Đài quan sát công cộng ở tầng 68-72 mang lại tầm nhìn toàn cảnh tuyệt đẹp ra sông Thames.
• Old Royal Naval College và Cutty Sark (Greenwich) Công trình kiệt tác ven sông của Christopher Wren tạo khung cảnh cho sông Thames tại Greenwich. Tàu Cutty Sark, một chiếc thuyền buồm chở trà thế kỷ 19 được phục chế, neo đậu trong bến khô không xa đó. Cùng với Đài thiên văn Hoàng gia, khu vực này được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới.

Ăn uống, giải trí ven sông và những thú vui thực tế khác

Khu South Bank giữa Waterloo và London Bridge có mật độ nhà hàng và quán bar ven sông dày đặc nhất ở trung tâm London. Wahaca, Skylon, Oxo Tower và hàng chục quán nhỏ hơn tập trung dọc đoạn này. Chất lượng biến động khá lớn. Càng gần luồng du khách đông đúc quanh London Eye, bạn càng dễ phải trả giá cao cho món ăn tầm thường. Đi bộ thêm năm phút về phía đông hướng Bermondsey và chất lượng sẽ cải thiện rõ rệt.

Ở bờ bắc, dọc bờ kè giữa Hungerford Bridge và Blackfriars có một số quán pub ven sông đáng ghé. Doggett's Coat and Badge gần Blackfriars Bridge có sân thượng nhìn ra sông mà hầu hết du khách đi thẳng qua mà không để ý. Ở Hammersmith, xa hơn về phía tây, chuỗi quán pub ven sông từ the Dove đến the Blue Anchor là một trong những nơi dễ chịu nhất ở London để nhâm nhi một buổi chiều ấm áp, hoàn toàn tách biệt khỏi đám đông.

Nếu muốn có một buổi tối dài hơn, khu South Bank cũng là điểm khởi đầu của những khu về đêm nổi tiếng nhất London. Bermondsey Street, ngay phía nam London Bridge, tập trung nhiều nhà hàng và quán bar độc lập thu hút người dân địa phương hơn là khách du lịch.

Thể thao dưới nước, chèo thuyền kayak và các hoạt động năng động hơn

Sông Thames ở trung tâm London không phải nơi để bơi lội. Đoạn sông thủy triều phía dưới có dòng chảy mạnh, mật độ thuyền bè cao và nước lạnh quanh năm. Bơi lội ở đây chính thức bị khuyến cáo không nên và rất nguy hiểm nếu không có kinh nghiệm chuyên biệt. Tuy nhiên, có một số môn thể thao dưới nước hợp lệ có thể thực hiện trên sông và các bến cảng lân cận.

Lướt ván đứng và chèo thuyền kayak được cung cấp bởi các đơn vị tại nhiều điểm dọc theo sông, thường ở các đoạn ít lưu lượng hơn hoặc trong các bến cảng lân cận như Canary Wharf hay Surrey Docks. Royal Docks ở đông London có một trung tâm thể thao dưới nước chuyên dụng. Các câu lạc bộ chèo thuyền hoạt động rộng rãi trên đoạn sông thủy triều phía trên giữa Putney và Hammersmith, nơi diễn ra cuộc đua thuyền Oxford-Cambridge mỗi mùa xuân. Nếu bạn quan tâm đến chèo thuyền, Tideway là nơi để đến, dù tham gia thi đấu cần có thẻ hội viên câu lạc bộ.

Nhịp điệu theo mùa: Khi nào dòng sông đẹp nhất?

Sông Thames mang vẻ đẹp khác nhau theo từng mùa, và lượng du khách cũng theo một quy luật có thể đoán trước. Để có sự cân bằng tốt nhất giữa thời tiết và mật độ người vừa phải, cuối xuân (tháng 5 đến đầu tháng 6) và đầu thu (tháng 9) là những thời điểm thỏa mãn nhất. Kỳ nghỉ hè của học sinh, thường từ cuối tháng 7 đến tháng 8, mang đến lượng du khách đông nhất tại các bến thuyền ven sông và South Bank. Để có hướng dẫn về thời điểm cho cả chuyến đi, hướng dẫn thời điểm tốt nhất để thăm London của chúng tôi có phân tích đầy đủ theo từng mùa.

Vào mùa hè, South Bank thường xuyên tổ chức các sự kiện ngoài trời, chiếu phim và chợ dọc bờ sông. Lễ hội Totally Thames diễn ra vào tháng 9 hàng năm, bao gồm các sự kiện trên sông, triển lãm nghệ thuật và các buổi tham quan có hướng dẫn chuyên về chủ đề dòng sông. Cuộc đua thuyền Oxford-Cambridge diễn ra trên Tideway vào cuối tháng 3 hoặc tháng 4 hàng năm, thu hút đông đảo người xem dọc theo bờ sông từ Putney đến Chiswick Bridge. Vào mùa đông, bờ sông yên tĩnh hơn, mực nước thường cao hơn do mưa mùa thu, và ánh sáng thấp của tháng 12 trải trên mặt nước có thể rất ấn tượng.