คู่มือเที่ยวหอคอยแห่งลอนดอนฉบับครบจบ

หอคอยแห่งลอนดอนคืออะไรจริงๆ?

ชื่อเต็มๆ คือ HM Tower of London ที่จริงแล้วไม่ได้เป็นเพียงแค่หอคอยเดียว แต่เป็นกลุ่มอาคารราว 20 แห่ง มีกำแพง ลาน และตึกต่างๆ กระจุกกันอยู่ริมแม่น้ำเทมส์ฝั่งเหนือ ตะวันออกของใจกลางธุรกิจ City of London ด้านหน้า ปูก้อนหินขรุขระ มองเงยไปจะเห็นกำแพงหินใหญ่สูงตระหง่าน เหนือคูแห้งๆ เห็นยอดป้อม White Tower โผล่ขึ้นมา

White Tower ที่อยู่กลางป้อมนี้ สร้างสมัยวิลเลียมผู้พิชิตหลังอังกฤษตกเป็นของนอร์มันปี 1066 ตัวหอคอยหลักเสร็จราวปลายยุค 1070 ปัจจุบันที่นี่เป็นมรดกโลกยูเนสโกใช้งานมานับพันปี ทั้งเป็นวังหลวง คลังสมบัติ คอกสัตว์ โรงอาวุธ ที่คุมขัง และลานประหาร เรื่องราวซ้อนทับเหล่านี้แหละคือเสน่ห์ที่ทำให้ราคาค่าเข้าคุ้มค่าสำหรับสายจริงจัง

เวลาเปิด-ปิด และการเดินทาง

เวลาทำการปรับตามฤดู มีนาคมถึงตุลาคม เปิดทุกวัน 09:00 ปิดรับคนสุดท้าย 16:00 ปิดจริง 17:30 เดือนพฤศจิกายนถึงกุมภาพันธ์ วันจันทร์-ศุกร์เปิด 09:00 อาทิตย์-จันทร์เปิด 10:00 รับคนสุดท้าย 15:30 ปิด 16:30 ทัวร์ผู้คุมรอบสุดท้ายออก 15:15 เวลาพวกนี้อาจเปลี่ยนช่วงวันหยุด เช็กเว็บ Historic Royal Palaces ก่อนทุกครั้ง

เดินทางง่ายสุดคือนั่ง Tube มาลง Tower Hill (สาย District กับ Circle) เดินแค่ 5 นาที ถ้ามา DLR ลง Tower Gateway เดินเพิ่มอีกนิด หากนั่งเรือ Tower Pier อยู่ติดกำแพงเลย Uber Boat by Thames Clippers มีเรือมาจาก Westminster Pier, London Eye Pier ฯลฯ เข้าทางน้ำได้ฟีลเหมือนนักโทษสมัยก่อนที่ถูกนำเข้าป้อมผ่าน Traitors' Gate

ที่นี่อยู่ริมเขต City of London กับ Tower Hamlets เดินทางสะดวก แต่วัยทำงานรอบๆ เยอะมาก วันธรรมดาเที่ยงคนใส่สูทเดินแน่น เสาร์–อาทิตย์แทบมีแต่คนเที่ยว Tower Bridge อยู่ทางทิศตะวันออก เดินถึงกันง่าย ถ้าเร่งมือพอจะเก็บทั้งสองที่เช้าเดียวได้

มงกุฎเพชร: สิ่งที่ควรรู้และคิวอันยาวเหยียด

มงกุฎเพชรคือไฮไลต์สำคัญของที่นี่และสมศักดิ์ศรีจริงๆ โชว์ใน Waterloo Barracks มี Imperial State Crown, คทาพระราชา (Sceptre), ลูกแก้ว (Orb) กับเครื่องราชอื่นๆ ที่ใช้ในพิธีบรมราชาภิเษกและรัฐพิธี เพชรเม็ดอ้วนจนออกจะขัดใจคนที่ชินกับของปลอม เห็นด้วยตาต้องร้องว้าว

คิวเดินดูเครื่องราชใช้งานสายพานเลื่อนช้าๆ ผ่านหน้าของสำคัญ ห้ามหยุดแช่นานโดยเฉพาะช่วงพีค ถ้าอยากดูแบบไม่รีบ แนะนำให้เข้าตั้งแต่เปิดแล้วตรงไป Waterloo Barracks ทันที ก่อนคิวจะยาว เกือบ 11 โมงเสาร์อาทิตย์หน้าร้อน คิวด้านในมักยาวเกินครึ่งชั่วโมง ถ่ายภาพได้แต่ห้ามใช้แฟลช (อาจมีเปลี่ยนแปลง ดูป้ายก่อนเข้า)

ทัวร์ผู้คุม (Beefeater): ห้ามพลาด!

ผู้คุมหรือ Beefeater ไม่ได้เป็นแค่หุ่นโชว์ พวกเขาคืออดีตทหารประสบการณ์โชกโชนที่พักอยู่ในป้อม คอยปฏิบัติหน้าที่เชิงพิธีกรรมเอง งานทัวร์เล่าเรื่องฟรี (รวมในตั๋วแล้ว) ออกทุกวันจากจุดทางเข้า ใช้เวลาชั่วโมงนิดๆ รอบสุดท้าย 15:15

ทัวร์นี้สนุกจริงๆ Beefeater ฝึกเล่าเรื่องจนช่ำชอง ได้ฟังเรื่องประหาร กักขัง วังวนอุบายรวมถึงตำนานอีกมากมาย แถมขำๆ ดำมืดนิดๆ แม้จะเดินได้ไม่ครบทุกซอก แต่ฟังแล้ว เที่ยวต่อเองจะมีบริบทมากขึ้น ถ้าเวลาไม่เยอะ แนะนำให้ลงทัวร์นี้แล้วไปชมมงกุฎเพชรกับ White Tower เองก็ถือว่าครบ

อีกสัญลักษณ์ของป้อมคือฝูงอีกา ตามความเชื่อ ถ้าอีกาหาย ป้อมกับราชวงศ์จะล่มสลาย (ว่ากันว่ารัชกาลชาร์ลส์ที่ 2 เป็นคนออกกฎนี้) ปัจจุบันมีอีกาอยู่หลายตัว มี Ravenmaster คอยดูแลโดยเฉพาะ กลายเป็นเซเลบกันเลย พวกมันเดินเพ่นพ่านรอบลานเขียวหน้า White Tower ช่วงกลางวัน เจอง่าย

White Tower และพระราชวังยุคกลาง

White Tower เป็นโครงสร้างที่เก่าแก่และโดดเด่นที่สุด ผนังหิน Caen หนา (นำเข้าจากนอร์มังดี) ทำให้ภายในรู้สึกได้ถึงพลังและอายุยุคกลาง แสดงอาวุธโบราณจาก Royal Armouries หลายยุคจัดเต็มทุกชั้น เหมาะกับคนที่สนใจประวัติศาสตร์สงคราม สูทเกราะแต่ละชุดตระการตา เด็กผู้ใหญ่ประทับใจกันหมด

โบสถ์ St John the Evangelist อยู่ชั้นบนของ White Tower เป็นหนึ่งในโบสถ์นอร์มันที่สภาพดีสุดในอังกฤษ ขนาดเล็ก เรียบง่าย เสาค้ำกลม โค้งมน เดินผ่านเร็วๆ ได้แต่หากหยุดสงบใจในห้องนี้สัก 5 นาทีจะซึ้งกับบรรยากาศเก่าแก่แตกต่างจากทั้งป้อม

พระราชวังยุคกลาง (Medieval Palace) สร้างสมัยเฮนรี่ที่ 3 กับเอ็ดเวิร์ดที่ 1 ช่วงศตวรรษที่ 13 มีการบูรณะบางส่วนพร้อมจัดเฟอร์นิเจอร์-ระบายสีใหม่ให้เห็นชีวิตราชวงศ์ยุคก่อน แม้จะดูธรรมดาหากเทียบกับวังรุ่นหลัง แต่มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ ใครอยากรู้ชีวิตราชวงศ์ยุคกลางจริงจังควรแวะ ถ้าอยากขยายความต่อจากที่นี่ Westminster Abbey หรือ Banqueting House จะต่อยอดร่องรอยราชวงศ์อังกฤษสมัยเก่าได้อีก

Tower Green และลานประหาร

Tower Green เป็นลานหญ้าในกำแพงชั้นใน เคยเป็นที่ประหารคนสำคัญหลายคน เช่น แอนน์ โบลีน (1536), แคทเธอรีน ฮาวเวิร์ด (1542), เลดี้เจน เกรย์ (1554) ตอนนี้มีอนุสรณ์แก้วกับหิน (Brian Catling ออกแบบ) ติดไว้ตั้งแต่ปี 2006 สังเกตยากและไม่โดดเด่น แต่ก็เหมาะกับความหมายของพื้นที่ที่เต็มไปด้วยผู้คนตลอดเวลา

Scaffold Site กับ Tower Green อยู่กลางแจ้ง เจอลมฟ้าอากาศลอนดอนเต็มที่ ฤดูหนาว หินเทาหม่นๆ ต้นไม้โล้น แสงอ่อน ทำให้ดูหม่นเศร้ากว่าที่ถ่ายรูปออกมา ฤดูร้อน ลานหญ้าเต็มไปด้วยคนปิกนิก บรรยากาศสลับขั้วไปเลย ไม่ใช่จุดด้อยของที่นี่ แต่มันสะท้อนให้เห็นว่าสถานที่ท่องเที่ยวยอดฮิตเวลาเต็มจริงๆ จะเป็นแบบนี้

ข้อแนะนำใช้งานจริง: ใส่อะไร พกอะไร เช็กอะไรก่อน

เดินในนี้ต้องเหยียบหินขรุขระกับบันไดเยอะ ควรใส่รองเท้าผ้าใบหรือแบบพื้นเรียบถนอมเท้า ทางเดินแคบ ชัน โดยเฉพาะตามป้อมด้านนอก สำหรับคนใช้วีลแชร์มีเส้นทางปรับเข้าได้และห้องน้ำเฉพาะที่ Brick Tower, Cradle Tower, New Armouries มีให้ยืมวีลแชร์ มี Changing Places toilet รับกุญแจได้ที่คาเฟ่ ใช้ key RADAR มี British Sign Language ให้แบบดิจิทัล ใครกังวลเรื่องเส้นทางควรเช็กเว็บ accessible ของ Historic Royal Palaces ก่อน

ที่นี่มีคาเฟ่กับร้านอาหาร (ดูแลโดย Historic Royal Palaces) คุณภาพและราคาอยู่ระดับกลาง ถ้าเน้นประหยัดหรืออยากลองอะไรเด็ดแนะนำทานข้างนอก ด้านในเดินถึง Borough Market กับ Leadenhall Market ได้ง่าย ตัวเลือกเยอะกว่าน่าสนใจ

ถ่ายรูปในนี้ได้เกือบทั่ว ยกเว้นพื้นที่ใกล้มงกุฎเพชร ภายนอก White Tower กับวิว Tower Bridge จากกำแพงนอก รวมทั้ง Traitors' Gate จากพื้นดินคือมุมยอดนิยม ถ้าเน้นภาพ แสงเช้าเดือนมีนาคม-ตุลาคมจะสวยสุด ช่วงเที่ยงวันหน้าร้อนแสงจะจ้าแบนควรวางแผนถ่ายดีๆ

ใครควรข้าม — ข้อเสียแบบตรงไปตรงมา

หอคอยแห่งลอนดอนสำคัญมาก แต่ค่าเข้าแพงและคนเยอะ ช่วงพีคจะรู้สึกเหมือนอยู่คิวสวนสนุกมากกว่าลุยโบราณสถาน ใครชอบความสงบ อินกับประวัติศาสตร์มากกว่าความอลังของมงกุฎอาจไม่คุ้มราคา ครอบครัวที่มีเด็กเล็กต้องพิจารณาเรื่องคิวยาว ทางเดินและบันไดทรมานคนตัวเล็กได้

สายประหยัดอย่าลืมว่าพิพิธภัณฑ์และแหล่งวัฒนธรรมดีๆ ในลอนดอนอีกหลายแห่งฟรีหมด อย่างเช่น British Museum กับ National Maritime Museum ที่กรีนิชก็ระดับโลก ไม่เก็บค่าเข้าเลย Tower จะคุ้มเฉพาะกับคนสนใจราชวงศ์อังกฤษ มงกุฎเพชร สถาปัตยกรรมโบราณจริงๆ ถ้ามาแค่เพราะอยู่ในลิสต์ท่องเที่ยว ลองชั่งใจว่าค่าเข้ากับเวลาอาจนำไปใช้อย่างอื่นที่ใช่กว่านี้ได้ไหม