St Bartholomew the Great: โบสถ์ชุมชนเก่าแก่ที่สุดในลอนดอน

St Bartholomew the Great คืออะไร?

โบสถ์ St Bartholomew the Great ตั้งอยู่บนถนน West Smithfield ใจกลาง City of London และมีจุดเด่นที่ไม่มีที่ไหนในลอนดอนเหมือน นี่คือโบสถ์ชุมชนที่เก่าแก่สุดของลอนดอน มีประวัติการใช้งานต่อเนื่องยาวนานเกิน 900 ปี ก่อตั้งปี ค.ศ. 1123 โดย Rahere ข้าราชสำนักในพระเจ้าฮาโรลด์ที่ 1 (ลูกของวิลเลียมผู้พิชิต) ตัวโบสถ์สร้างมาก่อนสิ่งปลูกสร้างยุคกลางอื่น ๆ เกือบทั้งหมดในลอนดอน และรอดพ้นจากไฟไหม้ครั้งใหญ่ปี 1666 แม้กระทั่งโดนโจมตีจากเครื่องบิน Zeppelins ในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง และช่วงระเบิด Blitz สมัยสงครามโลกครั้งที่สอง เวลาเดินเข้าประตูโบสถ์นี้ จะรู้สึกเหมือนก้าวเข้าสู่อาคารที่ไม่เคยหยุดใช้งานจริง ๆ มากกว่าการเป็นแค่สถานที่ท่องเที่ยว

โบสถ์ส่วนใหญ่ในลอนดอนที่เสียหายจากไฟไหม้ปี 1666 ถูกสร้างใหม่โดย Christopher Wren แต่ St Bartholomew the Great กลับยังคงงานหินนอร์มันของศตวรรษที่ 12 ไว้อย่างสมบูรณ์แบบ ซุ้มโค้งมน เสาพีอกลมขนาดใหญ่ และแกลเลอรี่ triforium ที่เรียงตัวกันอยู่เหนือตัวโบสถ์ ทุกอย่างดูดิบแท้และยังคงกลิ่นอายยุคกลาง สำหรับลอนดอนที่มักใช้ประวัติศาสตร์เป็นแค่พื้นหลังประดับ ที่นี่ของจริง

ถึง Smithfield: ความประทับใจแรก

Smithfield คือย่านตลาดที่เก่าแก่ที่สุดแห่งหนึ่งของลอนดอน และทุกวันนี้ยังเป็นที่ตั้งของ Smithfield Meat Market ใครมาแต่เช้าก่อน 9 โมงจะพบว่าย่านนี้เต็มไปด้วยพ่อค้าขายส่ง รถบรรทุกห้องเย็น และบรรยากาศสายงานเช้าแบบคนทำงานจริงตั้งแต่ตี 4 พอสายถึง 10 โมงที่โบสถ์เปิด ตลาดก็จะเริ่มซาและย่านนี้จะสงบลง

ทางเข้าโบสถ์คือต้องลอดประตูทิวดอร์แคบ ๆ เข้าสู่สวนเล็ก ๆ ข้างใน ความเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นทันที—แค่ไม่กี่ก้าว เสียงจ๊อกแจ๊กวุ่นวายของเมืองก็หายไประหว่างต้นไม้ในสวน กลิ่นของหินและหญ้าเก่า ๆ ลอยมา โบสถ์นี้ภายนอกขนาดไม่ใหญ่เทียบกับ St Paul’s ที่อยู่อีกไม่กี่ร้อยเมตรทางตะวันออกเฉียงใต้ แต่มีความแน่น หนักแน่น ไม่เหมือนวิหารกอธิกขนาดใหญ่ทั่วไป งานหินนอร์มันดูหยาบและคล้ำจากอายุเมืองอย่างชัดเจน

Smithfield อยู่ติดขอบศูนย์กลางเขตการเงินของลอนดอน ถ้าคุณอยากใช้เวลาวันนี้เดินเล่นในละแวกเดียวกัน St Paul's Cathedral เดินไปทางใต้แค่สั้น ๆ และซอกซอยรอบ ๆ City of London เดินเล่นช้า ๆ จะยิ่งได้ฟิลประวัติศาสตร์

ด้านในโบสถ์: สถาปัตยกรรม & บรรยากาศ

ภายในโบสถ์โดดเด่นด้วยแนวนาวแบบนอร์มัน ซึ่งความรู้สึกแตกต่างจากโบสถ์กอธิกสมัยหลัง ๆ อย่างเห็นได้ชัด ซุ้มโค้งมนไม่แหลมเหมือนกอธิก เสาทรงกระบอกหนา ๆ สร้างบรรยากาศที่หนักแน่นอบอุ่น ไม่ใช่สูงโปร่งแบบวิหารทั่วไป แสงแดดลอดหน้าต่างเล็ก ๆ ทำให้แต่ละช่วงวันภายในโบสถ์มีอารมณ์เปลี่ยนไป ตะวันเช้าที่ส่องหน้าต่างฝั่งใต้จะอบอุ่นทอง ๆ ต่อบ่าย สีจะเย็นและกระจายกว่า

คณะนักร้องประสานเสียงสร้างขึ้นช่วงศตวรรษที่ 12–13 ถือเป็นส่วนที่เก่าแก่สุดของโบสถ์อาซูสไตน์เดิม ภายในมีหลุมศพ Rahere (ก่อตั้งโดยเจ้าตัว) ตกแต่งอย่างวิจิตร Lady Chapel ด้านตะวันออกก็เงียบสงบดี ส่วนหน้าต่าง oriel ทางเหนือที่ต่อเติมยุคศตวรรษที่ 16 ก็เติมกลิ่นอายบ้านเรือนเข้าไปในพื้นที่ศาสนาอย่างแปลกตา

เรื่องเสียงสะท้อนก็โดดเด่น ถึงจะมีนักท่องเที่ยวเข้ามาบ้าง แต่เสียงเดิน เสียงพูดคุยเบา ๆ หรือแม้แต่เก้าอี้ไม้นิด ๆ ก็สะท้อนบางเบา ให้ฟีลเงียบสงบแบบกึ่งเย็น ถ้ามาช่วงเช้าวันธรรมดาเพิ่งเปิด อาจได้เดินเล่นในนาวแบบไม่มีคนเลยก็ได้

แก่นประวัติศาสตร์: 9 ศตวรรษในอาคารเดียว

Rahere ก่อตั้งโบสถ์นี้ปี 1123 เป็นส่วนหนึ่งของวัดอาซูสไตน์ หลังจากมีนิมิตขณะแสวงบุญที่โรม ต่อมาในรัชสมัยเฮนรี่ที่ 8 เกิดการปฏิรูปศาสนา วัดเดิมถูกยุบ สิ่งก่อสร้างส่วนใหญ่ถูกรื้อหรือเปลี่ยนใช้ ห้องโถงนาวของวัดที่คนทั่วไปใช้ประกอบพิธีจึงกลายเป็นโบสถ์ชุมชนที่ยังอยู่จนปัจจุบัน ด้าน Lady Chapel เคยใช้เป็นโรงพิมพ์ ช่วงต้นศตวรรษที่ 18 ว่ากันว่า Benjamin Franklin เคยมาฝึกงานเป็นช่างพิมพ์ที่นี่ แม้จะไม่มีแหล่งข้อมูลยืนยันแน่ชัด แต่ก็เป็นเรื่องเล่าที่สืบต่อกันมา

โบสถ์นี้รอดไฟไหม้ใหญ่ในปี 1666 ส่วนมากเพราะตำแหน่งที่ตั้ง—เส้นทางไฟวิ่งทางใต้และตะวันออกของ Smithfield พอเกิดสงครามโลกก็รอดมาได้เพราะสร้างแน่นมากและโชคช่วย พอเข้ามาที่นี่คุณจะได้เห็นตึกเก่าของแท้ ไม่ได้ถูกบูรณะเปลี่ยนโฉมหรือสร้างขึ้นใหม่แบบสมัยวิกตอเรีย สัดส่วนหลัก ๆ คือผลงานชุมชนของ Rahere จากศตวรรษที่ 12 ที่แค่ซ่อมเฉพาะจุดในแต่ละยุค

อยากเข้าใจภาพรวมประวัติศาสตร์ศาสนายุคกลางและยุคหลังในลอนดอน Temple Church (ก่อตั้งโดยอัศวินเทมพลาร์ปี 1185) และ Southwark Cathedral ก็เหมาะแก่การเที่ยวครบในวันเดียว

ข้อมูลเยี่ยมชม: เวลาเปิด ปิด การเข้าถึง และสิ่งที่ต้องรู้

โบสถ์เปิดวันจันทร์ถึงเสาร์ 10:00 ถึง 17:00 น. วันอาทิตย์เปิดระหว่างพิธี (ปกติ 12:30–16:00 น. แต่เวลาอาจเปลี่ยนขึ้นกับพิธีในแต่ละวัน) ไม่คิดค่าเข้าชมทั่วไป โบสถ์ยังเป็นที่ประกอบพิธีอยู่ประจำ ส่วนต่าง ๆ ในอาคารอาจปิดระหว่างมีพิธี ควรเช็กตารางจากเว็บไซต์ก่อนมา

หากต้องการทางเดินไม่มีขั้นบันได ให้ใช้ทางเข้าสวนจากประตูทิวดอร์ฝั่งถนน West Smithfield ไม่ใช่ทางหลัก พื้นโรงโบสถ์บางจุดเป็นหินขรุขระ ถ้าวันฝนตกควรใส่รองเท้ากันลื่น ขนาดโบสถ์ไม่ใหญ่ พื้นที่ทั้งหมดใช้เวลา 30–45 นาที ใครชอบสถาปัตย์ยุคกลางหรือประวัติโบสถ์ อาจใช้เวลานานกว่านั้น

โดยทั่วไปสามารถถ่ายภาพได้ (สำหรับใช้ส่วนตัว) แต่ในโบสถ์จะค่อนข้างมืด ถ้ากล้องถ่ายภาพในที่แสงน้อยได้จะช่วยให้ภาพสวยกว่ามือถือ ปิดแฟลชเสมอ เพราะที่นี่ใช้ทำพิธีจริง

ควรมาตอนไหนและจับคู่เที่ยวอะไรใกล้ ๆ

เช้าวันธรรมดาระหว่าง 10:00–12:00 คือช่วงที่เงียบที่สุด บ่ายวันเสาร์อาทิตย์คนค่อนข้างเยอะ ทั้งนักท่องเที่ยวสายชม Barbican, St Paul’s และผู้ชื่นชอบสถานที่ถ่ายทำหนัง ช่วงปลายปีหรือหน้าหนาวแบบกลางสัปดาห์บรรยากาศดีที่สุด: แสงธรรมชาติต่ำลอดหน้าต่างนอร์มัน คนบางตา เสียงเมืองแทบไม่มี

St Bartholomew the Great อยู่แค่เดินข้ามถนนถึงที่เที่ยวสำคัญอื่น ๆ มากมาย Barbican อยู่เหนือแค่ไม่กี่นาที Charterhouse ซึ่งเป็นศูนย์ศึกษายุคกลางต่าง ๆ ก็ใกล้ ตลาด Borough Market กับย่าน South Bank ก็ใช้เวลาเดินแค่ 15-20 นาทีข้ามแม่น้ำ

ถ้าอยากพักเดินเท้ารอบลอนดอนสายประวัติศาสตร์ แนะนำจับคู่เที่ยวกับ Museum of London Docklands หรือเดินผ่าน Leadenhall Market จะได้สัมผัสประวัติศาสตร์แต่ละยุคชัดขึ้น ถ้าอยากได้แผนเน้นลอนดอนแต่เจาะย่าน City ขอแนะนำ แผนการเที่ยวลอนดอน 3 วัน ซึ่งวางให้ St Bartholomew the Great รวมอยู่ในแผนแบบเดินเที่ยวเน้นย่านนี้