Tháp London: Hướng dẫn tham quan toàn diện

Tháp London thực sự là gì

HM Tower of London — tên đầy đủ chính thức — không phải chỉ là một tháp đơn lẻ. Đây là một quần thể gồm khoảng 20 tháp, tường thành, sân trong và các tòa nhà nằm dọc bờ bắc sông Thames, ngay phía đông trung tâm tài chính của Thành phố London. Đứng nhìn từ bên ngoài, trên con đường lát đá cuội gần Tower Hill, quy mô của nó thật ấn tượng: những bức tường đá khổng lồ vươn cao trên một con hào khô, bốn tháp nhọn của Tháp Trắng nhô lên trên tường thành.

Tháp Trắng ở trung tâm quần thể được khởi công xây dựng bởi William Đại đế sau cuộc chinh phục Norman năm 1066, với phần công trình chính được xây vào cuối thập niên 1070. Công trình ngày nay là Di sản Thế giới UNESCO, đã từng trải qua gần một nghìn năm lịch sử với nhiều vai trò: cung điện hoàng gia, kho bạc, vườn thú, kho vũ khí, nhà tù và nơi hành hình. Chính lịch sử nhiều tầng lớp đó khiến nơi này xứng đáng với mức vé không rẻ — với những du khách phù hợp.

Giờ mở cửa và cách đến

Giờ mở cửa thay đổi theo mùa. Từ tháng 3 đến tháng 10, Tháp mở cửa hàng ngày từ 9 giờ, đón khách vào lần cuối lúc 16 giờ và đóng cửa lúc 17 giờ 30. Từ tháng 11 đến tháng 2, giờ mở cửa rút ngắn lại: 9 giờ vào các ngày trong tuần và 10 giờ vào Chủ nhật, Thứ Hai, đón khách vào lần cuối lúc 15 giờ 30 và đóng cửa lúc 16 giờ 30. Tour Yeoman Warder cuối cùng trong ngày thường khởi hành lúc 15 giờ 15. Giờ giấc có thể thay đổi vào các ngày lễ, vì vậy luôn kiểm tra trên website của Historic Royal Palaces trước khi đến.

Cách đơn giản nhất là đi tàu điện ngầm. Ga Tower Hill trên tuyến District và Circle cách cổng chính khoảng 5 phút đi bộ. Từ ga Tower Gateway trên tuyến DLR, thêm vài phút nữa. Nếu đến bằng tàu thủy, bến Tower Pier nằm ngay trước cổng Tháp và được phục vụ bởi Uber Boat by Thames Clippers từ bến Westminster Pier, London Eye Pier và nhiều điểm khác dọc sông Thames. Đến bằng đường sông mang lại một trải nghiệm nhập cảnh gợi nhớ cách những tù nhân hoàng gia xưa kia từng được chở đến, xuôi thuyền qua cổng Traitors' Gate.

Tháp nằm ở ranh giới giữa Thành phố London và Quận Tower Hamlets — vị trí kết nối tốt nhưng cũng đồng nghĩa với việc khu vực xung quanh rất đông người vào các ngày làm việc. Buổi trưa trong tuần, khu vực Tower Hill đông kín nhân viên văn phòng; cuối tuần thì gần như chỉ toàn khách du lịch. Cổng vào Cầu Tower Bridge chỉ cách đó một đoạn ngắn về phía đông, nên bạn hoàn toàn có thể ghé cả hai trong một buổi sáng nếu di chuyển nhanh.

Kho Báu Hoàng Gia: Kỳ vọng thực tế và hàng chờ

Với hầu hết du khách, Kho Báu Hoàng Gia là điểm nhấn chính — và nó không làm thất vọng. Bộ sưu tập được trưng bày tại Trại lính Waterloo, bao gồm Vương Miện Nhà Nước Hoàng Đế, Quyền Trượng Hoàng Gia gắn Thánh Giá, Quả Cầu Hoàng Gia cùng các lễ phẩm khác được dùng trong các lễ đăng quang và nghi lễ quốc gia. Những viên kim cương khổng lồ và rõ ràng là thật — điều này nghe có vẻ hiển nhiên, nhưng chỉ khi bạn đứng trước chúng mới cảm nhận được hết.

Hệ thống xếp hàng sử dụng băng chuyền di chuyển chậm ngang qua các hiện vật quan trọng nhất, nghĩa là bạn không thể dừng lại nhìn ngắm thoải mái vào giờ cao điểm. Nếu muốn có thời gian thư thả trước các bảo vật, hãy đến ngay khi Tháp mở cửa và thẳng đến Trại lính Waterloo trước khi hàng chờ dài ra. Đến 11 giờ sáng vào cuối tuần mùa hè, thời gian chờ bên trong tòa nhà thường lên đến 30 phút hoặc hơn. Chụp ảnh không dùng đèn flash thường được phép, nhưng điều này có thể thay đổi — hãy chú ý biển thông báo tại chỗ.

Tour Yeoman Warder: Nên ưu tiên tham gia

Các Yeoman Warder — thường được gọi là Beefeaters — không chỉ là để trang trí. Họ là những sĩ quan hạ sĩ quan cấp cao đã nghỉ hưu của Lực lượng Vũ trang Anh, sống ngay trong tường Tháp và đảm nhiệm vai trò người canh gác nghi lễ. Các tour hướng dẫn miễn phí của họ — đã bao gồm trong giá vé — xuất phát từ cổng chính suốt cả ngày và kéo dài khoảng một tiếng. Tour cuối cùng lúc 15 giờ 15.

Các tour này rất sinh động. Yeoman Warder là những người kể chuyện được đào tạo bài bản, và họ dẫn dắt lịch sử Tháp qua những câu chuyện về hành quyết, giam cầm, âm mưu hoàng gia, và huyền thoại về những con quạ nổi tiếng — với màu sắc thật sự và đôi chút hài hước đen. Tour không bao quát toàn bộ khu vực, nhưng nó cung cấp bối cảnh giúp phần còn lại của chuyến thăm dễ hiểu hơn nhiều. Nếu thời gian hạn hẹp, tham gia tour rồi tự khám phá Kho Báu Hoàng Gia và Tháp Trắng là đủ để bao quát những điểm cốt lõi.

Bản thân những con quạ cũng là một phần bản sắc của Tháp. Theo truyền thuyết, nếu quạ rời đi, Tháp và Vương Miện sẽ sụp đổ — một mê tín mà vua Charles II được cho là đã chính thức hóa. Hiện tại có một số con quạ đang sinh sống ở đây, được chăm sóc bởi Ravenmaster — một vai trò Yeoman Warder đã thu hút nhiều sự chú ý của truyền thông trong những năm gần đây. Những con chim này di chuyển tự do trong khuôn viên ban ngày và thường thấy xuất hiện gần khu sân cỏ trước Tháp Trắng.

Tháp Trắng và Cung điện Trung Cổ

Tháp Trắng là công trình lâu đời nhất và có giá trị kiến trúc nhất trong toàn bộ khu di tích. Những bức tường đá Caen dày — nhập khẩu từ Normandy — mang lại cho không gian bên trong cảm giác nặng nề và cổ xưa ngay từ lần đầu bước vào. Bên trong, bộ sưu tập Royal Armouries trải dài nhiều tầng, trưng bày vũ khí và giáp trụ thời Trung Cổ qua nhiều thế kỷ. Bộ sưu tập đủ chi tiết để giữ chân bất kỳ ai yêu thích lịch sử quân sự, và quy mô của những bộ giáp trụ được trưng bày sẽ gây ấn tượng với hầu hết du khách ở mọi lứa tuổi.

Nhà nguyện Thánh John the Evangelist ở tầng trên của Tháp Trắng là một trong những nhà nguyện Norman được bảo tồn tốt nhất ở Anh — nhỏ bé, giản dị, với những mái vòm tròn và cột trụ dày. Bạn có thể đi qua nhanh, nhưng dành 5 phút trong căn phòng này — vốn yên tĩnh hơn hẳn so với phần còn lại của khu di tích — sẽ cho bạn cảm nhận thực sự về chiều sâu lịch sử và quy mô của công trình.

Cung điện Trung Cổ, được xây dựng bởi Henry III và Edward I vào thế kỷ 13, đã được tái dựng một phần với đồ nội thất và tranh tường thời kỳ đó để gợi lại hình ảnh các căn phòng hoàng gia thuở xưa. Khiêm tốn so với các cung điện về sau, nhưng có giá trị lịch sử lớn. Nếu bạn tò mò về cách hoàng gia thời Trung Cổ sinh hoạt hàng ngày, nơi này xứng đáng được chú ý kỹ hơn. Để có thêm bối cảnh về các di tích từ thời kỳ này, Tu viện Westminster và Banqueting House đều có thêm nhiều tầng lịch sử hoàng gia London để khám phá.

Tower Green và khu vực đoạn đầu đài

Tower Green — khoảng sân cỏ bên trong khu nội thành — là nơi diễn ra một số vụ hành quyết nổi tiếng nhất của Tháp. Trong số những người đã chết ở đây có Anne Boleyn (1536), Catherine Howard (1542) và Lady Jane Grey (1554). Một đài tưởng niệm bằng kính và đá do nghệ sĩ Brian Catling thiết kế, được lắp đặt năm 2006, nay đánh dấu vị trí đoạn đầu đài xấp xỉ. Đài tưởng niệm khá khiêm tốn và dễ bị bỏ qua — điều này có lẽ không phải hoàn toàn không phù hợp, xét đến sự tấp nập xung quanh.

Khu vực đoạn đầu đài và Tower Green nằm ngoài trời, hoàn toàn phơi ra thời tiết London. Mùa đông, những bức tường đá xám, cây trụi lá và ánh sáng yếu ớt mang lại cho không gian này một vẻ u ám mà ảnh chụp khó lột tả hết. Mùa hè, khu sân cỏ đông nghịt du khách ngồi ăn trưa mang theo, tạo ra một sự tương phản khá kỳ lạ. Đây không phải lời chê bai địa điểm — chỉ là thực tế của một điểm tham quan đông khách vào giờ cao điểm.

Những điều thực tế: Nên mặc gì, mang gì và cần biết gì

Khu di tích đòi hỏi đi bộ khá nhiều trên đường đá cuội lồi lõm và các bậc cầu thang đá. Giày bằng, thoải mái là lựa chọn bắt buộc. Nhiều cầu thang trong các tháp dọc tường thành ngoài rất hẹp và dốc. Khu di tích có một phần tiếp cận được cho người khuyết tật: các tuyến không có bậc thang và nhà vệ sinh tiếp cận được bố trí tại Brick Tower, Cradle Tower và New Armouries. Có xe lăn cho thuê, và nhà vệ sinh Changing Places có thể truy cập bằng chìa khóa RADAR từ khu café. Hướng dẫn Ngôn ngữ Ký hiệu Anh dạng kỹ thuật số cũng có sẵn. Khách có vấn đề về di chuyển nên kiểm tra trang tiếp cận của Historic Royal Palaces trước khi đến để biết thông tin tuyến đường hiện tại.

Trong khuôn viên có một quán cà phê và một nhà hàng, cả hai đều thuộc Historic Royal Palaces. Chất lượng đồ ăn và giá trị ở mức tạm được, không có gì đặc sắc. Nếu chi phí là vấn đề, ăn trước khi đến hoặc sau đó tại các phố xung quanh là lựa chọn tốt hơn. Tháp nằm trong tầm đi bộ của Borough Market và Leadenhall Market — cả hai đều có đồ ăn ngon hơn nhiều.

Chụp ảnh được phép hầu hết trong khu vực, ngoại trừ một số khu vực gần Kho Báu Hoàng Gia. Mặt ngoài Tháp Trắng trên nền trời, tầm nhìn ra Cầu Tower Bridge từ trên tường thành ngoài, và cổng Traitors' Gate nhìn từ mặt đất đều là những góc chụp đẹp ổn định. Ánh sáng buổi sáng sớm vào tháng 3 và tháng 10 chiếu vào những bức tường đá với những tông màu ấm áp rất đẹp. Ánh sáng giữa trưa mùa hè phẳng và chói; hãy lên kế hoạch trước nếu nhiếp ảnh là ưu tiên của bạn.

Ai nên bỏ qua, và những hạn chế thực tế

Tháp London có tầm quan trọng lịch sử lớn, nhưng cũng đắt tiền và đông đúc. Vào giờ cao điểm mùa hè, nơi này có thể cảm giác giống hàng chờ công viên giải trí hơn là di tích lịch sử. Những du khách ưu tiên sự trầm lắng và đắm chìm trong lịch sử hơn là cảnh tượng của Kho Báu Hoàng Gia có thể cảm thấy trải nghiệm không xứng với giá vé. Gia đình có trẻ nhỏ nên cân nhắc việc hàng chờ dài và cầu thang Trung Cổ hẹp dốc sẽ đòi hỏi thể lực và có thể gây mệt mỏi, khó chịu.

Du khách có ngân sách hạn chế nên biết rằng nhiều bảo tàng và di tích văn hóa hàng đầu của London hoàn toàn miễn phí. Bảo tàng Anh Quốc và Bảo tàng Hàng hải Quốc gia ở Greenwich đều có bộ sưu tập đẳng cấp thế giới mà không tốn vé vào cửa. Tháp London xứng đáng với chi phí nếu bạn thực sự quan tâm đến lịch sử hoàng gia Anh, Kho Báu Hoàng Gia, hoặc kiến trúc Trung Cổ. Nếu bạn đến chỉ vì nó xuất hiện trong một danh sách nào đó, hãy suy nghĩ kỹ xem liệu thời gian và tiền bạc có được dùng tốt hơn ở nơi khác không.