London Bridge: สะพานหลักข้ามเทมส์ที่สร้างประวัติศาสตร์ลอนดอน

จริง ๆ แล้ว London Bridge คืออะไร (และไม่ใช่อะไร)

London Bridge คือหนึ่งในแลนด์มาร์กที่คนเอ่ยชื่อบ่อยที่สุดในภาษาอังกฤษ และก็เป็นหนึ่งในสะพานที่โดนสับสนชื่อบ่อยสุดด้วย สิ่งที่ดูเหมือนสะพานธรรมดา ๆ พาคนและรถข้ามเทมส์ระหว่าง City of London กับ Southwark นี้ มักถูกนึกว่าเป็น Tower Bridge ที่อยู่ห่างออกไปทางตะวันออก 800 เมตร ถ้าคุณตามหาหอคอยสไตล์โกธิคกับทางเดินแขวน นั่นคือ Tower Bridge ลอนดอนบริดจ์ คือฝั่งเรียบง่าย — และความเรียบง่ายนี่แหละคือเสน่ห์แท้ ๆ

ตัวสะพานปัจจุบันสร้างด้วยคอนกรีตอัดแรงและโครงเหล็ก box-girder สร้างขึ้นระหว่างปี 1967–1972 และเปิดใช้งานโดยสมเด็จพระราชินีอลิซาเบธที่ 2 วันที่ 17 มีนาคม 1973 ยาว 254 เมตร (833 ฟุต) แบ่งออกเป็น 3 ช่วงสะพาน ขนถ่ายทั้งคนและรถข้ามเทมส์เป็นสายหลัก ดีไซน์เน้นฟังก์ชั่น แต่ใครเดินช้าชมวิว หรืออ่านประวัติศาสตร์สองพันปีใต้อุ้งเท้า รับรองว่าคุ้มค่า อย่าแค่เดินผ่านเร็ว ๆ

สองพันปี บนจุดข้ามแม่น้ำเดียวกัน

ที่ตั้ง London Bridge คือจุดข้ามแม่น้ำที่เก่าแก่ที่สุดในลอนดอน วิศวกรโรมันคาดว่ามาสร้างสะพานไม้ที่นี่ตั้งแต่ปีคริสต์ศักราช 43 หลังตั้งเมือง Londinium โดยเลือกจุดริมฝั่งเหนือแม่น้ำที่แคบที่สุดซึ่งสร้างสะพานได้ ช้านานนับพันปี ที่นี่คือสะพานข้ามแม่น้ำแห่งเดียวกลางกรุง ก่อน Westminster Bridge จะมีในปี 1750

สะพานที่โด่งดังที่สุดคือเวอร์ชันยุคกลางที่สร้างด้วยหิน ระหว่างปี 1176-1209 อยู่ได้นานกว่า 600 ปี จนกลายเป็นหนึ่งในสิ่งปลูกสร้างที่มีคนอาศัยเบียดเสียดมากที่สุดของยุโรป บ้าน ร้านค้า โบสถ์ และแม้แต่พระราชวังก็สร้างอยู่บนสะพานนี้ หัวของนักโทษกบฏอย่าง Sir Thomas More กับ Thomas Cromwell เคยถูกเสียบประจานตรงประตูฝั่ง Southwark ช่องใต้สะพานแคบมากทำให้กระแสน้ำแรง คนชอบท้าทายเล่นเรือแล่นฝ่ากระแสน้ำใต้สะพานกลายเป็นกีฬาประหลาดที่จบด้วยการจมน้ำบ่อย

สะพานยุคกลางนี้ถูกทุบทิ้งในที่สุด และสร้างใหม่ปี 1831 เป็นสะพานหินแกรนิตที่ John Rennie ออกแบบ เมื่อถึงยุค 1960 สะพานเริ่มทรุด จึงถูกนักธุรกิจอเมริกัน Robert McCulloch ซื้อไปแยกชิ้นส่วนและส่งแกรนิตไปประกอบใหม่ที่ Lake Havasu City, Arizona สะพานนี้ยังตั้งอยู่ในอเมริกา เรื่องเล่าโจ๊ก ๆ ว่า McCulloch คิดว่าซื้อ Tower Bridge ไปจริง ๆ แล้วไม่ใช่ ทุกอย่างมีข้อมูลชัดเจน แต่มันกลายเป็นตำนานที่เล่ากันไม่เลิก

เดินข้ามสะพานแต่ละช่วงเวลา เป็นอย่างไร

เช้าวันทำงานราว 8–9.30 น. London Bridge กลายเป็นทางหลวงของมนุษย์ ฝูงคนทำงานเดินจากสถานีขึ้นเหนือ ขบวนเดินเร็ว ถือแก้วกาแฟ เดินก้มหน้า เสียงคือฝีเท้ากับเสียงรถแท็กซี่และบัสพอรวมกัน ฟุตปาธถึงจะกว้างแต่ก็แน่น ถ้าอยากหยุดถ่ายรูปให้ยืนหลบข้าง หรือมาใหม่ช่วงอื่นจะสบายกว่า

สาย ๆ สะพานปลอดโปร่งขึ้น นักท่องเที่ยวเริ่มออกมา หยุดชมวิวริมราวหินเตี้ย ๆ มองไปตะวันออกเห็น The Shard และ Tower Bridge ที่ชูขึ้นอยู่ไกล ๆ หรือมองตะวันตกเห็น Southwark Cathedral กับโดม St Paul’s Cathedral แม่น้ำเทมส์ชั่วโมงนี้ถ้าน้ำไหลแรง จะขุ่นเขียว มีกลิ่นเหม็นเค็มอุตสาหกรรมเบา ๆ เตือนให้รู้ว่านี่คือแม่น้ำมีชีวิตจริง ไม่ใช่แค่วิวสวย

เย็น ๆ โดยเฉพาะหน้าร้อน สะพานจะเปลี่ยนอารมณ์อีกแบบ แสงพระอาทิตย์ตกจะทองอมชมพู นักวิ่งสวนทางกับคนเดินเล่น เสียงแตรเรือดังจากแม่น้ำ ชั้นบนของ The Shard ตะวันยังจับขอบ ส่วนเมืองรอบตัวก็ทยอยมืดไป นี่คือเวลาดีที่สุดของการถ่ายรูปบนสะพาน ควรวางแผนมาช่วงนี้

วิวจากสะพาน มองเห็นอะไรบ้าง

ฟุตปาธบนสะพานนี้อยู่ค่อนข้างต่ำเหนือผิวน้ำ เมื่อเทียบกับทางเดินบน Tower Bridge วิวเลยใกล้แบบสัมผัสได้มากกว่ามีความกว้างมุมสูง หากมองไปทางตะวันออก คุณจะเห็นวิวโล่งไปยัง Tower Bridge ซึ่งมีอาคารกระจก More London กับอาคารริมน้ำ South Bank ล้อมกรอบอยู่ The Shard จะสูงเด่นฉากหลังเยื้องขวา ถ้าหันไปตะวันตก Southwark Cathedralตั้งอยู่โดดเด่นริมฝั่งใต้ ถ้าวันฟ้าเปิดจะเห็นโดม St Paul’s โผล่เหนือหลังคาฝั่งเหนืออย่างมีสมดุลน่าชื่นใจ

เบื้องล่าง แม่น้ำเทมส์ไหลแรงตอนน้ำลง สีเขียวเข้มทึบเป็นประกาย บางช่วงจะเห็นเรือ Uber Boat Thames Clipper ผ่านใต้สะพาน ถ้าฤดูร้อนอาจเห็นคนเล่น paddle board หรือเรือพายแข่งเชี่ยวคลื่น ฐานสะพานแต่ละต้นมีขนาดใหญ่มั่นคง เสียงน้ำปะทะเสานั้นถ้าช่วงเงียบ ๆ โดยเฉพาะเช้าตรู่หรือกลางคืนจะได้ยินชัด

สะพานนี้อยู่ใจกลางโซนเดินเล่นริมแม่น้ำที่ดีที่สุดของลอนดอน South Bank จะทอดไปทางตะวันตกจากหัวสะพานฝั่ง Southwark เดินถึง Borough Market, Tate Modern และ Southbank Centre ได้อย่างง่ายดาย ฝั่งเหนือเดินไม่ไกลจาก Monument อนุสรณ์ไฟไหม้ใหญ่แห่งลอนดอน และย่านตรอกซอกซอยของ City of London

ไปยังไง และข้อควรรู้ก่อนเดินสะพาน

สถานี London Bridge อยู่ติดกับปลายสะพานฝั่งใต้ มีรถใต้ดิน (สาย Jubilee, Northern) และรถไฟ National Rail จากแถบลอนดอนตะวันออกเฉียงใต้ถือว่าเป็นหนึ่งในสถานีที่ยุ่งที่สุดของลอนดอน ช่วงชั่วโมงเร่งด่วนคนจะทะลักออกมาเยอะ ถ้ามาด้วย Tube เผื่อเวลาขึ้น-ลงสถานีด้วย

ฝั่งเหนือ สะพานจะอยู่ใกล้สถานี Monument (สาย District และ Circle) เดินประมาณ 5–8 นาทีทางถนน King William Street ส่วน Borough Market กับแหล่งเที่ยว Bermondsey ฝั่งใต้ เดินถึงได้เลย ไม่ต้องกลับไปขึ้นรถสาธารณะ

สะพานนี้เข้าถึงง่าย ฟุตปาธทั้งสองอยู่ระดับเดียวกัน ไม่มีขั้นบันไดขวาง ส่วน London Bridge Station ก็มีทางเข้าออกที่ไม่มีขั้นบันไดบางประตู ถ้าต้องการใช้เส้นทางไร้ขั้นบันไดตลอด แนะนำตรวจสอบเว็บ TfL ล่วงหน้า หากอยากรู้เส้นทางเดินริมเทมส์ต่อยาว ๆ สามารถดู คู่มือแม่น้ำเทมส์ ที่แนะนำตั้งแต่ Hampton Court ถึง Greenwich ได้เลย

เดินเที่ยวย่านนี้ต่อหลังข้ามสะพาน

ปลายสะพานฝั่งใต้เดินแค่สองนาทีก็ถึง Borough Market ตลาดอาหารที่เก่าแก่และดังที่สุดของลอนดอน เปิดวันพฤหัสฯ ถึงเสาร์ (วันจันทร์–พุธร้านเปิดน้อยกว่าปกติ) กลิ่นกาแฟ สมุนไพร และอาหารร้อนหอม ๆ ลอยมาจากใต้ทางรถไฟ แถวนี้เลยมีเสน่ห์สุด ๆ ของ South Bank

เดินตามริมน้ำไปทางตะวันตกอีกแค่สิบ นาทีก็ถึง Tate Modern กับ Shakespeare's Globe โรงละครยุคเอลิซาเบธสร้างใหม่ แสดงกลางแจ้งทุกปีช่วงเดือนเมษายนถึงตุลาคม ส่วน Millennium Bridge คือสะพานแขวนเหล็กสำหรับคนเดินข้าม ไปถึง St Paul’s Cathedral ได้โดยตรง

ถ้ามีเวลาทั้งบ่ายแนะนำให้เดินช้า ๆ ในตรอกแถวสะพานถึง Bermondsey เจอร้านอิสระ ร้านใหม่ในทางรถไฟเก่าวิคตอเรีย บางซอกก็เป็นสุสานสงบ ไม่จำเป็นต้องมีลิสต์ห้ามพลาด อิ่มใจไปกับรายละเอียดของเมืองเก่าที่สะสมมา 2,000 ปีจากการเปลี่ยนแปลง

ควรค่าแก่การแวะมั้ย?

ถ้าดูแค่เรื่องสถาปัตย์หรือแค่เป็นแหล่งท่องเที่ยวแบบเสียค่าเข้า London Bridge อาจจะไม่ตื่นตาเท่า Tower of London, Tate Modern หรือ Tower Bridge เอง ถ้าหวังจะเจอประสบการณ์ใหญ่โตอลังการ สะพานนี้คือสะพานข้ามแม่น้ำเรียบง่ายแต่ได้วิวสวยสองฝั่ง เท่านั้นจริง ๆ

แต่เหตุผลทีควรแวะ ไม่ใช่แค่เพื่อเดินข้ามไปยังที่อื่น คือที่นี่คือจุดเริ่มต้นของกรุงลอนดอน วิศวกรโรมันวางรากฐานแรกของมหานครไว้ตรงนี้เอง ยืนอยู่บนสะพานปัจจุบันโดยรู้เรื่องนี้ มุมมองต่อเทมส์เปลี่ยนไป มันคือสะพานที่อยู่กับความคิดมากกว่าถ่ายรูปอวดในไอจี

ใครที่คาดหวังสะพานเปิดสวยต้องบอกเลยว่ามาผิดที่ แต่สำหรับคนรักประวัติศาสตร์เมือง อยากได้จุดเริ่มเดิน South Bank ฟรีใจกลางกรุง หรืออยากลองข้ามเทมส์ครั้งแรก จะรู้สึกว่าสะพานนี้ตอบโจทย์สุด ๆ