El río Támesis: las mejores formas de descubrirlo en Londres

El Támesis en contexto: ¿qué tipo de río es este?

El río Támesis recorre unos 346 km por el sur de Inglaterra, lo que lo convierte en el río más largo íntegramente en territorio inglés, aunque es el segundo más largo del Reino Unido tras el río Severn. Londres se asienta sobre el tramo de marea del río, que se extiende río arriba hasta Teddington Lock, en el suroeste de la ciudad. Por debajo de Teddington, las mareas marinas —dos veces al día— suben y bajan el nivel del agua varios metros en el centro de Londres, dejando al descubierto tramos de ribera fangosa entre mareas altas. Conviene tenerlo en cuenta antes de planificar cualquier cosa: los horarios de los barcos, el acceso a las playas y los paseos por la orilla dependen de la marea.

La relación de la ciudad con el Támesis se remonta al asentamiento romano de Londinium, fundado hacia el año 43 d.C. Los romanos eligieron este lugar porque era el punto más bajo del río donde podían construir un puente. Durante casi dos milenios, el Támesis fue la principal arteria de Londres para el comercio, el transporte y el poder militar. Hoy, 45 esclusas regulan el caudal en el tramo no mareal del río alto, mientras que el tramo mareal inferior acoge transbordadores de cercanías, embarcaciones de recreo, cruceros y algún que otro remero. El río alberga más de 25 especies de peces, incluido el salmón, que ha vuelto tras décadas de contaminación industrial.

Cruceros turísticos: qué reservar y qué esperar

Los cruceros turísticos por el Támesis operan desde cuatro embarcaderos principales: Westminster Pier, London Eye Pier, Tower Pier y Greenwich Pier. El operador dominante para cruceros turísticos es City Experiences (antes City Cruises), que ofrece servicios de subida y bajada libre entre estos embarcaderos con comentarios en audio en varios idiomas. Los tiempos de trayecto merece la pena conocerlos antes de reservar: de Westminster o London Eye a Tower son unos 30-40 minutos en cada dirección; de Westminster o London Eye a Greenwich, unos 60-70 minutos; y de Tower a Greenwich es el tramo más corto, con unos 25-35 minutos, según el servicio exacto y las condiciones del río. Los precios varían según la ruta y la temporada, así que conviene consultar directamente la web de City Experiences para las tarifas actuales.

El recorrido a Greenwich es el que mejor relación calidad-precio ofrece para quienes visitan Londres por primera vez. Pasará por debajo del Tower Bridge, entre las torres financieras de Canary Wharf, frente al Cutty Sark, y llegará a un Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en Greenwich. Si solo va a hacer un crucero, que sea este.

• City Experiences (City Cruises) Cruceros turísticos con subida y bajada libre entre los embarcaderos de Westminster, London Eye, Tower y Greenwich. Comentarios en audio incluidos. La mejor opción para quienes visitan Londres por primera vez y quieren flexibilidad.
• Thames River Services Operador independiente que conecta Westminster Pier con Greenwich con parada en Tower Pier. Embarcaciones algo más pequeñas y ambiente más local.
• Uber Boat by Thames Clippers Servicio de autobús fluvial para residentes y viajeros, integrado en el sistema de billetes de TfL. Sin comentarios, pero rápido, económico y utilizado por los londinenses. Se acepta Oyster y pago sin contacto.
• Cruceros cena por la noche Varios operadores organizan cruceros con cena, normalmente de 2 a 3 horas sobre el agua con comida y en ocasiones música en vivo. Los precios oscilan entre unas 50 £ y más de 100 £ por persona. Más adecuado para una ocasión especial que para hacer turismo.

El Thames Path: la ruta ribereña que la mayoría de los visitantes pasa por alto

El Thames Path es un sendero nacional de unos 296 km que recorre el río desde su nacimiento en los Cotswolds hasta la barrera del Támesis en el este de Londres. Es, según se dice, el paseo fluvial más largo de Europa. No hace falta recorrerlo entero. Los tramos del centro de Londres, en particular entre Putney Bridge y Greenwich, son siempre transitables, están bien señalizados y son gratuitos.

El tramo entre Westminster Bridge y Tower Bridge, que pasa por la South Bank, es probablemente el paseo ribereño más evocador de la ciudad. En él se encuentran el Southbank Centre, la Tate Modern, el Shakespeare's Globe y el Borough Market, todo en poco más de 3 km. Con la marea baja, a veces es posible acceder a la ribera para ver de cerca el lecho del río al descubierto, aunque no es aconsejable bañarse y siempre hay que consultar las tablas de mareas antes de bajar a la orilla.

Continuando hacia el este desde Tower Bridge en dirección a Greenwich, el camino se adentra en Bermondsey y Rotherhithe durante unos kilómetros más, pasando por muelles reconvertidos en viviendas, antiguas entradas de dársenas y patrimonio industrial que la mayoría de las guías ignoran. El paseo por la orilla norte desde Blackfriars hasta St Paul's es más corto, pero recompensa con las vistas hacia el South Bank, y la llegada a la Catedral de St Paul's por los callejones detrás del Embankment es bastante mejor que llegar en metro.

Los monumentos más importantes a orillas del río

El Támesis organiza los lugares más importantes de Londres en un corredor lógico. Un solo trayecto de Putney a Greenwich abarca historia real, castillos medievales, rascacielos financieros y patrimonio marítimo. Estos son los monumentos que merecen una parada, no solo una foto desde el barco.

• Parlamento y Big Ben (Westminster) El palacio neogótico y su famosa torre del reloj se asientan directamente en la orilla norte. Se ven mejor desde Lambeth Bridge o desde el otro lado del río, en el South Bank, al atardecer.
• London Eye (South Bank) La noria de observación de 135 metros ofrece vistas del río en todas las direcciones. Es visible desde casi cualquier punto del Támesis central. Compre las entradas online con antelación para evitar colas.
• Catedral de St Paul's (City of London) La cúpula barroca de Christopher Wren domina el horizonte de la orilla norte desde el Millennium Bridge. La vista desde el lado de la Tate Modern, cruzando el río, es una de las mejores vistas gratuitas de Londres.
• Torre de Londres y Tower Bridge La fortaleza medieval y el puente basculante victoriano están juntos en la orilla norte. Tower Bridge se confunde con frecuencia con London Bridge, que es el puente de carretera sin adornos que está río arriba. Tower Bridge es el famoso con los arcos que se abren.
• The Shard (London Bridge) Con 310 metros, The Shard es el edificio más alto del Reino Unido y se ve desde gran parte del río. La plataforma de observación pública en los pisos 68-72 ofrece vistas panorámicas del Támesis.
• Old Royal Naval College y Cutty Sark (Greenwich) La obra maestra ribereña de Christopher Wren enmarca el Támesis en Greenwich. El Cutty Sark, un clipper de té del siglo XIX restaurado, está en dique seco justo al interior. Junto con el Real Observatorio, esta zona tiene la distinción de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

Comer, beber y otros placeres prácticos a orillas del Támesis

El South Bank entre Waterloo y London Bridge concentra la mayor densidad de restaurantes y bares a orillas del río en el centro de Londres. Wahaca, Skylon, Oxo Tower y decenas de locales más pequeños se agrupan en este tramo. La calidad varía mucho. Cuanto más cerca esté del flujo turístico principal alrededor del London Eye, más probable es que pague de más por una comida mediocre. Camine cinco minutos hacia el este, en dirección a Bermondsey, y el nivel mejora notablemente.

En la orilla norte, el Embankment entre Hungerford Bridge y Blackfriars tiene varios pubs a orillas del río que merece la pena conocer. El Doggett's Coat and Badge, cerca de Blackfriars Bridge, tiene una terraza en la azotea con vistas al río que la mayoría de los turistas pasa de largo. En Hammersmith, más al oeste, el tramo de pubs junto al río entre el Dove y el Blue Anchor es uno de los lugares más agradables de Londres para tomar algo en una tarde cálida, bien alejado de las multitudes.

Para una velada más larga, la zona del South Bank es también el punto de partida de los corredores de vida nocturna más conocidos de Londres. Bermondsey Street, justo al sur de London Bridge, cuenta con un núcleo de restaurantes y bares independientes que atraen a locales más que a turistas.

Deportes acuáticos, kayak y opciones más activas

El Támesis en el centro de Londres no es un lugar para bañarse. El tramo mareal inferior tiene corrientes fuertes, un tráfico de embarcaciones intenso y el agua está fría durante todo el año. Nadar está oficialmente desaconsejado y resulta peligroso sin experiencia especializada. Sin embargo, sí es posible practicar varios deportes acuáticos en el río y en los diques adyacentes.

El paddle surf y el kayak los ofrecen operadores en varios puntos del río, normalmente en tramos con menos tráfico o en diques adyacentes como los de Canary Wharf o Surrey Docks. Los Royal Docks, en el este de Londres, tienen un centro de deportes acuáticos dedicado. Los clubes de remo operan ampliamente en el tramo mareal superior entre Putney y Hammersmith, donde se celebra la regata Oxford-Cambridge cada primavera. Si el remo le interesa, el Tideway es el lugar indicado, aunque participar requiere ser miembro de un club.

Ritmos estacionales: cuándo está el río en su mejor momento

El Támesis tiene un aspecto distinto en cada estación, y las aglomeraciones siguen un patrón predecible. Para la mejor combinación de buen tiempo y afluencia manejable, finales de primavera (de mayo a principios de junio) y principios de otoño (septiembre) son las épocas más gratificantes. Las vacaciones escolares de verano, aproximadamente desde finales de julio hasta agosto, traen las mayores multitudes a los embarcaderos y al South Bank. Para orientarse sobre el momento ideal para planificar todo el viaje, nuestra guía sobre cuándo visitar Londres incluye un desglose completo por temporadas.

En verano, el South Bank acoge eventos al aire libre, proyecciones de cine y mercados junto al río con regularidad. El festival Totally Thames, que se celebra cada septiembre, incluye eventos fluviales, instalaciones artísticas y paseos guiados temáticos sobre el río. La regata Oxford-Cambridge tiene lugar en el Tideway a finales de marzo o en abril cada año y convoca a grandes multitudes en las orillas entre Putney y Chiswick Bridge. En invierno, la ribera está más tranquila, el nivel del río suele ser más alto por las lluvias otoñales y la luz baja de diciembre sobre el agua puede resultar espectacular.