Southbank Centre: Trái tim văn hóa của London bên sông Thames

Southbank Centre là gì?

Southbank Centre không phải một tòa nhà đơn lẻ mà là một quần thể các địa điểm trải dài dọc theo đoạn bờ sông Thames đắc địa ở phía đông nam London. Khu phức hợp bao gồm Royal Festival Hall, Queen Elizabeth Hall, Purcell Room, Hayward Gallery và National Poetry Library. Tổng thể, đây là trung tâm nghệ thuật lớn nhất Vương quốc Anh — danh hiệu có từ khi nơi này ra đời trong Lễ hội Anh quốc năm 1951. Khu vực nằm giữa cầu Waterloo và cầu Hungerford, đối diện trực tiếp với Victoria Embankment ở bờ bên kia.

Trung tâm nằm trong cùng hành lang văn hóa với Tate Modern và Shakespeare's Globe, biến South Bank thành một trong những khu nghệ thuật tập trung nhất châu Âu. Tuy nhiên, bản thân Southbank Centre có bản sắc riêng: đây ít giống một bảo tàng mà giống hơn một địa điểm sống động, với chương trình thay đổi từng tuần.

Royal Festival Hall: Kiến trúc và không khí

Royal Festival Hall là tâm điểm của toàn bộ khuôn viên. Được thiết kế bởi Leslie Martin và Peter Moro, hoàn thành năm 1951 cho Lễ hội Anh quốc, đây là một trong những ví dụ tiêu biểu nhất của kiến trúc dân sự hậu chiến tại Anh. Ngoại thất khá giản dị — một khối ngang gọn gàng bằng đá Portland và kính — nhưng nội thất lại gây bất ngờ: các ban công xếp tầng, ốp gỗ ấm áp, và cảm giác không gian công cộng rộng rãi được thiết kế có chủ đích để chào đón tất cả mọi người, không chỉ riêng người có vé.

Hội trường có sức chứa khoảng 2.700 người và là sân khấu thường trú của London Philharmonic Orchestra, Philharmonia Orchestra, London Sinfonietta và Orchestra of the Age of Enlightenment. Về mặt âm thanh, tòa nhà đã được cải tạo lớn vào thập niên 1960 và một lần nữa trong đợt trùng tu 2005–2007, đợt này cũng khôi phục các không gian công cộng và bổ sung các quầy bar cùng sân thượng mới.

Vào buổi sáng, trước khi đông người đến, sảnh mang cảm giác gần như thiền định. Ánh sáng tràn qua mặt tiền kính lớn nhìn ra sông Thames, tiếng ồn từ quán cà phê còn nhẹ, và bạn có thể ngắm nhìn toàn bộ tỷ lệ của tòa nhà mà không bị đám đông cản trở. Đến tối trước buổi hòa nhạc, không khí thay đổi hoàn toàn: quầy bar đông nghẹt, sân thượng náo nhiệt, và tiếng nhạc cụ lên dây vọng ra từ cánh cửa hội trường. Sự khác biệt giữa một chiều thứ Ba yên tĩnh và tối thứ Sáu ở đây là rất rõ rệt.

Queen Elizabeth Hall, Purcell Room và Hayward Gallery

Queen Elizabeth Hall và Purcell Room nằm trong một khối bê tông theo phong cách brutalist ngay cạnh Festival Hall. Xây dựng năm 1967, tòa nhà này là một tác phẩm kiến trúc không nhượng bộ hơn: bê tông thô, góc cạnh và hoành tráng. Dư luận còn chia đôi về nó, nhưng Historic England đã xếp hạng cả Festival Hall lẫn khu phức hợp QEH/Purcell Room là di tích hạng I, ghi nhận giá trị kiến trúc và lịch sử của chúng.

Hayward Gallery, nằm chung trong khối brutalist này, là một trong những địa điểm nghệ thuật đương đại hàng đầu London. Gallery không có bộ sưu tập thường trực; thay vào đó, nơi này tổ chức một chuỗi triển lãm tạm thời lớn xuyên suốt năm. Các sân thượng bê tông của gallery cũng từng được dùng để trưng bày các tác phẩm điêu khắc ngoài trời. Giờ mở cửa theo lịch triển lãm, vì vậy hãy kiểm tra website chính thức trước khi ghé đến đặc biệt vì gallery.

Thư viện Thơ Quốc gia và những góc yên tĩnh

Hầu hết du khách đến Southbank Centre đều bỏ qua National Poetry Library, nằm ngay trong Royal Festival Hall ở Tầng 5. Đây là bộ sưu tập thơ hậu năm 1912 phong phú nhất thế giới và vào cửa hoàn toàn miễn phí. Mở cửa thứ Ba từ 12:00–18:00 và từ thứ Tư đến Chủ nhật từ 12:00–20:00, đây là nơi trú ẩn yên tĩnh giữa một trong những khu văn hóa đông đúc nhất London. Bạn có thể tự do duyệt sách, ngồi và đọc mà không bị thúc giục gì.

Con đường đi bộ ven sông chạy ngay trước các địa điểm cũng đáng được xem là một phần trải nghiệm của Southbank Centre. Các sạp sách hoạt động dưới cầu Waterloo hầu hết các ngày, bán sách bìa mềm cũ và tranh in với giá hợp lý. Những sạp sách này đã có mặt ở đây hàng thập kỷ và được nhiều cư dân địa phương cùng du khách thân quen yêu mến.

Hướng dẫn thực tế: Di chuyển đến và đi lại trong khu vực

Cách thuận tiện nhất là từ ga Waterloo, đi bộ khoảng năm phút. Ra cửa ga hướng Waterloo Road, đi qua gầm cầu đường sắt, rồi đường đi bộ ven sông South Bank sẽ dẫn bạn thẳng đến Festival Hall. Từ ga Embankment ở bờ bắc, qua cầu Hungerford (cầu đi bộ chạy song song với cầu đường sắt Charing Cross) để có một chuyến đi bộ với tầm nhìn đẹp xuôi về phía Nhà thờ St Paul's. Đi bộ từ Embankment mất khoảng mười phút.

Các địa điểm được kết nối với nhau bằng lối đi có mái che và ngoài trời, nên di chuyển trong khu vực khá đơn giản khi bạn đã vào đến nơi. Biển chỉ dẫn rõ ràng. Khuôn viên thân thiện với người khuyết tật: thang máy kết nối tất cả các tầng, và mọi không gian công cộng bao gồm quầy bar, nhà vệ sinh và khu biểu diễn đều được cho là tiếp cận được với tất cả du khách. Chủ thẻ Blue Badge có thể sử dụng bốn chỗ đỗ xe miễn phí trên đường dẫn vào Queen Elizabeth Hall (theo thứ tự đến trước, phải trưng thẻ rõ ràng).

Kỳ vọng gì vào các khung giờ khác nhau trong ngày

Buổi sáng các ngày trong tuần khá yên tĩnh. Quán cà phê ở tầng trệt của Royal Festival Hall phục vụ cà phê cho cả dân văn phòng South Bank lẫn du khách đến sớm. Sảnh hiếm khi đông trước buổi trưa, và những ô cửa kính hướng sông Thames cho tầm nhìn rõ ra mặt sông và bờ bắc. Đây là thời điểm tốt để thực sự ngắm nhìn tòa nhà thay vì chỉ đi ngang qua.

Buổi chiều đông hơn, nhất là vào cuối tuần. Các sân thượng ven sông trước Festival Hall thu hút nhiều người không có mục đích nghệ thuật cụ thể: gia đình ăn trưa, thanh thiếu niên ở sân trượt bên dưới mái nhô của QEH, khách du lịch đi dọc từ Tate Modern đến Waterloo. Không khí cởi mở và thoải mái. Các chợ đồ ăn đường phố và sự kiện pop-up xuất hiện thường xuyên dọc bờ sông, đặc biệt vào những tháng ấm hơn.

Buổi tối trước và sau các buổi biểu diễn là lúc Southbank Centre thực sự là chính mình nhất. Quầy bar ở tầng trệt và các tầng trên của Festival Hall chật kín người, sân thượng rực sáng, và mặt sông Thames về đêm phản chiếu ánh đèn các cây cầu. Nếu không có vé xem hòa nhạc, bạn vẫn hoàn toàn có thể ghé vào uống một ly và tận hưởng không khí. Không ai kiểm tra vé ở cửa vào sảnh.

Tầm nhìn qua sông Thames từ các sân thượng Festival Hall thuộc hàng đẹp nhất trung tâm London, đặc biệt hướng về bờ bắc lúc hoàng hôn khi đường chân trời sáng đèn hiện ra với các tháp Embankment, mái vòm St Paul's ở khoảng cách vừa tầm mắt, và khúc cong của dòng sông hướng về phía City.

Các mùa trong năm và sự kiện đặc biệt

Southbank Centre hoạt động quanh năm, với lịch bao gồm chợ Giáng sinh vào tháng 12, chợ ngoài trời, các buổi biểu diễn miễn phí trong sảnh, cùng nhiều buổi hòa nhạc và triển lãm có bán vé trong suốt năm. Những tháng hè mang đến nhiều hoạt động ngoài trời hơn và thường có các sự kiện miễn phí. Chợ Giáng sinh ven sông ngoài khuôn viên kéo dài vài tuần vào cuối tháng 11 và tháng 12, thu hút rất đông người, đặc biệt vào cuối tuần.

Mưa không làm giảm đáng kể trải nghiệm ở đây. Con đường đi bộ ven sông có mái che cung cấp chỗ trú, và sảnh Festival Hall rất thoải mái để ở lại vào ngày thời tiết xấu. Để hiểu thêm về cách thời tiết ảnh hưởng đến chuyến đi London, xem hướng dẫn về thời điểm tốt nhất để đến London.

Những ai đến London chủ yếu vì nghệ thuật biểu diễn nên lưu ý rằng chương trình của Southbank Centre là riêng biệt và không nên nhầm lẫn với National Theatre hay BFI Southbank — hai tổ chức liền kề cùng trên bờ sông này.