Battersea Park: สวนริมแม่น้ำเทมส์สุดชิลของลอนดอนที่ใครๆ มองข้าม

Battersea Park เป็นสวนแบบไหน?

Battersea Park เป็นสวนริมแม่น้ำเทมส์ขนาด 200 เอเคอร์ทางตะวันตกเฉียงใต้ของลอนดอน อยู่ฝั่งตรงข้ามเชลซีใกล้โครงการ Battersea Power Station เดิมสร้างระหว่างปี 1854–1870 สวนนี้ถือเป็นหนึ่งในโปรเจกต์สาธารณะสุดทะเยอทะยานยุควิกตอเรีย ตั้งใจเปลี่ยนพื้นที่ชื้นแฉะและวุ่นวายให้กลายเป็นสวนทางการสำหรับคนทำงานทั่วไป ถึงทุกวันนี้ก็ยังมีกลิ่นอายประชาธิปไตยแบบนั้นอยู่ เช้าวันเสาร์จะเห็นนักวิ่ง คนเข็นรถเข็นเด็ก วัยรุ่นเล่นสเก็ต และผู้สูงวัยนั่งอ่านหนังสือแถวสวน Sub-Tropical เป็นสวนที่ไม่ได้หวือหวา แต่ใช้งานได้จริง

ถ้าเทียบกับ Hyde Park หรือ Regent's Park ที่นี่เงียบกว่าชัดเจนในวันธรรมดาหรือช่วงนอกฤดูร้อน และนี่ก็เป็นเสน่ห์สำคัญ ทางเดินกว้าง เลียบแม่น้ำดูแลดี และมีความหลากหลายในพื้นที่เล็ก—ทั้งสวนทางการ เส้นทางเดินเล่นกลางป่า สนามกีฬา แกลเลอรีศิลปะ สวนสัตว์เด็ก ไปจนถึง Peace Pagoda สไตล์ญี่ปุ่นที่โผล่มาแบบไม่คาดคิดริมแม่น้ำ ใครมาเที่ยวครั้งแรกมักประเมินที่นี่ต่ำไป บางทีมีอะไรให้ดูเยอะกว่าที่คิด

เดินเลียบแม่น้ำกับชมหอ Peace Pagoda

ชายสวนฝั่งทิศเหนือขนานกับแม่น้ำเทมส์ราว 1 ไมล์ ตรงนี้คือจุดที่ Battersea สร้างความประทับใจได้ดีที่สุด แม่น้ำช่วงนี้กว้างและคลื่นแรง ถ้าหมอกครึ้ม ผิวน้ำจะเทาเข้ม Albert Bridge ที่ทาสีครีมพาสเทลกับชมพู-สว่างและแขวนไฟตอนกลางคืน กลายเป็นกรอบวิวไปยัง Chelsea ฝั่งตรงข้าม เป็นหนึ่งในช่วงริมน้ำที่เงียบเดินได้ในตัวเมือง

ประมาณครึ่งทางตามริมแม่น้ำจะเจอ Peace Pagoda แห่ง Battersea Park ที่สร้างขึ้นโดยองค์กร Nipponzan-Myohoji พุทธญี่ปุ่นและเปิดให้ชมปี 1984 ตัวอาคารใช้หินสีขาว ประดับพระพุทธรูปบรอนซ์ชุบทองรอบทิศ หลังคาโค้งซ้อนแบบเจดีย์ญี่ปุ่น เป็นหนึ่งใน Peace Pagoda หลายแห่งทั่วโลกที่สร้างช่วงปลายศตวรรษที่ 20 ในสวนนี้ เจดีย์ตั้งสูงเล็กๆ หันหน้าสู่ทางเดินเลียบแม่น้ำ มองเห็นได้ทั้งจากแม่น้ำและ Chelsea Bridge Road ใครอยากชมแบบสงบๆ ควรมาตอนเช้ามืดก่อนที่นักวิ่งและนักท่องเที่ยวจะเยอะ จะได้ยินเสียงสายน้ำและได้อารมณ์ผ่อนคลายจริงๆ

เคล็ดลับถ่ายรูป: ถ่าย Peace Pagoda ให้สวยต้องมาแสงเช้าหรือเย็น—หินจะสะท้อนแสงอุ่นๆ หลังพระอาทิตย์ขึ้น และช่วงทรงพลังคือ Blue Hour หลังพระอาทิตย์ตกเพราะองค์พระจะดูมีสีชัด ถ้าจะถ่ายสะพาน Albert Bridge ตอนกลางคืน มุมที่ดีที่สุดอยู่ในสวนแถว Chelsea Gate อ่านต่อที่ จุดถ่ายภาพ Instagrammable ที่สุดในลอนดอน จะมีทำเลถ่ายรูปแม่น้ำให้เลือกอีกเพียบ

สวน สภาพภูมิทัศน์ และพรรณไม้ที่นี่

สวน Sub-Tropical ตั้งแต่ปี 1864 ฝีมือ John Gibson สร้างเพื่อโชว์ว่าพันธุ์ไม้เมืองร้อนสามารถรอดฤดูหนาวอังกฤษได้ถ้ามุมเหมาะ สวนนี้แปลกกว่าสวนอื่นในลอนดอน เพราะปลูกไม้อย่าง canna ใบใหญ่ ขิง ปาล์ม cordyline ช่วยให้บรรยากาศดูเหมือนอยู่ตอนใต้ของบอร์โดซ์มากกว่าเทมส์ รายละเอียดจะเด่นสุดช่วงปลายกรกฎาคมถึงสิงหาคม

สวนสไตล์อังกฤษกับ Old English Garden จะเปลี่ยนบรรยากาศเป็นทางการ มีพุ่มตัดเนี้ยบ แปลงกุหลาบกับไม้ดอกปลูกล้อมสระน้ำประดับ ช่วงที่สวนนี้สวยที่สุดคือเดือนมิถุนายน เพราะกุหลาบบานเสียงผึ้งดังทั่ว ส่วนเดือนตุลาคมรอบขอบสวนจะเปลี่ยนโทนเป็นทองแดงเข้ม เหมาะกับแสงอุ่นของฤดูใบไม้ร่วง

ถ้าอยากเดินเล่นเพิ่มอีกหน่อย Battersea สามารถควงคู่กับสวนริม Thames แห่งอื่นใกล้ๆ ได้ดี ถ้าอยู่ในลอนดอนเกินหนึ่งวัน ลองเปลี่ยนบรรยากาศระหว่างสไตล์วิกตอเรียของที่นี่และป่า heathland ฝั่งตะวันตกก็สนุก

เดินจริง เข้า-ออกไปทางไหนดี

ในสวนมีประตูสำหรับคนเดินหลายจุด: ทาง Albert Bridge Road (ทิศเหนือ ใกล้สะพาน Albert) ทาง Prince of Wales Drive (ฝั่งใต้) กับ Queenstown Road (ตะวันออกเฉียงใต้) ถ้ามาครั้งแรกจากใจกลางเมือง Albert Bridge Gate เหมาะสุด เดินข้ามสะพาน Albert จาก Chelsea เข้ามุมตะวันตกเฉียงเหนือของสวนจะได้เดินเลียบริมน้ำกับ Peace Pagoda ขวามือทันที

ถ้านั่งรถไฟมา สถานี Battersea Park และ Queenstown Road อยู่ห่างสวน 10 นาที ทั้งสองสถานีไม่ใช่ Tube แต่เป็น National Rail จาก London Victoria และ Waterloo ส่วน Sloane Square, Victoria และ Pimlico คือตำแหน่งที่ใกล้สุดบน Underground (แตะรถเมล์หรือเดิน 20–25 นาทีข้ามสะพานมา) สายรถเมล์ที่ผ่านสวนหลักๆ ได้แก่ 44, 49, 137, 156, 319, 344, 345, 452

ที่จอดรถแบบเสียเงิน Pay & Display มี 3 จุด (Chelsea Gate, Rosery Gate, Albert Bridge Gate) จ่ายได้ทั้งเครื่องขายบัตรกับระบบจ่ายไร้เงินสด ตรวจสอบระบบจ่ายปัจจุบันเพราะบางเครื่องไม่มีเงินทอน ผู้ถือ Blue Badge จอดฟรี ปั่นจักรยานได้ในเส้นทางที่กำหนดและเชื่อมต่อเครือข่ายปั่นจักรยานระหว่าง Chelsea กับ Clapham

กิจกรรมสำหรับครอบครัวและสถานที่น่าสนใจในสวน

Battersea Park Children's Zoo เป็นสวนสัตว์ขนาดกะทัดรัดที่รีวิวดี มีเมียร์แคต นาก ลีเมอร์ มาโมเสต กับสัตว์ฟาร์ม ตัวสวนเหมาะกับเด็กเล็กเพราะเดินไม่เหนื่อยแต่ก็จัดเต็มเรื่องสาระสำหรับเด็กโต ค่าเข้าชมแยกจากสวน เข้าไปตรวจสอบราคาปัจจุบันก่อน เพราะจะมีอัปเดตเรื่อยๆ

Go Ape มีสนามปีนเชือกในสวนนี้ เหมาะสำหรับเด็กโต 10 ปีขึ้นไป ต้องจองล่วงหน้า โดยเฉพาะช่วงปิดเทอมวันหยุดจะเต็มเร็ว มีกีฬาอื่นๆ อย่างมินิกอล์ฟ สนามเทนนิส บ่อพายเรือ ลานสเก็ต กับ pump track สำหรับนักปั่นอีกด้วย นอกจากนี้ยังมีเวทีดนตรีไม้กลม (bandstand) จัดคอนเสิร์ตหน้าร้อนฟรี

ครอบครัวที่อยากเที่ยวลอนดอนแบบเต็มวัน ที่นี่เดินทางต่อไปพื้นที่รอบข้างได้ง่าย Battersea Power Station อยู่เหนือขึ้นไปริมน้ำไม่ไกล เดินไปหาอะไรกิน ช็อปปิ้ง หรือขึ้นลิฟต์ดูวิวปล่องควันก็ได้ ข้ามฟากไปฝั่งเชลซีจะมี Chelsea Embankment เดินไป South Bank ได้ต่อไม่ติด

ความเปลี่ยนแปลงของสวนทั้งวันและทั้งปี

ยามเช้าตรู่ (ก่อน 08:00) เป็นของนักวิ่งกับคนจูงสุนัข แสงริมน้ำหน้านี้—โดยเฉพาะฤดูใบไม้ผลิหรือใบไม้ร่วง—สวยมาก เงายาวมีหมอกจางๆ เห็นห่านเดินบนหญ้า เสียงในเมืองลดลง ที่นี่จะให้ความรู้สึกแบบสวนวิกตอเรียชัดเจนสุด

ถึงเที่ยงวันหยุดหน้าร้อน คนจะเริ่มหนาแน่นขึ้นแต่ไม่ถึงขั้นเบียดเหมือน Hyde Park หรือ St James's Park โซนบ่อพายเรือคึกคัก ร้านกาแฟมีคิว แกลเลอรี Pumphouse กลางสวนที่แต่เดิมเป็นอาคารปั๊มน้ำจะจัดนิทรรศการศิลปะ เหมาะกับคนที่อยากหลบแดดแรงๆ

ฤดูหนาวก็มีเสน่ห์ไม่น้อย สวน Sub-Tropical อาจไม่หวือหวาแต่สวนทางการจะโชว์รูปทรงเรขาคณิต Peace Pagoda จะดูขรึมใต้ฟ้าหม่นเดือนกุมภาฯ ยิ่งคนบางสวนยิ่งได้อารมณ์แม่น้ำในวันอากาศดิบ แนะนำให้แต่งตัวอุ่นๆ เพราะหน้าหนาวลอนดอนกลางวันประมาณ 8-9°C กลางคืนต่ำกว่าศูนย์

ถ้าอยากวางแผนเที่ยวต่อหรือเลือกปักหมุดสวนในลอนดอน อ่านต่อที่ คู่มือสวนสาธารณะที่ดีที่สุดในลอนดอน มีเปรียบเทียบกับ Regent's Park, Victoria Park และ Royal Parks อื่นๆ ครบ

ใครอาจจะไม่ปลื้มที่นี่

ถ้าต้องการเที่ยวแลนด์มาร์กเด็ดลอนดอนเป็นอันดับแรก สวนนี้อาจไม่ตอบโจทย์ เพราะไม่มีสิ่งปลูกสร้างระดับโลก จุดถ่ายรูปบังคับ หรือเหตุผลเอกลักษณ์เว่อร์ๆ นอกจากบรรยากาศสีเขียวริมเทมส์ ใครมีเวลาจำกัดและเลือกได้สวนเดียว แนะนำ St James's Park ซึ่งได้อารมณ์อังกฤษราชวงศ์กว่าชัด หรือ Hyde Park ซึ่งทำเลสะดวกกลางเมือง

ทางเดินหลักในสวนเหมาะสำหรับวีลแชร์ แต่บนสนามหญ้าหรือบางโซนในสวนจะขรุขระ เส้นทางเลียบแม่น้ำปูเรียบ เดินง่าย ที่จอดรถรองรับวีลแชร์และ Blue Badge จอดฟรี แต่อาจติดขัดถ้าออกนอกเส้นหลัก ก่อนมาลองเช็กคู่มือ AccessAble ของ Battersea Park ได้ถ้าต้องการรายละเอียดเฉพาะ