Die Themse: Die besten Möglichkeiten, Londons Fluss zu erleben

Die Themse verstehen: Was für ein Fluss ist das eigentlich?

Die Themse erstreckt sich über rund 346 km durch Südengland und ist damit der längste Fluss, der vollständig in England verläuft – wenngleich er nach dem Severn der zweitlängste Fluss im gesamten Vereinigten Königreich ist. London liegt am Gezeitenabschnitt des Flusses, der sich flussaufwärts bis zum Teddington Lock im Südwesten der Stadt erstreckt. Unterhalb von Teddington heben und senken zweimal täglich Meeresgezeiten den Wasserspiegel in Zentral-London um mehrere Meter, wobei bei Niedrigwasser schlammige Uferflächen freiliegen. Das solltest du wissen, bevor du irgendetwas planst: Bootszeiten, Zugang zum Strand und Uferausflüge hängen alle vom Gezeitenstand ab.

Die Geschichte der Stadt am Fluss reicht bis zur römischen Siedlung Londinium zurück, die um 43 n. Chr. gegründet wurde. Die Römer wählten diesen Ort, weil es der niedrigste Punkt des Flusses war, an dem sich eine Brücke bauen ließ. Fast zwei Jahrtausende lang war die Themse Londons wichtigste Ader für Handel, Transport und militärische Macht. Heute regulieren 45 Schleusen den Abfluss des nicht-tidebeeinflussten Oberstroms, während im tidebeeinflussten Unterstrom Pendlerfähren, Freizeitboote, Kreuzfahrtschiffe und gelegentlich Ruderer unterwegs sind. Der Fluss beherbergt über 25 Fischarten, darunter Lachse, die nach jahrzehntelanger Industrieverschmutzung zurückgekehrt sind.

Sightseeing-Kreuzfahrten: Was du buchen solltest und was dich erwartet

Sightseeing-Kreuzfahrten auf der Themse starten von vier Hauptanlegestellen: Westminster Pier, London Eye Pier, Tower Pier und Greenwich Pier. Der wichtigste Anbieter für Touristenkreuzfahrten ist City Experiences (ehemals City Cruises), der Hop-on-hop-off-Verbindungen zwischen diesen Anlegestellen mit Audiokommentar in mehreren Sprachen anbietet. Es lohnt sich, die Fahrtzeiten vor der Buchung zu kennen: Von Westminster oder London Eye bis Tower dauert es etwa 30–40 Minuten in eine Richtung; von Westminster oder London Eye bis Greenwich etwa 60–70 Minuten; und von Tower nach Greenwich ist die kürzeste Strecke mit etwa 25–35 Minuten, je nach Fahrt und Flussbedingungen. Die Preise variieren je nach Strecke und Saison – schau am besten direkt auf der Website von City Experiences nach aktuellen Tarifen.

Die Greenwich-Fahrt ist das beste Preis-Leistungs-Verhältnis für Erstbesucher. Du fährst unter der Tower Bridge hindurch, an den Finanztürmen von Canary Wharf vorbei, an der Cutty Sark, und du landest an einem UNESCO-Weltkulturerbe in Greenwich. Wenn du nur eine Kreuzfahrt machst, dann diese.

• City Experiences (City Cruises) Hop-on-hop-off-Touristenkreuzfahrten zwischen Westminster, London Eye, Tower und Greenwich Pier. Mit Audiokommentar. Am besten für Erstbesucher, die flexibel bleiben wollen.
• Thames River Services Ein unabhängiger Anbieter, der zwischen Westminster Pier und Greenwich fährt und am Tower Pier hält. Etwas kleinere Boote und eine entspanntere Atmosphäre.
• Uber Boat by Thames Clippers Ein Flussbus für Pendler und Freizeitreisende mit TfL-Integration. Kein Kommentar, aber schnell, günstig und von Londonern genutzt. Oyster-Karte und kontaktloses Bezahlen werden akzeptiert.
• Abenddinner-Kreuzfahrten Mehrere Anbieter veranstalten Dinnerkreuzfahrten, typischerweise 2–3 Stunden auf dem Wasser mit Essen und manchmal Live-Musik. Preise liegen bei etwa 50 £ bis weit über 100 £ pro Person. Eher für besondere Anlässe als zum Sightseeing geeignet.

Den Thames Path laufen: Die Uferroute, die die meisten Besucher verpassen

Der Thames Path ist ein National Trail von rund 296 km, der von der Quelle des Flusses in den Cotswolds bis zur Thames Barrier im Osten Londons führt. Er gilt als der längste Flusswanderweg Europas. Du musst ihn nicht komplett ablaufen. Die Abschnitte durch Zentral-London – vor allem zwischen Putney Bridge und Greenwich – sind durchgehend gut begehbar, ausgeschildert und kostenlos.

Der Abschnitt zwischen Westminster Bridge und Tower Bridge, vorbei am South Bank, ist wohl der stimmungsvollste Uferweg der ganzen Stadt. Du kommst am Southbank Centre, der Tate Modern, dem Shakespeare's Globe und dem Borough Market vorbei – alles auf rund 3 km. Bei Niedrigwasser lässt sich hier manchmal das freigelegte Flussbett betreten und näher erkunden, auch wenn Schwimmen nicht ratsam ist und der Zugang immer anhand von Gezeitentabellen geprüft werden sollte.

Wer von der Tower Bridge weiter Richtung Greenwich geht, legt noch einige Kilometer durch Bermondsey und Rotherhithe zurück – vorbei an zu Wohnungen umgebauten Lagerhäusern, alten Dockeingängen und industriellem Erbe, das die meisten Reiseführer ignorieren. Der Weg am Nordufer von Blackfriars nach St. Paul's ist kürzer, belohnt aber mit Ausblicken zurück zum South Bank – und der Weg zu St Paul's Cathedral durch die Gassen hinter dem Embankment ist deutlich schöner als die Anreise mit der U-Bahn.

Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten am Fluss

Die Themse ordnet Londons bedeutendste Sehenswürdigkeiten in einem logischen Korridor an. Eine einzige Fahrt von Putney nach Greenwich verbindet Königsgeschichte, mittelalterliche Burgen, Finanzhochhäuser und maritimes Erbe. Das sind die Sehenswürdigkeiten, bei denen es sich lohnt innezuhalten – und nicht nur vom Boot aus zu fotografieren.

• Houses of Parliament und Big Ben (Westminster) Der neugotische Palast mit seinem berühmten Uhrturm liegt direkt am Nordufer. Am besten von der Lambeth Bridge oder vom South Bank gegenüber in der Abenddämmerung zu sehen.
• London Eye (South Bank) Das 135 Meter hohe Riesenrad bietet Flussblicke in alle Richtungen und ist von fast überall entlang der zentralen Themse zu sehen. Tickets am besten online im Voraus kaufen, um Schlangen zu vermeiden.
• St Paul's Cathedral (City of London) Christopher Wrens Barockdom dominiert die Nordufer-Skyline von der Millennium Bridge aus. Der Blick von der Tate-Modern-Seite über den Fluss ist eine der besten kostenlosen Aussichten in London.
• Tower of London und Tower Bridge Die mittelalterliche Festung und die viktorianische Klappbrücke liegen nebeneinander am Nordufer. Die Tower Bridge wird häufig mit der London Bridge verwechselt – das ist die schlichte Straßenbrücke flussaufwärts. Die Tower Bridge ist die bekannte mit den aufklappbaren Brückenteilen.
• The Shard (London Bridge) Mit 310 Metern ist der Shard das höchste Gebäude im Vereinigten Königreich und von einem Großteil des Flusses aus sichtbar. Die öffentliche Aussichtsplattform auf den Etagen 68–72 bietet weitreichende Blicke über die Themse.
• Old Royal Naval College und Cutty Sark (Greenwich) Christopher Wrens Meisterwerk am Flussufer rahmt die Themse in Greenwich ein. Die Cutty Sark, ein restaurierter Tee-Klipper aus dem 19. Jahrhundert, liegt im Trockendock unweit des Ufers. Zusammen mit dem Royal Observatory trägt dieses Gebiet UNESCO-Weltkulturerbestatus.

Essen, Trinken und andere Genüsse am Flussufer

Der South Bank zwischen Waterloo und London Bridge hat die dichteste Konzentration an Restaurants und Bars direkt am Wasser in Zentral-London. Wahaca, Skylon, Oxo Tower und Dutzende kleinere Läden reihen sich entlang dieses Abschnitts. Die Qualität schwankt stark. Je näher du dem Haupttouristenstrom rund ums London Eye kommst, desto wahrscheinlicher ist es, dass du für mittelmäßiges Essen zu viel bezahlst. Fünf Minuten weiter Richtung Osten nach Bermondsey – und das Niveau steigt spürbar.

Am Nordufer bietet das Embankment zwischen Hungerford Bridge und Blackfriars mehrere Fluss-Pubs, die einen Besuch wert sind. Das Doggett's Coat and Badge nahe der Blackfriars Bridge hat eine Dachterrasse mit Flussblick, an der die meisten Touristen einfach vorbeigehen. In Hammersmith weiter westlich ist die Reihe von Pubs am Ufer vom Dove bis zum Blue Anchor an einem warmen Nachmittag einer der angenehmsten Orte in ganz London, um ein Bier zu trinken – weit weg vom Trubel.

Für einen längeren Abend ist die South Bank-Gegend auch der Ausgangspunkt für Londons bekannteste Nachtleben-Viertel. Die Bermondsey Street, gleich südlich der London Bridge, hat eine Ansammlung unabhängiger Restaurants und Bars, die eher Einheimische als Touristen anziehen.

Wassersport, Kayaking und aktivere Alternativen

In der Themse in Zentral-London schwimmt man nicht. Der tideabhängige Unterstrom hat starke Strömungen, viel Bootsverkehr und ganzjährig kaltes Wasser. Schwimmen wird offiziell abgeraten und ist ohne spezielle Erfahrung gefährlich. Allerdings sind auf dem Fluss und in angrenzenden Docks durchaus einige Wassersportarten möglich.

Stand-Up-Paddling und Kayaking werden von Anbietern an mehreren Stellen entlang des Flusses angeboten – typischerweise auf weniger befahrenen Abschnitten oder in angrenzenden Hafenbecken wie denen in Canary Wharf oder Surrey Docks. In den Royal Docks im Osten Londons gibt es ein eigenes Wassersportzentrum. Ruderclubs sind auf dem oberen Tideabschnitt zwischen Putney und Hammersmith sehr aktiv – genau dort, wo jedes Frühjahr das Oxford-Cambridge-Boat-Race stattfindet. Wer Rudern möchte, ist auf dem Tideway genau richtig, braucht dafür aber eine Clubmitgliedschaft.

Saisonaler Rhythmus: Wann der Fluss am schönsten ist

Die Themse sieht zu jeder Jahreszeit anders aus, und die Menschenmassen folgen einem vorhersehbaren Muster. Für das beste Verhältnis aus Wetter und überschaubaren Besucherzahlen sind Spätsommer (Mai bis Anfang Juni) und früher Herbst (September) die lohnendsten Reisezeiten. Die Sommerferien, grob von Ende Juli bis August, bringen die größten Massen an die Uferpiers und den South Bank. Tipps zur optimalen Reiseplanung insgesamt findest du in unserem Guide zur besten Reisezeit für London, mit einer vollständigen saisonalen Übersicht.

Im Sommer finden am South Bank regelmäßig Freiluftveranstaltungen, Filmvorführungen und Märkte am Flussufer statt. Das Totally Thames Festival im September umfasst Flussveranstaltungen, Kunstinstallationen und geführte Spaziergänge mit speziellem Fokus auf den Fluss. Das Oxford-Cambridge-Boat-Race findet jedes Jahr Ende März oder April auf dem Tideway statt und zieht Menschenmassen an die Ufer zwischen Putney und Chiswick Bridge. Im Winter ist es am Flussufer ruhiger, der Wasserstand ist durch den Herbstregen oft höher, und das flache Dezemberlicht über dem Wasser kann beeindruckend sein.