Những điều tốt nhất để làm ở London: Hướng dẫn toàn diện

Các địa danh mang tính biểu tượng xứng đáng với danh tiếng

Một số địa danh của London nổi tiếng vì lý do chính đáng, nhưng cũng có những nơi đáng được xem xét kỹ hơn những gì được ca ngợi. Tháp London luôn đứng đầu danh sách tham quan của hầu hết du khách — và xứng đáng như vậy. Được xây dựng bởi William the Conqueror sau năm 1066, nơi đây từng là cung điện hoàng gia, nhà tù và kho bạc suốt gần một nghìn năm. Riêng bộ sưu tập Vương miện đã đủ để bù đắp chi phí vé vào, dù không được chụp ảnh trong khu trưng bày này. Hãy mua vé trực tuyến (từ £37 cho người lớn) để tránh xếp hàng và dành ít nhất hai đến ba tiếng để tham quan. Sáng các ngày trong tuần vào tháng 3 hoặc tháng 10 sẽ vắng hơn đáng kể so với ngày thứ Bảy tháng 8.

Một trong những nhầm lẫn phổ biến nhất của du khách là lẫn lộn Tower Bridge với London Bridge. Tower Bridge là cây cầu có những tháp Gothic và cơ chế cầu bập bênh, nằm cách Tháp London không xa. London Bridge là một cây cầu đường bộ đơn giản, cách đó khoảng 800 mét về phía thượng lưu. Triển lãm Tower Bridge cho phép bạn đi bộ trên lối đi kính cao và tham quan phòng máy thời Victoria. Vé vào cửa khoảng £13,40 cho người lớn khi đặt trực tuyến. Đi bộ qua cầu là hoàn toàn miễn phí.

Về Big Ben: về mặt kỹ thuật, Big Ben là tên của chiếc chuông lớn bên trong Tháp Elizabeth, không phải tên của tòa tháp. Nhưng dù gọi thế nào, khung cảnh nhìn từ cầu Westminster lúc hoàng hôn — với tháp và Tòa nhà Quốc hội soi bóng xuống sông — là một trong những khoảnh khắc đẹp nhất của thành phố. Và hoàn toàn miễn phí. London Eye nằm ngay đối diện, mang lại vòng quay 30 phút ở độ cao 135 mét, với tầm nhìn xa tới 40 km vào những ngày trời quang. Vé trực tuyến tiêu chuẩn bắt đầu từ £33 cho người lớn. Đây là bánh xe quan sát công xôn cao nhất châu Âu. Liệu có đáng giá hay không tùy thuộc vào mức độ chịu đựng hàng đợi và không gian kín của bạn, nhưng góc nhìn về thành phố thật khó tìm thấy ở nơi khác.

Bảo tàng và phòng trưng bày đẳng cấp thế giới (nhiều nơi miễn phí)

Các bảo tàng do nhà nước tài trợ của London không thu phí vào cửa cho bộ sưu tập thường trực — điều này khiến London trở thành một trong những thành phố tốt nhất thế giới để khám phá chiều sâu văn hóa với ngân sách hạn chế. Bảo tàng Anh ở Bloomsbury lưu giữ khoảng tám triệu hiện vật trải dài hai triệu năm lịch sử nhân loại. Phiến đá Rosetta, Đại lý Elgin Marbles và bộ cờ Lewis Chessmen đều ở đây. Vào cửa miễn phí, tuy nhiên các triển lãm đặc biệt có tính phí riêng. Hãy đến vào sáng sớm trong tuần và tránh Great Court vào giờ trưa — đây là lúc nơi này cực kỳ đông đúc.

Ở South Kensington, Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên và Bảo tàng Victoria và Albert chỉ cách nhau khoảng mười phút đi bộ. Bộ xương cá voi xanh trong sảnh Hintze của Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên rất đáng xem dù bạn chỉ có một tiếng. Bảo tàng V&A bao gồm thiết kế, thời trang, gốm sứ và nghệ thuật trang trí qua hơn 145 phòng trưng bày, và quán cà phê bên trong nhà bếp Victoria nguyên bản có lẽ là quán cà phê bảo tàng đẹp nhất London. Cả hai đều miễn phí.

Ở South Bank, Tate Modern tọa lạc trong nhà máy điện Bankside được cải tạo và là bảo tàng nghệ thuật hiện đại được ghé thăm nhiều nhất thế giới. Riêng Turbine Hall đã đáng để đến, đặc biệt khi có một tác phẩm lớn được trưng bày. Vào cửa miễn phí cho bộ sưu tập thường trực. Qua cầu Millennium Bridge, National Gallery tại Quảng trường Trafalgar lưu giữ hơn 2.300 bức tranh từ thế kỷ 13 đến đầu thế kỷ 20, bao gồm Hoa hướng dương của Van Gogh và Bathers at Asnières của Seurat. Cũng miễn phí.

• Bảo tàng Anh Miễn phí. Tám triệu hiện vật. Bắt buộc phải đến nếu bạn yêu thích các nền văn minh cổ đại. Nên đến sớm vào ngày thường.
• Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Miễn phí. Khủng long, bộ xương cá voi xanh và kiến trúc Romanesque ấn tượng của tòa nhà.
• Bảo tàng Victoria và Albert Miễn phí. Thiết kế và nghệ thuật trang trí qua 145 phòng trưng bày. Quán cà phê ở đây thật sự đặc biệt.
• Tate Modern Bộ sưu tập thường trực miễn phí. Bảo tàng nghệ thuật hiện đại tốt nhất London, có thể là cả châu Âu.
• National Gallery Miễn phí. Một trong những bộ sưu tập tranh vĩ đại nhất thế giới, ngay tại Quảng trường Trafalgar.
• Bảo tàng Khoa học London Miễn phí. Phong phú về khu trải nghiệm tương tác cho trẻ em và lịch sử công nghệ.

Những khu phố đáng khám phá bằng đôi chân

Địa hình London rất thích hợp cho những ai đi bộ và xem các khu phố là điểm đến thực sự, không chỉ là lối đi qua. South Bank có một trong những tuyến đi bộ miễn phí tốt nhất thành phố: từ cầu Westminster về phía đông đến Tower Bridge, dọc theo đường ven sông qua London Eye, Tate Modern, Nhà hát Globe của Shakespeare, Borough Market và tòa nhà The Shard mà không cần bước vào bất kỳ điểm tham quan có phí nào. Dành hai đến ba tiếng với nhịp độ thoải mái.

Shoreditch vận hành theo nhịp điệu văn hóa riêng. Brick Lane chạy qua trung tâm khu vực, hai bên là nhà hàng Bangladesh, cửa hàng quần áo vintage và khu phức hợp Old Truman Brewery. Sáng Chủ nhật là lúc các khu chợ sầm uất nhất: Brick Lane Market, Old Spitalfields và Columbia Road Flower Market (chỉ mở sáng Chủ nhật, khoảng 8 giờ đến 14 giờ) đều trong tầm đi bộ. Nghệ thuật đường phố ở đây thuộc hàng dày đặc nhất châu Âu — các tác phẩm của Banksy và những bức tranh tường quốc tế lớn xuất hiện ở khắp mọi góc.

Greenwich xứng đáng dành ít nhất nửa ngày. Old Royal Naval College do Wren và Hawksmoor thiết kế là một trong những công trình kiến trúc Baroque xuất sắc nhất nước Anh và miễn phí tham quan. Đài thiên văn Hoàng gia nằm trên ngọn đồi phía trên, nơi bạn có thể đứng trên Kinh tuyến gốc tại kinh độ 0°. Vé vào Đài thiên văn khoảng £18-20 cho người lớn. Hành trình từ trung tâm London bằng đường sông cũng rất đáng trải nghiệm: thuyền Thames Clipper từ cầu tàu Westminster hoặc Embankment mất khoảng 50-60 phút xuôi dòng.

Công viên, tầm nhìn và London ngoài trời

London có nhiều không gian xanh hơn hầu hết các thủ đô khác. Hyde Park và Kensington Gardens cùng nhau tạo thành 253 ha mảng xanh liên tục ngay trong lòng West End. Vào mùa hè, bể bơi ngoài trời Serpentine mở cửa (nam nữ bơi chung, có phí vào cửa nhỏ). Vào mùa đông, sự kiện Winter Wonderland ở Hyde Park biến khu vực phía đông thành một lễ hội từ cuối tháng 11 đến tháng 1. Vào công viên luôn miễn phí.

Để ngắm toàn cảnh thành phố mà không mất phí, Primrose Hill mang lại toàn cảnh đường chân trời London không kém bất kỳ đài quan sát có phí nào. Nơi này cách Regent's Park khoảng 20 phút đi bộ về phía bắc. Sky Garden tại tòa nhà 20 Fenchurch Street (tòa nhà Walkie-Talkie) cũng miễn phí vào cửa khu vườn trên mái, nhưng bạn phải đặt trước khung giờ tham quan trực tuyến. Alexandra Palace ở bắc London cũng có tầm nhìn miễn phí tương tự ra toàn thành phố từ sân thượng.

• Hyde Park: miễn phí, hơn 140 ha, Serpentine Gallery, Đài phun nước tưởng niệm Diana
• Richmond Park: miễn phí, đàn hươu nai hoang dã, hơn 950 ha ở tây nam London
• Hampstead Heath: miễn phí, ao bơi ngoài trời, tầm nhìn từ Parliament Hill
• St James's Park: miễn phí, chim bồ nông, nhìn thẳng ra Cung điện Buckingham
• Kew Gardens: có phí (khoảng £20 cho người lớn), Di sản Thế giới UNESCO, không thể bỏ qua với người mê vườn
• Greenwich Park: miễn phí, nối Old Royal Naval College với đồi Đài thiên văn

Những trải nghiệm cần đặt trước

Warner Bros. Studio Tour London ở Leavesden, cách trung tâm London khoảng 30 km về phía tây bắc, về mặt kỹ thuật không nằm trong London nhưng rất dễ đến: tàu từ London Euston đến Watford Junction mất khoảng 20 phút, sau đó có xe buýt đưa đón đến trường quay. Vé người lớn bắt đầu từ £53,50 và chuyến tham quan thường kéo dài ba đến bốn tiếng. Điều quan trọng cần nhớ: vé vào theo giờ bắt buộc phải đặt trước, thường là nhiều tuần trước trong mùa nghỉ học. Không có hình thức mua vé tại cửa. Đừng để đến ngày hôm trước mới lo.

Sân khấu West End là trụ cột văn hóa của London, với hơn 40 nhà hát lớn tập trung trong khu West End. Chất lượng dao động từ các vở nhạc kịch kéo dài nhiều năm đến các buổi diễn ngắn hạn tại National Theatre và Barbican. Đặt vé sớm thường tiết kiệm hơn, nhưng quầy TKTS tại Leicester Square bán vé trong ngày và vé ưu đãi cho nhiều buổi diễn, thường giảm 25-50%. Chờ ở cửa hậu sân khấu sau các buổi diễn tối là một truyền thống thực sự của London, với một số vở diễn bán vé ngồi giá tốt phát hành mỗi sáng.

Với gia đình có trẻ nhỏ, kết hợp Vườn thú London ZSL và Regent's Park trong một ngày là lựa chọn rất hợp lý. Vé vào vườn thú bắt đầu từ khoảng £33 trực tuyến cho người lớn, rẻ hơn cho trẻ em; mua tại cửa sẽ đắt hơn đáng kể. Công viên liền kề với vườn hoa chỉnh trang và hồ chèo thuyền sẽ hoàn thiện buổi chiều mà không tốn thêm chi phí. SEA LIFE London Aquarium ở South Bank cũng rất được trẻ nhỏ yêu thích, với vé trực tuyến từ khoảng £28 cho người lớn.

Ẩm thực, chợ và văn hóa ăn uống London

Ẩm thực London đã thay đổi rõ rệt trong hai thập kỷ qua. Borough Market, nằm ngay phía nam cầu London Bridge, là khu chợ thực phẩm nổi tiếng nhất thành phố: một khu chợ có mái che hoạt động từ thứ Hai đến thứ Bảy với khoảng 100 gian hàng bán nông sản, đồ ăn đường phố và nguyên liệu đặc sản. Nên ghé vào sáng thứ Sáu trước khi đám đông cuối tuần làm chật cứng lối đi. Hãy đến khi bụng đói. Bạn sẽ dễ dàng chi £10-20 cho một bữa trưa tại chợ.

Ngoài Borough, Brick Lane là trung tâm văn hóa ẩm thực Bangladesh của London, với hàng chục nhà hàng cà ri và chợ Chủ nhật bổ sung thêm các món ăn đường phố phong phú. Camden Market khu vực Lock có hơn 1.000 gian hàng và rất nhiều lựa chọn ẩm thực đường phố từ Thái Lan, Ethiopia đến Venezuela. Nếu muốn trải nghiệm cao cấp hơn, Coal Drops Yard ở King's Cross tập hợp các nhà hàng và cửa hàng độc lập được chọn lọc trong những tòa nhà kho than thời Victoria được phục hồi tuyệt đẹp.

Một trải nghiệm khiến London khác biệt với các thành phố khác là trà chiều — nghi lễ thưởng thức bánh sandwich, scone và bánh ngọt vào khoảng từ 14 giờ đến 17 giờ. Phiên bản khách sạn tại Ritz hay Claridge's có giá khoảng £75-105 mỗi người và cần đặt chỗ trước nhiều tuần. Các cửa hàng bách hóa như Harrods hay Fortnum & Mason cung cấp chất lượng tương đương ở mức giá tương tự. Lựa chọn giá phải chăng hơn có thể tìm thấy tại các phòng trà nhỏ quanh Covent Garden và Kensington, thường dao động £30-50. Ở những nơi có tiếng, đây không phải là quyết định bộc phát.