Cosa fare a Londra: la guida definitiva

I monumenti iconici che meritano davvero

Certi monumenti londinesi sono famosi per buone ragioni, anche se qualcuno meriterebbe uno sguardo più critico. La Torre di Londra è in cima a quasi ogni itinerario, e lo merita. Costruita da Guglielmo il Conquistatore dopo il 1066, ha fatto da palazzo reale, prigione e tesoro per quasi mille anni. I Gioielli della Corona da soli giustificano il prezzo del biglietto, anche se all'interno di quella sezione non è consentito fotografare. Compra i biglietti online (da £37 per gli adulti) per evitare le code, e metti in conto almeno due o tre ore. Le mattine infrasettimanali di marzo o ottobre offrono attese notevolmente più brevi rispetto a un sabato di agosto.

Uno degli errori più comuni tra i visitatori è confondere il Tower Bridge con il London Bridge. Il Tower Bridge è quello con le torri neomedievali e il meccanismo a bilanciere, a pochi passi dalla Torre di Londra. Il London Bridge è invece un anonimo ponte stradale circa 800 metri più a monte. La Tower Bridge Exhibition ti permette di camminare sulle passerelle vetrate in quota e visitare le sale macchine vittoriane. Il biglietto costa circa £13,40 per adulti se acquistato online. Attraversare il ponte a piedi è invece gratuito.

Piccola precisazione su Big Ben: tecnicamente Big Ben è la grande campana all'interno della Elizabeth Tower, non la torre in sé. Detto questo, la vista della torre e del Palazzo del Parlamento dal Westminster Bridge al tramonto è uno dei momenti più belli della città. E non costa nulla. Il London Eye direttamente di fronte offre una rotazione di 30 minuti a 135 metri d'altezza, con viste che nelle giornate limpide si spingono fino a 40 km. I biglietti standard online partono da £33 per adulti. È la ruota panoramica a sbalzo più alta d'Europa. Se vale il prezzo dipende dalla tua tolleranza per le code e le capsule chiuse, ma la prospettiva sulla città è difficile da replicare.

Musei e gallerie di livello mondiale (molti gratuiti)

I musei pubblici londinesi non fanno pagare l'ingresso alle collezioni permanenti, il che rende la città una delle migliori al mondo per chi vuole immergersi nella cultura senza svuotarsi il portafoglio. Il British Museum a Bloomsbury conserva circa otto milioni di oggetti che abbracciano due milioni di anni di storia umana. La Stele di Rosetta, i Marmi di Elgin e i Pezzi degli scacchi di Lewis sono tutti qui. Ingresso gratuito, anche se le mostre speciali sono a pagamento. Vacci di mattina in un giorno feriale ed evita la Great Court all'ora di pranzo, quando diventa decisamente congestionata.

A South Kensington, il Museo di Storia Naturale e il Victoria and Albert Museum distano una decina di minuti a piedi l'uno dall'altro. Lo scheletro di balena blu nell'Hintze Hall del Museo di Storia Naturale vale la visita anche se hai solo un'ora. Il V&A copre design, moda, ceramica e arti decorative in oltre 145 gallerie, e il suo caffè ricavato nell'originale cucina vittoriana è probabilmente il più bello di tutti i musei londinesi. Entrambi sono gratuiti.

Sulla South Bank, la Tate Modern occupa una centrale elettrica convertita a Bankside ed è il museo di arte moderna più visitato al mondo. La Turbine Hall da sola vale il viaggio, soprattutto quando ospita una grande installazione commissionate. Ingresso gratuito per la collezione permanente. Attraversando il Millennium Bridge, la National Gallery su Trafalgar Square raccoglie oltre 2.300 dipinti dal XIII agli inizi del XX secolo, tra cui I girasoli di Van Gogh e i Bagnanti ad Asnières di Seurat. Anch'essa gratuita.

• British Museum Gratuito. Otto milioni di oggetti. Imperdibile per le civiltà antiche. Arriva presto in un giorno feriale.
• Museo di Storia Naturale Gratuito. Dinosauri, la balena blu e una splendida architettura romanica.
• Victoria and Albert Museum Gratuito. Design e arti decorative in 145 gallerie. Il caffè è straordinario.
• Tate Modern Collezione permanente gratuita. Il miglior museo di arte moderna di Londra, forse d'Europa.
• National Gallery Gratuita. Una delle più grandi collezioni di pittura al mondo, proprio su Trafalgar Square.
• Science Museum London Gratuito. Ottime sezioni interattive per bambini e sulla storia della tecnologia.

Quartieri da scoprire a piedi

Londra premia chi esplora i quartieri come destinazioni a sé, non come semplici percorsi di transito. La South Bank offre una delle migliori passeggiate gratuite della città: dal Westminster Bridge verso est fino al Tower Bridge, lungo il percorso del Tamigi che passa davanti al London Eye, alla Tate Modern, al Globe di Shakespeare, al Borough Market e allo Shard, senza entrare in nessuna attrazione a pagamento. Metti in conto due o tre ore a passo tranquillo.

Shoreditch funziona su una frequenza culturale tutta sua. Brick Lane attraversa il cuore del quartiere, affiancata da ristoranti bangladesi, negozi di abbigliamento vintage e il complesso dell'Old Truman Brewery. La domenica mattina i mercati prendono vita: Brick Lane Market, Old Spitalfields e il Columbia Road Flower Market (aperto solo la domenica mattina, indicativamente dalle 8 alle 14) sono tutti raggiungibili a piedi. La street art qui è tra le più concentrate d'Europa, con opere di Banksy e grandi murales internazionali dietro ogni angolo.

Greenwich merita almeno mezza giornata. il Old Royal Naval College, progettato da Wren e Hawksmoor, è uno dei più bei edifici barocchi della Gran Bretagna e si visita gratuitamente. Il Royal Observatory si trova sulla collina sovrastante, dove puoi metterti sul Meridiano Primo a 0° di longitudine. L'ingresso all'Osservatorio costa circa £18-20 per adulti. Il tragitto dal centro di Londra in battello è già di per sé una bella esperienza: i Thames Clipper da Westminster o dall'Embankment Pier impiegano circa 50-60 minuti.

Parchi, panorami e la Londra all'aperto

Londra ha più spazi verdi della maggior parte delle capitali europee. Hyde Park e i Kensington Gardens formano insieme 253 ettari di verde continuo nel cuore del West End. In estate apre il Serpentine Swimming Lido (bagni misti con un piccolo contributo giornaliero). In inverno, l'evento Winter Wonderland trasforma la sezione orientale del parco da fine novembre a gennaio. L'ingresso al parco è sempre gratuito.

Per godersi un panorama senza pagare il biglietto, Primrose Hill offre un panorama sullo skyline del centro che non ha nulla da invidiare ai belvedere a pagamento. Si trova a 20 minuti a piedi a nord di Regent's Park. Anche lo Sky Garden al 20 di Fenchurch Street (il cosiddetto Walkie-Talkie building) offre l'accesso gratuito al suo giardino pensile, ma bisogna prenotare online un ingresso a orario fisso. Alexandra Palace, a nord della città, regala viste simili e altrettanto gratuite dall'alto della sua terrazza.

• Hyde Park: gratuito, oltre 140 ettari, Serpentine Gallery, Fontana commemorativa di Diana
• Richmond Park: gratuito, branchi di cervi allo stato brado, oltre 950 ettari nel sud-ovest di Londra
• Hampstead Heath: gratuito, laghetti per nuotare all'aperto, vedute dal Parliament Hill
• St James's Park: gratuito, pellicani e vista diretta su Buckingham Palace
• Kew Gardens: ingresso a pagamento (circa £20 per adulti), Patrimonio UNESCO, imperdibile per chi ama i giardini
• Greenwich Park: gratuito, collega il Old Royal Naval College alla collina dell'Osservatorio

Esperienze da prenotare in anticipo

Il Warner Bros. Studio Tour London a Leavesden, a circa 30 km a nord-ovest del centro, non è tecnicamente a Londra ma è facile da raggiungere: il treno da London Euston a Watford Junction impiega circa 20 minuti, e da lì partono navette per gli studi. I biglietti per adulti partono da £53,50, e il tour dura in genere tre o quattro ore. Il punto fondamentale: i biglietti con ingresso a orario fisso devono essere prenotati in anticipo, spesso con settimane di anticipo durante le vacanze scolastiche. Non si accettano ingressi senza prenotazione. Non lasciare questa visita al giorno prima della partenza.

Il teatro del West End è uno dei pilastri della cultura londinese, con oltre 40 grandi teatri concentrati nel West End. La qualità spazia dai grandi musical in cartellone da anni alle produzioni di breve durata al National Theatre e al Barbican. Prenotare con anticipo fa risparmiare, ma il botteghino TKTS su Leicester Square vende biglietti scontati per lo stesso giorno e per date future su molti spettacoli, spesso con sconti del 25-50%. Aspettare fuori dai camerini dopo le recite serali è una vera tradizione londinese, e alcune produzioni mettono in vendita ogni mattina un numero di posti a prezzi accessibili.

Per le famiglie, combinare ZSL London Zoo e Regent's Park funziona benissimo per riempire una giornata intera. I biglietti dello zoo partono da circa £33 online per adulti, di meno per i bambini; acquistati alla cassa il giorno stesso costano significativamente di più. Il parco adiacente, con i suoi giardini formali e il laghetto per le barche, completa il pomeriggio senza costi aggiuntivi. Anche il SEA LIFE London Aquarium sulla South Bank è molto popolare con i bambini piccoli: biglietti online da circa £28 per adulti.

Cibo, mercati e la cultura gastronomica di Londra

La scena gastronomica londinese è cambiata radicalmente negli ultimi vent'anni. Il Borough Market, appena a sud del London Bridge, è il mercato alimentare più famoso della città: un mercato coperto permanente aperto dal lunedì al sabato con circa 100 bancarelle che vendono prodotti freschi, street food e ingredienti di nicchia. Vale la pena andarci il venerdì mattina, prima che i visitatori del weekend rendano difficile anche muoversi. Arriva con lo stomaco vuoto. Metti in conto £10-20 per un pranzo al mercato senza nemmeno accorgertene.

Oltre al Borough, Brick Lane è il cuore della cultura gastronomica bangladese di Londra, con decine di ristoranti di curry e un mercato domenicale che aggiunge street food al mix. Il Camden Market intorno al Lock conta oltre 1.000 bancarelle e una grande varietà di street food, dal tailandese all'etiope fino al venezuelano. Per qualcosa di più raffinato, il Coal Drops Yard a King's Cross ospita una selezione curata di ristoranti indipendenti e negozi in splendidi edifici vittoriani restaurati, un tempo adibiti allo stoccaggio del carbone.

Un'esperienza che distingue Londra da qualsiasi altra città è il afternoon tea, il rituale di tramezzini, scones e pasticcini servito tra le 14 e le 17 circa. Le versioni degli hotel di lusso come il Ritz o il Claridge's costano circa £75-105 a persona e richiedono prenotazioni con settimane di anticipo. Le versioni dei grandi magazzini come Harrods o Fortnum & Mason offrono qualità comparabile a prezzi simili. Esistono opzioni più accessibili nelle sale da tè più piccole intorno a Covent Garden e Kensington, in genere nella fascia £30-50. Negli indirizzi più raffinati non si tratta di qualcosa da decidere all'ultimo momento.