London Bridge: Die Themse-Überquerung, die eine Stadt formte

Was die London Bridge wirklich ist (und was nicht)

Die London Bridge ist zweifellos eines der meistgenannten Wahrzeichen der englischen Sprache. Gleichzeitig ist sie eines der am häufigsten verwechselten. Die schlichte Betonkonstruktion, die Fahrzeuge und Fußgänger zwischen der City of London und Southwark über die Themse trägt, wird regelmäßig mit ihrem weitaus fotogenischeren Nachbarn verwechselt – der Tower Bridge, etwa 800 Meter flussabwärts. Wer die gotischen Türme und den Laufsteg sucht, der ist bei der Tower Bridge richtig. Die London Bridge ist die unscheinbarere von beiden – und genau das ist, auf seine eigene Art, ihr eigentlicher Reiz.

Die heutige Brücke, eine Spannbeton- und Stahlhohlkastenträgerkonstruktion, wurde zwischen 1967 und 1972 erbaut und am 17. März 1973 von Königin Elizabeth II. offiziell für den Verkehr freigegeben. Mit einer Länge von 254 Metern (833 Fuß) und drei Hauptspannweiten gehört sie zu den meistbefahrenen Straßen- und Fußgängerübergängen über die Themse. Ihr Design ist bewusst funktional – doch die Aussichten von den breiten Gehwegen und die zweitausend Jahre Geschichte unter den Füßen machen sie zu einem Ort, an dem sich ein bewusster Halt lohnt, nicht nur eine eilige Überquerung.

Zweitausend Jahre an derselben Überquerung

Der Standort der London Bridge ist der älteste Flussübergangspunkt Londons. Römische Ingenieure errichteten hier nach der Gründung von Londinium um 43 n. Chr. mit großer Wahrscheinlichkeit eine Holzbrücke – sie siedelten am Nordufer genau an der Stelle, wo die Themse erstmals schmal genug war, um überbrückt zu werden. Für den Großteil der Stadtgeschichte war dies der einzige feste Übergang über die Tidethemse in der Londoner Innenstadt – ein Monopol, das erst 1750 mit der Eröffnung der Westminster Bridge endete.

Die berühmteste Version ist die mittelalterliche Steinbrücke, die zwischen 1176 und 1209 erbaut wurde, über 600 Jahre stand und zu einem der am dichtesten besiedelten Bauwerke Europas wurde. Direkt auf ihr wurden Häuser, Geschäfte, eine Kapelle und sogar ein Palast errichtet. Die abgeschlagenen Köpfe hingerichteter Verräter – darunter Thomas Morus und Thomas Cromwell – wurden auf Pfählen am Southwarker Torturm zur Schau gestellt. Die engen Bögen der Brücke erzeugten einen so starken Gezeitensog, dass das Durchschießen der Stromschnellen zu einem absurden lokalen Volkssport wurde – mit tödlichem Ausgang für einige, die es versuchten.

Diese mittelalterliche Brücke wurde schließlich abgerissen und 1831 durch eine Granitbrücke ersetzt, die von John Rennie entworfen worden war. Als auch diese in den 1960er Jahren Anzeichen von Baufälligkeit zeigte, wurde sie an den amerikanischen Unternehmer Robert McCulloch verkauft und Stein für Stein abgetragen. Die Granitblöcke wurden nach Lake Havasu City in Arizona verschifft, wo eine zusammengesetzte Version noch heute steht. Eine hartnäckige Legende besagt, McCulloch habe geglaubt, die Tower Bridge zu kaufen. Das stimmte nicht – der Verkauf war vollständig dokumentiert –, aber die Geschichte ist einfach zu gut, um in Vergessenheit zu geraten.

Die Brücke zu verschiedenen Tageszeiten

An einem Werktag zwischen etwa 8 und 9:30 Uhr wird die London Bridge selbst zum Menschenstrom. Tausende von Pendlern strömen von der London Bridge Station nach Norden in Richtung City – Blick gesenkt, Schritt zügig, Kaffeebecher in der Hand. Das Geräusch ist ein dumpfes, kollektives Schlurfen, durchbrochen vom Rumpeln schwarzer Taxis und Busse. Um diese Uhrzeit ist das keine besinnliche Überquerung. Die Gehwege sind zwar breit, wirken aber beengt, wenn der Menschenstrom seinen Höhepunkt erreicht. Wer fotografieren möchte, sollte sich an den Rand stellen oder einfach später wiederkommen.

Am späteren Vormittag lockert sich das Treiben spürbar auf. Touristen tauchen auf, bleiben oft an den niedrigen Steinbrüstungen stehen und schauen nach Osten auf die gläserne Spitze des Shard und die gehobenen Baskülflügel der Tower Bridge – oder nach Westen zur Southwark Cathedral und der Kuppel von St. Paul's Cathedral, die am Nordufer aufragt. Die Themse bewegt sich zu dieser Stunde, wenn die Flut läuft, mit überraschender Geschwindigkeit. Der Geruch ist brackig und leicht industriell – eine Erinnerung daran, dass dies eine arbeitende Tideförde ist, kein dekoratives Gewässer.

Am frühen Abend, besonders im Sommer, bekommt die Brücke einen völlig anderen Charakter. Das Licht auf der Themse wird bernstein- und rosafarbig. Jogger schlängeln sich zwischen gemächlicheren Fußgängern hindurch. Schiffshörner hallen vom Flussverkehr darunter wider. Die oberen Etagen des Shard fangen das letzte Licht ein, während sich der Rest der Stadt um sie herum verdunkelt. Das ist die beste Stunde zum Fotografieren von der Brücke aus – und es lohnt sich, den Tag danach auszurichten, wenn du die Wahl hast.

Die Aussicht: Was du von der Brücke siehst

Die Gehwege der Brücke liegen im Vergleich zu etwa dem Oberdeck der Tower Bridge recht niedrig über dem Wasser – das verleiht den Ausblicken eine unmittelbare Nähe statt eines weiten Panoramas. Nach Osten hat man eine klare Sichtlinie zur Tower Bridge, eingerahmt von den Glasfassaden von More London und den Ufertürmen der South Bank. Der Shard ragt scharf dahinter und rechts davon auf. Nach Westen blickend verankert der Southwark Cathedral mittelalterliche Turm das Südufer, und an klaren Tagen erscheint die Kuppel von St. Paul's über der nördlichen Dachlandschaft mit einer angenehmen Symmetrie.

Unten bewegt sich die Themse bei ablaufender Flut schnell, dunkel olivgrün und trüb. Gelegentlich fahren Uber-Boat-Thames-Clipper-Fähren unter den Bögen hindurch, und im Sommer sieht man manchmal Stand-up-Paddler oder Ruderachter, die sich durch die Tidenströmung kämpfen. Die Brückenpfeiler selbst sind breit und massiv, und das Geräusch des Wassers, das gegen sie drückt, ist in ruhigeren Momenten deutlich zu hören – besonders früh morgens oder nachts.

Die Brücke liegt im Herzen einer der schönsten Laufstrecken Londons entlang des Flusses. Die South Bank erstreckt sich vom Southwarker Brückenkopf nach Westen und verbindet Borough Market, Tate Modern und das Southbank Centre auf einem bequemen Spazierweg. Das Nordende führt nur wenige Schritte vom Monument entfernt – der Säule zum Gedenken an den Großen Brand von London – und dem weitverzweigten Gassennetz der City of London.

Anreise und praktische Hinweise

Die London Bridge Station liegt direkt neben dem Südende der Brücke und wird sowohl von der Londoner U-Bahn (Jubilee und Northern Line) als auch von Fernzügen aus ganz Südostengland bedient. Sie gehört zu den verkehrsreichsten Stationen Londons – in den Stoßzeiten füllen sich die Ausgänge und umliegenden Straßen daher schnell. Wer mit der U-Bahn anreist, sollte ein paar Minuten Puffer einplanen, um die Bahnhofshalle zu verlassen.

Von Norden aus ist die Brücke von der Monument Station (District und Circle Line) in etwa fünf bis acht Minuten zu Fuß über die King William Street erreichbar. Der Borough Market und die Sehenswürdigkeiten rund um die Bermondsey Street auf dem Südufer sind vom Southwarker Ende der Brücke aus bequem zu Fuß erreichbar, ohne erneut öffentliche Verkehrsmittel nutzen zu müssen.

Die Brücke ist grundsätzlich barrierefrei zugänglich – die Gehwege auf beiden Seiten sind eben und die Überquerung selbst hat keine Stufen. Die London Bridge Station bietet auf bestimmten Strecken stufenfreien Zugang; wer durchgehend auf Barrierefreiheit angewiesen ist, sollte vorher die TfL-Website prüfen. Wer verstehen möchte, wie die Brücke in eine längere Themse-Wanderung passt, findet im Themse-Reiseführer die vollständige Uferroute von Hampton Court bis Greenwich.

London Bridge mit der Umgebung verbinden

Vom Südende der Brücke aus bist du in zwei Gehminuten beim Borough Market, Londons ältestem und bekanntestem Lebensmittelmarkt, der donnerstags bis samstags geöffnet ist und montags bis mittwochs eingeschränkt handelt. Der Duft von Kaffee, Gewürzen und heißem Straßenessen weht unter den Eisenbahnbögen hervor und macht die unmittelbare Umgebung zu einer der sinnlichsten Ecken der South Bank.

Wer am Ufer nach Westen geht, erreicht in zehn Minuten die Tate Modern und das Shakespeare's Globe, das rekonstruierte elisabethanische Theater, das zwischen April und Oktober unter freiem Himmel spielt. Die Millennium Bridge ist die nächste Brücke flussaufwärts – eine reine Fußgänger-Stahlhängebrücke mit direktem Blick nach Norden zur St. Paul's Cathedral.

Wer einen ganzen Nachmittag mitbringt, wird von dieser Gegend mit langsamem Schlendern reich belohnt. Die Gassen zwischen der Brücke und Bermondsey sind gespickt mit unabhängigen Restaurants, zu Cafés und Marktständen umgebauten viktorianischen Eisenbahnviadukten und dem einen oder anderen stillen Kirchhof. Das ist keine Gegend, die eine Checkliste braucht. Das Vergnügen liegt in der Dichte all dessen, was entsteht, wenn 2.000 Jahre Stadtgeschichte an einem Ort übereinander lagern.

Lohnt sich der Besuch wirklich?

Als Architekturwerk oder kostenpflichtige Attraktion kann die London Bridge nicht mit dem Tower of London, der Tate Modern oder auch nur der benachbarten Tower Bridge mithalten. Wer darauf hofft, ein spektakuläres Erlebnis zu haben, findet eine funktionale Straßenbrücke mit guten Ausblicken in beide Richtungen. Das ist die nüchterne Wahrheit.

Das Argument für einen bewussten Halt – statt sie nur als Durchgangsroute zu nutzen – liegt im Kontext. Hier begann London im Grunde genommen: Hier legten römische Ingenieure die erste Infrastruktur dessen an, was zu einer Welthauptstadt werden sollte. Wer das weiß, wenn er auf der heutigen Brücke steht, sieht den Blick über die Themse mit anderen Augen. Es ist eine Brücke zum Nachdenken, nicht zum Instagram-Posten.

Wer eine fotogene Klappbrücke erwartet, schaut auf den falschen Übergang. Wer Stadtgeschichte schätzt, einen kostenlosen und zentralen Ausgangspunkt für einen South-Bank-Spaziergang sucht oder einfach zum ersten Mal über die Themse findet, ist hier genau richtig.