Southbank Centre: ศูนย์วัฒนธรรมใจกลางลอนดอนริมแม่น้ำเทมส์

Southbank Centre คืออะไร?

Southbank Centre ไม่ใช่แค่ตึกเดียว แต่เป็นแคมปัสแหล่งศิลปะริมแม่น้ำเทมส์ใจกลางลอนดอนฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ ประกอบด้วย Royal Festival Hall, Queen Elizabeth Hall, Purcell Room, Hayward Gallery และ National Poetry Library รวมกันแล้วถือเป็นศูนย์ศิลปะที่ใหญ่ที่สุดในสหราชอาณาจักร ตั้งแต่สมัยเปิดในงาน Festival of Britain ปี 1951 ทำเลอยู่ระหว่างสะพาน Waterloo กับ Hungerford ติดริมแม่น้ำตรงข้าม Victoria Embankment

ที่นี่อยู่ในโซนศิลปะเดียวกับ Tate Modern กับ Shakespeare's Globe ทำให้South Bank กลายเป็นแหล่งศิลปะที่แน่นที่สุดแห่งหนึ่งในยุโรป แต่ Southbank Centre เองก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ไม่ใช่พิพิธภัณฑ์ แต่เป็นเวทีมีชีวิต รายการปล่อยตามฤดูกาล เปลี่ยนตลอดทุกสัปดาห์

Royal Festival Hall: สถาปัตยกรรมและบรรยากาศ

Royal Festival Hall คือหัวใจของ Southbank Centre ออกแบบโดย Leslie Martin และ Peter Moro สร้างเพื่อเทศกาล Britain ปี 1951 เป็นตัวอย่างสถาปัตยกรรม modern อังกฤษยุคหลังสงคราม เอ็กซ์ทีเรียร์ดูเรียบแต่เท่ด้วยหิน Portland และกระจก ส่วนอินทีเรียร์อัดแน่นด้วยระเบียงชั้นซ้อน ผนังไม้ และพื้นที่เปิดโล่งที่ตั้งใจให้คนทุกชนชั้นเข้าถึง ไม่ใช่แค่ผู้ซื้อตั๋ว

ออดิทอเรียมจุราว 2,700 ที่นั่ง เป็นบ้านของ London Philharmonic Orchestra, Philharmonia Orchestra, London Sinfonietta และ Orchestra of the Age of Enlightenment ระบบเสียงเคยรีโนเวตใหญ่ยุค 60s และปี 2005–2007 ที่อัปเกรดโซนสาธารณะและเพิ่มบาร์กับเทอร์เรซใหม่

ช่วงเช้า ก่อนคนเยอะ โถงนั่งจะเงียบเหมือนสถานปฏิบัติสมาธิ แสงแดดไหลผ่านกระจกบานใหญ่ติดแม่น้ำ เสียงเครื่องชงกาแฟเบาๆ เหมาะให้สังเกตรายละเอียดสถาปัตย์อย่างสบายใจ แต่ช่วงเย็นก่อนคอนเสิร์ตจะพลิกอารมณ์โดยสิ้นเชิง บาร์เริ่มเต็ม คนมากขึ้น เทอร์เรซคึกคัก เสียงเครื่องดนตรีจูนลอดออกมาจากประตูออดิทอเรียม ถ้ามาบ่ายวันอังคารกับคืนวันศุกร์ จะสัมผัสได้ถึงความต่างชัดเจน

Queen Elizabeth Hall, Purcell Room และ Hayward Gallery

Queen Elizabeth Hall กับ Purcell Room อยู่ติด Festival Hall ในตึกบรูทาลิสต์คอนกรีตที่สร้างปี 1967 ดีไซน์เด่นด้วยปูนดิบ มุมเหลี่ยมใหญ่โต หลายคนรักหลายคนขัดใจ แต่ Historic England ประกาศให้ทั้ง Festival Hall และ QEH/Purcell Room เป็นอาคารอนุรักษ์ระดับ Grade I เพราะคุณค่าด้านประวัติศาสตร์และสถาปัตย์

Hayward Gallery ซึ่งอยู่ในกลุ่มตึกเดียวกัน เป็นแกลเลอรีศิลปะร่วมสมัยชั้นนำของลอนดอน ไม่มีคลังถาวร แต่หมุนเวียนงานนิทรรศการใหญ่ตลอดทั้งปี หลังคาคอนกรีตของแกลเลอรียังเป็นพื้นที่จัดงานศิลปะกลางแจ้งบ่อยๆ ชั่วโมงเปิดปิดตามตารางงาน ควรเช็คเว็บหลักก่อนมาเยี่ยมชม

ห้องสมุดกวีนิพนธ์แห่งชาติและมุมสงบต่างๆ

คนส่วนใหญ่เดิน Southbank Centre มักมองข้าม National Poetry Library ที่อยู่ชั้น 5 ของ Royal Festival Hall ที่นี่เป็นที่สะสมบทกวีหลังปี 1912 ใหญ่ที่สุดในโลก เข้าได้ฟรี เปิด 12.00–18.00 วันอังคาร และ 12.00–20.00 วันพุธถึงอาทิตย์ เป็นที่หลบสงบกลางโซนวัฒนธรรมคึกคักของลอนดอน เข้ามาเดินเล่น นั่งอ่านได้ตามสบาย

ถนนเลียบแม่น้ำหน้าศูนย์ศิลปะนี้ก็ควรนับเป็นส่วนหนึ่งของประสบการณ์ Southbank Centre แผงหนังสือใต้สะพาน Waterloo เปิดเกือบทุกวัน ขายหนังสือเก่าและโปสเตอร์ราคาเป็นกันเอง บางแผงอยู่มานานจนกลายเป็นขวัญใจชาวลอนดอนและคนแวะประจำ

วิธีเดินทางมาง่ายๆ และการเดินภายใน

วิธีมาที่ง่ายสุดคือออกจากสถานี Waterloo เดินประมาณ 5 นาที ให้ออกมา Waterloo Road ลอดใต้สะพานรถไฟ แล้วเดินตามทางริมน้ำ South Bank ไปถึง Festival Hall ได้โดยตรง หรือถ้ามาจาก Embankment สถานีฝั่งตรงข้ามแม่น้ำ ข้ามสะพาน Hungerford (สะพานคนเดินข้าง Charing Cross) จะได้วิวสวยแถบปลายน้ำไปถึง St Paul's Cathedral ใช้เวลาราว 10 นาทีจาก Embankment

อาคารต่างๆ เดินเชื่อมถึงกันพร้อมทางเดินในและนอกอาคาร ป้ายบอกทางชัดเจน การเข้าถึงสำหรับผู้มีข้อจำกัดทางร่างกายดีมาก มีลิฟต์ทุกชั้น บาร์ ห้องน้ำ โซนแสดงโชว์ ทุกอย่างปรับให้ใช้ได้กับทุกคน ผู้ถือ Blue Badge มีที่จอดฟรี 4 คันที่ทางเข้าด้าน QEH (มาก่อนได้ก่อน ต้องแสดงบัตรให้เห็น)

บรรยากาศแต่ละช่วงเวลา

ช่วงเช้าวันธรรมดาสงบสุดๆ คาเฟ่ชั้นล่างของ Royal Festival Hall ขายกาแฟให้ทั้งพนักงานออฟฟิศและนักท่องเที่ยวกลุ่มแรกๆ โถงนั่งแทบไม่มีคนก่อนเที่ยง กระจกหันรับวิวแม่น้ำแบบใสแจ๋ว เหมาะกับการชื่นชมสถาปัตย์มากกว่าการเดินทะลุผ่าน

บ่ายจะเริ่มคึกคัก โดยเฉพาะวันหยุดสุดสัปดาห์ เทอร์เรซหน้าหอศิลป์ดึงดูดคนที่ไม่ได้มาตั้งใจเสพงานศิลป์โดยตรง ทั้งครอบครัวที่หิวข้าว เด็กวัยรุ่นที่สนามสเก็ตใต้ QEH นักท่องเที่ยวที่เดินระหว่าง Tate Modern กับ Waterloo บรรยากาศผ่อนคลายและเข้าถึงง่าย ตรงริมแม่น้ำมีฟู้ดทรักค์ ตลาดนัด ช่วงหน้าร้อนก็จัดกิจกรรมกลางแจ้งฟรีบ่อยๆ

ช่วงเย็น ก่อนและหลังรอบโชว์ คือเวลาที่ Southbank Centre สดที่สุด บาร์ชั้นล่างกับชั้นบนของ Festival Hall เริ่มเต็ม เทอร์เรซเปิดไฟสวย แม่น้ำเทมส์ก็สะท้อนแสงสะพาน ถ้าไม่เข้าชมการแสดงก็มานั่งจิบเครื่องดื่มดูคนได้ ไม่มีใครเช็คตั๋วตรงประตูโถง

วิวจากวิวข้ามแม่น้ำเทมส์จากเทอร์เรซของ Festival Hall จัดว่าเด็ดสุดในลอนดอนโดยเฉพาะช่วงเย็นที่มองข้ามแม่น้ำไปเห็นยอดโดม St Paul ฉากเส้นขอบฟ้า Embankment และโค้งแม่น้ำสู่ City

บรรยากาศตามฤดูกาลและอีเวนต์

Southbank Centre มีโปรแกรมทั้งปี ทั้งตลาดฤดูหนาวเดือนธันวา อีเวนต์กลางแจ้ง การแสดงฟรีในโถง และคอนเสิร์ตนิทรรศการใหญ่ ฤดูร้อนคนจะใช้พื้นที่ภายนอกมากขึ้น มักมีกิจกรรมกลางแจ้งฟรี ตลาดคริสต์มาสริมแม่น้ำจะเปิดยาวตั้งแต่ปลายพฤศจิกาจนถึงธันวา คนแน่นสุดช่วงเสาร์-อาทิตย์

ฝนตกไม่ใช่อุปสรรคสำคัญ ทางเดินเลียบแม่น้ำมีหลังคาบัง กันฝนได้บ้าง โถง Festival Hall ก็สะดวกให้นั่งชิลเลี่ยงอากาศไปเลย ถ้าอยากรู้เชิงลึกว่าฤดูไหนเที่ยวลอนดอนดีที่สุด ดูได้ที่ไกด์ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยือนลอนดอน ได้เลย

ใครที่มาเพื่องานแสดงสดต้องรู้ว่า Southbank Centre แยกต่างหากจาก National Theatre หรือ BFI Southbank ที่อยู่ติดกัน เพราะใช้โปรแกรมงานไม่เหมือนกัน