Lo mejor que hacer en Londres: La guía definitiva

Monumentos icónicos que merecen su fama

Algunos monumentos de Londres son famosos por buenas razones, aunque unos pocos merecen un análisis más crítico. La Torre de Londres encabeza la mayoría de los itinerarios, y con razón. Construida por Guillermo el Conquistador después de 1066, ha servido como palacio real, prisión y tesoro a lo largo de casi mil años. Las Joyas de la Corona por sí solas justifican el precio de la entrada, aunque no se permite fotografiar dentro de esa exposición. Compre las entradas por internet (desde £37 para adultos) para evitar colas y calcule al menos dos o tres horas. Las mañanas entre semana de marzo u octubre ofrecen esperas notablemente más cortas que un sábado de agosto.

Uno de los errores más frecuentes de los visitantes es confundir el Tower Bridge con el London Bridge. El Tower Bridge es el que tiene las torres góticas y el mecanismo basculante, a pocos minutos a pie de la Torre de Londres. El London Bridge es un puente de carretera sin mayor atractivo, unos 800 metros río arriba. La Exposición del Tower Bridge permite caminar por las pasarelas de cristal elevadas y visitar las salas de máquinas victorianas. La entrada cuesta alrededor de £13,40 para adultos si se reserva por internet. Cruzar el puente a pie es gratuito.

Sobre el Big Ben: técnicamente, el Big Ben es la gran campana que hay dentro de la Torre Isabel, no la torre en sí. Dicho esto, la vista de la torre y el Parlamento desde el Puente de Westminster al atardecer es uno de los mejores momentos de la ciudad. Y no cuesta nada. El London Eye que está justo enfrente ofrece una rotación de 30 minutos a 135 metros de altura, con vistas de hasta 40 km en días despejados. Las entradas estándar en línea parten desde £33 para adultos. Es la noria de observación en voladizo más alta de Europa. Si vale la pena el precio depende de su tolerancia a las colas y a las cápsulas cerradas, pero la perspectiva de la ciudad es difícil de igualar.

Museos y galerías de primer nivel (muchos son gratuitos)

Los museos públicos de Londres no cobran entrada por sus colecciones permanentes, lo que convierte a la ciudad en uno de los mejores destinos del mundo para disfrutar de la cultura sin gastar mucho. El Museo Británico en Bloomsbury alberga unos ocho millones de objetos que abarcan dos millones de años de historia humana. La Piedra de Rosetta, los Mármoles del Partenón y las piezas de ajedrez de Lewis están aquí. La entrada es gratuita, aunque las exposiciones especiales tienen un costo adicional. Vaya entre semana por la mañana y evite el Gran Atrio a la hora del almuerzo, cuando se llena hasta los topes.

En South Kensington, el Museo de Historia Natural y el Museo Victoria y Alberto se encuentran a diez minutos a pie el uno del otro. El esqueleto de ballena azul del Museo de Historia Natural en el Hintze Hall merece la visita aunque solo disponga de una hora. El V&A cubre diseño, moda, cerámica y artes decorativas en más de 145 galerías, y su cafetería dentro de la cocina victoriana original es, sin duda, la más hermosa de todos los museos de Londres. Ambos son gratuitos.

En la orilla sur, la Tate Modern ocupa una antigua central eléctrica de Bankside y es el museo de arte moderno más visitado del mundo. El Turbine Hall por sí solo justifica la visita, especialmente cuando hay una gran instalación en curso. La colección permanente es gratuita. Al otro lado del Puente del Milenio, la National Gallery en Trafalgar Square alberga más de 2.300 pinturas del siglo XIII a principios del XX, entre ellas los Girasoles de Van Gogh y Los bañistas de Asnières de Seurat. También gratuita.

• Museo Británico Gratuito. Ocho millones de objetos. Imprescindible para las civilizaciones antiguas. Llegue temprano entre semana.
• Museo de Historia Natural Gratuito. Dinosaurios, la ballena azul y una arquitectura románica impresionante.
• Museo Victoria y Alberto Gratuito. Diseño y artes decorativas en 145 galerías. La cafetería es extraordinaria.
• Tate Modern Colección permanente gratuita. El mejor museo de arte moderno de Londres, posiblemente de Europa.
• National Gallery Gratuita. Una de las grandes colecciones de pintura del mundo, en plena Trafalgar Square.
• Museo de la Ciencia de Londres Gratuito. Excelente en exposiciones interactivas para niños e historia de la tecnología.

Barrios que merece la pena explorar a pie

La geografía de Londres premia a quienes recorren sus barrios como destinos en sí mismos, no como simples vías de paso. La orilla sur ofrece uno de los mejores paseos gratuitos de la ciudad: desde el Puente de Westminster hacia el este hasta el Tower Bridge, siguiendo el camino del Támesis junto al London Eye, la Tate Modern, el Globe de Shakespeare, el Borough Market y el Shard, sin entrar en ninguna atracción de pago. Calcule entre dos y tres horas a un ritmo tranquilo.

Shoreditch funciona en su propia frecuencia cultural. Brick Lane atraviesa su corazón, flanqueada por restaurantes bangladesíes, tiendas de ropa vintage y el complejo de la Old Truman Brewery. Los domingos por la mañana los mercados cobran vida: el mercado de Brick Lane, el Old Spitalfields y el Columbia Road Flower Market (que solo abre los domingos, aproximadamente de 8 a 14 h) están todos a poca distancia a pie. El arte urbano de aquí es de los más concentrados de Europa, con obras de Banksy y grandes murales internacionales a la vuelta de cada esquina.

Greenwich merece al menos medio día. El Old Royal Naval College, diseñado por Wren y Hawksmoor, es uno de los edificios barrocos más espléndidos de Gran Bretaña y la entrada es gratuita. El Observatorio Real se alza en la colina de atrás, donde puede pararse justo en el Meridiano Principal, a 0° de longitud. La entrada al Observatorio cuesta alrededor de £18-20 para adultos. El trayecto desde el centro de Londres en barco ya vale la pena por sí solo: los servicios Thames Clipper desde Westminster o el embarcadero de Embankment tardan unos 50-60 minutos río abajo.

Parques, miradores y Londres al aire libre

Londres tiene más zonas verdes que la mayoría de las capitales del mundo. El Hyde Park y los Kensington Gardens forman juntos 253 hectáreas de parque continuo en el corazón del West End. En verano abre el Serpentine Swimming Lido (baño mixto con una pequeña tarifa diaria). En invierno, el evento Winter Wonderland transforma la sección oriental del parque desde finales de noviembre hasta enero. La entrada al parque en sí es siempre gratuita.

Para disfrutar de vistas sin pagar entrada, Primrose Hill ofrece un panorama del horizonte del centro de Londres que rivaliza con cualquier mirador de pago. Está a 20 minutos a pie al norte del Regent's Park. El Sky Garden en el 20 de Fenchurch Street (el edificio Walkie-Talkie) también ofrece acceso gratuito a su jardín en la azotea, aunque hay que reservar una entrada con hora fija por internet. El Alexandra Palace, al norte de Londres, brinda vistas igualmente gratuitas sobre la ciudad desde su terraza.

• Hyde Park: gratuito, más de 140 hectáreas, Serpentine Gallery, Fuente Memorial de Diana
• Richmond Park: gratuito, manadas de ciervos en libertad, más de 950 hectáreas al suroeste de Londres
• Hampstead Heath: gratuito, estanques para nadar al aire libre, vistas desde Parliament Hill
• St James's Park: gratuito, pelícanos y vistas directas al Palacio de Buckingham
• Kew Gardens: entrada de pago (alrededor de £20 para adultos), Patrimonio Mundial de la UNESCO, imprescindible para los amantes de los jardines
• Greenwich Park: gratuito, conecta el Old Royal Naval College con la colina del Observatorio

Experiencias que conviene reservar con antelación

Los Warner Bros. Studio Tour London en Leavesden, a unos 32 km al noroeste del centro de Londres, no está técnicamente en la ciudad, pero es fácil de llegar: los trenes desde London Euston hasta Watford Junction tardan unos 20 minutos, y desde allí hay autobuses lanzadera hasta los estudios. Las entradas para adultos parten desde £53,50 y el recorrido dura entre tres y cuatro horas. Lo más importante: las entradas con hora de acceso deben reservarse con antelación, a menudo con semanas de margen durante las vacaciones escolares. No se admiten visitas sin reserva. No lo deje para el día antes.

El teatro del West End es un pilar de la cultura londinense, con más de 40 grandes teatros concentrados en el distrito del West End. La calidad va desde grandes musicales de larga duración hasta producciones de temporada corta en el National Theatre y el Barbican. Reservar con antelación suele salir más barato, pero la taquilla TKTS en Leicester Square vende entradas con descuento para el mismo día y con antelación para muchos espectáculos, a menudo con un 25-50 % de rebaja. Esperar en la puerta de artistas después de las funciones nocturnas es una tradición genuinamente londinense, y algunas producciones ofrecen entradas asequibles del día que se ponen a la venta cada mañana.

Para familias, combinar el Zoo de Londres ZSL con el Regent's Park funciona muy bien como plan para un día entero. Las entradas al zoo parten desde unos £33 en línea para adultos, menos para niños; comprarlas en taquilla el mismo día sale bastante más caro. El parque contiguo, con sus jardines formales y su lago para remar, completa la tarde sin coste adicional. El SEA LIFE London Aquarium en la orilla sur es igual de popular entre los más pequeños, con entradas en línea desde unos £28 para adultos.

Gastronomía, mercados y la cultura culinaria de Londres

La escena gastronómica de Londres ha cambiado radicalmente en las últimas dos décadas. El Borough Market, justo al sur del London Bridge, es el mercado de alimentación más famoso de la ciudad: un mercado cubierto permanente que funciona de lunes a sábado con alrededor de 100 puestos de productos frescos, comida callejera e ingredientes especializados. Vale la pena visitarlo un viernes por la mañana, antes de que el gentío del fin de semana dificulte el movimiento. Vaya con hambre. Calcule gastar entre £10 y £20 en un almuerzo en el mercado sin esfuerzo.

Más allá del Borough, Brick Lane es el núcleo de la cultura culinaria bangladesí de Londres, con decenas de restaurantes de curry y el mercado dominical que añade comida callejera a la propuesta. El Camden Market en el Lock tiene más de 1.000 puestos y una amplia variedad de comida callejera de todo el mundo: tailandesa, etíope, venezolana y mucho más. Para algo más sofisticado, Coal Drops Yard en King's Cross reúne una selección de restaurantes y tiendas independientes en unos preciosos almacenes victorianos de carbón restaurados.

Una experiencia que distingue a Londres de otras ciudades es el afternoon tea, el ritual de sándwiches, scones y pastelitos que se sirve entre las 14 h y las 17 h aproximadamente. Las versiones de hotel en el Ritz o el Claridge's cuestan alrededor de £75-105 por persona y requieren reserva con semanas de antelación. Las de grandes almacenes como Harrods o Fortnum & Mason ofrecen una calidad comparable a precios similares. Hay opciones más asequibles en salones de té más pequeños alrededor de Covent Garden y Kensington, normalmente entre £30 y £50. En los mejores establecimientos, no es algo que se decida por impulso.